李秘到底是低估了石星，他满以为能从石星口中得知些甚么，然而石星却只是含糊了几句，李秘再追问之时，他拉下脸来便把李秘打发出来了。

石星越是这般遮掩，李秘便越觉着可疑，然而眼下自己手里也没人，甄宓倒是能用，但对于三屯营同样不太熟悉，到底是有些掣肘。

李秘又来到了庄园，司马徽已经离开，程北斗等人见得李秘过来，也有些为难，朝李秘说道。

“我等还是守诺了，既然答应给你人手，就不会食言，可孩儿们需要几天才能回来，还望李大人体谅些个。”

李秘自是知道他们的难处，不过李秘也不是强求，此时朝程北斗道：“按说石星是堂堂兵部尚书，他又是主战首脑，不该做出这样的事情来，这里头到底有何内情，还需要调查，我也不要太多人手，给我个精熟三屯营地头的人，带个路就行。”

程北斗看了看其他老头儿，终究还是朝李秘道：“你到镇子北面的真元观去，找他们的观主，里头有个切口，你过来我告诉你。”

李秘早知道这些老头儿不可能在这里颐养天年，毕竟都是江湖大枭，这三屯营即便是军镇，太阳落山之后，地盘还不是照样让这些老头儿给瓜分了去？

李秘附耳过去，默记下黑话切口，便往北面去了。

此时天色也黑了，镇上的窑子最是热闹，到处传来充满兽性的叫喊和浪荡的呼吸声，镇子仿佛撤掉了文明的遮羞布，回归到了原始丛林一般，只有最本能的欲望在横流。

李秘一路往北，没想到却是越走越热闹，他本以为真元观该是道观之类的地方，到了才知道竟然是座很大的窑子！

也亏得没带着甄宓，否则也是够呛，这才到了门口，便嗅闻到一股劣质脂粉和汗臭混杂的气味，到了里头便是雾气蒸腾，一股子羊骚和脚臭的温热气息，也是让人直皱眉头。

没有莺歌燕舞，没有丝竹管弦，也没有招摇红袖，放眼过去全都是狭小的格子间，木板被撞得咚咚直响，有人意犹未尽，有人沮丧咒骂，有人一脸满足，有人带着愧疚，裤头没来得及提起，就匆匆走出来。

里头有些窑姐儿只是披着衣服出来喝水，一个个年纪都不小，身材臃肿，头发凌乱，双眼麻木，皮肉于她们而言只是赚钱的工具，她们不再有羞耻感，起码在身体方面，已经毫无羞耻，重要的不过是银子罢了。

来这里的有成群结队的边军，也有南来北往的行商，更有本土本地的一些边民，其中不乏一些年轻人，估摸着是好奇心驱使，过来之后很快就被拉进格子间，没一会儿就狼狈逃了，身后只剩下窑姐儿夸张的嘲笑声。

柜台很长，人很多，也很忙，有人数着一颗颗铜钱，有人用太平称量着细碎的银锞子，旁边这站着一个记账先生，一嘴的墨痕，时不时舔一下笔尖，在册子上记着账目。

门外的阴暗处，一个妇人，带着一个半大的女孩子，也不知道为了生活，会卖掉自己，还是卖掉自己的孩子。

李秘在苏州住惯了，苏州那种地方，妓馆绝不是单纯寻求身体满足的地方，不少人也并非迫于生计才出来卖身，大部分的人都是卖艺不卖身，与其说是色情业，不如说是娱乐业。

所以当他看着那个在真元观前面踟蹰，面对命运抉择，不知该买自己还是卖孩子的妇人之时，李秘心头也是堵得慌。

边镇绝不仅仅只有金戈铁马，这份豪迈悲壮的背后，是无数个破碎的家庭，是不得不向命运低头的命如蝼蚁。

李秘犹豫了一下，还是走到那阴暗处，取出银袋子，摸了一小锭银子，想了想，又放了回去，整个银袋递了过去。

那妇人轻轻扯开头巾，抬头看了看李秘，双手搭在那担惊受怕的女孩子肩上，不知该将女儿往前推，还是往后拉。

她到底还是接过了银袋，无声落着泪，咬着下唇，朝李秘道：“孩子还小，我跟你走成不？”

李秘看了看，妇人也就二十来岁，姿色中等，面黄肌瘦的，唯独胸脯鼓囊囊，想来家里还有嗷嗷待哺的幼儿，衣裳上还沾着奶渍。

“带着孩子回家去吧。”李秘轻叹一声，如此说着，那妇人却将银袋递了回去，扭过头不再看李秘，而是继续站在那里。

李秘倒是有些愕然，朝妇人道：“为甚么？”

妇人没抬头，只是咬着下唇答道：“我不是乞丐……”

遇到李秘这样的好人，难道不应该感恩戴德么？即便是乞讨，不也好过卖身么？

然而妇人却继续说道：“身子横竖是自己的，只要自己还有用，又何必仰人鼻息，吃那嗟来之食？”

李秘没想到妇人竟然还是个读过书的，她的话倒也让人佩服，不过李秘也没有强求，只是朝妇人道：“现在改变主意还来得及，里头的日子，绝不是你想看到的。”

