七宝才起意要逃, 张制锦即刻看了出来, 双眼微微眯起：“你动一步试试看。”
这句果然有效, 七宝立即停下脚步。
但她只是稍微迟疑了会儿，接下里, 仍是往外跑了出去。
张制锦简直不敢相信，蓦然起身。
正走到门口，偏听到外头丫鬟说道：“侯爷来了。”
张制锦猛然止步。
此刻在外间, 靖安侯负手而入，一眼看见七宝有些慌里慌张地在跟前，靖安侯有些诧异：“怎么了？”
同时靖安侯又眼尖地瞥见里间门口, 天青色的的宽袖一闪掠过。
靖安侯越发疑惑，挑眉道：“方才我好像听着声音不对，怎么, 难道你们两个在吵架？”
七宝慌忙摇头：“没有。”又忙问道：“公公怎么突然来了？”
靖安侯放低了声音说道：“我正是为了那件事, 你若是不太好说，我跟锦哥儿说就是了。”
七宝忙摆手：“不、不成！”
“父亲。”此时张制锦终于走了出来, 拱手行礼。
父子两人打了个照面，靖安侯吃惊地瞪着他脸上的痕迹：“锦哥儿你的脸……”
七宝心虚地垂头。
却听张制锦淡淡道：“父亲夜间来到, 可是有什么事？”
靖安侯略一犹豫：“哦。没事，我只是听说你回来了, 过来瞧瞧。你的脸是怎么了？”
张制锦说道：“没什么，之前在静王府内吃酒，折梅花的时候不小心给划伤了。”
七宝忙意外地抬头看向他，缓缓松了口气。
靖安侯“哦”了声, 似信非信。
明明他脸上的伤看着挺新鲜的，若是从静王府回来，只怕不是现在这个模样。
张制锦却又说道：“我还有要事，就先回吏部了。”
七宝一惊。
靖安侯见他说走就走，也忙问：“你不是才回来？”
张制锦淡淡道：“只是回来送红梅的。”
七宝原本怕他发怒，可是看他理也不理自己，便忙叫道：“夫君！”
张制锦扫了她一眼，没有吭声，只叫丫鬟拿了披风来，重又穿戴整齐。
七宝走到他身边儿，拉拉他的衣袖：“夫君……”这会儿已经泪汪汪的，想叫他留下，又有点说不出口。
张制锦垂眸，面无表情地看她一眼，然后一拽衣袖，往外去了。
七宝追到门口，却给靖安侯叫住：“且住，这样出去是要害病的。”
同春也忙过来拦着。
靖安侯走到门口，那边张制锦的身影已经消失：“他这是怎么了？好似有些古怪。”
七宝不语。
“对了，”靖安侯又说：“你方才拦着不让我告诉锦哥儿，难道你心里打定主意了？”
七宝没想到张制锦说走就走了，心中乱极。
直到这会儿才突然记起来，自己还没有把张岩的事跟他说，但是两人之间闹的这个样，又怎能贸然为了张岩开口？十有八/九会被拒绝。
此刻看着靖安侯满是疑惑的双眼，七宝忽然有了主意。
七宝说道：“公公，那件事我可以答应你，只是……你也要答应我一件事。”
靖安侯意外之余忙问：“哦？什么事？”
七宝飞快地把张岩的亲事告诉了靖安侯，又说：“公公只要让四爷别答应这门亲事，我就也答应你。”
靖安侯愕然：“他们二房内的事，咱们不好插手吧？且要是让老四不许这门亲事，也该是二爷发话。”
七宝说道：“我又哪里想插手了？自然是那当事的人求着我帮忙，我迫不得已，本来是想求夫君的，偏偏、还没开口他就走了……我也是没有法子了才求公公的。”
靖安侯忖度道：“当事之人？难道你说的是……”
靖安侯自然知道张岩张良等跟七宝颇为亲近，而以七宝的性子，这般贸然地要自己阻止这门亲事，必然是因为张岩已经向她开口了。
靖安侯本来是不太愿意管二房的事，但一想到斗茶的赌约，踌躇片刻后道：“岩儿也毕竟是张家的女孩子，自然不能给一个糊涂鬼糟蹋了，这样吧，我先去探听一番，如果真的是那种不堪的人，我索性就尽力一试，横竖不叫他得逞如何？”
七宝的心总算放下一半：“多谢公公！”
靖安侯笑道：“不必谢我，这原本是张家的事，本来不用你操心、老太太跟二房里就该操办妥当的。何况我也不是一无所得。”
