刘知府，这个姓苏的，是绝对不肯通融了

一行人回到罗山县衙，在二堂坐下，杜惟明等人焦急地向刘其昌问道。

刘其昌黑着脸点点头，道：这个姓苏的，我们还是真是小看他了。他刚来之时，与我等虚与委蛇，我等还真让他骗过去了。谁知道他给我们来了个明修栈道，暗渡陈仓，派人把咱们的底都给摸清了，这一出手就是杀招啊。

咱们的确是大意了，看他年纪轻轻的，想不到竟然如此老谋深算。杜惟明也感慨道。

刘其昌道：光凭苏昊自己，恐怕没有这么深的谋划，我琢磨着，他背后肯定有几个非常得力的幕僚，可惜我们事先没有发现。

刘知府，现在咱们可怎么办啊谭以中哭丧着脸问道，兴隆赌坊的账册上，可实实在在地记着不少事呢。万一姓苏的把账册递到圣上面前去，咱们可就全完了。

刘其昌恼道：混账东西，谁让徐仁第事无巨细都记到账册上去的这样的账册别说让人查抄出来，就是万一被贼偷出去，走漏了风声，也会惹出大风波的。这些事情怎么能够白纸黑字留下凭据呢

是，是，下官该死，下官该死谭以中连连谴责着自己。

刘其昌杜惟明这些人，都是兴隆赌坊的幕后老板，如果没有他们罩着，兴隆赌坊也不可能如此肆无忌惮地行事。兴隆赌坊赚了钱，依例都是要向幕后老板们分红的，这分红的账目，徐仁第怎么可能不一笔一笔地记下来

谭以中作为徐仁第的表哥，在平日里也会经常提醒徐仁第，让他一定要把账册做得清楚一些，其目的一是为了便于向幕后老板们说清楚。二来也有捏住一些把柄以要挟上官的意思。有了这样一本账册，如果刘其昌要对谭以中不利，谭以中就有反击的手段了，大不了拼个鱼死网破就是。

谭以中没有想到的是，这样一本账册居然会落到了朝廷派来的查案官员的手里，而这位查案官员，又是一副油盐不进的嘴脸。这本账册如果被送到京城去，在朝堂之上公之于众，那么包括刘其昌在内的汝宁官员，恐怕就都说不清楚了。身为朝廷命官。收受一家赌坊这么多的分红，其中的意味，是谁都品得出来的。

现在说这个也晚了，刘知府，咱们要想个应对之策才是啊。杜惟明打断了谭以中的忏悔，对刘其昌说道。他心里明白兴隆赌坊的账册是怎么回事，但要跟谭以中算账，也得等把苏昊打发走才行。

刘其昌冷笑道：这个苏昊以为拿住了我们的一点把柄，就可以为所欲为了。这真是痴人说梦。这地方上的事情，哪有这么容易处置的，朝廷也不是他一个人开的，我刘某人在官场上经营多年。如果被一个小娃娃扳倒了，岂不是笑话

是啊是啊，刘知府的故旧满天下，哪里轮得到苏昊这样一个初出茅庐的小子翻云覆雨谭以中赶紧拍着刘其昌的马屁。现在这个局面，大家是一损俱损，一荣俱荣。如果刘其昌能够顶住苏昊的压力，那么大家就都安全了。

谭知县刘其昌发话了。

下官在谭以中连忙站起身来答应。

你速速派人给各州县送信，把这边的事情通知他们，让他们联络本地乡绅，签署万民书，控告苏昊罗织罪名，纵兵行凶，搜捕无辜商户。要多联系一些人，人头越多，声势越大，对我们就越有利。刘其昌道。

下官遵命谭以中应道，这种绑架民意的事情，汝宁府的大小官吏都玩得谙熟了，以往也有下来查案的官员，看到这样的万民书就没法再查下去了，因为谁也不敢和整整一个府的百姓作对。

刘其昌交代完谭以中，又转头对杜惟明道：视远，你在仕子之中颇有盛名，这一次是不是可以和他们联络一下。我听说，苏昊的靠山是宫里的李太监，他在汝宁办案，靠的又是他的一营武夫，如果让他得了逞，让天下读书人的脸面往哪放视远可以联系一批举子，联名向朝廷上书，痛陈此事之不妥，给苏昊上点眼药。

杜惟明点头道：此法甚好，若能占到道义上的先机，这苏昊就翻不起大浪来了。

正是如此。刘其昌说道。

杜惟明又道：刘知府，崇王那边你看是不是也要打个招呼

刘其昌微微一笑，道：崇王那边，怕是不需要本官去打招呼了。苏昊正准备顺藤摸瓜，查土地兼并的事情。我也不去拦他，相信他只要查上两天，就得查到崇王府里去了。若是惹得崇王动了怒，只怕今上也不会护着他的。

