“去温泉……是吗？”
“对，温泉！”
这里是fort17公寓，美里和真嗣的家。
虽说是晚饭时间，可今天两人吃的却不是真嗣做的料理，而是从超市买回来的便当。
“但、但是，为什么突然要去温泉呢？”
“是去水浴治疗哦。”
美里一边回答道，一边瞧着真嗣的双手。两手的手掌都一圈一圈地缠着绷带。
“因为小真你手上的烫伤，恢复得太慢了嘛。结果害得我被律子盘问‘是不是你残酷地把真嗣当成奴隶差遣，才会变成这样的？’，真是的，这种事情怎么可能嘛。”
其实是这么回事。
在屋岛作战的最后，真嗣为了救丽而强行打开炽热的插入栓，在那时候烫伤了双手，由于伤得太过厉害，结果接受了手术。而真嗣也因此被医生告知“最近不准用双手干活”。
不过，对只能够勉强敷衍一日三餐，而扫除、洗衣服之类则是一窍不通的美里来说，一旦真嗣3天不做家务，这个家就像濒临完蛋了一样。
无奈之下，真嗣也只能继续勉强自己的双手，而这也就直接导致了手上的伤怎么也不能完全转好。
“不过话虽如此，想要维持正常的生活，就怎么也得用到手不是吗。所以，干脆去温泉好好放松放松，顺便也能治疗手上的烫伤，就是这么回事哦。”
“是这样啊。……但是，这样真的好吗？使徒说不定会突然来袭，零号机也还在修理中吧。”
“没——关系的。虽说是‘去温泉’，说穿了也不过是强罗温泉而已嘛。那儿有很多NERV的设施，万一发生什么事的话，只要乘直升机，10分钟就能赶回本部的。”
“原来不是去芦之湖那里的温泉啊。”
“强罗那儿的硫磺泉对皮肤的治疗可是很有效的哦。”
“我明白了。”
像是总算接受了的样子，真嗣也露出了笑容。
“以前从没去过温泉，很期待呢。这么说来，美里小姐也一起去吗？”
“我可去不了啊，还得处理前阵子留下的烂摊子呢。虽然确实很想去的说。”
“哎？难道是我一个人去吗？”
“这个嘛……虽然靠得很近，独自去也没应该没什么问题，不过这次，会有一个人作为监护人陪你一起去哦。”
听美里这么一说，真嗣稍微松了口气。再怎么说，要一个人去从没去过的地方，还是会有些心中没底。
“说到‘监护人’，到底是谁呢？”
律子和美里都忙于工作，会是伊吹小姐吗？难、难不成会是父亲……
——“真嗣，一起进来泡澡，不然就给我回去！”
真嗣的脑海里不禁浮现出一丝不挂地伫立着的，碇源度的样子。精神污染开始了。
“……这个嘛，对真嗣来说是个像前辈一样的人物哦。你们曾经见过面的，去了就马上知道了哦。”
太好了，看样子不是父亲，那到底会是谁呢？
“那个人不和我一起出发吗？”
“嗯……因为有不少要准备的事情嘛。对了真嗣君，有一点需要时刻记住；这次可不是去玩的哦。你可是向本来非去不可的学校请了假，跑去温泉的哦。而且费用全都由NERV承担，换言之，用的是公款哦。”
美里的表情严肃起来。
“所以要有点自觉啊。这可是作战行动中的一环。你要像平时战斗时遵从我的指示那样，对这次和你同去的监护人言听计从才行。如果你违反了这一点，回来可是要遭惩罚的哦。”
“……是。”
望着真嗣一脸紧张的样子，美里的表情一下子又变得随便起来。
“嘛，不用担心的啦。只要遵守这一点，其他的随便你怎么做都行。本来的目的就是去水浴治疗，所以好好去放松一下吧。”
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真嗣在强罗温泉站下了车。
大概是因为离第三新东京市很近，因而客人不少的关系吧，尽管周围尽是NERV设置的导弹发射装置以及雷达站，而且使徒也再三袭击过这一带，但温泉街市周围依然没有一点“冷场”的感觉。
“就是这里了吧……”
面前是NERV配下的修养所，是个给NERV职员提供福利保障而运营起来的设施。
