“哈——真是有够惨的啊。”

美里一边舒展着两肩一边说道。

望着美里那绝对算不上“老实认罪”的样子，诚（就是日向诚）苦笑着问道。

“一个星期没能够见到您呢。身体不要紧吧？”

“还好啦，身体倒是没什么大问题，那些孩子们怎么样了？”

“真嗣君昨天出院，从今天开始应该已经去学校了吧。”

“……那丽呢？”

美里的表情里透着不安，诚用带着歉意的口气答道。

“对不起，我无法掌握小丽的情况。听赤木博士说好像有什么检查……不过她好像还没有回过家的样子。”

“是吗……不，那样的话就好。”

美里似乎安下心来，小小地呼了一口气。

“真是的，怎么会发生那种事……在知道原因以前，最近得禁止他们见面呢……”

“哎，您指什么事？”

面对低头自言自语的美里，诚用讶异的表情望着她。

美里慌忙地摆了摆手。

“没，没什么啦。”

这时传来一个声音。

“哎呀，已经被放出来了啊？好不容易能够安静地工作一周的说……”

“真，真罗嗦哎！”

对着一进房间就不挑好话说的律子，美里皱起了眉头。

“我说，已经查明原因了吗？还有丽现在在哪里？她已经没事了吗？”

“别一口气问那么多啊……”

律子略带惊讶地答道。

“丽已经没事了哦。虽然还剩下几项检查，但过不了多久就能让她回去了。今天的实验她也参加了哦。”

“实验？什么啊那是，我没听说过嘛。”

“在你休息的时间里，我们可是在工作哦。……给，这个。”

律子从手里的文件中取出一张，递给美里。

“我又不是在休息……机体互换实验？零号机和初号机的？”

“是的，毕竟不可能时刻都确保两台EVA和驾驶员都在啊。所以这样的实验是需要的吧？”

“嘛，这我倒是能理解……但这种事情可能吗？”

美里露出诧异的表情。

“因为他们俩的个人资料比较相近啊，反正试一试的价值总是有的吧？”

“呼——还真有够随性的啊。”

似乎对自己不在的期间里进行起来的实验感到不爽的样子。律子不由得露出苦笑。

“这会儿，摩耶正在准备呢。虽然真嗣君还在学校，但丽的实验马上就可以开始了。你会来看的吧？”

“这还用问吗？适格者可一直都是由我管辖的呢。”

--------------------------------------------------------------------------------

“真嗣君。”

NERV本部的自动贩货机前。仍然身穿学校制服的真嗣正喝着果汁，身后有人叫住了他。

短发的女性。是真嗣的邻居。

“身体怎么样了？”

“啊，已经……没事了。”

看到摩耶露出担心的表情，真嗣答道。

“昨天没回去看望你真是对不起啊，好不容易出院的说。因为要准备今天的实验……”

“不，哪里……不过，虽然已经有家里变得一团糟的觉悟了……美里小姐发生什么事了吗？”

摩耶刚要回答，突然犹豫了一下。同时真嗣身后响起了那听惯了的、没大脑的声音。

“不是‘发生什么事’那么简单哟——真嗣君——”

“啊，美里小姐。……太好了，看上去您很有精神呢。因为看到家里非常整洁，所以我还担心您遇到什么事了呢。”

看着放心的真嗣露出天真无邪的表情，美里不禁苦笑道。

“什么意思嘛，真是的。你看上去也没什么事嘛，我一直都很担心呢。”

“对不起……不过，我们到底是怎么回事？绫波她……绫波她出什么事了吗？”

“……虽然我也有和医院那里联络，但仍然不知道原因呢。不过丽已经没事了。直到刚才参加了实验呢。对吧？”

美里把脸转向身旁的摩耶。摩耶连忙应和道。

“是，是的。小丽她虽然一直在接受检查，但没什么特别的问题的，估计很快就能回来了吧。”

“是这样啊……太好了。”

“不过小～～真，近期内不准去丽的房间哦。”

美里坏坏地说道。

“哎，为，为什么？”

“还‘为什么’……原因你最清楚了吧？”

“……是。”

看到真嗣沉默下来，美里露出柔和的微笑。

“很好。那么，赶紧去换衣服吧。律子在等你过去呢。”

“是。”

真嗣拿起书包，往更衣室方向走去了。

“这样子有些可怜呢，真嗣君他。”

“没办法啊。如果使徒没有来的话倒还好，要是来了，他俩还弄成那样，那可就让人困扰了啊。”

“……我想不会有下次了……”

没听见摩耶的小声低语，美里买了一罐咖啡说道。

“好啦，等真嗣君换完衣服就再开始实验吧。没多少时间泡在这儿了。”

“是……那个，葛城小姐，刚才那话，也拜托您去对小丽说了啊。”

对于摩耶突如其来的这句话，美里不禁冷汗直冒。

“丽、丽不是你的同住者吗。由你去说嘛。”

“那怎么成……我可不想被记恨啊。拜托您了哦。”

说完，摩耶赶紧逃走了。

“哈啊，……没法子了啊。”

