流贼退兵三百里, 回守丰城，筹谋反攻。
隔天, 田崇光领十万大军北上回京。
何晏留守东南，以百万军饷就地募兵。
时入七月, 城内拥甲举刃，城外绿荫离离。
宁月关整日里愁云密布。
每日都要上趟城墙，远眺东南，生怕流贼有丝毫重来之势。
这一日也不例外，宁月关看了半晌无果，又转了身，俯身朝城内望去。
玄黑铁弓, 于烈日下迸出精光, 钝芒如刃。
一个士兵攒足了劲儿将其提起，面色涨红，额角青筋暴起。
十丈开外，箭靶环环, 却只零星几支羽箭。
旁边的士兵双臂抱胸, 交头接耳，
“此弓造工颇为精巧，也不知是谁从贼人手里缴获过来的，看样子，该是将首之物。”
“你我驻守此地半年有余，这流贼虽出身山野，却是不乏骁勇之将, 这弓重约三十斤，岂是人人都能单手提立的？”
“怨不得朝廷败仗连年，你且看看咱们那些当官儿的，除了贪污征税，狠命捞银，又有几个将心思放到这战事上。”
旁边的士兵连连点头，“可不就是，这回打了胜仗，还不是因为北疆铁骑在这。那林总督手下的三十万铁骑乃大平兵力精髓，数年磨一剑，国家大部分的军饷都花在养他们身上了，自然同东南那些山贼军无法相提并论，实力悬殊至此，哪有不赢的道理？”
另一个叹口气，“这回北疆铁骑也走了，那贼人必定不会善罢甘休，平军却只有这么一点，想想就觉得胜望渺茫。”
“一点点兵？宁大人不是早就募兵了么？”
“我看你是傻了吧，没看见那新兵都是些个什么东西么，市井流氓，这帮人欺负老百姓是一个顶两，可用来上战场，只会聚众斗殴，是万万不行的。”
“倒也有理。”
“没见着宁将军脸都愁成什么样儿了么。”
“如此一来，大平可真是….无药可医了”
“哎哎哎..他来了…小点声..”
那拉弓的士兵正欲放箭，忽然听得身后喧嚣全无，一派寂静。
这一个闪神，箭竟脱出两指，与三尺外扎地。
回过头，一群忍笑的脸前立着的人，竟是斐督师。
何晏将手里马鞭交给身后侍卫，伸一只手，
“给我。”
士兵面儿上一热，赶忙双手将弓正放入何晏手中。
城墙上的宁月关正想寻何晏，见他在，正欲过去。
可当见形势有变，又忙停了脚步，伸头朝下看去，眼角细褶渐深。
城下之将端立一处，身姿英挺。
手指刚劲修长，搭箭上弓，劲角弦鸣，流矢中红心。
旁边士兵先是一愣，而后欢呼有声。
落弓，何晏随手将弓扔给方才那说话的士兵，直砸的接弓人连退两步，
“这弓倒也没什么稀奇，多练几回就妥，也省得长敌威风灭己士气。”
那两人面色冷白，登时跪在地上，“督师饶命。”
宁月关见底下完事，，便赶忙下了城墙，
“将军，卑职正要寻你。”
何晏缓步朝新兵营而去，“何事？”
宁月关下来的急，虽未着软甲只一身轻巧罗衫，却还是热的满面细汗，
“将军，卑职正想同你商量，新兵之事。”
顿了顿，眼内忧虑难当，“眼下新兵不服管教，难以驾驭。”
新兵之事，何晏虽早有耳闻，可听宁月关亲口提及，便是满面恼火，
“这还不是你干的好事？”
宁月关面有愧色，“卑职也是无可奈何，近些年东南战事扩大，平军死伤惨重，致使军队募兵越发频繁，百姓不愿参军，常备军早就没有了，先前也多是雇佣军和不少充军囚犯，短短数月能募到这些人，还是多亏皇上给批了不少银子，要不然…”
何晏打断他道：“事已至此，不必多说。”
后又道：“这一月练的如何？”
宁月关垂头叹气，“效果甚微。”
何晏狠蹙了眉，“朝廷来了消息，说是林昌失一处要塞，边城吃紧，叫我过过去看看。”
宁月关一听，登时面色大变，“将军不能走！虽东南近些日相安无事，可流贼驻守的丰城距此地不过百里，反攻过来也不过是几日的事。”
何晏冷声道：“北疆战况吃紧，我已给朝廷回了折子，过几日就动身。”
宁月关见何晏下定决定，也不敢多言，只得讷讷的跟着到了新兵营地。
烈日底下，就见一群人围在一起，嘴里呼号有声。
宁月关转身去看身边副将，“差人去看看，莫不是聚众斗殴了？”
那副将沉声和诺，跟旁边的士兵递了个眼色，那士兵便赶步上前，挤入人群中。
周遭有不少人正蹲坐地上啃干粮，眼瞧见这边几个衣着华丽的将首，也只好奇打量，无人行礼。