靖安侯说完，将走的时候又想起方才的事，因问七宝：“你跟锦哥儿是怎么了？”
七宝低低道：“没什么。”
靖安侯试探着问道：“他脸上的伤痕，总不会是你弄出来的吧？”
七宝忙摇头：“不是我！”大概是在长辈面前说谎，毕竟心虚，七宝红着脸，小心翼翼说道：“是我挥手的时候，他正好碰过来，不小心才弄伤了的。”
靖安侯一愣之下笑道：“这么说，不是你打了锦哥儿，而是锦哥儿自己将脸蹭到了你的手上，自己弄伤了的？”
七宝羞窘，讪讪地说道：“差不多是这样。”
靖安侯嗤地笑了起来，却又忍笑道：“好的很，果然是一物降一物，怪不得那小子恼羞成怒了。”
一时靖安侯也去了，外头的雪下的更加密了起来。
原本还有几个脚印，但不多时，地上便只白茫茫一片，仿佛无人来去过。
七宝心头忐忑，不晓得张制锦赌气之下去了哪里，是真的回了吏部？他脸上又有伤，这样冷的夜，给风吹了也不知如何。
原先在宫内的时候，打定了主意要回来跟他“重归于好”，哪里想到居然偏偏事与愿违？
七宝思来想去，低头看看自己的手：“你可真是不知死活，大人尊贵的脸也是你能碰的吗？”说着便抬起左手狠狠地在右手上打了数下。
这会儿，同春从外头跑了进来，一边抖着身上的雪，一边走到七宝身旁，悄悄说道：“我方才悄悄地跟了出去，打听九爷是真的出府了，是洛尘跟着，料必不会有事的。”
七宝略觉宽心，回头看着桌上绽放的红梅花，不由心酸，一时又落下泪来。
同春忙劝：“这会儿又哭什么？”
七宝哽咽着说道：“我明明不想跟他吵的。不知怎么就变成现在这样了。”
同春道：“总是要有个缘故的？因为什么缘故？”
七宝想到那张给撕成粉碎的字纸，又想起李云容……这些话，就连最贴心的同春也是不能告诉的。七宝就只说道：“我因为想到了一些不好的事，才失了分寸的。”
同春细细劝说：“再怎么没有分寸，也不能动手呀，就算动手，也不能留下痕迹才好，可如今不但留下了痕迹，还偏是在脸上，九爷好不容易回来一场，还特意带了梅花给你，却换的这个样子，面上心里自然过不去。”
七宝垂着头：“我已经知道错了。”
同春道：“今晚上就罢了，等明儿再好生想想，该如何向大人道歉才是。”当下少不得安抚着七宝先上榻安歇。
这一夜，七宝在床榻上思来想去，难以安眠，梦中的遭遇时不时地便在心底闪现，让她浑身燥热，呼吸困难。
如此只折腾到寅时，掀开床帐看时，窗纸上透着白，原来是吓了一宿的雪，早上的晨光映着地上的雪色，所以窗户也显得格外透亮。
七宝爬起身来，整夜的烦闷，因为见了这场好雪，精神仿佛都为之一振。
起身洗漱之时，同春因听见她晚上不时翻身，又看她眼底略有些乌青，便知道没有睡好，因说道：“是想着九爷才睡不着吗？”
七宝说道：“你叫个人去吏部打听打听，问问他昨晚上可在那里？如果能找到洛尘自然是好的……”
同春道：“我也正这么想。回头就打发人过去。”
于是略吃了一碗粥，就往老太太的上房而去。
走到半路，恰好看见张岩跟张良两人并肩而来，看见七宝，都是十分亲热，三人就一起而行。
张良说道：“这府内的景致我本是看厌了的，没想到下了这场雪，竟焕然一新，像是什么琼楼玉宇，让人飘飘然的如做神仙。”
张岩笑道：“下了一场雪，看把你轻狂的。”
张良摇头晃脑地说道：“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事挂心头，便是人间好时节。可见冬雪是人间四大难得之一。”
七宝看着满目景致，心底却想起昨晚上张制锦一手撑伞，一手抱着红梅，踏雪而归的情形，一时眼圈微红。
张良问道：“婶子，你怎么不说话？”
七宝说道：“我听你们说的怪有趣的。”
