县衙大门口，桂五与梅秀才走出来。

梅秀才的脚步匆匆，迫不及待，只对桂五点点头，便匆匆而去。

桂五没有回家，而是溜达去了百味香总店，找到了正在看账的桂秋：“地契过户了，明天重阳生日，我正好回去一趟，要不要一起回去？”

桂秋欢喜道：“这么快，真是太好了！我先不回去了，明天有几处采买要会账。我叫丁香预备了两盒素点，劳烦五叔顺手给重阳带回去。”

桂五点头应了。

待晓得梅秀才过户给桂五的不是之前所想的三十亩，而是五十五亩，桂秋简直惊呆：“这拢共还不到半月功夫，就都输出去了，这梅秀才的手也恁臭！”

桂五笑而不语，梅秀才确实运气不好，第一次二百两输光光，第二次一百五十两在赌场外被“抢”，实没有办法，只好回来找桂五再借。

因为没有其他质押物，梅秀才想要立时拿钱，就答应了过户。

至于“首问宗亲、次问四邻”那些买地规矩，梅秀才都丢到脑后，衙门里因是桂五买地，也是睁一只闭一只眼过去。

桂五倒没有“趁火打劫”的意思，中田九两银子一亩、下田四两银子一亩，说起来比时价还略高些，四十五亩中田、十亩下田，五十五亩地，总共是四百四十五两银。

因为之前梅秀才已经取了三百五十两，桂五就又给了补了九十五两，立红契的银子与买卖税，都是桂五承担了。

就是梅秀才心疼田地，心里也要念桂五这买卖一句“厚道”。

桂秋除了高兴自家多了地之外，主要还高兴以后可以放开手脚，好好“回报”一下杜里正。

*

木家村，杜宅。

杜里正阴沉着脸从西集镇回来，回来就坐在堂上运气。

李氏正挂心儿子上学的时，忙奉了茶，小声问道：“老爷，可是谈的不顺当？实在不行就算了，县学那里功课紧，老七也跟不上，要不就别费劲，还让他去袁家上学得了！”

杜里正端了茶，一口饮尽，方长吐了一口气，道：“我倒是想算了，怕是不成，对方就是冲着我来的。哼，还真当我是软柿子捏了，想要买咱们家那八百亩地！”

杜里正家明面上的地，就是八百亩。

对方架子倒是端得足，不屑与杜里正一个乡下土财主来谈，直接打发管家出面，停了杜七县学里的课。

原本以为杜里正会立时寻上去，没想到这一拖就是大半月。

对方自觉地被扫了颜面，那管事的口气越发拿大。

杜家都是中田，时价每亩能值八、九两一亩，那管事却不提买了，而让杜里正带田“投靠”。

这“投靠”就成了主家名下的佃户，杜里正又没有疯，自然不肯，结果不欢而散。

对方放了狠话出来，说杜里正不识抬举，要给他一个教训。

杜里正顺风顺水了这些年，许久没有遇到这样的棒槌，自然是觉得好笑。

这里是通州，直隶之地，要是权贵买地都是强取豪夺，那百姓早就乱了。不知这管事是谁家的二傻子，才会这样横冲直撞。

杜里正并不畏惧，可到底心烦。

早年落户通州，是因为这里在北地，偏僻外来人也不少，落户不惹眼。如今通州却热闹了。

李氏却是惴惴不安：“老爷，对方要是官家怎么办？”

杜家在木家村里说上话，可也只是木家村罢了。

杜里正皱眉道：“对方只是想买地罢了，未必就非咱们家不可，林家也是大户，名下有六七百亩地，引着他们去找林家罢了。”

李氏一听，不由迟疑。

林家与自家无冤无仇，这样是不是太不厚道？不过想到杜家那八百亩地，以后可是儿子的，李氏立时将心中那点不自在抛到脑后。

杜里正嘴里说的清楚，心中却也为难。

之前的县令是杜家喂饱了的，自然行事处处方便；如今的县令却是去年新来的，哪里晓得他杜忠是哪个？

如今不仅换了县令，西集的粮长也换了。

杜里正能借着夏秋两税为难桂家，上面便也能靠这个为难他。因此，杜里正极为小心，九月初一开始就叫安排人在村祠开始收秋税。

“桂家那边有什么动静没有？没借口寻老七来说情？”杜里正道。

李氏轻哼道：“没来，照我说，就不是个好的。蛊惑了老七当他是好朋友，可未必将老七放在心上。老七今天没有去村塾，也不过来问一声。”

