“没有瞧不起你就是好了？你晓得他算计你什么？之前在县学上吃亏还没吃够么？你又不是银子，凭甚人家就过来搭理你？不是想要占你便宜就想要戏弄你，你就不能长点记性！”李氏苦口婆心道。

儿子是娘身上掉下来的肉，更不要说李氏素来将杜七当成眼珠子似的，今日也是气的狠了，才动手。

桂家，实不是杜七能亲近的，还是敬而远之为好。

可杜家平素乖巧听话，眼前就犯倔，挨了几下子，依旧不肯应下。

李氏下不了手了，满心邪火却不是对儿子，而是对“勾搭”儿子的桂重阳，不禁咬牙切齿：“到底是小妇养的下流种子，不知会有什么下作手段！”

杜七满脸倔强，将脸转到一边，显然不喜欢亲娘这般说辞。

“好了，不过是儿子交给小朋友罢了，喜欢就交着的。”杜里正挪着肥胖的身子进来，对妻子摇了摇头道。

李氏起身让了位置，在丈夫下首坐下，皱眉道：“交谁家不好，作甚就他们家的？那个小兔崽子岁数不大，可能将梅家爷俩给堵出去，就不是个善茬。老七素来憨，哪里比得上人家会玩心眼儿！”

杜里正道：“那不是更好，跟在聪明人屁股后边学着点，咱们老七以后也能开开窍！”

李氏依旧皱眉，杜七却是立时眉飞眼笑，道：“儿子听爹的，爹，儿子以后不去镇上了，就去村塾读书，重阳与小八也在呢。”

提起这个，李氏又要急。

杜里正摆摆手，止住妻子开口，而后才问杜七：“县学里到底怎么回事？你与爹好好说说。”

杜七鼻子挤着一团，圆圆的眼睛里也满是疑惑：“儿子也不晓得怎么回事，昨儿晚饭在膳堂碰上时教谕还和和气气，与儿子说话哩；等到了今天早上，教谕就叫人将儿子叫过去了……然后问起儿子的时文，儿子便实话实说。儿子正学着呢，夫子让背诵抄写的例文，儿子也都背诵抄写了，随堂其他功课也都跟着。不想教谕就翻了脸，说儿子入学一年多还没学会时文，朽木不可雕也，无需继续在县学浪费功夫，叫儿子退学，不许儿子再去了。”

杜里正还是弥勒佛似的表情，只是拿着茶杯的手顿了顿。

李氏却是忍不住，怒道：“真是没有道理！不说别的，只这一年三节两寿的孝敬，他就没少收，这平白无故的就发作起来，莫非是疯了？你本就是过去旁听的，又不下场，那时文早学会晚学会又能怎么样？”

“梅晟不在！”杜里正带了几分笃定道。

读书人难得都有几分清高，这教谕虽收了杜家的孝敬，可也鄙视杜家是泥腿子；但是对梅晟，却是不得不顾忌几分。

梅晟是十三岁的“小三元”，今年才十四岁，前途大好。杜七再笨拙不堪，也是梅晟的姻亲，发作杜七总要看梅晟面子。

杜七点点头道：“他跟先生去府学了，还没回来。”

“说不得就是他使坏！”李氏冷哼道：“老七进县学旁听，本就是奔着他去的，可是你看这一年他看顾了老七什么？之前别人骗老七银子，他只做不知；等别人戏弄老七，也不见他说话。”

杜里正的脸色多了几分阴郁。

梅晟是他之前就看好的，打算给儿子做助力的，那就容不得梅晟桀骜不驯。

杜七闻言，忙说了句公道话：“晟哥忙呢，除了功课，还接了两份抄书的活计，整日里没有个闲功夫。他没有不管我，待我也和气着，之前的事情他也不晓得。”

李氏“恨铁不成钢”道：“就你实在，当他是个好的。”

杜里正没有追问梅晟的态度，接着问县学的事：“今天上午县学里可有不同寻常之处？”

“不同寻常？”杜七想了想：“上午来了辆马车，恁地气派，大家都围着看了一会儿，以为是新同窗到了，结果有眼睛尖的，说来的不是主家，看着穿着打扮是个管家。啧啧，就是不晓得谁家这么气派，管家都坐大马车。”

“管家啊！”杜里正听了，若有所思。

李氏皱眉道：“老爷问这个作甚？还是想个法子，让老七回去读书才好的。这教谕是不是缺银子，故意卡老七，逼咱们送银子去？”

杜里正没有否认妻子的话，道：“赶明儿先打发人去镇上打听打听，勿要急躁。”

“怎么能不急？不能让老七这么在家白待着啊，也不能送到村塾去。”李氏叹气道。

“村塾怎么了？亲家打理，也不怕别人欺负了老七。”杜里正又是弥勒模样，看着杜七道：“老七，你真想去村塾就去！”

“哈哈，太好了，我去我去！”杜七立时眉开眼笑，笑的见牙不见眼，与杜里正看起来倒真有三分相似之处。

杜里正面上多了几分慈爱，点头道：“那就去。就是桂家那少年，你要是喜欢也交着。长辈的事儿是长辈的事儿，不与你们这些小的相干！”

杜七眼睛亮晶晶的，不过看到旁边黑着脸的亲娘，小心翼翼地问道的：“真的行吗？”

杜里正笑道：“作甚不行？别的地方爹护不住你，这木家村的一亩三分地还不能让你活的自在那你爹就太废物了！”

杜七满脸崇拜道：“爹最厉害了，爹才不是废物！”

每个孩子心中，爹娘都是世上最厉害的人，杜七心中也不例外。

李氏在旁边看着，不敢阻拦，心却跟着沉了下去。

在木家村这一亩三分地护着是什么意思？镇上不对劲。

等到杜七下去梳洗，只剩下夫妻两人，李氏带了几分紧张道：“可是县学哪里有什么不对？”

杜里正面上收了笑，带了几分厉色：“不怕一万，就怕万一，杜家就老七这一根独苗儿，经不得闪失。我倒是要看看，到底是何方牛鬼神蛇算计到我身上！”

李氏闻言，不由悬心，试探道的：“会不会是桂五那边？”

杜里正面上带了几分轻蔑：“不是他。不过结交了个老混子，被叫上一声‘五爷’就真的当自己是爷了，什么玩意儿！”

李氏只觉得一阵后怕。

不管对方是什么人，为了警告杜家也好，或是“投石问路”也好，只是让县学教谕开除杜七，而不是直接绑了杜七去，就是老天保佑。

对方一个管家就能吩咐县谕做事，那岂是小门小户的杜家能抗衡的？

李氏立时不反对儿子留在村塾，忙道：“一会儿叫人预备席面，请梅亲家老家吃酒，以后老七还得托他照看着……”

杜里正随口应着，眼神却是阴郁得怕人。

*

桂家老宅，书房。

梅小八写完十张大字，撂下毛笔，抬头望向一边。

桂重阳低着头，神色肃穆，一笔一笔抄着《地藏经》。

这是桂重阳入村塾后给自己添的功课，其实也不算功课，而是他心甘情愿为了“老爸”抄经。

这世上神仙少见，孤魂野鬼却不少。

要是“老爸”是神仙，回归天上无需桂重阳担心；要是孤魂野鬼归位，那桂重阳不得不为“老爸”再次投胎转世做准备。

即便下辈子不能做“父子”，桂重阳也希望他出生富贵，衣食无虑，万事顺遂。

桂重阳要做的，除了为他抄《地藏经》，最要紧的自然是早日了了木家村这段因果！