张良道：“我们不过是胡说罢了。对了，听说昨晚上九叔回来过？”
张岩自然也很上心这件事，因为不知道七宝是否跟张制锦说了，又是否说成，只是不便开口就问。
七宝说道：“回来呆了会儿，因部里有事就又走了。”
张岩的脸色微微泛白，她自然不是驽钝的女孩子，从简单的一句话中就听出了，事情必然不谐。
张良叹道：“九叔真真是朝廷内第一号的大忙人了，得亏他身子好，若是身体差一些的，哪里撑得过来？只怕早就先累垮了。”
七宝说道：“是啊，巧者劳而智者忧，无能者无所求……”不由自主说了这句，微微一笑。
“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟，”张良接着七宝的话说完，又嗤地笑道：“九叔自然是巧者也是智者，那无能者又是谁？”
七宝说道：“自然是我了。”
张良笑道：“叫我说，我却也想做一个无能之人，每日沉迷于吃喝游玩，不去谋心，不去劳力，只如不系之舟般，何等潇洒自在。”
七宝哑然失笑：这话倒也不错。
张良说着，见前方的雪还没有扫，便忙跑过去踩脚印玩。
七宝见张岩沉默不语，知道她的心意：“昨晚上九爷回来的匆忙，不是说那话的好时机，只不过我托了另外一个人，且先试试看。”
张岩大惊：“婶子说的是谁？”
七宝说道：“是侯爷。”
“侯爷？”张岩睁大双眼，“可是……”她隐隐觉着不妥，可又没有更好的法子。
一时不知从何处说起，便安慰自己般道：“如果是三叔公劝说父亲，父亲、虽然未必言听计从，但至少会再考量考量吧。”
七宝说道：“你别怕，我会找机会再跟你九叔说的。”
张岩感动，便伸出手来在七宝的手上握了一握。
大家来到了老太太的房中，同众女眷说了半晌话，因为张老诰命起了兴致要赏雪，便又随着去花园内走了一遭。
李云容跟张老诰命的丫鬟洪儿贴身伺候着，其他吴夫人，王夫人，宋夫人以及底下众人也都跟着，中午又在暖阁内摆了饭。
吃过午饭，张老诰命因为喝了两杯酒，隐约有些困意，大家正要起身散开，忽然间张进义的媳妇从外匆匆进来，在宋夫人耳畔说了句什么。
宋氏脸色大变，转身要往外，老诰命偏看见了，因问道：“怎么了？”
宋夫人欲言又止，张老诰命打量着她的脸色，沉沉道：“终不成是真的有什么事？快说！别藏头露尾的让我不待见。”
宋氏闻言，便看向长媳，那媳妇道：“方才我们爷从外头带信进来，说是公公不知何故在酒楼上跟人打架，这会儿给顺天府的人带了去……”
顿时就把老诰命的困意都吓退了，当下忙叫人出去打听。
半晌，那负责探听的小厮回来说道：“侯爷在酒楼上吃酒，跟邻座的人一言不合，动了拳脚，伤着的里头有几个是国子监的监生，事情闹了起来，顺天府的人才把侯爷带了去……幸而打听说不是大伤，应该不会追究。”
张老诰命微怔：“好好的怎么跟国子监的人打起来的？”
小厮说道：“听跟随侯爷的人说，是对方说了不中听的话，侯爷听不下去，才怒而动手的。”
大太太吴氏听了道：“国子监的都是一帮书生，喝了酒说几句破格的话，听听也就算了，跟他们计较什么？他们一个个又不会拳脚，又不禁打，若是打出个三长两短来那可又是一场是非了。”
二太太王氏一笑，也说道：“侯爷就是太气盛了些，都是爷爷辈的人了，跟些自个儿孙子年纪的儒生较什么真儿啊。”
张老诰命更加嗐叹了数声。
李云容本要给靖安侯说几句话，没想到自己的婆婆先这么说了，倒是不便太过。于是只陪笑说道：“想必是那些人太轻狂，说了些让人不能忍的。”
宋夫人也忙道：“也许还是那些监生主动挑衅也未可知。未必就是侯爷的错。”
老诰命已经催人再去打听消息，这一打听，果然又有了新消息，原来这被打的里头，还有一个人，不是别人，正是要跟张岩议亲的那姓王的儒生。
