一边吃着在烤硬的两片面包中夹了起司、肉干、干果的简单早餐，亚丝娜一边以尚未睡醒的脑袋思考着。

……时间被加速了一千倍，就表示现实世界里的人类吃一次饭的时间，我就已经吃了一千次了对吧……

想着些不着调的，但也不影响亚丝娜一边自己吃东西，一边给身边坐在轮椅上的林木喂食。

不远处，看着做着平时只有自己才会做的工作的亚丝娜，爱丽丝只是沉默地吃着东西。

她的思绪现在有些纷乱。

不过——

战场上，可没有时间给她调整，早餐都没吃完，宣告敌袭的角笛那迫切的旋律就响遍整座野营地。

直接就让爱丽丝只能咬着剩下来的面包跑回自己帐篷，迅速穿上铠甲，抓起金木樨之剑后就再次冲到外面来。

和同样全副武装，将林木交给正在招顾桐人的罗妮耶与缇洁的亚丝娜碰面。

接着两人一起朝野营地的北方前进。

穿越黑森林的时候，已经可以看见带剑的贝尔库利站在那里了。

接到侦察兵报告的骑士长，一确认赶来的爱丽丝、亚丝娜以及晚了几秒钟来到的连利与谢达等人的身影，立刻以严肃的表情低声表示：“敌方现实世界人的手法可以说相当毒辣。皇帝贝库达似乎是豁出去了。”

他接下来的话让爱丽丝不由得咬住嘴唇。

敌军以横跨地面裂缝的十条粗绳来代替桥梁，准备利用它们来强行渡过峡谷。

掉下去的话当然就没命了。

没有强韧的体力与精神力，绝对无法完成这样的任务。

强迫士兵进行这样的作战，是表示连皇帝贝库达都失去信心——还是他只是把士兵的性命视作粪土呢？

不过就算有三分之一的兵员掉进谷底，计算起来敌人主力依然残存着七千人的兵力。只有一千人的人界军与他们正面作战当然没有胜算。

原本潜伏在森林里以术式攻击的作战，在如此情况下也不可能成功。

这样的话，应该继续南进，等待下一次突袭的机会吗？

这时斩断爱丽丝犹豫的，依旧是骑士长贝尔库利的声音。

“这是战争。” 丢出这样一句话的古代豪杰，淡蓝色双眼一面发出严厉的光芒一面继续说：“异界人的亚丝娜小姐也就算了，我们不需要对暗黑界军有一丝仁慈之心。必须……活用这个机会才行。”

“机会……？” 感到意外的爱丽丝重复问了一遍刚才的话，而贝尔库利则是带着锐利的目光回答她：

“没错……骑士连利啊。”

突然被叫到名字，年轻的整合骑士瞬间挺直背杆。

“是……是的！”

“你的神器【双翼刃】最大射程有多远？”

“平常是三十梅尔，使用武装完全支配术的话是七十……不对，一百梅尔。”

“很好。那么……接下来我们四名骑士就攻击横渡峡谷的敌人。我和爱丽丝、谢达就专心保护连利。而连利就用神器把敌军拉起来的绳子全部切断。”

爱丽丝稍微屏住呼吸。

虽然敌人也会拼死守护横渡峡谷的绳子，但就算在底端筑起人墙，以曲线轨道来飞翔的飞刀也能越过敌人头顶直接攻击绳子。

正如贝尔库利所说的，这是毫不容情的对应手段。

但是十五岁的少年骑士那稚嫩的脸庞涌现带有坚定决心的表情，把右拳贴在左胸。

“我了解了！”

旁边无声的骑士谢达也低声呢喃：“别担心，我保护你。”

而不包含在贝尔库利指示当中的亚丝娜也往前走出一步。

“我也去。护卫是越多人越好吧。”

