“…………不过话说回来，老师你也真是变了呢。”

值周的工作完成以后，两人并排走在回去的路上，东治感慨良多地念道。

“我吗？”

不明白他意思的真嗣不由得问道。

“是啊，直到最近为止，不都还摆着一副‘他人什么的与我何干’的表情吗？”

“是、是这样的吗……”

当然，这么说并不是在指责自己吧。东治的脸上带着笑。

“嘛，这不也是因为‘有这个时间来帮别人做点什么’，所以才做的么？”

“这倒也不至于……值周的扫除工作之类的，根本不算什么啊。”

“你又不是在帮俺。你帮的是绫波啊。”

语气中略带一丝揶揄的气息。对于这句实实在在的发言，真嗣不由得有些脸红起来。

“才、才不是呢。就算没有轮到她值周也……”

“事到如今还找什么笨拙的借口啊。再说了，这不也是件好事吗？因为以前，不管是老师你也好，绫波也好，都摆着一副好像这世上只有自己孤零零一个人似的表情啊。”

“……是这样吗……”

“……就是这样啦。”

听罢东治的话，真嗣回想起过去的事来。或许正如他所说的也未可知。但是，就如同无法预见未来会发生的事情一样，对于业已逝去的日日夜夜，如今的真嗣总觉得有一种十分陌生的感觉。

而这也是因为，现在自己还活着，而光是这一点，就已经竭尽全力了吧。

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“在休息吗，小摩耶？”

“嗯，不过一会儿还有战斗训练要做就是了。”

自动饮料机前，摩耶正喝着橙汁，加持一边用手上的硬币买着咖啡，一边同她搭起话来。

“真是够呛啊，还要兼职。”

“没办法的事啊。不过也因此增加了不少工资呢。”

加持故作神秘地笑了笑，可能是打算“推心置腹”地进入正题了吧，他一手拿着罐装咖啡，凑到摩耶身边说道。

“如果觉得痛苦的话，尽管找我商量吧。只要是我力所能及的事，什么时候都会帮你的哦。”

“哎，我并没有……”

面对摩耶有些困惑的模样，加持把手搭在她的肩上。

摩耶虽然面带微笑，但身子稍稍向后躲了躲。然而，对此加持并没有予以在意。

“不用客气的。战斗是件多么痛苦的事，我也很乐意和你分享的……”

“我，我会告诉葛城小姐的哦。”

“说这种不该说的话的，是这张嘴吗？”

随着这句话，加持抱住摩耶的肩，拉向自己的方向，一边凑过脸去。虽然一瞬间身体颤抖了一下，但摩耶仿佛被迷住了一般僵在那儿，一动不动。

“你们两个，在干什么呢。”

突然传来了饱含怒气的声音。那伫立在饮料机前瞪着两人的，正是适才谈到的某人。

她的脸色因为愠怒，变得和她身上的制服颜色一模一样。

“那，那么我……还有训练要做……”

摩耶的脸上浮现出安心的神情，逃也似的离开了。一边目送着她的离去，美里向加持走近。

“真是的，能否请你别对我们部里的年轻小姐下手呢？”

“这也在你的管辖范围内吗？”

“摩耶也是我的部下啊。要是因此而让她在战斗中分心，我这里可是会很困扰的，能不能就此收手啊。”

听着那基本不成道理的“理由”，加持凑近美里。

接着，把手搭在她肩上。

“那也就是说，如果是葛城的话，就没问题了？”

“没问题个鬼！……喂，我说，马尔杜克机关和适格者之间的秘密，你是知道的吧？为什么他们要选那个孩子？”

美里一边拧着加持的手指一边问道。然而，她的眼神里没有半点笑意。

“什么嘛，这可不像你的风格啊。居然会拜托别人。”

“现在哪里还顾得了那么多。告诉我啊，为什么？”

“…………去调查一下代码707就知道了。”

加持凑到美里嘴边，仿佛在柔声细语一般说道。一瞬间，美里的表情更加严肃了。

“707？…………真嗣君他们的学校？”

加持点了点头。美里正打算进一步追问，突然感觉到背后有人的气息。

“美里小姐……律子小姐要您去一下。”

