建安三年八月，徐州城中的吕布留侯成驻军守卫徐州，自己亲起大军八万，以成廉率军一万为先锋，郝萌领兵一万为后卫，自己居中，往攻小沛，一时间整个河南之地都是风云激荡。不过刘备在积极备战，就连颍川的曹操，和青州的高夜，都开始有了动作。
尤其是刘备的一封求救信，更是让曹操喜出望外。本来曹操是打算等吕布和刘备厮杀起来，自己再用天子的名义，无论最后是他们两个人中的哪一个得胜，自己都可用擅自用兵，征伐大臣这样的理由，名正言顺的兵进徐州。如今倒是省了，因为驻守在小沛的徐州牧刘备，亲自上表，言吕布的不是，请求朝廷派军征伐。如此一来，进军徐州的理由也就更加的充分。
虽然曹操这一年里，干的一直是休养生息的活，可是军备方面，却一直都没有放松。虽然在鲁国、泰山二郡，曹操并没有多布置人马，可是在梁国、济阴、山阳、任城一带，却集结着兵马十万，吞并徐州之心早已经昭然若揭。因此曹操一声令下，夏侯惇为主，曹洪为副将，当即领兵三万，做为先锋往助刘备。曹操则是调集了赵云、曹纯、李典、乐进四将，郭嘉、荀攸、程昱、董昭四位谋臣，带兵七万，浩浩荡荡的杀向徐州而来。十万大军出马，曹操这一次对于徐州可谓是志在必得。
因此吕布军的动作虽快，可是夏侯惇兵马的速度也不慢。成廉一路上都在小心刘备的偷袭，虽然刘备从来都没有安排过人马去偷袭。但是身为先锋大将，又如何能不小心？另一面的夏侯惇等人，在兖州境内自然是正常行军，若不是夏侯惇心知吕布军骁勇，他恨不得一口气就跑到小沛去，和那吕布大战三百回合。
因此夏侯惇的兵马在行到沛国境内之后，行军速度骤降，一来是用以蓄养兵力。二来曹操早有命令，让吕布军在小沛城下消耗一番自己再去捡便宜。顺便等一等自己的中军，以及兵马粮草辎重，故而夏侯惇特意放缓了速度，每日里只行军五十里便止。直到曹操带领的中军离着自己不足五十里之时，夏侯惇才恢复了正常的行军速度。
中军大帐之中，前来给曹操送信，替刘备求援的简雍心中着急，虽然他时常是一副吊儿郎当的样子，可是到了刘备死生存亡的时候，他还是一本正经的请求曹操加快行军。尤其是如今收到了军报，吕布军的先锋已经到达了小沛，简雍又怎么可能不担心刘备呢？
虽然简雍知道，小沛城中如今兵马尚有两万，城池也还算坚固，可是凡事不怕一万就怕万一。吕布手下有陈宫、陈登这样的智谋之士，天知道他们会不会想出什么奇谋妙计，断送了刘备的性命？
眼见简雍一脸的急切，一旁的郭嘉却是笑道：“宪和不必着急。如今不过是吕布军的先锋列阵于小沛城下，刘徐州如今手中兵马尚有两万，只要谨守城池，我料那成廉也攻不下小沛。”
“郭祭酒此言虽是有理，可是如今成廉已经列兵于小沛城下，那吕布定然不日便到。他手下那个陈宫，颇有智计，我只怕……”
“哈哈哈哈。”简雍说到此处，只听郭嘉是一阵大笑，正惊异间，只听郭嘉说道：“那陈公台不过是我主手下败将，当年在兖州的时候，更是败得无尺寸之地容身，又有何惧？”
“可是……”
“宪和你就放心吧，刘徐州虽然不比我家主公，可是也没那么容易被陈宫算计。况且夏侯惇将军如今离小沛不过八十里，旦夕可至，区区成廉，你又有什么好担心的？不说这些，宪和兄，咱们还是说说刘徐州……”
简雍听了郭嘉的话，心中也是稍定，随即听他问起了刘备，简雍自然也是侃侃而谈。要说这简雍，处理政事是一把好手，可惜要玩起阴谋诡计，他和郭嘉可就差得远了。一顿问答下来，不单是郭嘉，帐中的荀攸、董昭、程昱，乃至于曹操，都已经对小沛城以及刘备手下的兵马有了一个极为全面的了解。这样一来，即便是曹操现在就和刘备开战，知己知彼的情况下，胜之也是易如反掌。
曹操的大军依旧在向着徐州进发，做为先锋的夏侯惇，此时却不得不立即派兵布阵。吕布军先锋的成廉，早接到斥候回报，言及夏侯惇兵马已至。早有飞马来报吕布，吕布即刻派曹性带骑兵五千，前来增援。成廉会合了曹性之后，更是弃了小沛，转而带着兵马前去离小沛三十里之地，迎战夏侯惇。也正因此，一直在行军的夏侯惇，正和成廉、曹性二人相遇，这才急急忙忙排开阵势，准备厮杀。夏侯惇更是打马而出，执刀一指成廉，大声喝道：“天兵在此，尔等还不速速下马投降，更待何时？”
