四台电动热喷气引擎推动着“菩提叶”优雅地乘着从海面腾升而起的水汽，飞入横亘连绵于广阔蓝天中的白云群山当中，绕过仿佛耸入天顶的云峰，穿过崎岖的云谷，飞向碧玉般的“大圣的金箍”东部。
新上海航天港座落在新上海东面一个面积巨大的圆形人工湖畔。这个直径达一百公里的“新滴水湖”是航天港的最大的主体设施，用于停靠那些动辄上千米的豪华星际游轮。此时碧波荡羡的湖面上，环绕着湖心岛和湖边分别停泊着两圈大型豪华星际游轮，而湖边的机场也摆放着许多小型的私人星际飞船的各种空天飞机。
航天港十分繁忙，大批空天飞机、星际飞船正在新滴水湖湖心岛上高达一千五百米的控制塔台的调度下穿梭往来。这一切无不显示这座城市繁华热闹的现状。似乎“太极”行星经济的低迷都与这座新的冒险家乐园毫无关系。
由于“菩提叶”号属于帝国军用飞行器，可以不接受塔台调度。所以进入航空管制区域，控制塔台只是发送来一串无线电信号，提供航天港的停机坪上的机位信息，供飞行员选择。
奥马尔·阿扎伊少尉操纵“菩提叶”号轻快地飞到新滴水湖北岸靠近北部航站大楼的一个空着的机位上空，放下四组起落架，减速后转动四台电动热喷气引擎向下喷射。“菩提叶”号被强劲的气流托着缓缓垂直降落到停机上。
飞机刚停稳，舱门的气压阀立即泄气减压，使机舱内气压与外面达到平衡，然后再打开舱门。
姜子钺上尉就迫不及待地站了起来，可是立刻感到浑身泛力，十分难受。他这才意识到自己已经在太空中呆了两个多月，尽管身穿的太空战斗内服有一定的保健作用，自己也一直没有放松身体锻炼，但是全身的肌肉还是来不及适应拥有一点三个标准重力常数（即地球的重力常数）的“太极”行星地面。
不过他还是抓住周围的座椅努力站了起来。好在他没有穿上厚重的加强装甲防弹服，也没有那么多单兵武器，所以应付这颗星球的重力还不算太艰难。
“一等兵埃里克留下看守飞机，其余的人都跟我来！”姜子钺一边用手抓住座椅撑着身体往舱门走，一边高声下令。可他连说话的声音都显得有些无力。
从驾驶舱赶过来的阿扎伊知道舰长出勤时间很长，身体一时难以适应重力环境，便对他说：“长官，要不您先在这里休息一下？由我带大家去找费利克斯·布里奇曼先生。”
姜子钺故作轻松地拍了拍自己领航官的肩膀，笑着说：“奥马尔，我没有问题。”
于是，大家背起武器准备下飞机。
姜子钺最后一个跳下机舱，没想到眼前已经站着一位西装革履的满头银发的白人老头。只见老头伸出右手，热情地用英语跟他打招呼：“你好，上尉。我就是费利克斯·布里奇曼，你们的指挥官呢？”
“你好，情报官先生，我是‘齐格飞’号巡洋舰舰长冯·姜子钺上尉。”姜子钺握着对方的手说道，“我和我的人奉命前来协助你。”
对方不自然的表情、感受到其握手的无力，老道的布里奇曼立即了解了冯·姜子钺的身体状况。而且对边境舰队只派了个小小的上尉和这么一小队人马来支援他，布里奇曼显得有些不满，于是对冯·姜子钺不客气地说道：“没想到边境舰队会如此轻视这项重大的请求。”
面对情报官的不满，姜子钺上尉挺了挺胸膛，好让对方注意到自己胸前那些显赫的勋章。他说道：“情报官先生，我舰是离太极行星最近的，所以先行赶了过来。但我们有能力应付一切。”
银发老头瞥了一眼对方左胸上成排的勋章，说：“好吧，上尉。你的人和飞机能够进行空降作战吗？”
“当然可以。”冯·姜子钺自信地说。
“好极了，我们马上出发。到虚空寺去。”
“虚空寺？”冯·姜子钺不解地问。
