木家村，梅家门口。

四人抬的花轿，前面加上两个锣鼓手，一行六人，这一套班子雇一回就是三百文，是梅童生专门从镇上请来的。

“新娘子到了！”

“哦哦，快来看新娘子哩！”

随着顽童的嬉闹声，鞭炮声“噼里啪啦”响了起来。

来吃酒的村民都凑到院子里，看新娘子落轿。

“啧啧！这梅夫子真是转性了，竟是舍得白花这个钱？当年娶先头那个时，也没舍得用轿子啊！”一个老太太咂舌道。

乡下人过日子粗糙，讲究个实惠，就算是家里办喜事，借个马车、驴车都能接亲，有几个舍得花钱去雇花轿的？

寻常人家都舍不得，梅童生这样素来吝啬成性的，自然更应该是舍不得才对，这回却是奇了怪了。

倒不是梅童生性情大变，梅童生掏钱时心也跟着疼，只是想着李槐花，这不忍就抛到脑后了。

说起来，梅童生老妻已经没了好几年，做了好几年的鳏夫，只是之前将全部心思都放在儿孙的课业上，也不觉得孤单寂寞，这次生病卧床却是想开了。

儿子是个有主意的，孙子性子冷淡，儿媳妇眼睛里只有一双儿女，梅童生想到自己晚景凄凉，心有触动，这才起了续弦的年头。

李槐花虽是二嫁妇人，可十八岁的年纪在这里摆着，水灵灵的嫩妇，长得清秀可人，梅童生见了两次，满意之余也生出几分怜悯来。

这雇佣花桥的三百文钱，梅童生并不是给自己做脸，而是给李槐花做脸。让村里人都瞧瞧，梅家是正经对这门亲事的；也让素来心高眼高的儿子、儿媳妇看看，不要因李槐花年轻就失了尊重。

到了喜堂上，到了拜堂这一步，却是出了意外。

这娶亲少不得要拜天地，可是这喜堂之上，却多了一个东西，那就是梅童生已故原配发妻的牌位。

等着看拜堂的村民不由议论纷纷，实不明白作甚要惊动亡人，都望向梅秀才，想着是不是在这里憋大招。可是瞧着杜氏方才待客的热络从容，梅秀才偶尔出屋子应对也客气，并没有要反对继婆婆、继母进门的意思，真是奇了怪哉。

梅童生也望向儿子，脸色很难看。

祖上传下来的地，都让儿子给赌卖了，他说什么了？如今他不过花几两银子娶个填房，儿子要是拦着，那他就要恼了。

梅秀才“轻声”道：“爹，礼法规矩，自有法度，这后进门的本就要在原配排位面前执礼。”

梅童生自也听过这个规矩，这后进门的要在原配面前执妾礼，这就是礼法上说的“嫡庶有别”，即便都是妻，可原配才是正嫡，倒是有些讪讪，低声对新娘子吩咐了。

李槐花本就紧张，她是农户女，如今进入书香门第的梅家，也算是“高嫁”，规矩多也稀奇，就按照梅童生的吩咐，拜了前头人的牌位。

落在众村民眼中，并不觉得是读书人家规矩多，反而当成是梅秀才给继母下马威，权当看了热闹。

梅朵站在人群后，以为梅秀才会继续刁难李槐花，不免有些担心，没想到竟是再无其他，就这样平平安安过去。

等着看热闹的村民，也觉得“雷声大、雨点下”，有点意兴阑珊的意思。

等到坐席，酒菜上来，是“四到底”的席面，四冷盘、四小炒、四大碗，外加四碟面点米饭，看着极体面，不过到底肉菜少、青菜多，不是那实惠的。

不过村里人都晓得梅童生的做派，来之前就没想着大鱼大肉，倒是并不失望。只是那些被“邀请”来的学生家长，少不得心里腹诽一番，五十文能买好几斤猪肉，可这清汤寡水的席面上，能捞到一块肉沾个肉味儿就不错了。