成廉闻言，也是挺枪出马，大声喝道：“夏侯惇，你莫不是只会逞口舌之能？够胆与我一战，若不然还是趁早滚出徐州，省的在此送命！”
夏侯惇闻言顿时大怒，大声喝道：“贼子好胆，且让我夏侯惇看看你的本事，是不是和你嘴上说的一样厉害。”夏侯惇一声喊罢，跃马挺枪而出，直朝着成廉杀来。成廉能做到吕布帐下八健将的位置上，自然也是武艺过人之人。夏侯惇虽然有勇名，可是毕竟没有像高夜、赵云那样战吕布的事迹，因此成廉觉得，夏侯惇再厉害，也就和自己一个级别，又有何惧？
两人都是一挺手中兵刃，朝对方杀去，两马相交，战了足足有三十余个回合。双方此时早已列阵完毕，都是静静的看着场中夏侯惇和成廉二人之间的厮杀。不过场中的成廉，此时却有些力不从心。虽然只和夏侯惇打了三十几个回合，而且论力气，自己更胜夏侯惇一筹，可是夏侯惇此人的刀法出众，三十几个回合全无破绽，反倒是自己有几次，差点着了他的道，成他的刀下亡魂。
又斗十余合，成廉只觉得自己遮挡不住，心生惧意，随即一晃虚招，打马而逃。后面的曹洪眼见夏侯惇得胜，随即令旗一招，全军出击。另一面的曹性眼见如此，也是下令列阵，准备厮杀。
且说那夏侯惇眼见成廉败退，心中顿时大喜。自己这个先锋官，若是斩了成廉，必是首功一件。成廉如今已是力怯，杀之易如反掌。心想到此，随即打马而追。曹洪更是带着大军，紧跟着夏侯惇的步伐，直直的朝着吕布军杀去。
夏侯惇眼见成廉跑得飞快，隐于军中，心知再难追到，随即弃了成廉，带着兵马和此时正由曹性带领的吕布军杀在一起。虽然双方都是疲惫之师，可是方才斗将之时，夏侯惇力胜成廉，曹军士气高昂而吕布军士气低落。再加上曹军的训练方式亦和吕布军大为不同，人数又较为多，前后不过半个时辰，成廉、曹性再也抵挡不住，随即下令撤退。
夏侯惇杀得兴起，眼见如今胜利在即，更是心中欣喜。一面指挥大军继续进攻，一面更是频频收割着吕布军士卒的性命。远处成廉、曹性二人心知败势已经无可挽回，因此下令撤退。曹性眼见夏侯惇在阵中冲杀，心中冷笑一声，随即对身旁的成廉言道：“成将军继续指挥撤退，夏侯惇虽勇，哼，且看老子我赏他一箭！”
说罢拈弓搭箭，觑得真切，随即便是一箭射出。夏侯惇正在军阵之中杀得爽快，猛然间只觉得头皮发麻，不由抬眼一望。这一望，当真吓出了一身冷汗。眼前一个黑点，直直的朝着自己飞来，久经战阵的夏侯惇如何能不知道，这是有人放了冷箭。想到归想到，这一箭来的颇急，若非自己有所预感，只怕必要死在这一箭下。眼看这黑点越来越大，夏侯惇急忙左手向前一探，身子向后一仰。这箭来的太急，自己挥枪格挡已是来不急，因此夏侯惇只盼左手一探，能够拨开此箭，身子一仰，万一没拨开，也好躲过这一劫。
不过让夏侯惇万万没想到的，这一箭的速度实在太快，快到让夏侯惇都惊讶无比。左手已经碰到了箭支，随即一握，可惜还是晚了一步。自己身子虽然后仰，可是还没仰倒，这一箭已经正中自己的面门。
只听一声大喊，夏侯惇左手虽然握住了箭支，可是左眼中箭何等疼痛，因此下意识间便是一阵大吼。远处的曹性瞧的真切，心中正暗喜射杀了曹军大将，哪知道那夏侯惇猛然间又是一声大喝，左手一扬，竟生生把箭支拔了出来。
正吃惊间，只听夏侯惇大喝道：“父精母血，安忍弃之！”竟是一口将自己的眼球吞了进去，随即一挺长刀大喝道：“哪个贼子暗箭伤人，今日与我拿命来！”说罢拍马舞刀，眼看不远处有一将，手中弓还未收起，心道便是此人。一打马直朝着还在发愣的曹性杀去。
一旁的成廉看的真切，本以为曹性这一箭，定能杀了夏侯惇，哪知道夏侯惇居然如此英勇，反应及时不说，受了伤更是如此豪迈。一时间曹军士气大盛，而吕布军皆被夏侯惇此举震慑，就连曹性也是一脸惊讶，一副失魂落魄的模样。成廉随即一拍曹性肩膀道：“事不可为，曹将军，速退！”