桂重阳心中惊疑不定，那“江五叔”已经留意拉扯桂春，让他去茶楼说话。桂春不肯动，那“江五叔”面带不快：“怎地一碗茶也喝不得？还是你跟其他人一样，瞧不起我这个赘婿？”

桂春闻言，立时红了眼：“我没有，小二也没有，是我们拖累了五叔。家里一切都好，爷爷奶奶也都康健，您莫要再为家里担心，只好好地就行了。”

“江五叔”轻哼道：“既没有瞧不起，那过来吃碗茶怎么了？”

桂春指了桂重阳道：“五叔，我是陪重阳来的。”

江五叔这才留意到旁边的桂重阳，看着这一身补丁叠补丁，实觉得刺眼。可他在镇上经营生意，自然是有一双识人利眼，立时就看出这衣服不是少年的，这白白净净的少年是个出身富裕的小少爷。

“这位是？“江五爷疑惑地问桂春。

桂春小声道：“这是四叔的儿子重阳，四叔没了，打发重阳回来。”

江五爷愕然，看着桂重阳半晌，方点点头道：“既不是外人，就过来一起说话吧。”依旧坚持带两人入茶楼。

桂春没有主意，不由自主的望向桂重阳。

桂重阳满心疑惑，便点头道：“那就叨扰了。”

一行三人进了茶楼，早有茶馆伙计殷勤上前，躬身道：“五爷。”

“泡壶毛尖，再上几盘茶点。”江五爷随口吩咐着，引桂春、桂重阳上了二楼。

眼见年纪小小的桂重阳落落大方，桂春却满是生疏客套，江五爷不由气苦：“以前不是好好地，怎地如今又外道起来？我改了姓，就当不得你叔叔了？”

眼前竟然真的是“老爸”口中的小堂弟，自己的小堂叔，什么时候会改姓？是出为养子，还是……出为赘婿？

桂重阳的心跟着一颤，这莫不是也是因自己“老爸”造下的孽吧？

桂春已经坐不住，忙起身道：“侄儿是不愿再拖累五叔，五叔以后莫要再惦记家里，过好自己的日子就行，侄儿已经长大了。这些年五叔为家里做的已经够多，就是小二那里，也都是靠着五叔操心。”

江五爷脸色这才好些，道：“我又不是石头缝儿里蹦出来的，怎地就不能惦记本生亲人？你们想多了，你婶娘不是那等小气的人。”

说话的功夫，伙计送了茶水小食上来。

江五叔这才开始与桂重阳问话，态度不冷不热，没有怨恨，也没有多少亲近之意。

桂春到底有所顾忌，不肯多留，匆匆喝了一杯茶就拉着桂重阳告辞。

江五叔神色有些黯然，却也没有再留人，只吩咐道：“寻常也罢了，真要是遇到什么事，你也莫要瞒我。”看着桂重阳想起一事道：“重阳迁户口的事，不要经过村里，到时候我来办，以免节外生枝。”

桂春皱眉，犹豫不决，明显不愿意给江五添麻烦，可也知晓杜里正的难缠。杜里正曾算计过桂家，要是入籍的事情通过村里，还不知道他会继续算计什么。

桂重阳昨晚听明白村里的恩怨，自是知晓这杜里正与自家的仇人无异。“老爸”是犯了错，偷了丁银在前，可要不是杜家随后跟着捣乱，阻拦桂家卖地，那桂家也不至于凑不齐那二百两银子。要知道正常价格，良田最低四两一亩，桂里正三兄弟家的好地加起来六十亩，即便着急用钱卖的匆忙，也能卖到二百两。结果杜家从中干预，又在衙门那边打了招呼，一百两银子就买了桂家的地。

因此，桂重阳听了江五的话，却是立时道谢：“到时候少不得麻烦五叔了。”

江五叔摆手道：“不算什么，有个朋友家的大哥正好在县衙户房，不过是一顿茶水的人情。”

桂春依旧是不赞成状，这回事桂重阳拉着桂春离开。

待离了茶楼，桂春便怪道：“五叔不容易呢，不当给五叔找事。”

“那落户的事春大哥可还有其他法子？”桂重阳道。

桂春哑然。

桂重阳道：“那是五堂叔？怎地改了江姓？”

桂春哽咽道：“都是我的错，连累了五叔。”

十三年前，“九丁之难”一出，“西桂”几乎人人喊打。大人的态度自然影响了孩子们，次年春天，六岁的桂春为了护着弟弟不被欺负，被村里的几个大孩子推进河里，时值春寒，差点送了性命。能借钱的地方都求便了，最后也是无人援手，只能抱回来等死。

桂五当年十一岁，虽说家道中落，可是因资质出众得到私塾先生青睐，减免了学费，依旧在私塾读书。

眼看大侄儿病重不重，大嫂也熬得活不下去了，小小的桂五就出头担当起来。他正好得知镇上开茶馆的江家正要招赘为生病的小女儿冲喜，就主动上门自荐。

赘婿最被世人轻视，略有些出息的男儿都不会同意入赘。江家只有四女，无子，才会留着小女儿招赘，不少听闻招赘消息惦记的都是些闲汉地痞，有惦记江家财的，有惦记江家女相貌的。有的是无父无母的单丁孤汉，有的背后叔伯兄弟一堆难缠亲戚，江家才会挑挑拣拣，一直没有中意人选。

等到桂五自荐，小小的少年，比江家女还小三岁，开始大家只当是笑话，可是他几次上门，也亲见了江家女，后来被江家女亲自点头，又不知怎么说服了桂二爷爷与桂二奶奶，就入了江家，成了江家童养婿。因为江家有四个女儿，江老爷当时极喜欢桂五这个童养婿，视之若子，便让下人伙计称桂五为“五少爷”，桂五就成了江五。

又过了几年，江五十五岁，江家女十八，两人正式圆房。江老爷厚道，并不隔绝江五偶尔照顾一下桂家，桂春之所以不敢亲近桂五，是另有缘故。

原来江五夫妇成亲八年，膝下没有一儿半女，江家三个出嫁女惦记娘家产业，生怕便宜了江五，在江老爷夫妇面前多家诋毁，说他养不熟，只惦记桂家，使得江老爷对桂家人不喜。

到了去年，江五为了照拂桂家，给小侄子找了个杂货店学徒的差事，就给了江家几个女婿说辞，因这个没少挤兑江五，说他自己没有儿子，就惦记将家产给侄子，才会安排小侄子到镇上。

江老爷没有尽信，可也心里长了刺，再见不得桂家人。

桂家知晓了江五的难处，也都是退避三舍，生怕让他处境更艰难。