一轮明月映照村口的破庙和庙旁的歪脖子枯树，四周杂草丛生，溪水潺潺而动。

阿浦等三人逃难至此。

庙的南边，是一个不大的村子。午夜时分，村子笼罩在死一般的寂静之中。

三人累极了，投宿破庙栖身。

阿浦惊累交加，躺下便睡着了。一觉醒来，已天光大亮，旁边传来阿娇低沉的啜泣声。他来到阿娇身旁，看到她眼泡红肿，面挂泪痕，知道她一夜未睡。“阿浦，我怕。”阿娇哭道。

昨夜，经过一番惊心动魄的搏斗，得以逃脱。二人胁迫司机在原野上狂奔，终于油耗尽，车熄火，停在了路边。阿浦招呼阿娇，欲弃车逃走。“别丢下我，让我们一道走吧！”当兵的哀求道。阿浦想，在与匪军官搏斗时，当兵的几乎未作抵抗，因而觉得他挺可靠，于是，答应带他同行。

“我们今后怎么办，什么时候回家？”阿娇带着哭腔发问。阿浦忙安慰她道：“不要担心，办法总会有的。”

两人说话的声音，惊动了睡在一旁的当兵的。他翻了个身，然后睁开眼，坐了起来。阿浦为阿娇身下添了把茅草，叮嘱她再睡会。他来到当兵的跟前，与他商量起对策来。

“过一会，我们就想办法糊口去。三张嘴啊！”当兵的颇感责任重大地说。

阿浦听罢，感觉当兵的跟自己想到一块了，因而更加坚定信心，要跟厄运搏一搏。他想自己是个学生娃子，求生的经验肯定不如当兵的。“今后要更多依仗他了！”此刻，他把当兵的视作主心骨，决心和他一道闯出一条路来。

“也不知那帮匪兵会不会追我们。”阿浦不无忧虑道。

“我想不会。他们不知我们逃往何方，没有目标，搜索起来很困难。我担心的倒是同安堂，必遭洗劫。”

当兵的一席话，立刻勾起阿浦对父女俩的担忧。

“不必担心，他们不会坐以待毙，肯定会逃生的，只是同安堂要毁于一旦了！”当兵的安慰阿浦道。

“你是怎么当的兵？”阿浦问。他们很快成了朋友，亲切的交谈起来。

“唉，”老兵长叹一声，道，“还不是为了混口饭吃。我祖籍安徽，世代务农，因养不活老婆和老娘，在老婆弃我而去，老娘先我而死后，投了军。在军营里学会驾驶技术，决定老死军营，可还是在有生之年赶上了战争。我是一个心肠软的人，看不得别人受罪。”他说，“当得知是去为团长大人抢亲时，我就在心里连声骂着造孽。中途当有人劫车时，我不做抵抗，乖乖做了俘虏。”

阿浦由此想到：“他若抵抗，这么高大，又是军人，我未必是他的对手，恐怕......”想到这阿浦不禁后怕。

交谈中，当兵的告诉阿浦他姓简。“我大你们几岁，就叫我简哥儿吧。”

辰时已过，阿浦嘱咐阿娇在破庙里等候，不可须臾离开半步。“等我们弄吃的回来。”他要阿娇时刻警惕，保护好自己。

“你们也要当心，见了兵躲着点。”阿娇叮嘱他们道。

中午，阿浦和老兵带回一些吃食。他们席地而坐，吃带回的东西。他们一边吃一边谈。大家心情都很沉重，觉得如果找不到事儿做，讨饭只讨得了一时，却讨不了长久。阿娇很悲观，对前途一点信心也没有。她问阿浦几时带她回家。阿浦被她问得茫然，思索片刻道：“家里情况不明，回去也是自投落网；再说我们逃出这么远，要回去也不那么容易了”。

