十月十八，黄道吉日，大皇兄于子归殿上坐，五十名秀女分次入殿，是为选妃。

其实今日之前，我本该从这五十人中挑出资质最佳的两人作为皇后之选，可宁思之死令我心生怠惰，左右我精挑细选出的未必能真的如意，不如就由了大皇兄去挑。

兴许他随心选来的，比我千挑万选出的更好。

依照祖上的规矩，秀女中若有被我大皇兄看中留了牌子的，三日后就会被册封，其余被赐花的便被分去六宫各处，从宫女做起。

自然也可有特例，时有秀女才姿俱佳，被皇上当场封妃，就好比当年的楚离。

子归殿外，待选秀女各色姿容，五人一组排头入殿，等候被大皇兄问话。

淮王妃与我一般坐于龙椅的一侧，却一直缄默不言。座椅下方立着太监总管刘成宝，以及负责选妃的礼部侍郎王启堂。

大皇兄依规矩选着，与每一个都说上一二言，话不多，问的都是诗书礼仪上的东西，英挺的眉时而深锁时而微蹙，却甚少有过展颜。

自然也不是没有秀女讨得他欢心，詹事府左中允之女襄茹，一袭浅碧小袄在姹紫嫣红的华服中格外醒目，一颦一笑如出水芙蓉。

大皇兄看了她一眼，问：“喜欢碧色？”

她浅浅一笑，眉目已含情，却答：“回皇上，不喜碧色。”

大皇兄眉头一蹙，仿佛明知她话藏玄机，却不欲与她周旋，已步至下一人身前，又听得她道：“皇上若因妾身的衣色便揣度妾身喜欢碧色，未免太不解女子心意。”

大皇兄脚步一顿，回过身淡淡道：“那么朕就给你一个机会，且将你的心意告知于朕。”

襄茹应了声“是”，道：“回皇上，妾身不喜碧色，是因绿叶衬朱花，妾身不甘做衬托他人的绿叶，要做，便做当中众星拱月的朱花。”她说着，抬目看向大皇兄，接着道，“可妾身今日着碧色衣装，是因一众姐妹皆穿粉着艳，是以妾身所着的碧色并非真的碧色，而是能让皇上一眼便瞧见的红朱。”

大皇兄冷笑一声，道：“第一眼瞧你，未必第二眼还会瞧你。”

但襄茹听了这话，却目不转睛地看着大皇兄道：“可有了第一眼，才可能有第二眼。”她一顿，忽又垂下头去，轻声道：“皇上莫怪妾身唐突，然妾身所言所为，不过是因斗胆揣度圣意，想要做皇上的心中的女子罢了。”

大皇兄漠然道：“心中的女子？你且说一说，朕心目中的女子，该是什么样的？”

襄茹道：“皇上天纵英明，但身处帝王之位，未免曲高和寡，是以心中所求，并非才德姿容兼备，怕不过是一名知心人罢了。”

听得“知心人”三字，大皇兄似乎愣了一愣，良久不言。

襄茹咬了咬下唇，认真道：“臣妾心知自己差之甚远，如若皇上肯赐臣妾一个机会，假以时日，臣妾定会做皇上的知心人。”

已经过去了十二名秀女，却无一人被留下来。

襄茹此言一出，子归殿忽然安静了下来，所有人屏息凝神，似乎都在等大皇兄的答案。

我叹了一声，与立在一旁的兰嘉道：“身子有些凉，你去给本公主备个手炉罢。”

她静静应了声“是”，从侧门离开了子归殿。

兰嘉的身影消失在侧门外那一刻，大皇兄忽笑道：“好一个知心人！左中允竟将朕当年与他的闲话说与了你听。”

襄茹一惊，连忙跪伏在地上：“爹爹无心之口，望皇上恕罪。”

大皇兄道：“罢了，难为左中允谨小慎微的性子，竟生了你这么个大胆的女儿，留牌子等册封罢。”

或许因襄茹开了先河，之后的秀女或有姿色或有才德的都被留了牌子。

眼前尽是倾国倾城的美人，可有一瞬间我竟觉得大皇兄的心中必定是颓唐的，他走马观花地为自己充盈着后宫，唇畔的笑容虽多了些，但那份喜色还未至眼底便已消散。

我想也许只有襄茹“知心人”三字无意说中了大皇兄的心思，可惜她并不是他的知心人。

而大皇兄的心思从来可探知而不可触及，他的克己与自持，让他一直都站在最冷漠的一端，不会妄为，亦不会随心所欲。

盛妍进子归殿时，天色已有些暗了，因宁思故去，她这一排只有四人。

大皇兄已有些许疲惫，问的话倒别有深意：“‘无衣’二字，何解？”

其中一名秀女答：“岂曰无衣？与其同袍。回皇上的话，此句出自《诗经秦风》，歌咏的是兄弟情深。”

大皇兄问：“念过书？”

那秀女谦逊道：“回皇上，念过，但念得不精。”