杜里正挑了挑嘴角道：“桂家是自诩有倚仗啊，我倒是要看看，这倚仗能靠到什么时候。”

前些日子南京来信，杜里正得了消息，皇陵那边要给几位已故皇妃修建陪陵，要在直隶就近抽丁出劳役。

桂家不是靠着桂五抖起来吗？桂五还想要读书下场，做梦！那就“釜底抽薪”，抽桂五去修皇陵。到了那边，能动手脚的地方就多了，到时候看桂家以后还怎么张狂。

桂家上了“欠税”名单，衙门里在花些银子，就不信不能将桂五送去修皇陵。

杜里正笑得得意，眯了眯眼，寻思要不要在秋税上也动一下手脚。

*

村祠堂，杜里正虽不在，几个村老都在。

这缴纳秋粮是大事，有桂家“欠税”的事情在前，家家都怕出了纰漏，都叫人仔细盯着。除了自己家缴粮，少不得还催促本家早交。

小老百姓最怕官府，除非是天灾人祸实交不起税了，否则没有几个敢欠税的。真正敢于官府对着干，拖欠农税不交的，都是种粮大户。

从九月初一，村祠堂这里开始收农税，至今七、八天过去，断断续续交了不少人。

换做别的村里，例如李发财这等无赖人家，少不得拖延迟交之类；可因为木家村的里正是杜里正，与各家有交情少，又因欠税之事逼走过两户人家，剩下的各家各户就都长了记性，每次收税都早早交了。

今年也不例外，到今日农税就收了大半，还有几户没交过的，也过来打了招呼，不是晒粮食，就是还没有磨米，也就是这几日的功夫。

就连桂家，也早在初一的时候就将秋税交了。

却有一家例外，就是林家。

林家每年都交的早，今年却是一直没有动静。

消息报到杜里正这里，杜里正皱眉道：“这林家素来都是早交的，今年是什么意思？这是要给桂家张目？”

这些年，杜家与林家在村里是井水不犯河水，可实际上两家不无嫌隙。

当年桂家三房卖地，“东桂”倚仗杜里正想要占便宜，闹腾的别人都买不成，最后是林家出面买了。

就是桂五回乡那两月，还专门去拜会了林家，这就在杜里正心里扎了个刺儿。

如今因为被人盯上自己的地，杜里正已经打算推林家祸水东引。

“哼，不知好歹，也是活该！”杜里正这样一想，对林家迟缴农税的事就只剩下欢喜了。

*

次日，桂家长房。

桂重阳睁开眼，就察觉到枕边放着东西，揉了揉眼睛一看，却是一套新衣裳，还有双新鞋。他心里还迷糊着，想着许是换季的缘故，就没有多想，直接换上了，却是刚刚合身。

待出来洗漱，桂重阳就跟梅氏道谢。

梅氏道：“也没有什么可送你的，就给你预备了一套衣裳。那鞋子是你表姐缝的。”

桂重阳又跟梅朵道谢。

梅朵笑嘻嘻说道：“早上吃长寿面，晚上做香菇馅的饺子。”

听到“长寿面”三字，桂重阳才想起今天是重阳节，是自己的生日，怪不得梅氏姑侄预备衣服鞋子给自己。因为他生日是亲娘祭日，所以至今还没有过过生日，不免有些陌生。

吃了一顿香喷喷的长寿面，桂重阳与梅小八上学去了。

*

巳正（上午十点），桂五坐着马车进了木家村。在途经村祠堂的时候，就听到前面熙熙攘攘乱成一团。

桂五叫停了马车，挑了帘子去看。

就见几个村老阴沉着脸，拦着几个青壮，不知说什么。

过了没一会儿，杜里正黑着脸儿，带了几个帮闲也到了。

桂五的嘴角上挑，撂下马车帘，吩咐马车继续前行。