*

西集镇，百味香食铺。

因到镇上时，到了饭时，桂重阳就先带李河到了百味香食铺。

之前桂秋在三个铺子的时候不固定，别人找他往往要跑好几家，后来就定下规矩，每月一四七一家，二五八日一家，三六九一家，逢十休息。

今天十月初一，桂重阳就直接去了挨着码头的百味香，桂秋今天轮值这里。

李河年岁与桂秋差相仿，又是前后院住着，自然不会不认识。只是当年桂家被村民避之不及，李河又不是活泼性子，两个少年倒是没有什么往来。

眼见桂重阳带着李河，桂秋心中纳罕，却是面上不显，将两人直接让到二楼包间。

“我有事寻五叔商量，正好今天学堂休沐就来了。”有李河在，桂重阳不好说方子的事，便含糊道。

不管是村塾，还是镇上私学，县上官学，都是“望朔休沐”，想到这里，桂重阳想起县学的梅晟，今天应该也是休沐，可并没有听说梅家的“小三元”回木家村的消息。

平时就罢了，今天可是梅晟继祖母进门的日子，都不回去，看来梅家这家人不只是叔侄不亲，爷孙关系也好不到哪里去。

桂秋最是机灵，听了桂重阳的话，看了李河一眼，没有追问，吩咐伙计预备几样素菜，又问李河：“你爱吃什么？既是来了，就莫要外道，咱们家别的还罢，几样卤味最好，有猪头肉、卤蛋，现下还添了卤鸡腿！”

桂秋是历练出来，见人就是三分笑，说的话也热络；李河却是没受过这般热情，脑袋都要垂到桌子上，耳朵根子都红了，喃喃说出话来。

桂秋今年才到镇上来，之前也在木家村，自然也听过李家二小子“娘娘腔”、“二椅子”的闲话，只是不打交道也没有留心过，如今却是眼睁睁看着，明白村民并不是白嚼舌，这李河言谈举止实在太像大姑娘了。

桂重阳怕李河尴尬，道：“都说周师傅的卤肉是一绝，上次表姐来最爱吃猪舌，正可以给李二哥尝尝，二哥切一盘那个，可以再上两个鸡腿。”

桂秋点头道好，去门口吩咐伙计去了。

等卤肉与素菜上来，李河吃的十分腼腆，可筷子在猪舌上多伸了两筷子，显然是对了胃口。

桂重阳见状，心里给自己点了个赞。

不管李家人如何，李河的确不是坏人，桂重阳也明白正确应对李河的方式，那就是不当成邻居小哥哥，只当成邻居小姐姐，一切就好了。

等吃完午饭，三人就离开百味香，去了桂五宅子。

有小厮开门，见识两位侄少爷来了，不是外人，直接就迎了进去。李河虽是面生，可能被两位侄少爷带到家里来，自然也不是外人了。

果然，见到两个侄儿过来，桂五脸上露出笑来，不过看到李河时，笑容却凝住。

桂家老宅重起时，桂五常在那边，也与隔壁李家人打过照面，自然是认得李河的。

李河跟在桂氏兄弟身后，不敢抬头，没有看到桂五的异样，桂重阳与桂秋却是看到的。

桂重阳心下一动，道：“五叔，咱们书房说话。”

这会儿功夫，桂五脸色已经回转，点头道：“好，去书房吃茶说话！”说罢，吩咐那小厮道：“去跟奶奶说一声，你秋二哥与重阳哥来了，还带了老家邻居李家的哥儿来，让你奶奶收拾些果子送书房来。”

小厮应了一声，去传话不提。

桂秋在旁，只觉得怪异。

长幼尊卑有别，不当是他们兄弟先带了李河去见江氏这个长辈吗？之前重阳每次过来，也是先去见江氏的，这回怎么不一样？

这回，多了个李河。

桂秋目光落到李河身上，却是想不明白李河有什么可忌惮避讳的。

要说男女有别，可李河才十四岁，还没有成丁，哪里有那么多讲究？再说，要是李河真要算外男，不好见面，那作甚还让江氏出来送果子？

桂秋想不明白，索性丢在一旁。

桂重阳却是明白，桂五的安排不是让江氏避讳李河，而是上房有需要避讳之人，是不能与李河打照面的，才将大家安排在书房说话。

桂重阳望了上房一眼。

李桃儿，不，现在已经是江平姐儿了，不知道如何了。