堂屋里，桂重阳一个馅饼没吃饭，杜七已经用了三个，又拿起了第四个。

看桂重阳望过来，杜七不好意思道：“我饭量大。”

“可是吃太快了，不利于养生。”桂重阳道。

“我娘说长身体呢，才会吃得快饿的快。”杜七道：“除了一日三顿正餐，我再加两顿细点。”

梅小八瞪大眼睛道：“幸好你长在里正家，这要是其他人家，不得被你吃穷了。”

杜七眉眼弯弯：“我娘说我娘养得起我，可劲吃。”

桂重阳面不改色，心中却觉得不对劲。

要是杜七是两、三岁的奶娃娃，那自然是怎么胖乎乎都可爱；如今可是都十二，却是一百五、六十斤的体重，比旁人多了大一圈，这走路都呼哧带喘的，难道还只是“富态”？当爹娘的，就不关心儿子身体受不受得住？

用了午饭，杜七欢呼不已，因为大家拿着渔网、鱼竿去河边钓鱼。

“我还没钓过鱼呢，我娘不让我往水边耍。”杜七匆忙期待道。

桂重阳不由想起“老爸”，他也是不让自己往水边去。可是南方多水，防不胜防，“老爸”还是请人教了桂重阳浮水。

不过桂重阳过去身体弱，天热不能在外头，天冷不能在外头，还是在屋子里不出来的时候多，从小性子也安静，不似寻常孩童那样活泼好动。

如今中秋已过，河边嬉戏的孩子就少了许多。

桂重阳一行倒时，就只有两个孩子提了半桶螺蛳离开。

杜七的口水又流下来了：“螺蛳，我顶顶爱吃了。”

梅小八笑着将鱼竿、渔网递给桂重阳与杜七，道：“那你们两个在河边钓鱼，捞鱼，俺去摸螺蛳。”

“还能下水吗？”桂重阳道：“水凉就算了，别抽筋。”

梅小八指了指天上道：“大晌午的，日头正足呢，水温着，不碍的。”

这是俗称的“秋老虎”肆虐的时候，中午的时候穿着单衣都觉得热，河水也是温热的。

桂重阳就拿了鱼竿，一处树荫下垂钓。

杜七拿了简易渔网，还有半碗饵料，在河边游戏着学习下网。

正午时分，大鱼小鱼都沉底，桂重阳这里一无所获。倒是杜七那里瞎猫碰到死耗子，渔网上有了收获。

却是长长一条，身子扭动，面相狰狞，杜七吓得立时扔了渔网，大喊：“蛇！有蛇！”

梅小八与桂重阳都吓了一跳，要知道水蛇可是咬人的。就算是没有毒，也够骇人的。

“没事吧？咬到了？”两人自是都奔杜七去了。

杜七双腿发软，使劲摇着头，指了指被丢在地上的渔网，比比划划道：“没咬到，那有一条蛇，好大一条，这么粗！”

桂重阳与梅小八都望向渔网。

桂重阳还在戒备，梅小八已经奔着渔网而去。

“小八！”桂重阳皱眉唤道。

梅小八已经蹲下，抓起渔网，回头兴奋道：“重阳哥，不是水蛇，是黄鳝，还是有年头的老黄鳝。”

黄鳝是吃的，自不能与水蛇相比。

桂重阳这才松了一口气，杜七已经心有余悸道：“怎么长的跟蛇一样，看着怪吓人的？”

梅小八道：“不一样呢，黄鳝可是比蛇粗，还没有鳞，红烧最好吃了！”说着，已经是口舌生津。

杜七方才还怕的不行，现在一听这话，立时道：“这一条得有几斤吧？全都红烧吗，能烧一大盆。”

梅小八心直，道：“你还不家去吃饭？你娘不找你？”

杜七一听立时蔫了，小声道：“我不想回家，想同你们在一处玩。”一边说，一边用小眼神瞄桂重阳。

杜家气氛不好，杜六姐儿“寻死”不成也变了性子，不爱出屋，整个人也变得阴沉沉的。杜里正对儿子虽有耐心，可心中也憋着火；李氏这里，精神也不大爽利。

杜七觉得家里憋得慌，自是不愿意在家里待。

桂重阳道：“你来一道临字学习自是无碍的，不过也得跟父母说清楚，你不是小孩子了，总不能让你父母跟着操心。”