因为母亲是位虔诚的佛教和道教信待，姜子钺小时候跟父母来新上海时就去过虚空寺，这是整个英仙旋臂星际里唯一一个没有按照传统样式建造的佛教寺院，也是少数不对非佛教信徒开放的佛寺之一。
“先别问了，事不宜迟！”布里奇曼着急地说，然后抢着登上“菩提叶”号。
于是，姜子钺他们又重新回到“菩提叶”号上。
四台电动热喷气引擎再次发出强劲的呼啸，推动“菩提叶”号升上蓝天。
虚空寺就在距新上海东北面三百多千米的伯克利山脉伏羲山顶。海拨高达七千多米的伏羲山是整个“太极”行星东半球的最高峰。来自东方大海的水气在“太虚”太阳的驱动下，形成壮观的云潮涌向西方，而伏羲山正好像挡在云潮的中间。饱含水气的浓密云层从山腰处高速飞过，而较轻和稀薄的云则从山顶缓慢通过。
当“菩提叶”号掠过云潮汹涌澎湃的云浪，飞近伏羲山时，姜子钺再一次见到那号称“九霄宝刹”的虚空寺。
明净的蓝天下，洁白的云海当中，伏羲山只露出一个烟雾缭绕的山顶，仿佛浩淼烟波当中一个小岛。袅袅的烟雾当中，一座金色的寺庙若隐若现。
在这个奇特的行星之上，虚空寺也充满了神奇色彩。
在二十六世纪的星际移民大热潮中，少林寺禅师深虚和尚以向更广阔的新世界宣讲佛法为己任，加入到了星际移民队伍中，并在“安德洛墨达”行星上建起了地球之外的第一佛寺——新少林寺。
然而大师到了晚年，却看到英仙旋臂各大星际殖民势力为争霸而大肆征伐，新世界的人民陷入水深火热当中，新少林寺却无力挽回世俗的堕落，也无法救民于水火。于是大师放弃了新少林主持，离开人类的新中心“安德洛墨达”行星，云游星际，最后在“太极”行星伏羲山顶上终日打坐参禅，反思自己一生的功过，寻找救世的佛法。
后来大师和他的徒弟便在伏羲山顶建起了虚空寺，并向世人讲佛布道。他们在深虚的思想基础上，创立了禅空派。
禅空派是佛教思想史上比特殊的一个流派，其核心便是“空虚皆万物始终”。这种观点看似与佛教传统的“万物皆空”说法并没有太大不同，但是虚空寺历任主持大师每次为对香客讲经时，却总要强调此核心的外延——“人类的星际活动加速了宇宙的空虚”这个十分世俗化和哲学化的观点。
但是现在的虚空寺并不“空虚”，雕栏玉柱、琉璃辉映，依山顶地势而建的殿堂都显得金碧辉煌。伏羲山虽然高达七千多米，但终日受太阳光照射，再加上东方海面吹来的湿热水汽常年滋润。所以山顶非但没有积雪，气温常年保持在摄氏十度左右，而且非常适合许多植物生长。伏羲山顶亭台水榭、繁花绿树错落有致，使整个寺庙优美绮丽。
最令人叹为观止的是，天王殿、大雄宝殿、藏经楼和参禅亭四处本寺的主体建筑，居然是高高悬浮在空中！
用普通石料堆砌的基座上是纯粹的中国传统木结构楼宇，竟然不需要任何支撑工具就永久地悬空在离地数十米的空中。尤其是参禅亭，更是孤悬在远离山顶近千米的七千米高空。
这种凭空悬浮的奇观，曾吸引来了无数好奇的游客。对于这种在星际时代里无法用现时的科学来解释的“人造现象”，人们众说纷纭。据说设计并主持建造这些建筑物的深虚大师没有留下任何设计图纸和记录，其悬空的原理与技术也随着深虚大师的圆寂而不为人知。
帝国和联邦的科学家都到过虚空寺勘察研究，但一直解不开其迷底。
由于游客中绝大多数并非佛教信徒，保守的寺院僧人后来停止了对外开放，只有那些持有新罗马帝国佛教协会核准颁发的香客通行证的佛教信徒才被允许进寺上香拜佛。
当然，亨有特权的帝国政府和军队自然能例外。