大皇兄略点了一下头，吩咐刘成宝留了她的牌子，又问余下三人：“你们呢？可有不同的见地？”

另两名秀女面面相觑，这时候，盛妍却道：“回皇上，妾身以为无衣所歌咏的兄弟情深不过是就前朝而言，如若放在本朝，无衣二字更是指君臣之礼。”

大皇兄笑了一声：“说下去。”

盛妍道：“昔有淮王率兵出征，为大随保住江山，后淮王归来，太上皇便命人将淮王幼时所居更名为无衣殿。太上皇与淮王虽为兄弟，但更是君臣，臣子为君王出征，但君王更念臣子恩德，便赐殿名无衣，是为即便身为人君亦会以兄弟之礼待之，这是仁君的典范。”

她兜了这么大一个圈子，直到最末，我才听明白她竟是借我父皇的事迹，赞大皇兄亦是个仁君。

因那无衣殿后来为我二哥所居，而二哥也曾领兵出征，于雁关大败敌军，与数十年前淮王的经历一般无二。

可大皇兄听了盛妍所言，只摆了摆手，吩咐刘成宝赐花。

盛妍愣了一愣，似乎难以置信，问道：“皇上可否告诉妾身，妾身竟是哪里说错了么？”

大皇兄回过身来看她，出乎意料地做了句解释：“无衣殿名的来由，与君臣无干，而是感念袍泽之谊。”

的确如此。

当年父皇将淮王所居更名为无衣殿，是因听闻将士在外，大敌当前亦能同进同退，历尽千险仍可生死与共，虽为异姓，但更胜于血亲兄弟。

刘成宝将一枝白茶赐给了盛妍。

盛妍垂眸木然看着手里的茶花，慢慢直起身来，本是要随另外两名落选的秀女一起从偏门退出去，怎奈脚下一个趔趄，忽又跌倒在地，喃喃道：“皇上，皇上只因妾身不知无衣殿的因果，便不要妾身了？”

原来她真地没听明白我大皇兄的言下之意。

“无衣”二字究竟何解并非重要，可笑她竟以为在后宫的种种作为，竟能瞒过当今圣上。

其实大皇兄的那句“袍泽之谊”已是在喻醒她沙场将士尚可互托生死，她安泰无恙又何必苦心算计他人。

新的无名秀女已按次入殿，盛妍爬起身，讷讷退到偏门口，忽然双膝落地直挺挺地跪下，厉声道：“皇上，妾身不服！”

整个子归殿静了下来。

此举无疑与顶撞圣上，众人皆是一惊。

“大胆！”须臾，倒是礼部的王启堂高声喝道，正要上前斥责，却被大皇兄拦了一拦。

盛妍已是满面泪痕，声音亦变得凄婉：“妾身不明白皇上何以因为无衣二字见解不同便要赐妾身花，昔日太上皇与淮王种种妾身不过道听途说，以为更名无衣殿是太上皇念及兄弟情份，是太上皇仁厚，这又有什么错？”

“就好比皇上您正看着一个故事，忽然有人不管不顾地将这故事的结果说与您听，您一头雾水不知因果难免揣度再三，但对这个故事的体会，便与先前全然不同了。妾身于无衣殿，正如一个被告知结局而不知故事因果的人！”

盛妍这一番话分明是强词夺理，可大皇兄听后却愣住了。

好半晌，他忽然抬眼朝我看来。

不，并非是在看我，而是在看本该站在我身侧却帮去我备手炉的兰嘉。

子归殿的气氛因大皇兄的一刻怔怔而变得凝重，盛妍的眼里却似有光，仿佛又瞧见了希望。

可那光只亮了一瞬便灭了，因我大皇兄道：“多年以前，确实有一个人趁朕不防，不管不顾地将朕未瞧完的故事因果说与朕听，朕之后所为，是又将这故事翻来覆去看了数遍，才知同样一个故事，深陷其中与端看因果的滋味不尽相同，而每复看之，都有新的所得。你只知其因果而不究内里，看来朕与你并非同道中人。”

此言刚落，偏门外忽然“啪”地响了一声。

刘成宝疾步走去掀开偏门的帘子，我才瞧清地上碎着的是我的手炉，而兰嘉垂眸跪下，声音平静得不带一丝起伏：“臣女唐突，皇上恕罪。”

大皇兄眉头深锁，良久才缓缓道：“平身。”

兰嘉又抬眸看我一眼，我摇了摇头，示意已不需手炉，她便往我身边而来。

可她才走了几步，仓惶离殿的盛妍却不慎与她撞了个满怀，脚下一个蹒跚，一个物事便从她袖囊里落出来。

而大皇兄瞧见地上的物事，脸色霎时变得苍白。

那是我赠予兰嘉的药囊。

我母后生前所制的药囊。

囊子上那朵分明清丽婉转的杜鹃花在这一刻忽然变得嫣红夺目，随着大皇兄震怒的一声“站住！”，子归殿的气氛一下子凝重到了极点，所有人都齐身跪倒在地，包括我与淮王妃。

大皇兄弯下身子，拾了几次才拾起那枚药囊。

他目不转睛地看着兰嘉，问道：“这药囊，你是从何得来的？”

