周绮虽然聪明, 到底还未曾深懂皇家的种种, 一时不能领会平妃的话。

平妃所指的却是不能随意出口的一件事, 那便是“殉葬”。

皇帝已经年高，周淑妃曾十分得宠, 偏无子嗣，将来少不得要陪皇帝同去。

莫说是淑妃，就连平妃自己, 虽然有了静王……却也还时常想起此事，怀有隐忧呢。

平妃知道周绮未必想到，却也不去解释, 只问：“你觉着身上怎么样了？”

周绮说道：“方才还疼的厉害，许是之前太医们针灸有效，现在已经轻了好些了。”

平妃责怪道：“所以我说你冒失了, 男人的事儿, 做什么要插手呢？不是我瞎说，若弄的不好, 白白地把自己也搭进去了！”

这会儿太医们进来，给平妃见了礼, 禀告说道：“世子妃的脉象之前紊乱，显然是动了胎气, 如今虽然已经有所缓和，但是依臣等之见，必要先喝几副药调养调养，同时世子妃要注意尽量不能挪动, 要静养为佳。”

平妃诧异地看周绮一眼：“不能挪动是什么意思，走动也不许？”

太医说道：“因世子妃之前跪了太长时间，所以臣等担心会有滑胎的危险……保险起见在胎像稳定之前，还是不要擅自行动的好。”

周绮听到这里，便对平妃说道：“娘娘，世子跟王爷他们如何了？”

平妃道：“这会儿还问他们做什么？还不赶紧看好自个儿？”

周绮叹了口气：“若是皇上开恩赦免了王爷，我自然随着世子回王府了，若是皇上不肯……”周绮没有说完，慢慢低下头去：覆巢之下，焉有完卵。

“偏你这样心多，”平妃嗐了声，索性站起身来，转头吩咐太医们道：“好生照看伺候着世子妃，要是有个不妥当，小心你们的脑袋。”

太医们惶恐答应，平妃有对周绮道：“你只管好生休息，我去皇上那边儿探探风声，得了消息就回来告诉你。”

“多谢娘娘！”周绮还要起身相送，已经给平妃摁住：“罢了罢了。”

平妃转身从偏殿走了出去，在殿门口停了一停。

从她所站的方向往左手边看去，就是皇帝的寝殿门口，世子赵琝仍直挺挺地跪在那里。

如今正是极冷的时候，屋檐下的地面冻的跟冰面一样，寒风刺骨，委实难熬，所以周绮才受不住。

平妃打量着赵琝，啧了两声，便迈步走了过去。

赵琝目不斜视，他虽然是男子，又且习武，但跪了这么长时间，双腿已经僵麻了，双臂、手、以及整个头脸都失去了知觉，像是给风吹的冻住了。

距离静王进去差不多将要小半个时辰了，赵琝咬紧牙关，心中存着一线希望。

赵琝只顾咬牙死撑，连平妃走过来都没有发觉。

半晌，平妃凝视着他给冻的铁青的脸色，幽幽地叹了口气：“真是个犟脾气。”

正要转身进殿的时候，人影一晃，原来是静王赵雍终于走了出来。

平妃见了儿子，面露喜色，忙上前道：“静王！”

静王向着她行礼：“母妃怎么在这里？”

平妃说道：“我听说世子妃出了事，特意过来看看的。”

静王忙问道：“世子妃如今怎么样了？”

平妃道：“太医说暂时无碍，只不过不能随意挪动。”

母子两人说话之时，赵琝已经听见了，他艰难地抬头，有些焦灼地看着静王。

赵雍走到他身边，俯身将他轻轻地扶住：“好了，快起来吧。”

赵琝不肯：“王叔，皇爷爷怎么说？”

静王轻声说道：“你自管起来就是了，皇上答应了，只不过康王方才在里头晕厥了过去，我才叫内侍去抬春凳，就先到养心殿那边歇息着，叫太医看看再说。”

赵琝双眼微亮：“皇爷爷答应赦免我父王了？”

静王点头，欲言又止。

赵琝看出他的疑虑之意，心中一沉：“王叔，怎么了？”

静王皱了皱眉，终于低低道：“我本不想说，但你迟早会知道，皇上只怕……只怕会褫夺王兄的王位……”

赵琝先是愣怔，继而垂眸说道：“横竖、只要保住父王的性命，别的倒也罢了。”

静王没想到他年纪小小，竟然如此冷静决断！不由扬眉细看赵琝。

这会儿赵琝咬紧牙关要站起来，奈何四肢都僵硬无力，正在艰难起身，旁边探过一只手臂，抬头看时，正是静王。

赵琝道了多谢，扶着静王的手臂站起身来：“王叔，我想进去看看父王。”

却在此刻，两名太监抬着一架春凳出来，康王躺在上面，悄无声息。

赵琝忙扑了过去：“父王！”