当“菩提叶”号飞近虚空寺时，透过舷窗，姜子钺和他的手下都看到了那些高高悬浮在空中的建筑物。烟波淼淼，山岛耸峙，亭台悬空，楼飞宇飘。在这个科技十分发达和普及的星际时代里，面对这仙境一般的美景，官兵们还是情不自禁地大声发出惊叹。
“不要顾着惊叹了。”帝国情报官布里奇曼在一旁用冰冷的语气提醒大家，“检查你们的武器，过会儿很可能要用到。”
“到底怎么回事，布里奇曼先生？”姜子钺上尉不解地问。
“上尉，如果我们顺利完成任务，我就得向帝国元老院和执政官呈上一部长篇小说。可是现在我只能告诉你，检查武器，戴上呼吸增强器，准备战斗。”布里奇曼严肃地说。
“好吧。”见他根本不打算告诉自己实情，姜子钺便无趣地回答，然后命令大家做好准备：“大家按情报官先生的话做，准备战斗。”
接着他又联络太空中的“齐格飞”号：“迪特里希中尉。”
“是，长官。”耳机里传来了大副迪特里希的回答。
“保持在虚空寺上空，准备随时支援我们。”
“明白，舰长。”
官兵们马上按舰长的命令检查装备。一名军士从机上的储物柜里取出呼吸增强器，分发给所有人。接下来要在海拨高达七千多米的伏羲山顶上进行军事行动，那里空气十分稀薄，只有借助呼吸增强器才能保持有效的战斗力。
呼吸增强器是一个近似半球形的大口罩，内部拥有微型的空气调节系统。该系统利用超导微型风扇吸入大量的空气，并压缩到正常气压再将其送入人的鼻腔。从而避免了因为稀薄空气中含氧量太低而导致人体呼吸困难等不利影响。
呼吸增强器装有智能芯片和感应器，能够随着佩戴者的呼吸频率而自动调节。同时还装有静电过滤装置，具有强大的防毒清洁作用。呼吸增强器诞生后，便代替了笨重的氧气瓶成为是人类登高行动的必备装备之一。
“菩提叶”号如同展翅凌云的雄鹰，掠过道道云浪，飞临虚空寺上方。然而虚空寺的平地都很小，不足以供长二十五米、翼展二十米的“菩提叶”号降落。
“开到东面，那里有块大石头。”布里奇曼指示道。
奥马尔·阿扎伊少尉娴熟地驾驭“菩提叶”号飞到虚空寺东面，在那里果然有一大块突出的大石头。
“菩提叶”号小心翼翼地将机首靠近那块从山体长出来伸到空中的大石头。四台发动机一边发出刺耳的轰鸣，一边不断地调节喷气方向，确保飞机安全而准确地靠到大石块边上。
布里奇曼一见飞机靠近大石头，就戴上呼吸增强器，站了起来高声大叫：“好了。开舱门，跟我来！”声音因为戴着呼吸增强器而变得十分怪异。
悬停在空中的“菩提叶”号机首右边的舱门几乎靠上了大石头的外缘。只见舱门周围喷出两股白气，迅速给机舱减压，然后打开舱门。
着装非常绅士的费里克斯·布里奇曼率先大步跨了出来，跳到大石块上。“齐格飞”号的宇航员也纷纷带着武器装备跟着跳了出来。姜子钺只能是步履蹒跚地走出机舱，最后阿扎伊把飞机控制权交给一等兵埃里克后也冲了出来。
他们组成一支貌似强大的突击队，在布里奇曼的带领上，走向山顶，沿着青石台阶，来到藏经楼。
虚空寺不愧号称九霄宝刹。红柱赤墙黄金琉璃瓦构成七层的藏经楼连同其底下三层青石基座都浮在四十八米高的半空中。一道石台阶如飞虹一般拨地而起，直达空中藏经楼的大门。除了第一级石阶是铺在地面的，其他的石阶都是悬在空中。
呼啸的风中不时传来木鱼的敲击声。轻薄的云雾也断断续续地掠过空中的石阶与楼阁。
这种梦幻般的景象只有在奇幻影视里才能见到。如今身临其景的帝国官兵们几乎个个都出神地望着眼前这处在想象力尽头的现实景物。即使是曾经来过虚空寺的姜子钺也充满好奇与兴趣地看着这天堂般的景象。