是真嗣。应该也是刚刚到吧，他身上还穿着学校的制服。

大概是瞧见了先前两人的那副模样吧，他显得有些战战兢兢的。美里的脸不禁有些发红。

“我，我知道了……那么，下次再见了，加持君。”

扔下这句话，美里走远了。望着显得有些尴尬的真嗣，加持微笑着向他开口道。

“稍微陪我走走怎么样？”

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“在这种地方居然有田？”

加持领着自己来到了地下空间的外部。明明现在还身处地下，但不知为何，却有一种连青空和阳光都能感受到的感觉。

眼前的是一片小小的西瓜田。

“是我种的。挺不错的吧？”

加持的语气里透出一丝自豪的神色。有几束藤蔓上结着硕大的、果实一样的东西。也许确实如他所说的吧。

“……不过，为什么要在这里……”

“仅仅是兴趣而已啦。养育些什么可是件好事哦，可以从中获得许多许多感触呢。”

“……也包括痛苦的回忆，是吗？”

在稍微考虑了一会儿以后，真嗣答道。他的双眸依旧注视着田里，那瓜藤上的果实。

“是啊，确实如此呢。……不过，正因为有痛苦的事情在，所以在快乐的事情发生的时候，才能越发感到高兴啊。”

“只有快乐的事情……是不可能的，对吧。”

“这个嘛，应该这么说吧。如果只追求快乐的事情，就等同是在逃避……就是这么回事。”

听到这句话，真嗣抬头望向加持。而加持的视线依然停留在田里。

“事物总是有好几个面的。眼里见到的永远不是对方的一切。有些时候，无论是快乐的事，还是痛苦的事，都必须敢于承受才行。只要我们还活着……不是吗。”

简直像是自言自语一般，他的声音充满平静。加持的目光随之望向真嗣，露出微笑。

“好啦，不谈这些深奥的话题了。也时不时地来帮我照看一下它们吧。等到熟了，就送给你一个哦。”

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“那么，已经通知他本人了吗？”

律子的研究室内。虽然被叫来这里谈的都是些琐碎的小事，但美里索性就待在这里没走。至于作战部那里积压下来的杂事，又是一如往常地交给日向处理了。

并非闲来无事。伴随着三号机的入队，今后需要构筑新的战术体系，这一点美里必须尽快制订完毕。之所以会待在律子这儿，也是为了躲避冬月那儿的传唤吧。

“准备明天告诉他。直接去学校一趟。”

“他亲人的认可，我们这里已经取得了。不过，那孩子自己可能会拒绝也说不定呢。”

“……真的会吗？他平时，和真嗣君关系很好不是吗，应该不会做出这种把朋友扔在战场上战斗，自己在一边看热闹的事情的吧？”

对于律子冷静的发言，美里无言以对。东治是个怎样的人，自己也是知道一点的。律子所说的，恐怕不会有错吧。

“嘛，而且不管怎么说，他也没有拒绝的权力呢。和真嗣君那个时候一样。”

“因为有家人在我们这里工作……是吗。我们还是和以前一点没变，尽使些卑劣的手段呢。”

“这也是没有办法的事情啊。…………对了，这事和真嗣君还有丽说了吗？”

“还没呢……毕竟还没有完全定下来不是吗？等尘埃落定了再告诉他们也不迟。”

一提到真嗣他们，美里的语气就明显软了下来。她自己也是今天才得知这件事，所以还没有下定决心去和真嗣他们说吧。

“嘛，迟一些倒也无所谓，不过我觉得还是尽早比较好哦。太过犹豫不决，会错失时机的哦。”

“…………我知道了啦。”

美里答道，眼神游离地望向远方。望着她的这副样子，律子小声地叹了口气，这一点美里并没有予以察觉。

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“她们俩，今天都好迟啊。”

轨道列车上。基本没有其他的乘客。

仿佛互相倚靠着一般坐在一起，真嗣和丽正在回家的路上。

“好像没有昨天那么晚。说是‘过了8点就回来’的样子。”

“那，不准备她们的晚饭不行呢。”

丽点点头。那红色的眼眸仿佛透着几分“遗憾”的色彩。真嗣一边望着她的双眸，一边继续着自己的话。

等回到家里，又有许多家务活要忙。能够像现在这样彼此相依的时间，已经所剩不多。

“不过，总觉得最近大家好像都很忙的样子。明明使徒都还没来的说。”