妇人却没看李秘，只是埋着头，不再说话，李秘也就收了银袋，走进了真元观。

到了柜台前，李秘便敲了敲桌面，记账先生和几个掌柜看了李秘一眼，又扭过头去继续干活，称银子的称银子，数铜板的数铜板，几个大汉拖着一个浑身*的大汉从里头出来，血迹拖了一地，想来该是没钱结账的。

李秘敲了柜台无人理会，便径直走了进去，旁边抱臂冷目的打手才走到前头来，拦住了李秘道：“贵人是来耍乐子的便到柜台问去，里头不是随意走动的。”

李秘到底是官场中人，见过太多尊贵之人，自己也养出一身尊威贵气，打手也不敢直接骂人，倒也算是客气。

“柜台都是死人，我又不懂亡灵语，问谁去？”

那打手也有些不悦，朝李秘道：“贵人是第一次来，不懂真元观规矩，也不怪得您，您想要甚么样的货色，与小弟说说便是。”

李秘看了看这打手，也就四十岁的人，牛高马大，腰间一把牛角刀，胡子拉碴的，说话有一股甘草气。

李秘也不是不懂武林规矩，这些常年走江湖的人都喜欢咀嚼甘草，据说他们认为甘草可以防毒去晦气之类的。

“我是来见你们老板的，城南有个老爷子介绍过来的。”

那打手闻言，也是上下打量了李秘一番，而后低声道：“关外黑风无处停……”

李秘当即答道：“云中黄淮终入海。”

那打手又看了看李秘，而后才朝柜台那边望了一眼，那记账先生点头了，他才朝李秘道：“贵人随我来。”

这是程北斗告诉李秘的切口，自是对得上，李秘便跟着那打手走进了内院，不多时便来到一处房外，打手敲了敲门，便推门请了李秘进去。

到了里头倒也暖和，毕竟生了个炉子，这才十月末，虽说已经开始清冷，但也不至于生炉子这么夸张。

李秘往里头一看，偌大的地榻上，一人裹着毯子，正在抽着烟杆子。

这女人年纪不大，但却很是肥胖，身子占满了整个地榻，旁边几个小姑娘伺候着，就好像一只大母猪周遭拱了几个小猪崽子。

那打手在胖女人耳边嘀咕了几句，女人摆了摆手，便让他出去了。

“是程老儿让你来的？”

李秘点了点头，取出自己的烟杆子，点上了极品金丝熏，递到了女人的面前。

那女人不由双眸发亮，用力嗅了嗅烟气，又小心翼翼地抽了一口，这才大口吸了起来，烟丝兹兹地很快烧到了头。

“你是官是贼？”

李秘笑了笑，并未正面回答，而是问道：“这烟草可成？”

那胖女人有些不舍地将烟杆子递了回去，朝李秘道：“好是好，终究不是我的。”

李秘磕掉烟灰，又装上烟丝，自己抽了起来，李秘抽的虽是烟杆子，可自有一股气度在，这破窑子平素里哪里有李秘这等俊朗公子模样的人过来，几个小姑娘都看痴了。

李秘却只是朝胖女人道：“说话方便？”

胖女人这才让魂不守舍的姑娘们走出去，朝李秘道：“说吧。”

李秘也不掩饰，朝胖女人道：“我想让你帮我盯一个人。”

“谁？”

“兵部尚书石星。”

胖女人被烟呛得直咳嗽，朝李秘道：“贵客你说笑吧？老娘连你姓甚名谁都不知道，我只是个开窑子的老鸨，你竟让我去惹兵部尚书？”

李秘看了看胖女人，也没说话，只是抽了一口烟，朝胖女人道：“让你的人每天报到程老那里去，他自会送到我那里。”

李秘如此说完，不由分说便出去了，那胖女人竟然也没有挽留和分解，没有答应也没有拒绝，但李秘却不再说些甚么。

走出真元观之后，空气顿时新鲜起来，仿佛整个肺部都清洗了一遍那般舒畅。

李秘扫了一眼，那妇人仍旧还在角落处，女孩子已经有些撑不住，蹲在地上打着瞌睡。

李秘想了想，到底还是走了过来，那妇人见得是李秘，又低下头去，只能看到她紧咬的下唇，和倔强的下巴。

“抬起头来。”

听得李秘话语，那妇人便抬起头来，眼中却没有太多敬畏，李秘便朝她问道：“会洗衣做饭吗？”

“甚么？”

“问你会不会洗衣做饭。”

那妇人显得有些愕然，不过李秘却没有等她回答，而是朝她说道：“我家里缺个洗衣做饭的，你若信我，便跟我走吧。”

李秘说完，也没等她回答，径直往前走，约莫走了十几步，便听到身后传来细碎的脚步声，那女孩儿在问自己的母亲：“娘亲，咱们这是去哪里？”

过了许久，李秘才听到那妇人轻声答道：“去做工。”

虽然声音不大，但藏着一股永不屈服的气，或许这就是尊严的本来样子。（未完待续）