梅晟，梅从善之孙，已故梅青松之子。

去岁的“小三元”，梅家两个秀才之一。因为叔侄同榜，有人称梅晟“小梅相公”，也有人直接称为“梅案首”。

梅安与梅平老哥俩不敢做大，听到梅晟的动静，连忙起身。

这几日，兄弟两个见识了梅童生的嘴脸，对那一房不是不埋怨，却也没有迁怒到梅晟身上。

梅家叔侄不和不是秘密，谁都晓得梅晟这个孤子与他叔叔不是一路人。

梅童生看似不偏不倚，实际上对长孙也多有亏欠，祖孙两个也不过是面子情，否则也不至于前几日梅童生续弦的日子梅晟也没有回来。

今天，梅晟却是回来了。

老哥俩将梅晟迎进去，如对大宾，并不因年岁辈分就看轻他。

梅晟十四岁，正是抽条长身体的时候，看着略显单薄，不过面色沉稳，面容不带稚嫩，看着十分可信模样。一身半新不旧的儒衫，袖口洗的泛白，却是斯文秀气，不显寒酸。

即便不是亲孙子，梅安看到这般少年也觉得与有荣焉；梅平却是找到主心骨似的，哽咽出声：“四郎啊，你总算是回来了！”

梅晟并未说什么大包大揽的话，而是直接问道：“安爷爷，平爷爷，这到底是怎么回事儿？孙儿在县上听了一耳朵，却是稀里糊涂的。”

梅晟不是外人，也没有什么可隐瞒的，梅安就将梅青树、冯氏夫妇与梅家的纠纷的说了。

“看来重点不是方子，桂迅忌讳的是桂重阳挨打之事。”梅晟略加思量，道。

梅安苦笑着点头道：“桂五自己也这样说了，说桂家长房就这点血脉，经不起别人惦记。咱们梅家，就成了桂家‘杀鸡骇猴’的那只鸡！”

关键是梅青树并不无辜，别说县令与桂家有旧，就是县令是公正的，梅家也没有喊冤的道理。

梅晟又问梅安兄弟之前与桂五的“谈判”，仔细听了，松了一口气道：“安爷爷放心，平爷爷放心，桂家并无与梅家结仇之意，青树大伯有惊无险。”

梅安追问道：“盗窃要是实罪要流，到时候可怎么是好？”

梅晟道：“抓贼拿脏，既是盗窃未遂，当不会流。”说到这里，顿了顿道：“既是要给青树大大伯一个教训，怕是在里面要吃些苦头，平爷爷要是方便，不妨打点的周全些。”

梅安信服梅晟，当真是松了一口气。

梅平却是不免生出别的指望，道：“四郎，阖家上下，都没有个明白人，才慌慌张张的不成个样子。初十就要开审了，咱们也不能任由桂家倒脏水不是？外头的讼师谁晓得会不会私下里收了桂家的银子反咬咱们一口，你看能不能代……”

话未说完，却是被打断。

梅安耷拉着脸，呵道：“你发什么昏？与桂家打官司不怕，可桂家背后站着新县令，你这是要害的晟哥断送前程！”

梅平讪讪道：“这不是四郎是秀才公，新县令多少会顾忌些。”

梅安之前只觉得这老兄弟性子绵软，才会被儿子儿媳妇辖制，如今看来也不是个明白人，摆摆手道：“莫要白日做梦，秀才是见官不跪，可也只是不跪罢了。晟哥儿少年秀才，前程大好，有族人偷窃已经是丢丑之事，有什么脸面大咧咧上堂为讼？搁在别人眼中，这样‘帮亲不帮理’之人，就算读书略好些，也是个没有前途的糊涂蛋！你若舍不得银子，就任由梅青树自生自灭，莫要再牵连别人下水！”

梅平羞红了脸，搓着手道：“不是舍不得银子，这不是不放心别人……”却是自己都心虚，声音越老越低，说到最后低不可闻。

梅安懒得去搭理老兄弟，反而关切地看着梅晟道：“你爷爷怕沾上事呢，你打听打听也就回去吧，莫要惹得他生气！”

就算是少年秀才，梅晟也才十四岁，以后下场应试少不得家里出银子预备。

梅晟神色平和，道：“孙儿之前是不放心，出来打听打听，这就回去。”

梅安略觉欣慰，亲自送梅晟出来。梅平跟在后边，欲言又止，却被被梅安一个眼神给瞪回去了。

直到梅晟背影渐远，老兄弟两个回院子，梅平才闷声道：“大哥作甚拦着我？就算不让晟哥儿上堂，只央求他往桂家走一遭也是好的呀。要是他能开口，桂家有什么脸拒绝？桂家可还欠着梅家一条命哩！”

梅安看着梅平摇头道：“杀人偿命、欠债还钱不假？可人是桂家杀的？莫要忘了，桂家自己还死了四个人，真要追究，桂家追究谁？”

“这还用问，不是桂远偷了丁银吗？当然要追究桂远啊，就算桂远没了，桂重阳不回来了么？”梅平想也不想道。

父债子还，天经地义。

梅安沉了脸道：“桂家丢了丁银，三个房头卖地，也凑不齐那二百两？要是桂家顺当卖了地，银子够了，哪里还用死那么多人？那故意破坏桂家卖地的，压低价买桂家地的就无辜了？”

十几年前的事，不是没有人背地里嘀咕过，只是桂家已经衰败，杜家势不可挡，就算有人看明白了，也没有人出来为桂家辩白。

如今局势逆转，桂家又起来了，杜家反而势微，也就有人敢说两句实话了。

*

桂家老宅，门外。

梅晟踱步过来，站了足有半盏茶的功夫，才扣门。

“谁啊？”梅朵听到动静出来，看着门外少年有些迟疑。

梅朵一时猜不透来人身份，梅晟却是心中有数。

桂家长房如今四口人，除了户主桂重阳，其他三口人都是梅家人。眼前这少女，当是与自己同曾祖父的从堂妹梅朵了。

“梅朵，我是梅晟！”梅晟直言道。

梅朵闻言，立时变了脸色，望向梅晟的目光带了戒备：“你是为了梅青树两口子做说客来的？”

梅晟摇头道：“我来探望姑母！”

梅朵面带怀疑之色，不情不愿地开门道：“怎地早不探望，晚不探望，这个时候探望了？”

梅氏在上房听到动静，也走了出来，看到梅晟有些迟疑。

梅朵不认识梅晟，梅氏却是之前打过照面的。

梅晟作揖道：“小子梅晟，见过姑母！”

梅氏点点头，按捺住对梅晟来意的好奇，招呼梅晟到屋子里坐下。

*

做到堂屋，梅晟接过红枣茶，看着屋子里的摆设。

宅是新宅，家具是新家具，并不见花里花哨，却是简单洁净。再看梅氏与梅朵姑侄两个，行事从容，面上不见寄人篱下的小心谨慎，可见日子是真的舒心。

梅晟放下茶盏，道：“姑母，十三年前的事，桂重阳可查清楚了？”

梅氏闻言，不由一愣，意外道：“你不是为梅青树两口子的官司来的？”

梅晟淡漠道：“他们自己犯的错，自己承担，哪里轮得着我这后生晚辈操心？我只想要问问，十三年前的事，幕后黑手到底是不是杜忠？”

随着桂家叔侄归来，十几年前的“九丁之难”少不得又被人提及，就有些话传到梅晟耳中，这才是梅晟匆匆赶回来的原因。