想象着丽会向自己投来的冰冷视线，美里大大地叹了口气。

--------------------------------------------------------------------------------

居高临下的控制室里已经聚集了很多职员。

身着白色战斗服的丽也在其中。

零号机插入栓中，透过监视仪看到一周不见的她依然很有精神的样子，真嗣心中一块石头总算落了地。

同时也意识到自己现在所处的环境。

一点点紧张起来。

第一次进入零号机。身处未知的机体之中。

然而，这里给自己的感觉却是那样地似曾相识。

“实验开始。”

控制室里响起了律子的声音。

“开始进入实验。”

“第一次接触开始。”

启动系统开始工作。

“真嗣君，怎么样？第一次在零号机里的感觉。”

“……总觉得，有绫波的味道。”

听到真嗣的这句话，美里不禁苦笑，望向身旁的丽。

她并没有因为真嗣这句话而脸红，只是目不转睛地盯着零号机。

之前那会儿，她第一次驱动初号机的时候，也发表了和这会儿的真嗣相同的感想。

所以，她现在大概不会因这句话而害羞了吧。

“接收资料，再次确认。状态良好。”

“主电源连接完成。”

“各拘束器没有问题。”

听着操作员的汇报，律子点了点头。

“明白了。那么，机体互换实验，进入第二阶段。”

“零号机，进入第二次接触。”

“怎么样？”

“到底还是没有和初号机的同步率高呢。”

对于美里的问题，律子答道。

不过这数值也绝对不能算差了吧。律子脸上的表情看起来还是挺不错的。

这意味着什么，自己并不明白。

仅仅是，对于自己不在的时候决定下来的这个实验，美里总感觉到有可疑的成分在里面。

律子面向前方，但却横过眼来和摩耶视线交汇。

一边望着监视屏，一边好像在说些什么。

很小声地说着。

虽然声音没有传到美里这边，但在一瞬间里，摩耶的表情扭曲了一下，这一点没有逃过美里的眼睛。

“第三次接触开始。”

插入栓中响起了控制室传来的，摩耶的声音。

“A10神经连接开始。”

接着是律子的声音。

虽然对零号机存在着少许不适应，但神经同步连结的步骤本身和在初号机里的是一样的。

但是，就在真嗣和往常一样为了同步而集中精神的时候，他的大脑里突然有“什么东西”钻了进来。

蓝色、白色、还有红色。

三种色彩像是要形成什么图案一般缠卷在一起，接着渐渐显出了形状。

……是少女的身影。

“绫……波？”

绫波 丽。

如今和真嗣关系最亲近的存在。

仿佛要把真嗣的大脑破坏一般，她的影象不断地从真嗣脑海里涌出来。

缠着绷带在床上睡着。身着制服站在路边。和父亲很亲近地交谈着。

一记耳光。直视着自己的眼眸。满月。满目疮痍的插入栓。那宛如虚幻的微笑。

纤细的身体。雪白的肌肤。紧闭的双眼。乳房。因初次结合的痛楚而扭曲的表情。紧接着……

“绫……绫波……是吗？”

按着自己的脑袋，真嗣喃喃低语。

是她打算进入自己的内心吗，还是说是凭借已经映入脑中的“什么”使得真嗣心中的“丽”们漫溢出来呢，这点真嗣无法明白。

简直就像是借助丽来侵犯自己的大脑一般的感觉。

在那快要中断的意识之中，真嗣意识到了，那一直看着自己的“东西”。

苍蓝色的头发，血红的眼眸。

“……绫波？……不对……不是绫波……吗？”

那“东西”扭曲的脸庞，向着自己过来了。简直就像是要把真嗣生吞了似的。

望着那圆睁着的血色双眼，真嗣连大叫一声都做不到，就直接失去了意识。

--------------------------------------------------------------------------------

NERV本部的一个房间里。美里和律子神情严肃地对峙着。

漫长的沉默之后，美里问道。

“驾驶员的精神污染以及零号机的失控……这些和之前的零号机启动失控事故有关系吗？”

“现在什么都不好说。只是，有必要把资料恢复成丽的，赶紧进行追加测试。”

“如果这对我的工作不产生影响的话我倒是想拜托你……可你还没有让丽回家的意思吗？话说回来，那到底是什么检查啊。”

律子的脸上丝毫看不出一点动摇的神色，就这样回答道。

“真嗣君不是还需要住院两三天才行吗？到时候丽的检查结果也会一起出来的。”

对这一回答明显感到不能接受，美里追问道。

“……你还是，没有回答我的问题呢。赤木博士。”

“也没什么……男子和女子的检查项目是不一样的，仅此而已。葛城三佐。”

美里盯着律子，眼里仿佛要喷出火来。

“……看到零号机发狂时，丽的样子，你也见到了吧？她会慌张成那样……那孩子已经不是以前的那个她了。”

“……是呢。”

“对于这一点，请你好好考虑一下吧。”

说完，美里走出了房间。对此律子连看都不看一眼，用嘲弄的语气自言自语道：

“你还是那么伪善呢，美里。……你自己的手，也已经‘脏了’哟。”