同时天涯人，相识若比邻。

想起当初落雪山中这个差点被侮辱的女子，眼神中流露出的无助，慕北陵不禁一阵心疼。这世上有种人，就好像从石缝中长出来的嫩草，无论经历多少摧残，总会顽强向上生长，直到生命终结的那一天。

夜入深，头顶悬月满而盈，柔丝般的光芒照射在池中石亭，风起时青烛摇曳，闪动池面波光粼粼。亭中一男一女静而对坐，谁都没有再说话，仿佛是在倾听夹杂在夜风中吴侬夜话。

翌日，出征在即，最让慕北陵放心不下的就是大小官员的任用，有道是为官一任造福一方，若是碰到好吃懒做，成天只会作威作福的官员，只会让百姓怨声载道，好不容易攒下来的民心也会分崩离析。

换了常服，系起发束，慕北陵此时看起来更像是个学成归来的秀才，加上姑苏坤不知从哪里找来的折扇，扇面画的正是扶苏山水，颇有几分才学气质。

萧永峰曾答应替他人命官员，已经过去两日，也该去看看到底做的怎么样了。

出了将军府，慕北陵没有骑马，穿过东街，绕过永安街道，来到令尹府外。

这座衙门还是一如既往的严肃，门前两只石狮子威严耸立，右侧的石狮子旁立有漆红虎皮鼓，架上放有木槌。府门前立衙役，手持双花木棍，不苟言笑，头顶门楣闪“令尹府”三个大字金光闪闪，五处不在昭示着这个地方超然地位。

再来到令尹府时，慕北陵也不仅心生感慨，他也称得上和这个地方缘分颇深，从第一次来到这里查办那一届不得力的令尹，后来又是在这里和蔡勇结怨，将其下了大狱，后来也是在这里碰到那月下歌女，一吐心声。

此时府门外围了不少百姓，纷纷朝虎皮鼓旁边的一老一少指指点点，老人年逾古稀，满脸皱纹，身上穿着一件破烂补丁的衣服，佝偻着背，大手上布满老茧，看上去老实巴交，是个地地道道的庄家老汉。少女则年及弱冠，生的虽称不上国色天香，也朴素清雅，有几分小家碧玉的容颜。老人将女子紧紧抱在怀中，女子嘤嘤而泣，老人则眼含泪水。

老人执起木槌，用尽全身力气敲在鼓上，沉闷的落锤声传至半里。

很快，有衙役出来问道：“何人击鼓？”

老人抱着女子噗通跪地，长呼：“青天大老爷，小的冤枉啊。”

衙役打量二人几眼，抬手一招，道：“进来说话。”说完率先进去，老人和女子相互搀扶，一步步走进府门。

那些围观百姓见二人进府，有的叹口气便独自散去，也有想看热闹的，就到府门边放下一枚铜币，然后快速走进去。

除非是大案要案，令尹府审案都会让百姓们观摩，只不过也不是随便就能进去，必须留下迎门钱，表示对官府的尊敬。这种不成文的规矩已经延续好几百年，倒是无可否非。

慕北陵朝姑苏坤扬了扬下巴，姑苏坤点头应下，在门边的钱罐里投了两枚铜币，二人便跟着看热闹的百姓往里走，来到衙堂前。

那老人和女子跪在堂下，左右两侧站着十个手指红棍的衙役。

高堂上，一中年男人正襟危坐，穿着西夜朝统一的黑底鹤袍，面色中正，双手撑在令案上，眉目含威，颇有几分不怒自威的模样。

“堂下之人，报上姓氏。”

“禀，禀大人，草民姓肖，叫肖四，这是我的孙女明玉。”老人战战兢兢回道，显然是有些不适应这种环境。

令尹道：“肖四，本府问你，为何大清早击鼓鸣冤？你有何冤情？”

老人肖四叩首道：“回大人，草民要状告刘陆刘员外家的小儿子刘川，草民本是刘员外家的佃户，今年的圏粮一早就交到刘家，哪知刘川看上了明玉，就借口说要涨租子，限草民三日之内再交十担粮食，否则就欲明玉以身抵债，大人啊，今年的收成不如往年，草民好不容易才凑够今年的租子，他们突然涨租，草民哪里还有那么多粮食啊。”

声泪俱下，听者无不动容。

近年来扶苏城里的有钱人家多做些屯田收租之事，将家中良田交由佃户租种，以此收纳租金，这本无可厚非，一来可以让田地物尽其用，也能让那些无田可种的穷苦人家吃上饭。只是有些贪婪的人家租金极贵，动则十几二十担的粮租，要知道一亩良田能收到的粮食最多不过二十担，一个人一年也就能种两亩地，这还不包括种子等开销。

昨年和今年扶苏地界年成极差，运气好的一亩地也就能收回十担粮食。朝中曾有明文规定，佃户一亩田上缴的租子不能超过五担，只不过规定虽如此，执行的人却很少，更不用说扶苏这种边陲城池，朝廷监管更鞭长莫及。

“岂有此理，朝廷有明文，租子不能超过五担，刘家有何权利僭越朝归。肖四，本府问你，你所说的可是属实？”令尹黑脸说道。

肖四双手伏地，拜道：“草民不敢欺瞒老爷，请老爷替曹明做主啊。”