张岩跟张良等闻听，早起身先告退了。
七宝本也要跟着离开，转念一想，仍是留了下来。
***
大约半个时辰后，靖安侯终于回了府，进内跪地请安。
七宝目不转睛地看着靖安侯，正要听他说什么，忽然衣袖给人轻轻地一扯，原来是李云容。
李云容拉着七宝，示意她跟着自个儿一起退到了旁边的屏风之后。
此刻老诰命不悦地望着靖安侯问：“你在外头干了什么好事？竟还惊动了顺天府？”
靖安侯笑道：“老太太别急，我只不过是做了一件好事罢了。”
顿时在座之人都愕然起来，张老诰命更是不怒反笑，道：“你打了人，还说是好事？你到底为什么动手？你可知对方里还有个将要跟咱们议亲的，你是不是成心生事？”
七宝大气儿都不敢出一声。
早在听说被靖安侯打的人之中有张岩的议亲对象，七宝的心就掂掇起来，猜到必然跟昨儿自己求靖安侯一节有关。
只是她本以为靖安侯会妥妥帖帖地办成此事，没想到竟然闹得这么轰动，要是给张老诰命知道是她跟靖安侯说了什么，老太太只怕更要怒发冲冠，不可饶恕。
只听靖安侯说道：“老太太，叫我说，这门亲事不议也罢。”
“混账东西，”张老诰命气的说不出话来，只指着靖安侯，哆嗦着说道：“我看你是目无王法，是发了疯了！”
宋氏忙道：“侯爷，有什么你到底快说，是不是那人不好？还是他们先动的手？”
靖安侯才说道：“老太太息怒，只是那小子的确不是个好东西，老太太若也跟我一样亲耳听到他说了些什么混账话，只怕还要让我把他打死呢。”
老诰命听到这里，才勉强收敛怒意：“你说什么？”
正如七宝所料，靖安侯今日的确是为了张岩议亲对象之事而出去探听消息，他知道那人素日跟国子监的监生们厮混在一起，而监生们最喜欢聚的地方就是在国子监外的杨楼。
靖安侯有大把时间，索性守株待兔，不料真给他等了来。
因为天寒的缘故，众监生呼朋唤友地来到酒楼上吃酒暖身，因本朝重文轻武，这些能够进入国子监的书生向来眼高于顶，一个个十分狂妄，喝了两杯酒后，便又指点江山，不可一世。
靖安侯是亲身上阵打过仗的，隔着帘子听他们夸夸其谈，不屑一顾，只是倒也不想跟这些小辈么你一般见识。
不料众人说着，突然间提到了朝廷近来所行的朝政，那就是张制锦先前主张的要扶持武官的吏政。
本朝有个不成文的规矩，文官向来看不起武官，就连五六品的文官，派头也比三四品的文官要大，这些监生们自诩将来是要跻身朝堂的，喝了几杯酒，更加口没遮拦，把张制锦所主张的吏治之策贬的一文不值。
又有人说道：“我看张侍郎是有些想不开，自打太/祖开国以来，便重文轻武，他倒是要反其道为之，这不是大逆之举吗？不过是仗着圣上如今宠他，他就有些不知天高地厚了而已。”
“虽然有几分才气，但江山代有才人出，各领风骚数百年，以后只怕就不是他张大人的天下了。”
“我怎么听说，他很有可能是下一任首辅呢？”
“只怕他还不够格，毕竟有我辈在，将来自可以跟他一争短长。”
这些不知天高地厚之辈肆无忌惮说到这里，便哄然大笑。
靖安侯听他们褒贬张制锦，已经有些不高兴了，只是毕竟口在他们身上，倒也不能将其堵住，靖安侯不愿再听，按捺着起身想要离开。
突然其中一人说道：“对了王兄，听说你要跟张府的哪一位小姐定亲？可是真的？”
靖安侯听到这里，猛地站住，就听有人笑道：“若无意外便是了。”
“恭喜恭喜，”众人鼓噪起来，又说道：“这张家乃是名门望族，且张侍郎好大的名声，……对了，他又娶了一方极娇贵的夫人，是威国公府的一位小姐，听说容貌是天下无双的，只可惜如此佳人，竟不曾得见。”
“当初在她寿辰的时候，张侍郎不惜千金，为她满城烟花庆祝，可见必然是个不可多得倾国倾城的绝代佳人，才能把张侍郎迷得如此神魂颠倒。”