“……是吗？”

“嗯，摩耶小姐姑且不谈，美里小姐居然会连续好几天加班，这种事情很少见呢。”

“……是这样吗？”

丽用没什么兴趣的语气应和道。从她的立场看来，美里和摩耶连续晚归，就意味着和真嗣两人独处的时间变多了，倒不如说是正中下怀吧。尽管真嗣对此也不会表示厌恶就是了。

“嘛，这样也好。……这么说来，绫波也一直都是单独被叫去的样子……那到底是什么实验啊？

真嗣无心地问道。然而，对于他的这一问题，丽却产生了很明显的动摇。

红色的眼眸一下子暗淡下来。表情也渐渐变得僵硬。

“怎，怎么了吗？”

看到她表现出意料之外的反应，真嗣慌忙问道。

“没什么……”

“还‘没什么’……告诉我啊，到底在做些什么？”

对于真嗣的追问，丽只是摇头。

“…………只是遵从赤木博士的指示去做而已，我自己……不是很清楚。”

“是、是这样啊……”

望着低下头去不肯正视自己的丽，真嗣虽然放弃了继续追问下去的念头，但心中依然残留着强烈的、无法释然的感觉。

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第二天。真嗣一个人去了学校。丽从早上开始，就去了NERV。

虽然她对自己说了“今天的实验结束以后，就告一段落了”，但一想起昨天她那似乎对自己隐瞒着什么的态度，真嗣便不由得有了一种“一定要找个机会，向律子或者摩耶问清楚实验内容”的想法。

“早上好，真嗣。”

“什么嘛，老师今天是一个人上学啊？”

“早上好，剑介，东治。嘛，偶尔像这样一个人，也乐得清闲啊。”

微笑着回应友人们的寒暄。然而后半句话里，也许也混有几分自己的心声在里面吧。

“真的好吗，说这种话。妻子又要闹脾气了哦。”

“又得一边‘绫波～～’地追着，一边忙不迭地解释了哦？”

“这，这算什么嘛。”

一大早，三个傻瓜就聊了起来。这时班主任走了进来。他们忙坐回自己的座位。

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“…………以上就是今天要说的事情了。啊，对了，铃原。”

“是，是。”

“午休的时候去校长室一下。”

“明，明白。”

非比寻常的传唤。班里学生的视线齐刷刷地指向东治。然而，完全联想不到什么原因的他，那时也只是感到困惑而已。

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中央大垂直沟。

丽悬浮在泛着橙色光辉的实验管中。从实验管的上方伸出去的，是好几根粗大的配管。

Dummy System。而这就是它的根干部分。

而在实验管前，是凝视着丽的，源度的身影。

他就这样，静静地伫立在一丝不挂的、仿佛初生婴儿一般的丽面前。

实验管中的丽不声不响地睁开眼睛。红色眼瞳的目光，与戴着红色墨镜的，源度的视线重合了。

面前的源度稍稍露出微笑，与此相对地，丽也隐隐透出一丝笑容。

然而，从那笑容之中，却已经再也找不到那种纯洁无垢的神采。看上去，更多的是一种恐惧，就仿佛在惧怕着，眼前那副熟悉的面容一样。

丽又闭上了双眼。宛如把自己的身体交托给“什么东西”一般。

而源度的视线也丝毫没有从她的身上移开，他就这样站在那里，很久，很久……

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“打扰了～～”

伴随着听起来有些懒散的招呼声，东治走进了校长室。

巨大的桌子。迎宾设施相当豪华。

眼前的是在早晨的班会上见过的校长，另外，还有一位女性。

东治是认得她的。因为以前，曾经在真嗣的家里和她见过一次面。

可是，在学校里遇见她，却让自己产生了很大的、不自然的感觉。

“……律、律子小姐？”

对于吃惊地望着自己的东治，律子用事务性的语气开始了说明。言语中不带任何感情，因为这种事情，也只有用这样的语气，才能比较轻松地说出来吧。

“你就是铃原东治君，是吧。”

“是、是的。”

“我就开门见山地说了吧。你已经被选为NERV直属的，第四适格者了。”