梅安与梅平停在大门外，让杜里正父子先行。

杜里正却没有着急走，看着梅安，语重心长道：“梅老哥哎，桂五既回来了，你们两家就坐到一起好好说。田也好，银子也好，不拘桂家要什么，你们也别舍不得，实在不行就跟我说一声，总不能让你们家青树真的问刑。他一人是小，影响家族名声，耽搁了小辈前程岂不可惜？再说‘家丑不可外扬’，这可不单单是你们两家的事啊，村里出来个贼，谁家脸上都不光彩，梅老哥你说是不是这个道理？”

梅平只是旁听，就已经羞臊的抬不起脸。

梅安也是涨红了脸，却不是羞的，而是恼的。

这杜忠当谁是傻子么？

这般挑拨离间，将桂家的告状说成是敲诈勒索，用心和其不良。要是梅家这边当真，憋着劲儿与桂家斗起来，两家就要结为死仇。

梅安心里有数，面上却不显，轻咳了一声，道：“让里正费心了，用银子的时候，少不得劳烦里正。”

杜里正点点头，示意杜七上前扣门。

杜七上前扣门，少一时，有人出来开门。

“杜里正……梅老……”出来开门的是桂秋，看到门外诸人，不由有些意外。

梅家两个老头子还罢，也该露面了；这杜里正来作甚？想要以里正的身份调解两家纠纷，也未免太将自己当回事了？

*

二房上房，除了二房一家，桂重阳与梅氏也在。

桂五说了初十县衙开堂问案的事，私下留心梅氏的反应，见梅氏并无劝阻的意思，才将之前的不满消了。

大门外的动静，屋子里众人也听到了。这种时候，主人该出迎了。

有男客至，桂二奶奶带了杨氏与梅氏出去，桂二爷爷望向下首椅子上坐着的桂五。

桂五坐在椅子上岿然不动，桂二爷爷心中叹了口气，也没有动。

桂春坐在桂五下首，脸色不好看。

就算桂重阳的伤不重，只是蹭破了手心，可是梅家也是动手了。都说“做贼心虚”，梅家不仅不心虚，这样猖獗是欺负桂家无人么？

杜里正一行四人进来时，就看到桂家无人出迎，三代男丁齐聚一堂的情景。

桂二爷爷之前没有出迎，现下却不好继续高坐，起身道：“杜里正来了，梅大哥、梅三兄弟……坐……”

桂二爷爷起身，桂五叔侄也没有再坐着的道理，都跟着站起身来。

桂二爷爷性子木讷，说完这几句就不吭声了。

桂五叔侄三人望向众人带了审视，并没有待客的意思。就是素来好脾气的桂春，因为没有护着堂弟，让堂弟受了伤，也正内疚恼怒着呢。

倒是桂秋，素来活络，搬椅子、搬凳子的，打破屋子里的肃静。

宾主落座，桂秋身为小辈，跟桂重阳一起坐在桂五下手。

杜七站在父亲身后，偷偷打量桂重阳。

不过两天没见，杜七就觉得桂重阳不一样了。

仿佛之前那个纯良无害的桂重阳是在梦里出现一样，眼前的桂重阳多了几分说不清道不明的东西，好像很不好招惹的样子。

没有受伤就好，杜七低下头，唾弃自己不争气。

自从家里卖地，杜七迁怒，不再主动与桂重阳说话，桂重阳也就没有与杜七说过话，两人每天在村塾相见，都当成没有看到对方。

夜深人静，杜七心中也会后悔之前的冲动与任性，可是不管撇开父母喜恶，任由心意与桂重阳做真正的好朋友；还是按照父亲的打算，与桂重阳虚与委蛇做假的好朋友，都不是杜七愿意做的。

朋友就是朋友，可以欺骗的不是朋友。

杜七的眼神一下一下的，桂重阳不是木头墩子，如何感觉不到？

待桂重阳回过头去，杜七则像受惊的兔子似的，迅速的移开眼睛。

杜七瘦了。

两个少年虽朝夕在村塾见面，可因为之前彼此无视，桂重阳也没有上心。

如今多看两眼，桂重阳就发现杜瘦了。

之前杜七胖成了一个球，四尺多高，也快要四尺宽了，如今却是有些抽条，脸上轮廓也比过去清晰许多。

桂重阳心里，又有些觉得怪异了。

两个少年的小动作，大家并没有留意。

杜里正与梅家兄弟两个都在看桂五，桂五坐在桂二爷爷下首座位面上带了不虞。

桂家摆出这样大的谱儿，竟然丝毫没有将自己这个里正放在眼中。

杜里正心中暗恼，却是不显，只面带恳切道：“桂二哥，桂迅，梅老哥，梅三兄弟，如今你们两家人都在座，有什么话也好好说说。都是一个村里住着，几辈子的姻亲，有什么不能私下里好好说的？这闹到公堂上去，谁晓得最后会闹成什么样？”