那就太好了。杜惟明拍掌道，汝宁府的水深得很，这苏昊要想在这里兴风作浪，只怕自己先要翻了船呢。

是啊，是啊，有刘知府这根定海神针在，这姓苏的怎么可能翻天呢谭以中附和道。

刘其昌皱了皱眉头，用手轻轻拍了拍案子，说道：我们说归说，对于苏昊，还是要严加提防。咱们先前已经看走了眼，现在不能再让他使出什么阴招来了。此子行事不拘一格，与寻常官员不同，绝对不可小觑。

下官明白众人一同应道。

刘其昌等人在紧锣密鼓地商量对策，苏昊这边也没闲着。刘其昌从兴隆赌坊拂袖而去，意味着双方的矛盾已经公开化了，再没有什么遮掩的余地。苏昊与李贽商量，他们的调查工作必须加快进度，争取在刘其昌他们找到有效的应对策略之前，把案件办成一个铁案。

汝宁府的空气一下子变得紧张起来，刘其昌一方和苏昊一方剑拔弩张，形成了对峙局面。慑于勘舆营的战斗力，汝宁的官吏和豪强不敢真正对勘舆营动武，而是采取了不合作的冷暴力形式。苏昊倒也不在乎这个，经过前一段时间的大规模搜捕，重要的证人和证物都已经掌握在他手中了，一份由李贽执笔写的调查报告已经出炉，苏昊派出一个精干的小分队，武装押送这份报告前往京城。

再说汝宁城中的崇王府里，崇王朱翊爵坐在大堂之上，手里拿着一封知府刘其昌派人送来的信函，眉头紧锁，像是在想一件什么为难的事情一般。世子朱常津匆匆忙忙地从外面赶回来，见到父亲，拱手行礼道：父王，您叫儿臣回来，有何要紧的事情

津儿，你这些日子都在忙什么事情呢朱翊爵问道。

朱常津兴致勃勃地说道：父王，儿臣这些天一直在忙科学院的事情呢，那苏昊所授的佛郎机学说的确有趣，只说这物理学吧

这些事情你去琢磨就好了，本王年事已高，听不懂你们年轻人的事情了。朱翊爵打断了朱常津的话，说道。

朱常津歉意地笑笑，说道：儿臣知道了。儿臣长这么大，也就做过这一件有些意思的事情，是以一门心思都扑在里面了，还请父王恕罪。

朱翊爵道：你有自己愿意做的事情，这是好事，何罪之有啊。津儿，本王叫你回来，是想问问你，你觉得苏昊其人，是正是邪呢

苏昊朱常津一愣，他不明白父亲为什么突然要问这个问题。这些天苏昊把汝宁府折腾了个底朝天，朱常津居然无知无觉。正如他自己说的那样，他这些天一门心思都扑在科学院的事务上了，还真不知道外面出了什么事情。

父王，儿臣觉得，苏昊其人在做事方面亦正亦邪，颇有些兵法所云奇正相生的意思。不过，就他的人品而言，儿臣觉得是可以信赖的。朱常津根据自己的认识回答道。

朱翊爵道：你可曾与他聊过到汝宁来的目的

朱常津道：当然聊过，他是奉了圣上之命，来汝宁调查豪强侵占农民土地之事。这件事儿臣也是知道的，汝宁府有些士绅对农民横征暴敛，民怨极大。苏改之前来彻查此事，也是为了还百姓一个公道。

朱翊爵道：这些是苏昊跟你说的吧本王问的，是你有没有旁敲侧击地了解过他的其他动机比如说，是不是受了圣上的密令，要查一些有关崇王府的事情

朱常津脸色大变，急问道：怎么，父王听到了什么风声吗

对于这些藩王来说，世间的一切事情都与他们无关，唯一值得关心的，就是皇帝对他们是不是有什么想法。藩王的一切权利，包括他们的人身安全，都取决于皇帝的态度。只要皇帝不动他们，那么就没有任何人能够影响他们。反过来，如果皇帝对他们有什么想法，那么也同样没有任何人能够救他们。

朱翊爵突然问朱常津是否发现苏昊身负其他的秘密使命，这个问题让朱常津感到了恐惧。他在脑子里飞快地回忆着与苏昊交往的点点滴滴，想从中分辨出苏昊是否真的打算与崇王府为难。未完待续。。