爱丽丝一瞬间闭上眼睛，在胸中如此低声说着。

事到如今，自己以大规模术式烧杀了一万名亚人，又以完全支配术杀戮了两千名暗黑术师，自己根本没有资格要求进行一场高洁的战争了。

现在只有拼尽全力来作战。

爱丽丝将视线移向北边的山丘。如血一般红的晨光，将一切都映照的如同浸泡过鲜血。

这……就是战争！

……

……

快一点。

再快一点，快一点！

拳斗士团的首领伊斯卡恩握紧双拳，在心里不停嘶吼。

在广大峡谷上拉起的十条粗绳里，拳斗士与黑暗骑士各自从五条绳子上渡过峡谷。

他们双手双脚都勾住绳子，以倒挂的姿势往前进，但没有受过攀绳训练的士兵动作都相当僵硬。

如果有时间可以准备所有人的救生索就好了，但皇帝却不给予这样的时间。

而且伊斯卡恩希望由自己率先渡过峡谷的希望也立刻就被驳回。

似乎是对昨夜擅自扩大解释命令，带了一小队人抢先行动这种行为的警告。

你们这些家伙只要遵从我的命令就可以了，皇帝那冷若冰霜的声音回荡在他的脑海。

伊斯卡恩紧咬牙根，沉默地注视着。

最早前进的部下已经来到绳子的中央部位。

暴露在早晨冷空气中的赤铜色肌肤已经冒出热气，即使在这样的距离下也能看见滴落汗水的光芒。

看来这果然是相当辛苦的行动。

就在这个时候——

突然有一道特别强劲的风吹过巨大山谷。

绳子开始剧烈晃动。

“啊……！” 伊斯卡恩忍不住叫了出来。

数名拳斗士被汗水濡湿的手掌从绳子上滑落。

山谷间立刻回荡着类似怒吼的叫声。

那绝不是悲鸣，年轻的首领咬紧牙根并在心里这么想。

这是对于丧命的地点不是战场，而是在被迫从事类似杂技的任务中死亡感到遗憾的咆哮。

瞬时的强风一吹之下，就有超过十名拳斗士与暗黑骑士掉落无底深渊当中。

但是跟在后面的人员依然继续果敢地渡过峡谷。

自己这一边的绳子底端，不断有新的士兵在三米左右的间距下攀上绳子。

断断续续有突发性强风无情地吹过，每次也都带走一些性命。

曾几何时，伊斯卡恩握住的拳头上，已经开始滴落火焰般的红色光芒。

——白白牺牲了。

甚至没有留下尸骸。

理由还不是因为暗黑界五族侵略人界的悲愿，而是因为皇帝想要获得名为光之巫女的人物，这时伊斯卡恩已经不知道该如何向留在故乡的族人道歉才好了。

——快点，再快一点。

在出现新的干扰之前让所有人渡过峡谷吧。

不知道是听见年轻族长的心愿，还是已经习惯攀绳的动作。

前头速度加快的士兵终于到达对岸。迟了五秒钟左右，下一个人的脚也碰到了大地。

照这个样子来看，一万名士兵要攀爬过这十条绳子，随便都得花一个小时以上的时间。

这么长一段时间当中，敌人实在不太可能没有发现到己方正进行这样的作战。

但是，现在也只能祈祷出现这种极为飘渺的幸运。

太阳以令人害怕的速度升上东边的天空，逐渐以红光照耀着黑色大地。

相对地，横渡峡谷的士兵数量只是以令人心焦的速度缓缓增加。

在出现许多跌落者的情况下，人数从五十变成一百、两百，当终于超过三百人时——

峡谷对岸，一片连绵不断的山丘黑色棱线上，出现了五道骑着马的人影。

即使以伊斯卡恩的超级视力，也无法看清马背上敌兵的模样。

——只有五人……是侦察兵吗？这样的话，在敌人调整好态势之前，应该还有一些时间。

这个判断，或者可以说希望，一瞬间就被击碎了。

五匹马开始朝着峡谷一直线跑下山丘。可以看见飞扬的披风、光亮的甲胄，最重要的是伊斯卡恩即使不愿意，依然从所有人身上感觉到水蒸汽般往上窜的强烈剑气。

——是整合骑士！而且还来了五个人！

“敌人来袭！快点防守！死都要保护绳子——！”

虽然不确定声音能否传达到对岸，但伊斯卡恩还是忍不住这么大叫。

或许是听见命令了吧，已经渡过峡谷的三百多名士兵，有半数在固定住绳子的圆木桩底部围成圆阵。

其他人则排在前面，摆出迎击态势。

众骑士以宛如瞬移的速度，瞬间略过山丘到峡谷之间的一千米左右的距离，然后同时从马背上跳下来，聚集在一起往右端的绳子突进。

跑在最前面的是穿着蓝色服装与轻便防具的高大男子。他的右边是身穿闪亮黄金铠甲的女骑士。

左边可以看见昨夜与伊斯卡恩战斗的那名叫作谢达的女骑士。

三个人围住一名娇小的骑士，而更后方似乎还有一个人，但无法确认详细的长相。

数十名拳斗士从上半身挥洒着汗水，为了包围五名人界人而往前突进。

“啊啊啊——！”

拳头与踢击随着威猛的喊声朝众骑士降下。

刺眼的剑光持续闪烁。

大量的鲜血变成逆向瀑布往天空喷洒。

下方可以看见斗士们的手臂、脚部以及脖子轻易地被从身体上砍下来。

下一刻—— 一道银色光辉从三名骑士背后拖着光影直冲天空。

光辉在早晨的红光当中画出弧形后越过众拳斗士头部——往最右端目前有大量士兵在上面的绳子飞去——

“住手啊啊啊啊啊啊——！”