阿娇见他说话不乐观，停止吃东西，哭了起来。“都是那老婆子多事，平白无辜让我顶包，做替罪羊。”她想起了往事，一股脑地怨恨起阿婆来了。

阿浦见她哭哭唧唧，又说些牢骚抱怨的话，立时有些厌烦，想发作，但转念一想，一个姑娘家难免不担事儿，犯急躁。于是百般劝慰，宽她的心。阿娇的心情并未因此好起来，依旧满腹的牢骚怪话。

简哥儿见二人话不投机，于是转移话题道：“这兵荒马乱的，看来只有财主能给我们一碗饭吃了。”

两个男人商议，决定明儿个一早进村寻一条生路去。

第二天，他们直奔村上的大户人家而去。一路上小心翼翼，生怕遇上当兵的。许是村上不常来陌生人的缘故，一路上，村民向他们投来异样的目光，令他们感到惊怵。阿浦大着胆子问一村民这是何地，那人告诉他是“塘头村”，有一千多户人家。

两人又走了一会，在村东头发现一个庄园。“这一户可不小！”简哥儿叹道。

这是一个用青砖砌成的宅院，有丈把高，一眼看不到头。从占地规模看，是名副其实的大宅院。走到近前，看到一个硕大阔气的门楼。那门楼很高，下面有七八级台阶，两侧各悬挂一个大红灯笼，上面写着斗大的“汪”字。门楼两侧各跪着一个石狮子，那狮子张着血盆大口，面目狰狞。

汪府门前正在撂地收租。一个管家模样的人让家丁把佃农交来的租子逐一过秤，然后由家丁扛进府。

管家坐在泵秤前，悠闲地吸着水烟袋。他拨动膝上的算盘，算盘珠子很大，打得劈啪作响，一阵神算过后，他叫站在身后的账房先生把过了秤的稻谷上了账。

“李阿根，你交了这一石稻谷，还欠东家四斗三升。再有个把月，晚稻也熟了，你要尽快交上。”

“李阿根！”这一声呼唤，让阿浦听了心头一惊。“这不是大难前到同安堂探望先生的那个人吗？”他思忖着，不由得向那交租人张望了一下。“不错，正是他！”由于事情过去还不到三个月，他清楚记得阿根的相貌。

听了管家的话，李阿根面露难色，恳求管家道：“五爷，你缓缓我好吗，我一家老小都在张嘴等着吃饭呢。”

“好你个李阿根，是我不让你吃饭喽？东家好心好意把地租给你，打了粮食，就知道往自家粮囤里收，什么时候想过东家。要都是你这样的，东家岂不是要喝西北风！若再不按时交清租子，东家就收回那二亩上好的地。”

管家的后一句话果然奏效，李阿根答应最晚在收完大秋后，结清余下的租子。说完，担起箩筐，拖着沉重的步子离去。

交租的佃户多了起来，过秤以后，汪府门前摆满了稻谷。管家命家丁往粮囤里扛。家丁平时养尊处优惯了，根本不是干活的料，只一会，就累得抱怨起来。老兵见机会来了，他走上前去，给管家深鞠一躬，提出帮家丁扛稻谷。管家见他个子高大，是把干活的料，不加思索，点头应允。老兵回头招呼阿浦往粮囤里扛稻谷。

中午，他们被安排在长工屋吃饭。正吃着饭，家丁进来传话说：“东家答应你们扛活，直到收完晚稻。条件是只管吃住，分文不给。”

阿浦觉得苛刻，但为了混口饭活命，也只好如此了。老兵一个劲给他使眼色，要他不要贸然提条件。

晚上，他们依旧在长工屋吃饭，老兵叮嘱阿浦，偷个糍粑给阿娇带上。

傍晚，他们返回破庙。阿娇在哭，阿浦把糍粑拿给他。阿娇饿坏了，止住哭，狼吞虎咽吃起来。

“你中午吃的什么？”阿浦问。

“在菜地里拔了青菜来吃。”阿娇道。

阿浦和老兵听罢，觉得这终究不是长久之计。“自己的口是糊住了，可阿娇怎么办？”他们思来想去，也没有好办法，无奈，只好躺下睡觉。（未完待续）