静王安抚：“别急，只是晕厥了。”

旁边一名小太监也说道：“世子别急，方才已经给王爷含了人参了。”

赵琝看着康王宛若槁木死灰的模样，泪如雨下，心绪慌乱之下匆忙谢过了静王，便陪着康王先去养心殿了。

剩下静王跟平妃两人站在殿门前，目送康王父子离开，平妃喃喃说道：“早知今日，何必当初……”

静王道：“母妃，您说什么？”

平妃定了定神，说道：“没什么，我只是突然觉着……有些不真似的，好好的康王怎么就像是从九重天掉下来一样，怪吓人的。”

静王不语。平妃转身看向他：“是你方才替康王跟世子求情的？”

“是。”静王回答，“不过虽然有我开口，到底是要父皇自己愿意才成的，父皇到底狠不下心。”

平妃说道：“皇上可还跟你说了什么别的？”

静王微微一震，平妃端详着他：“怎么你看着好像还有心事？”

“母妃不必担心，没有什么别的，”静王才仓促一笑，又说道：“我这就要出宫回府去了，最近年底，宫内的事又多，母妃操劳也要留意身体。”

平妃笑道：“知道了，最近天儿冷，你也不要只顾着忙碌，多添些衣裳，不要仗着身子好多了就不在乎了。”说话间，便又抬手给静王将衣襟整了整，回头吩咐自己的宫女：“去找一件厚些的毛大氅过来。”

小太监飞快去取了一件狐裘大氅前来，平妃看静王穿妥当了，才叫他去了。

前脚送了静王离开，平妃便迈步进了皇帝寝殿。

内殿之中，皇帝坐在宽大的紫檀木圈椅里，在他面前，紫金炉里的银炭明明灭灭，照的皇帝的脸色喜怒难测。

听到脚步声，皇帝也并没动作。

直到平妃温声说道：“皇上怎么靠这炉子这样近？身上暖虽暖，但若习惯了，离了一刻就受不住，何况乍暖乍冷的还容易着凉。”

皇帝仍没回头，只道：“你来干什么。”

平妃走到他身边儿，扶着皇帝搭在圈椅上的手臂道：“臣妾本来是要来告诉皇上一件事，顺便求个情的，不过现在倒是不需要了。”

“求情？”皇帝瞥她一眼：“莫非你也是给康王求情来的？”

平妃努了努嘴：“到底是亲儿子，有什么大不了的就这样，单单是康王一个人倒也罢了，也不是臣妾女流之辈能够插嘴的，但是方才世子妃陪着世子跪在外头，她可是有身孕的人，差一点儿就……所以臣妾才有些看不过去。”

皇帝说道：“周绮现在怎么样了？”

平妃道：“之前一直腹痛，疼得冷汗直冒脸色煞白……很是吓人，太医给针灸过后好歹缓和了，说是不能随意挪动，恐怕有滑胎的危险。”

皇帝长长地叹了口气，哼道：“那也是自做孽，不可活。”

平妃又轻轻地推了他一把：“皇上，不要说赌气的话，那可是您的重孙子呢，大的惹了您生气，这没出生的可没招惹您啊。”

皇帝淡淡道：“行了，朕不是已经赦免了他吗？”

平妃笑道：“臣妾知道皇上就是口硬心软，到底是自己亲儿子亲孙子，哪里有不疼的道理，天大的事儿也打不散父子骨血之情。”

皇帝听了这句，却又皱皱眉。

平妃给他拉拉衣袖：“皇上，还是别总在炉子旁边坐太久，这几天您也着实焦心，您放心，淑妃的事臣妾会料理妥当，康王这边儿既然也都没事儿了，您总该好好歇息歇息，臣妾先前叫人熬了参汤，您喝两口，睡会儿养养神要紧。”

老皇帝转头，半晌突然说道：“朕记得，你曾经有些娘家人来着，现在他们在哪儿？”

平妃诧异，却又笑道：“皇上怎么突然问起这个？这会儿我也不知他们在哪儿了。”

“怎么？”

“之前才有了静王的时候，他们倒是找了许多关系来见臣妾，一个个狮子大开口的，不是要官，就是要钱，”平妃挑眉，嗤之以鼻道：“我跟他们说这朝廷又不是我的，不管要什么都一概没有，还敢要的话就禀告皇上，把他们全都砍头。他们一个个害怕了，骂骂咧咧地走了。”

皇帝嘴角微动，似笑非笑：“你就这么对待你的娘家人？”

平妃不以为然地说道：“臣妾不敢瞒着您，当初他们把我卖了的时候，我可就没有什么娘家人了。何况我的确给不了他们权啊钱的。”

皇帝道：“你那会儿跟朕求一求，自然就有了。”