即使发出狂吼，伊斯卡恩敏锐的耳朵还是从自己的声音里分辨出“撕拉”的细微切断声。

在中央被切断的粗绳，因为张力的反动而像只大蛇一样在空中扭动。 数十名斗士轻易被甩落，朝谷底落下。

将这样的光景深深烙印在瞪大的双眼中，伊斯卡恩一边动摇地呢喃：

“这就是……这就是战争吗？这种情况能够称为战斗吗？”

就连随侍在后的副官，这个时候也说不出任何话来。

除了被迫模仿杂耍艺人之外，连站在敌人面前都办不到，就这样被裂痕吞噬的族人。

他们绝对不是为了这样死去而忍受漫长又辛苦的修练。

该怎么对在故乡引颈期盼他们回去的老幼妇孺交代才好？怎么能说他们不是英勇地与敌人的剑刃对抗，最后得以光荣战死，而是没有机会挥动经过锻炼的拳头就坠落到地底消失了呢。

斗士们充满悔恨的叫声不停地回响在呆立在现场的伊斯卡恩耳中。

——我一定会帮你们报仇。所以原谅我吧，请原谅我吧。

即使内心不断地这么念着，但伊斯卡恩却无法立刻判断这个仇究竟要算在谁头上。

面对多出自己十倍的军势，敌人的整合骑士也是拼尽全力。

当然不可能拜托他们等己方兵员全部渡过峡谷，然后排列好阵型。

反而应该说，为了不错失即时对应的时机而只靠五个人杀将过来的他们实在胆识过人。

这样的话，到底是谁？ 到底是谁该负起让拳斗士白白牺牲的责任？

是只能像这样呆呆站在这里握紧双手的首领吗？

还是—— 忽然间，右眼深处感到一阵刺痛，伊斯卡恩也因此屏住呼吸。

视野里不断有血色光芒跳动，而第二条被切断的绳索就在光芒后面被切断并飞上天空。

……

……

加百列·米勒在自军后方以手撑着脸颊，注视拉起的十条绳子里，已经有三条很快就被对方给切断的情景。

看来就AI的性能来说，果然还是人界那一边的单位稍微优秀一点。

光看状况对应能力的话可以说是天差地别。

包含昨天晚上的第一次会战在内，瞬时识破黑暗领域军的作战，反而给予己方迎头痛击的模样，实在很难相信是与NPC对战的模拟游戏。

而进行这款游戏的结果，是加百列很快就消耗掉自军的七成单位，但是他到现在都还没有任何焦躁感。

加百列看着以百为单位消失的自军主力并耐心等待着。

——这个时候，占据O Turtle主控室的克里达已经完成将FLA倍率调成一倍，也就是和现实时间同步的作业。

之所以花了这么长的时间，是为了将倍率变化的冲击减到最小，借此不让登入Underworld的RATH人员注意到这一点。

他同时也透过卫星线路，把某个URL发布在美国大型游戏社群里。

网址可以连结到克里达迅速作成的宣传网站。

网站上排满了刺激性的字体，随着飞溅的鲜血特效宣告着以下的内容：即将举行全新VRMMO游戏的限时封测。

史上第一个强调杀戮的PvP游戏诞生。

可使用完全人类型虚拟角色。

无分级限制。

亦无伦理规范。

看见这些广告词的玩家，虽然感到傻眼地想着“这家公司真是不要命”，但还是感到相当高兴。

二〇二六年七月的现在，在为了防治恐怖活动而持续设定VRMMO游戏法律规范的美国，就算是使用The seed程式套件的独立制作游戏，如果不接受相关业界团体的分级审查，并且遵守伦理规范的话，将会很难营运下去。

尤其是残暴的表现更是受到严格规范。

而这也让全美国的玩家都陷于欲求不满的状态。

此时突然就出现了这个谜样封测的预告。

URL立刻借由各种SNS扩散出去，用户端以惊人的速度被下载、复制并再次上传。短短四个小时里，安装了克里达制作的用户端程式的AmuSphere就已经突破三万台。

加百列即使浪费宝贵的时间也要实行的最大策略。

就是给予全美国的VRMMO玩家黑暗领域的暗黑骑士账号，让他们作为己军战力潜行到Underworld里面。

不论是率领RATH的菊冈诚二郎，还是设计出Underworld的比嘉健，都没想过还能实行如此粗暴的手段。

不过Underworld在较低的伺服器等级里，怎么说都只是套用The seed规格的VRMMO游戏。

如果不使用泛用视觉化记忆，而是以既存的多边形来呈现的假想世界——并且不进行时间加速的话，那么以AmuSphere登入、触碰其他物体或者杀害其他角色都是能办到的事情。

不论对方是现实世界人还是地底世界人都无所谓。