大家大笑起来，又有人调侃那姓王的：“我们自然没有眼福，将来王兄入了张府，自然就能见到那美人了，真真是羡煞旁人。”
姓王的便正正经经地说道：“什么叫我入了张府，难道我也是那等会被女色所迷之辈吗？跟张府的亲事不过是祭酒大人的意愿，我也觉着张司业人品端正，府中小姐自然也是极有教养极贤惠的，才答应罢了。不然的话，难道是冲着他们家的名声跟势力去的吗”
里头靖安侯听了这句，倒觉着这小子还算不错。
谁知下一刻，靖安侯便大开眼界。
外头的众监生面面相觑，纷纷地笑着说：“好一个不为女色所迷，那不知上一次在玉珠楼里，是谁恋着那位头牌婉婉姑娘，把银子花的一干二净……被鸨母赶出来后还抱着人家腿求饶的？”
又有一个说道：“还有那位樊楼里的齐姑娘，我可听说她至今还惦记着王兄呢，你忘了跟人家你侬我侬，骗人家把恩客钱都拿出来供你挥霍的时候了？可惜了那样痴情的人……”
大家趁着酒意，你一言我一语，那姓王的见给揭了老底，脸上略窘。
但他竟也算是个能人，仍是微微一笑，轻描淡写地道：“自古才子多风流，不过是些风流韵事罢了，有何可说？以后我娶了亲，自然不会再做昔日的那些勾当了。”
***
靖安侯把这些人非议张制锦，对七宝评头论足的那些都省去，只说了这姓王的流连青楼，瞒骗女子等事尽数说明。又道：“这种下流不堪的人，怎么配当张家的女婿？老太太若是不信，再叫人仔细去打听就是了。”
张老诰命沉着脸，半晌才说道：“怎么竟然是这种不入流的货色？老四怎么认人的？我只当他看的人极准，这才不疑有他。”
靖安侯说道：“幸而现在还不晚，如果真的跟这种人结了亲，以后他指不定做出什么事来，连累张家的名声也都不堪了。”
老诰命皱眉道：“你说的不错。只不过，你到底太冒失了，何必又当众动手呢？”
靖安侯笑道：“老太太别气，我只是觉着若是不教训教训这小子，让他以为张家的人是好欺负的，任凭他褒贬挑拣呢。倒要让他吃个苦头才好。”
张老诰命叹了口气：“顺天府那边怎么说？”
靖安侯道：“顺天府还罢了，只是那些书生起初不知我是谁，后来知道了，一个个就缩了脖子不做声了，没了原告，顺天府自然不会为难我。”
张老诰命哼道：“你别得意！这次只是侥幸，这样大年纪了，下回再有此类的事情，记得三思而后动！”
靖安侯应了声，又问：“既然如此，那岩儿的亲事呢？”
“罢了，”老诰命沉沉一叹，道：“等老四回来，我亲自质问他。”
靖安侯这才高高兴兴地退了出来。
里头七宝听到这里，心里也不禁欢喜起来，李云容在旁望着她面露喜色，轻声道：“侯爷平时最讨厌那些书生，说他们酸气冲天，无端端的怎么会去国子监呢？”
七宝一愣。
李云容微笑：“让我猜猜看，是不是岩儿求了你什么呀？”
七宝先前因为聚精会神听靖安侯说话，便没有心思打量李云容，却不料李云容自始至终都在看着她。
此时近距离打量，只见面前的女孩儿肌肤如雪，隐隐又带着些许晶光，天然无瑕。
方才碰过她的手的时候，只觉着小手柔嫩娇软，仿佛握在掌中都是极销魂的，连同为女子的她都如此情不自禁……更何况那些男人。
其实李云容自己虽也是个极难得的美人，在七宝面前，却忍不住仍觉自惭形秽。
但对七宝而言，在看着李云容的时候，眼前却出现在清溪畔跟张制锦并肩而立的那道身影，直到此刻还觉刺心。
“四奶奶，”七宝屏息，轻声问道：“你……是为什么嫁给了四爷的呀？”
李云容想不到七宝突然问起这个，措手不及：“怎么、这么问？”
七宝说道：“毕竟……毕竟四奶奶的年纪跟四爷相差不小，且以您的身份，本来该有更好的选择的？”以李云容的出身，姿色，才学，在当时配张制锦也算是天作之合了，可她怎么会不要张制锦，却心甘情愿地当四爷的填房？