虽然这么说容易让人联想到豪华的饭店之类，但从外面看上去，怎么看都只像是个普通的温泉旅馆而已。
“算了，这样也许更有温泉的气氛呢……”
真嗣也并没对此多么在意，径直走了进去。
被女招待领到指定的房间稍事休息。房间里除了他以外，没有一个人。
“这么说来，那位监护人在哪里呢。之前说了有事情需要准备，大概一会儿才能来吧。”
时间是下午4点。不管是去泡温泉还是去吃饭都略显早了一点。真嗣放好行李，暂且先坐下喝茶。
盯视着双手上缠卷的绷带，心想反正一会儿得泡温泉，就把绷带拆了下来。
双手虽然没有留下明显的植皮痕迹，但仍然残留着些许皮肤突起的不自在感。不过，现在就算活动双手，也已经没什么大碍了。
说不定根本没有来水浴治疗的必要呢。不过也无所谓了。毕竟这也是难得的休息机会。
悠然躺下，来到这个城市以后发生的事情陆续浮上脑海。体会到像这样悠闲的感觉真是久违了。
“呼”地松了一口气。今天既没有扫除、也不需要洗衣服，想到这一点，不免感到有些高兴。
就算自己再怎么擅长做家务活，同时兼职适格者和“家庭主夫”，对自己而言也着实是一种负担。
就这样，真嗣渐渐地进入了梦乡。
感到似乎有什么人在叫自己的名字，真嗣睁开了眼睛。坐起身来，往身旁一瞧，有个人坐在自己身边。
……绫波…丽…
由于之前的作战，她现在本该住院了才对。
在那之后就一直没能见到她。
虽然也有想过前去探望，但美里和律子并不曾把她的病房号码告诉给自己过。
可她现在却身着第一中学的制服，那双宛如红宝石一般的眼眸直直地望着自己。脸上看不出任何表情。
两人的视线交汇了。
一时间对自己的处境感到茫然。
在短时间的大脑放空之后，真嗣总算想起了自己来到温泉的事情，同时意识到，得询问丽在这里的原因。
“那个……绫波你也是……来这里水浴治疗的吗？”
但丽的视线并没有从自己身上离开，只是轻轻地摇了摇头，答道。
“……不。”
“那，为什么会在这里？”
“担任护卫……你，由我来保护。”
不明白她在说什么。
思索着她话里的意思，真嗣就这样呆呆地注视着丽。然而丽显然没有陪他发呆的意思，从怀里取出手册，读了起来。
“现在通告初号机驾驶员——碇 真嗣的水浴治疗相关日程安排。从今日18:00开始，碇 真嗣编入监护人绫波 丽的指挥之下。18:20身着旅馆预先准备好的浴衣以及棉袍，到更衣室里集合。之后在收到其他命令之前保持待命状态。”
一边这么说着，丽把叠得很整齐的浴衣和棉袍放到真嗣面前。
“离集合时间还有20分钟。那么，拿着这些，要换的衣服。”
在无意识地伸手接下衣服的同时，真嗣的大脑高速地转动着，渐渐地明白了丽话里的意思。
“稍，稍等一下啊绫波。‘监护人’什么的……还有那‘指挥’是怎么回事？”
“不是已经说了吗？为了保护你啊。葛城作战部长的正式委任状也已经出来了。”
“但、但是绫波不也一样只是中学生而已吗？‘监护人’什么的，好奇怪啊。”
“没问题的。因为这是命令。”
看来是被算计了。真嗣的脑海里不由得浮现出美里那一脸邪恶的笑容。
……美里小姐，当初决定相信你一次的我真是个笨蛋。
“那么，我先走一步了。一会儿可别睡得昏昏沉沉，就穿成这副样子直接过来啊。”
说完，丽走出了房间。
……“穿成这副样子”？
被丽这么一说，真嗣坐起身子，打量自己现在的样子。
身体被毯子覆盖着。
是绫波帮我盖上的吗……哎！
“为什么我会赤身裸体的————！？”
刚走出房间的丽站在门口，脸略微地红了。
“第一适格者，和目标接触了。”
“心跳、血压出现若干上升状况。”
“果然，反应变得明显多了呢。”
“什么意思？”
“也就是说，相比以前，她更加在意起真嗣君了。”
“哦——那结果岂不是很令人期待吗？很快就要到作战阶段1了呢。别松懈，继续观察啊。”
“要开始了呢。”
“是啊。”