平妃摇头：“臣妾又不是最得宠的，未必求的到不说，若是惹了皇上不高兴，岂不还连累了静王？那可真不划算了。所以臣妾懒得管那些。不过其实……臣妾本可以给他们几个钱的……”

皇帝静静听着：“那你为何没给？”

平妃说：“静王打小儿身体不好，臣妾的钱又不多，自然是留着给自己的亲儿子，为什么要给别人？所以他们都骂臣妾一毛不拔。”

皇帝听到这里终于忍不住笑了起来：“好个一毛不拔。”

平妃笑道：“被他们骂的倒也值了，经过那次之后，他们都不再来了，何况静王身子一直都不好，我想他们一定幸灾乐祸呢。只是这么多年过去了，那些人只怕也未必在人世了。”说到最后，话里才带出了一点惆怅之意。

皇帝也跟着叹了口气：“是啊。朕原先还想，倘若你的娘家人又跑了来跟你要权要钱，你会怎么样呢。”

平妃笑道：“臣妾自然仍是没有。”

皇帝凝视着她：“那他们跟静王要呢？”

“静王？”平妃双眼微睁，又笑说：“静王自然也没有，他虽然帮着康王，但我听说只做些鸡毛蒜皮的小事。哪里有什么权钱，更何况静王的性子比我还仔细呢，这种因私废公的事儿他哪里能干。”

皇帝微笑，扶着平妃的手，颤巍巍站了起来。

虽然靠近火炉，但毕竟年纪大了，坐了这许久，双腿便有些无力。

平妃搀扶着皇帝，走了两步，皇帝说道：“康王不中用了。”

“怎么不中用了？”平妃随口道：“我方才听说您赦免了他？”

皇帝沉沉道：“命留着，但是其他的不能留。”

平妃疑惑地看向皇帝，突然间明白过来：“您的意思是？”

皇帝并不回答，只是叹道：“朕儿子不少，但是到最后，居然只有雍儿。”

平妃猛然一震。皇帝对上她的眼神：“你还不懂吗？朕本来就想年后立太子，三两个月后就传位，只可惜康王不争气，倒也算是天意如此。”

“皇上！”平妃仍是不能置信似的。

皇帝却又缓缓说道：“只不过，朕也不会轻易让静王如愿，还需要他做成一件事。”

也许是因为太过震惊，也许是知道不该自己多嘴，平妃竟没有问皇帝说的是什么事。

太监送了参汤上来，平妃接过来，伺候皇帝服用。

皇帝喝了两口，又想起一件事：“周绮那边，你多照看着。”

平妃答应。

喝完了参汤，皇帝上榻休息，平妃给他盖被的时候，见皇帝合着眼皮，轻声叹道：“别的罢了，只可惜了，琝儿还是个可用的……”

***

平妃伺候皇帝安歇，便退出了寝殿，临去又吩咐太监们好生照看皇帝。

正要往偏殿去，就见有小太监急匆匆来告诉，说道：“世子妃听说康王殿下跟世子在养心殿，就也要过去。”

平妃转头看了一眼养心殿的方向，耳畔响起皇帝方才临睡前的低语。

这一夜，康王跟世子，世子妃都在宫中。

过了子时，正是最冷的时候，偏殿内传出世子妃周绮的厉声大叫。

伺候的宫女们第一时间赶到，却见周绮坐在榻上，浑身发抖，满脸恐惧地盯着身下，她素白色的裙子已给染的血红。

事发之时，赵琝正在养心殿内照看康王，因为服了参汤，康王慢慢缓过来，只是仍不能动弹，从天之骄子变成命悬一线，康王心力交瘁，眼神都有些呆滞。

赵琝在榻前不离左右，才有一丝朦胧睡意，就听到外头急促的脚步声，小太监惊慌失措地进来跪地：“世子妃方才……”

还没有听小太监说完，赵琝就猜到发生了什么，事到如今他反而极冷静。

赵琝站起身，平静地吩咐：“不要慌，别吵醒了父王。”

然后命人看着康王，自己迈步出门。

夜风冷飒扑面而来，随着夜风传来的还有偏殿内惊慌失措的声音。

赵琝抬头看着暗无一丝星光的夜空，忧，恼，痛，悲，怒，恨……各种情绪涌上心头，几乎让他失控，但最终赵琝只是咽了一口气，疾步往偏殿而去。

这一夜，世子妃周绮在宫内滑胎了。太医诊断说是因为之前下跪动了胎气，母体又虚弱，才没保住孩子。

幸而经过太医的竭力急救，世子妃有惊无险。

次日，这消息还没有传开之前，谢老夫人便在国公府里殁了。

礼部奏知宫内，皇帝听说，震惊之余大为惜悯，破例开恩，追封谢老夫人谥号为“慈照”，更赏银千两，命礼部主理操办丧葬各事。

同时皇帝又命太监传口谕，解了原礼部侍郎张制锦的封禁，以许他便宜行事。

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