宁月关恶声骂一句，“毫无军纪！将教头寻来！”
何晏黑一张脸，眼望着方才出去探信儿的士兵折回来，弓腰抱拳，
“启禀大人，他们在…赌博”
宁月关急火攻心：“简直反了天了！”
正巧赶上那教头过来，劈头盖脸便是一阵斥骂，
“依我大平法律，军内严禁酗博，你倒是怎么教的这些人，光天化日，简直放肆！”
何晏静立一侧，望着不远处那群人，忽然有了别的心思。
那教头给宁月关骂的脸色青白如死，半晌也插不了一句话，待宁月关说的累了，这才委屈道一句，
“大人，这些人不听管教，小的真是一点办法都没有。”
何晏忽然微一扬眉，“去市井寻几个赌千过来。”
宁月关难以置信，“将军，您寻老千过来，岂不是会助长赌风？”
何晏道：“正是。”
那教头讷讷起身，虽不能解，但见宁月关询问无果，也不敢再多言，起身便去办事。
何晏对前头那群赌徒熟视无睹，转而出营。
宁月关跟在何晏后头，
“将军此一番，不知用意何在？”
何晏若有所思，“正当管教不成，自然就只能靠歪门邪道，我叫这些老千过来，自然是用来骗光他们的钱的。”
宁月关一愣，“赌徒输光了，也不见得就不赌了。”
何晏看一眼宁月关，“输光了，总得还赌债罢？”
宁月关见他黑瞳狡黠，便低声探一句，“那…将军的意思？”
何晏道：“等他们输光了银子，你便鼓动其勇猛作战，说是胜仗重重有赏，到时候真打了胜仗，你再将老千收上来的银子还给他们便是。”
宁月关醍醐灌顶，“将军英明，卑职自愧不如。”
何晏又道：“这些人虽多为流氓强盗，可我看大多体态高壮，如此，便是无正统练习，战场上也不会差多少。”
宁月关轻吁口气，“这样一来，也了解卑职心头一桩大事，将军也可放心北上了。”
***
京城七月，阴雨连绵。
早朝后，百官退拜。
不过须臾，偌大的福寿殿内便只剩了元荆自己。
喜连远远的立着，抬眼看看元荆，不敢出声。
方才早朝的事，自己一个奴才都听的明明白白。
接连好些日的战报都是北疆失利，损兵折将。
战乱连年不停也便罢了，今年春天又爆发了饥荒，可屋漏偏逢连夜雨，才过半年又是淮水泛滥，饥民遍地，又因时值盛夏，瘟疫爆发，此事若放于太平盛世也是难上加难，更何况眼下正是大平内外交困之时。
元荆自龙椅上静坐许久，眼望着那琉璃瓦上时雨如线，斜侵入殿。
水滴落地，如珠落玉盘，清脆叮当。
红尘琐事，似水而逝。
凤目似是布了一层氤氲水气，元荆起身，音色淡漠，
“喜连”
喜连恭声应和，“奴才在。”
“陪朕出去走走。”
喜连恭敬道：“皇上累了许多天，也是该歇歇，不如奴才陪皇上去宁嫔哪里转转罢。”
元荆微一侧头，“宁嫔？”
喜连点点头，“回皇上，就是一直给禁足在??殿那位娘娘，奴才前些日子得了??殿门口侍卫的话，说是宁嫔眼瞅着足月，生产在即了”
元荆眉眼间暗潮涌动，静默许久，才开口道：“好。”
喜连应一声，躬身退几步出去准备。
这喜连刚转了身，便见殿外的小太监垂头跑进来，高举战报，双膝跪地，
“启禀皇上，北疆战报。”
喜连忙折回去，将那太监手里的折纸接过来，递到元荆手上。
元荆身子明显一震，可也避不得，只得接过来，屏息翻看。
喜连远远的站着，着了魔一样的自心里默念着只希望是好消息。
等了半晌，却见元荆面儿上戾气渐重，便也猜出个一二来。
元荆将折子扔回太监身上，“一群废物！”
那太监吓的连连叩首，“奴才该死，皇上饶命，奴才该死，皇上饶命…”
元荆重出口气，“将田崇光给朕叫去御书房。”
那太监两股站站，“奴才遵旨。”
后又从地上爬起来，腿脚都有些不利索，颤颤巍巍的朝殿外而去。
喜连闻言便出门打点回御书房，刚将元荆迎出来，就又给两个人拦在一处。
跪在地上的小太监和侍卫互瞅了一眼，谁都未有吭声。
喜连见元荆没反映，便面朝那小太监道：“你什么事？说罢。”
小太监愣了愣，很快就道：“启禀皇上，斐督师今日抵达京城，眼下正在御书房外头求见。”
喜连一顿，偷睨一眼元荆。
元荆动了动唇角儿，些许无措。
这时侍卫又开了口，“启禀皇上，??殿里的宫人出来喊话，说是娘娘生产，出血甚多，请皇上过去看一眼。”