兰嘉似乎不知该怎么答，只垂眸不语。

我想了想，道：“回皇上的话，这枚药囊是昌平在江r偶然得之，见其精巧动人，便赠予兰嘉做礼。”

“偶然……得之？”大皇兄愣了，片刻竟露出了一丝笑意，可这笑意却冷寒至极：“偶然得之你便随意赠予他人为礼？你知不知道这枚药囊是何人所制？！究竟为何物？！”

我默了一默，轻声道：“昌平知道。”

大皇兄又笑了，咬牙道：“呵，你知道，你竟然知道。好得很，朕有你这么一个皇妹，真是好得很！”

我抬头看向大皇兄，一字一句道：“正是因为知道，皇妹才要将这药囊赠予兰嘉。”

“自幼时起，大皇兄便将皇妹护于翼下，皇妹十七岁被禁于冷宫，后也是因为大皇兄登基以后力排众议大赦天下才将皇妹救出来。皇妹纵然无能，却一直将这些许点滴感念在心，这些年大皇兄汲汲营营无一日不辛苦操劳，皇妹心中别无他求，只盼有朝一日大皇兄能随心随性一回，盼着日后陪在皇兄身边的，不是他人，而是皇兄的……知心人。”

大皇兄的脸色白了一白，看了刘成宝一眼。

刘成宝会意，带着众人退出了殿外，只余了我和大皇兄。

忽然一下子归殿变得深广又寂静，宫外时有萧疏的风声。

大皇兄沉默了许久，才问：“碧丫头，你都知道了？”

我道：“我不知道，我只是……猜到了一些。”

他叹了一声：“你既猜到，便也因猜到朕有所为，亦有所不得不为，何必如此。”

我垂下眸子，不知怎地竟想起一桩往事，不由笑了起来：“阿碧还记得小时候每每与二哥一起被父皇责骂，父皇便会将大皇兄端出来做我二人的榜样。皇兄勤勉自持，一直被父皇捧在手心，可唯一一回顶撞父皇，确是在一桩大事上。”

离妃入宫那年，大皇兄曾因母后的谥号多年未封，便在母后的祭日冲撞了父皇，且被父皇禁足了整整三月。

“皇兄被禁足时，阿碧曾偷溜去东宫探望皇兄，还劝皇兄何必要与父皇硬碰硬，父皇这么疼您，赔个不是不就好了么。可彼时大皇兄只应了阿碧一句话，说没什么，只是因思念母后了。”

“那时阿碧年幼，加之未曾有幸见母后一面，不解皇兄言中之情。如今想来，母后在皇兄心中，必定是谁也不可替代的，是以母后生前若吩咐了什么事，大皇兄纵是拼了性命亦会照办的。”

当年我问大皇兄何时娶太子妃时，他便给我看了他的药囊。

他说母后是江南药商之女，这个药囊是她亲手所制，原是一对。

母后将药囊给他的时候，曾说等有一天大皇兄长大，到了该娶王妃的年纪，她会将另一只药囊赠予她看中的媳妇。

那时我问过大皇兄，另一只药囊呢？

可大皇兄摇头却说不知。

而今日我将这药囊赠予兰嘉，又算不算帮母后了了心愿？

我道：“阿碧此去江r，见到了越叔。越叔与阿碧说，母后毕生所愿，无非是我们三兄妹能平安喜乐，而阿碧亦然。”说着，我又抬头看向他：“所以皇兄不必因担心阿碧受委屈，便执意将凤印交予阿碧，不必选一个无能无才的女子做皇后，好叫后宫之权一直握在阿碧手中，叫阿碧不再因身世之故落入当年九死一生的境地。皇兄更不必因亲眼得见母后被父皇赐死，宁肯与兰嘉此生不见也不愿她入后宫为后，其实每个人有每个人的福份，母后一生憾恨，兰嘉未必如她。阿碧知道大皇兄的心中有她，儿时皇兄捧着一卷古镜，与阿碧说起在后宫遇到一个别有见解的女子时，是阿碧第一回在皇兄的眉梢看到那样的喜色。”

“所以，皇兄更不必因担心阿碧没了您的庇护在远南遭遇种种不堪，而迟迟不肯真正应允阿碧与于闲止的亲事。皇兄放心，往事如何不可追矣，但阿碧是个惜命的性子，只此一生无论走到哪里，也绝不会自轻自贱。”

当我安静地说完这番话，我第一回在大皇兄的眼里看到了一丝悲凉的情绪。

可这丝悲凉，又恍若溶入了他素有的沉着与自持，叫人不易察觉。

良久，我听得他轻轻叹了一声，唤道：“刘成宝，宣旨。”