说到这里，杜里正转过头，看着桂五道：“桂迅啊，我晓得你们叔侄认识新县令，可是那到底是官家，人情不是那么好欠的。你如今又读书，以后需要扶持用人情的地方多着，何必这样浪费人情？要是小重阳重伤了，或者家里真损失了什么，你怎么折腾，我都不拦着你。可那梅青树、冯氏两口子虽生了坏心，不是没有造成恶果么？还是小惩大诫为上，你说是不是这个道理？

梅安与梅平都望向桂五，梅平更是直接露出畏惧与祈求。

桂五没有看梅安兄弟，而是直接望向杜里正，道：“要是冯氏没有打发梅五去偷方子，而是打发娘家兄弟或侄儿去桂家，就算是打过转，没有偷成东西，可事情传出去，我表姐与朵丫头还活不活？”

因为前朝是蒙古人统治，不讲礼教，民间礼乐崩溃，大明开国后则是越发用礼教教化百姓，民间对于女子的名声与贞操越发看重。

像李钱氏那等水性杨花的妇人，花名在外，不以为耻、反而为荣到底是少数；正经人家女子，谁能受得了世人诋毁？

杜里正皱眉，道：“不能这样说，到底是臆测！”

梅安叹了一口气，桂五明明是知晓了详情，却没有将梅五也牵扯进去，就是留了一分余地，剩下的就是看梅家的交代能不能让桂家满意了。

要是桂家满意还罢，只是有惊无险；要是桂家不满意，说不得梅五进去也是早晚的事。

梅平则是受了惊吓，连祈求的目光也收回来。

儿子重要，大孙子更重要，之前的那点不舍也进去了，为了保住大孙子，别说是十亩中田，再多几亩也舍了。

桂五指了指桂重阳，继续道：“小子大爷爷家三子，两子死于丁难，一子亡命外乡，三位堂兄只有这一点骨血。梅五拿了凶器潜入，幸好被李家人发现惊退，若是与重阳打罩面，说不得小子这侄儿性命就不保了！杜里正，你说小子担心不担心？龙生龙、凤生凤，梅青树被揭穿盗窃之事，众目睽睽之下还能奋起伤人;桂家老宅当时无人，谁能保证梅五没有起歹心？”

不等杜里正说话，梅平已经忍不住道：“小五他不敢，他不敢啊！他都是听了他娘撺掇，想要偷东西是有的，可真没有胆子敢伤人啊！迅哥儿，咱们两家是几辈子的姻亲，你青树哥这回也会长教训，再也不敢了，你就高抬贵手，饶了他们这一遭吧？”

“贼”名不好背，可也比“谋财害命”的要好。

梅平之前还想的是无论如何不能让儿孙背了贼名，两个孙子还小，这家里名声坏了，谁家敢将闺女嫁过来？

现下看着桂五的架势，是真的恨死了梅家，如今只要将这“谋财害命”的嫌疑去了就行，梅平已经不敢奢求太多。

桂五正色道：“梅三叔，怎么饶？要是这次桂家大事化小、小事化了，那以后别人惦记桂家长房的财物，是不是也可以有样学样的登堂入室，能要就直接开口，不能要就偷就抢？真要是有心黑手黑的，直接害了重阳，到小子可是哭都没地方哭去！”

梅平欲哭无泪，却是嘴笨，不知怎么再求。

梅安的脸色发黑，桂五的意思已经是摆明了，这是要“杀鸡骇猴”，省的别人再打桂家长房的主意。

梅家就是那只“鸡”，可这怪的谁来？

杜里正已经弥勒佛似的，心中却是冷哼，却也警醒。

桂五这话对着梅平说的，还是对自己说的？怕是在桂五心中，是故意用梅家做筏子，故意给自己看。

自己对桂家芥蒂难消，桂家也当是如此啊，杜里正眯眯眼，终于认清这点。

*

“既是他们做错了，也合该得这个教训，只是事情发生了，到底要解决，总要有个章程。梅青树不该伤了小重阳，他名下总共有二十五亩地，其中五亩下田，二十亩中田，就让他拿出十五亩地做赔偿！剩下几亩地，家里老少六口人也要糊口。”梅安拍板道。

梅平耷拉着脑袋，直觉得肉疼，却也明白胞兄不会坑自己，桂五摆明车马要将事情闹大，这临时将十亩地的赔偿升到十五亩，就是梅家对桂家的交代。

桂五却是面不改色，看着梅安道：“梅大伯是不是误会小子了？这话说出去，倒像是桂家谋夺梅家产业一般。桂家不缺地，没有这样自己给自己扣屎盆子的道理！”