“别光看着，都跟我来。”布里奇曼大声提醒身边这些沉浸在对空中楼阁的惊奇当中的官兵，毫不畏惧地抬腿登上悬空的台阶，向空中的藏经楼走去。
阿扎伊赶紧跟着走上，其他士兵却有些迟疑。显然他们对于架空的台阶的安全性有些担忧。
“没事的。”姜子钺笑着说，然后抬起沉重的腿，竭力往上走。“太极”行星强大的重力一直令他深感不适，但他竭力做到与常人无异。
看着三位长官若无其事地登上台阶，走向空中的藏经楼，士兵们也打消了顾虑，鱼贯而上。
他们很快便进入藏经楼，发现一位僧人正盘腿坐在大厅中央。他是一名老弱的黑人，剃光了头发的头顶上缀着九颗白色的受戒香印，身空黄袍，披着红色袈裟，正一边敲着木鱼，一低声诵经。此人便是深虚大师的第十六代弟子、虚空寺的现任主持雪鉴大师。
老和尚的法号与他的肤色形成强烈的对比，但这并不妨碍他成为一位禅宗大师。在这高达七千多米的高空，雪鉴大师居然不用借助任何呼吸设备，安然地念着经文。声音穿透幽静的藏经楼，形成一种圣洁、超然的氛围。
见到布里奇曼领着一群全副武装的官兵走进来，雪鉴大师却依旧敲着他的木鱼，诵读他的经文，完全无视帝国军人的到来。
布里奇曼走到主持前面，用生硬的汉语冷冷地说：“雪鉴和尚，我已经如约而来，希望你不要食言。”
不标准的发音加上呼吸增强器的影响，使得情报官的声音在空旷的大厅里听起来十分怪异。
雪鉴停了下来，缓缓站了起来，轻轻地说：“施主，出家人不打诳语。但是佛门乃清净之地，你们带着这么多武器闯进来，实在有悖佛礼。”
大师话音中气十足，顺畅流利，完全没有因为高山缺氧而出现问题。
“哼哼。”布里奇曼冷笑了一声，接着说：“雪鉴和尚，我相信佛祖是超然的，可是僧人却是世俗的。你们当中有人叛变了帝国，向英仙联邦安全委员会泄露了空逸居士的情况。我不得不防啊。”
“阿尼陀佛，果真如此，真乃我寺之大不幸。”雪鉴大师叹着气说。
“少废话，快带我们去见空逸居士。”布里奇曼催促道。
“空逸居士正在参禅亭，请随我来。”雪鉴大师说着便领他们走出藏经楼的大门，下了悬空的台阶，回到了地面。
然后返身直接从藏经楼下方直接穿过，来到伏羲山顶的北端。
姜子钺他们又见到一条悬空的石台阶从地面向北延伸到空中。这一条台阶狭窄而漫长，笔直伸向将近一千米外在云雾中若隐若现的参禅亭。
参禅亭是深虚大师到达伏羲山顶后建造的第一个建筑。它就孤悬在虚空寺的北面七千多米的高空当中，距离伏羲山顶北端有九百九十九米。其实它的规模很小，只是一个二十多平方米的圆形小亭子。据说深虚大师终日在这个亭子里参禅悟道，反省了自己的一生，同时思考救民救世的佛法，最后也是圆寂在这个亭子中。
雪鉴大师在台阶前停住了脚步，转身对费利克斯·布里奇曼说：“施主，参禅亭乃我寺圣地，且面积狭小，只能容三两人。”
布里奇曼有些不耐烦地看了雪鉴大师一眼，扭头对姜子钺和阿扎伊两位军官说：“你们两跟我一起去，其他人在这里警戒。”
然后他便跟着雪鉴走上台阶，姜子钺和阿扎伊跟在他们身后。
悬空台阶上的风力比伏羲山顶还要大。大风发出骇人的吼叫夹裹着云雾扫过狭小的台阶，似乎要把一切带走。
姜子钺赶紧按住黑色的大檐军帽，跟着布里奇曼、阿扎伊弓着腰、低着头小心翼翼顶着横风往前走。
但是走在最前面的雪鉴大师却如履平地，挺直身板大步往前，任凭袈裟和黄袍被强劲的横风撕扯向空中。（未完待续）