中年令尹执令吩咐道：“来人啊，去把刘家院外和他儿子刘川带来。”

衙役得令，快步下去。

足足半个时辰后，两个大腹便便的男人才在衙役的押送下来到衙堂。那年龄稍长着穿着一身铜钱服，头发梳得油光锃亮，脸上的横肉都快掉到肩上，一双小眼睛精光四射，如何看都是个饱思淫欲之人。

年轻一点的男子也不遑多让，肥头大耳，走起路来气喘吁吁，看他那模样生怕下一刻就倒在地上再也站不起来。

二人上堂，中年令尹猛拍惊堂木，叱道：“你二人可是刘陆刘川？”

老少男子躬身跪地，抱拳拜道：“草民刘陆，参见大人。”“草民刘川，参见大人。”

刘川拜后，悄悄转面，冷厉目光落在老人身上，老人被他吃人般的目光盯着，冷不丁打个寒颤，朝一旁缩了缩。

中年令尹再拍惊堂木，道：“刘陆刘川，本府问你们，他，你们可认识？”

刘陆左右打量二人，摇了摇头。

确实，他手下的佃户太多，多到他自己都认不过来，何况老人一身穷酸样，怎么看都不是和他有过交集的人。

刘川则道：“回大人，草民认得，他是肖四，这是肖明玉，是我们家的佃户。”瞥见肖明玉时，刘川的眼神中忽然多了几分欲色。

中年令尹道：“认得便好，肖四今日状告你二人无故加租，你刘川更因垂涎肖明玉的美色，强行征收莫须有的租子，可有此事啊？”

“啥？有这事？”刘陆闻言，冷汗唰唰的往下流，转头怒视刘川，压低声音吼道：“你做的？”

无故加租，征收莫须有的租子，这些可都犯了朝法。当然，平时私底下也不是没有人做过，只不过所有佃户都默认此事，也没人上告官府，这种事就是上不的台面，一担摆上明面，谁脸上都不好看。

刘川耸耸肩，裂开嘴，露出一排大黄牙，佯装无故道：“回大人，草民一向奉公守法，从没有乱收过租子，更不会仗势欺人，还请大人明察。”

肖四一听顿时不乐意，呼道：“刘公子，你可不能敢做不敢当啊，昨天你带人到我家的时候，可是好多人都看见了啊，大家都可以替我作证。”

“好啊，那就把能给你作证的人都叫来啊，少爷我明人不做暗事，要是有一个人说不是，我立马给你磕头赔罪。”刘川满脸不屑。

肖四登时语结。

身为局外人的慕北陵看得清楚，那肖四说的话可信度极高，试问一个老老实实的庄家老汉，怎么会平白无故跑到衙堂来状告自主人，如果不是那刘川触到他的底线，他也绝不敢走出这步。

倒是那刘川堂而皇之的要求找人作证，这年头，大家都希望少一事不如多一事，何况刘家还是城中大户，没人会吃饱了撑着没事干和他们作对，所以就算那些证人知道是怎么回事，也一定不会当着令尹的面和刘家作对。

中年令尹拍了几下惊堂木，看着老人说道：“肖四，你可有证人。”

老人支支吾吾半晌，方才提到一个名字：“赵三，他就住在我旁边，昨天刘少爷带人来的时候他也看到了。”边说边朝围观的百姓看来，伸手指向一人，激动唤道：“三，三，你可得替我作证啊。”

“这该死的肖老头，你想害死老子啊。”慕北陵分明听到那被指着的男人暗骂一声，然后又衙役走来，男人才极不情愿的走到堂下。

刘川瞥了眼战栗不止的赵三，阴阳怪气叫道：“哟，这不是赵三嘛，你小子有种啊。”

赵三面露苦涩，点头哈腰回道：“少爷，少爷……”

中年令尹道：“你就是赵三？”

赵三腆着恭维的面相，跪地道：“回老爷，小的正是赵三。”

中年令尹点点头，道：“本府问你，刚才肖四说的你也听到了，昨日你可见到刘川去他家收租啊？”

“没有，绝对没有，小的昨天一整天都在地理，很晚才回家，什么也没看见，对，就是什么也没看见。”赵三说的有气无力，悄悄看了眼满意点头的刘川，这才松了口气。

老人肖四一听此言，大惊失色，道：“三，你怎么能昧着良心说话呢？昨天刘少爷来我家时，你明明也在，大老爷在上，你可不能这样啊。”

肖明玉不断掩面啜泣。

赵三牙关紧咬，不敢看老人，低着头，再补充一句：“小人昨日确实没有看见刘少爷，请大人明察。”

肖四抬手遮住双眼，长吁一声瘫软在地

中年令尹浓眉深皱，本来很简单的一个案子，就因为他赵三不肯作证而变得棘手，就算他千百个相信老人，但讲事实，找依据，就算他是令尹，也不能平白无故的断案。

刘川眯起小眼睛嘿嘿笑起，继而拜道：“大人在上，肖老头无故冤枉小人，小人恳请大人治他的罪。”（未完待续）