这句话，杜七极爱听。他已经十二岁，自不是小孩子了。他挺了挺胸脯道：“嗯，我一会儿就家去跟爹娘说，放假这几日同你们两个一起学习。”

桂重阳想起明日是十八，镇上食店开业的日子，便道：“明儿怕是不行，明儿我五叔的铺子开业，我们一家去镇上吃酒。”

杜七闻言，立时带了祈求：“是不是小八也去？那就剩下我一个人，有什么意思，能不能带了我去？”

本就是桂重阳的买卖，不过是为了少麻烦，暂时打着桂五的名号。桂重阳想要多带一个人，自然并不难。

只是桂重阳不想惯杜七随意提要求的毛病，沉吟道：“那我问问家中长辈，看看许不许，你也问问你爹娘，到底是去镇上。”

杜七还没说话，就听到远远有人喊“七哥”。

正是之前跟在杜七身边的瘦小厮，之前杜七在县学读书时，小厮充当他的书童；如今回到村塾，没有人带书童，杜七便也不许瘦小厮跟着他。

“七哥，太太喊七哥家去。”瘦小厮近前，恭敬地说道。

杜七意兴阑珊，看着桂重阳与梅小八道：“我先家去，你们还在这边耍嘛？我一会儿再来寻你们耍啊？”

桂重阳摇头道：“我们也家去。”

杜七立时兴致勃勃道：“那别忘了帮我问问梅姑姑，看看明天能不能带我一同去吃酒。”

“得赶大早呢的，估摸着卯正（早上六点）前就要出发。”桂重阳道。

杜七立时道：“县学里有早课，我能早起，就带我去吧。”

桂重阳已经说了要问长辈，自然不好直接点头，便道：“那你晚饭时打发人过来问一遭。”

杜七欢欢喜喜，指了那小厮道：“好，好，到时候我让百岁过来问。”

“百岁”就是那小厮的名字了。

桂重阳点点头，众人一起离了河边，在路口作别。

梅小八还沉浸在收获的喜悦中：“给二奶奶家送半条，二爷爷之前还提过黄鳝哩！”

梅小八性子憨厚，加上是梅青竹的嗣子，桂春的小舅子，二房长辈对他都十分慈爱。他自是晓得好歹，也从心里亲近起桂家二房来。

桂重阳点点头道：“你做主的，不过到底是杜七抓的，明儿咱们去镇上给他买些吃的。”

梅小八口袋里也是有零花钱的，每个月三十个钱。梅小八性子疏朗，不是个小气的，遇到货郎也会给梅氏、梅朵买个绢花、零嘴儿什么的。

梅小八点点头道：“那俺明天给杜七哥买绿豆糕吃。”

两人说这话，回了桂家老宅。

见杜七没有跟着回来，梅氏神色顿了顿，提着黄鳝，精神有些恍惚。

桂重阳瞧着不对，打发梅小八去西厢温书，才追到厨房道：“姑姑，可是杜七有什么不对？”

梅氏愕然，小声道：“你可是晓得了什么？”

桂重阳正色道：“还能有什么？长辈们之前不是曾疑过杜七血脉吗？只是因杜七足月出生，对外的生日离大伯出丁有十一个月，才去了长辈们心中疑惑。可是杜家与村里往来的少，也没有几个人见过做月子的李氏，谁也说不好孩子生辰到底是什么时候。”

“原来是这样吗？”梅氏点头道：“当初李氏做月子时，李家人去看过，可都说杜七八字轻，李家当初又刚死了人，杜里正嫌晦气，不让儿子见人。因这个，李老太太在家咒骂了好几天，我刚好听了一嘴。”

之前觉得杜家的解释合情合理，如今看来不无漏洞。

桂重阳道：“姑姑是瞧杜七与大伯有相似之处？”

梅氏指了指桂重阳的耳朵道：“杜七有‘栓马桩’，你大伯也有。你见过杜里正几遭，留神过他有没有？”

桂重阳回木家村快到三个月，总共见过杜里正三、四回、他素来几个记性好的，加上格外留心杜里正，自然是记得清清楚楚。

“有，右耳前，黄豆大小的‘栓马桩’！”桂重阳沉思，回忆，带了肯定道。

“啊？”梅氏不由傻了眼，这可怎么分辨？

要是“仇人之子”，是一种对待；要真的是“桂家血脉”，那自然是另一种对待。如今这样，可怎么应对是好？