其时刚过二月，正是春寒料峭时。哱拜要造反的消息，从去年开始就在明朝官场上下流传，宁夏镇的官兵都已经动员起来，可是哱拜到底还没有真正竖起反旗；而日本，一年多以前就开始有传言要入侵大明，随着这一年多以来，日本各处打造战船，征收粮秣，积聚火药，集结兵力等等行动，大明朝并非一无所知，也从很多渠道收集到了情报，东南一些经历过嘉靖倭乱的城市，甚至已经开始进入戒备状态了。可是日本现在毕竟还没有打过对马海峡啊！

石星为什么这么急？

他着急的是，这首辅的位子眼看就要换人了，我都当了三个部门的尚书了，却到现在都没有入阁！眼看这是一次好机会，内阁首辅若是换人，就能再推荐新人入阁，我只要出了政绩，入阁还不是顺理成章的事？

他无非是和之前的首辅关系不好罢了，因此虽然得到万历皇帝的信任，可是这内阁的成员主要是要阁员推荐，皇帝也不好钦口独断。所以这两边战事将起，石星一面是惶恐，一面却也有些兴奋，恰好是他在兵部这个口子上，正是得功劳的时候啊！

要抢功，就得争先手，更要站对队伍。先手从哪里来？出兵是很慢的，功劳得等到打完仗了才结算，朝鲜这一仗……再自大的人都知道，总不可能是一年内能完结的吧！而且真正出兵需要皇帝点头，那不算是他的功劳；可是派个使者就很快了，如果这使者单凭三寸不烂之舌，就能让日本在朝鲜多停留个半年什么的，那这功劳可就大发了！反正不成功他也没什么损失，怕什么，日本人就算识破了，砍得也不是他石星的脑袋。

至于站对队伍，就是说，你抢来的功劳，上面得认。谁是上面？他的上面，除了皇帝，就是内阁，而现在皇帝和群臣正在因为立储的问题大闹别扭，好几年都不上朝了，所以在这个问题上，内阁的认可比皇帝更加要紧。

原本石星是没什么信心得到内阁认可的，因为他在内阁没有可靠的援手，否则也不会到现在一直做尚书转来转去了，起码能混个排名第四第五的阁员来当当。可是现在不同，有个貌似和王锡爵有关系的书生，自告奋勇地送到了他的手上！这不是天上掉下来的青云路？

如果这书生和王锡爵没有关系呢？石星一点都不怕！万一功劳抢不成，就算这书生是王锡爵的亲侄子，也可以说他是无关人士，因为你又没明说，王锡爵也没给我写信，谁知道你是不是？想要保他的话，你王锡爵自己来么；

如果抢到功劳了，更简单，这功劳也会有王锡爵的份罢？岂不是能帮助王锡爵在首辅这个烫屁股的位子上坐得更加稳当一些？这样送上门来的好事，王锡爵会推辞才怪，这个王子晋书生哪怕和王锡爵半点关系没有，到时候也会自动成为娄江王氏的一员，不是也得是！

所以，石星怕什么？他一点都不怕！

最后，单从个人能力上来说，王子晋的出现，扫除了他心中最后一点顾虑。沈惟敬也懂倭语，胆子大心眼活，这都是混混的长处，可是他的短处更加明显，以他的知识底蕴，在两国交往这样的舞台上，根本压不住。

外交无小事这句话，是后世周总理说的，石星当然不可能知道。但是这个道理他明白，尤其对于大明朝来说，任何对外交涉事项都会被那些言官放到放大镜下来看，像沈惟敬这种人，哪怕最后办成了，也会被人挑出千百个篓子来，最后说不定还连累到自己。最最要紧的是，沈惟敬除了自己的支持之外，没有任何人再会罩着他。

王子晋不一样。就从他刚才所说的话来看，此人的头脑极为清醒，知道自己在做什么，知道哪些地方是不能碰的，这就保证了他会少犯错。最后一点，就是他还有可能拉上王锡爵一起。

王子晋或许和王锡爵没有关系？石星很清楚，绝对不排除这种可能性。可是在官场上混了这么多年，他更加明白，大部分官场上的关系，其实都是后天的，是靠经营手段拉来的。王子晋说到底，和王锡爵是同乡又是同姓，这已经足够他去拉关系了。就冲这一点，言官们在没有得到王锡爵的首肯之前，是不敢对他肆意攻讦的。

至于说，首辅王锡爵首肯怎么办？笑话，真要是这样的话，又有什么人弹劾不下来！

石星脑子里过了一遍，其中利害都想明白了，越想越觉得真是天赐我发达，脸上的笑容更加温和了，将桌子轻轻一拍，道：“好！你二人即刻回去，准备一应事项，待本官面见圣上，说明关窍，保举你二人出使日本便是。”

沈惟敬固然是大喜过望，王子晋也是喜出望外，事情会办得这样顺利，就连他自己都没有想到，石星有这么好说话？却不知，不是兵部尚书大人好说话，而是石星等他这么一个人的出现，已经是望穿秋水了。

当然说是出使，也不是那么简单，起码日本现在还没有正式侵略朝鲜不是？不过要派个使者，那也不是什么难事，大不了换个名义就是，比如到日本收收贡品之类的。

大事初定，石星也是兴致勃勃，也不坐在书案后面充大牌了，走出来到了院子里，在大树下石桌上，叫人泡了一壶茶，招呼三个人都坐下来，聊天一样地聊起来。

王子晋晓得他的心思，换做他是当领导的，如果决定要用一个人了，也是会制造机会和这个手下多多交流沟通，人与人之间的信任就是这么建立起来的，是要以彼此间的了解为基础。加上他和沈惟敬之间的关系也未必见得有那么融洽，这也是一个给石星看看他们之间的合作会不会出现问题的机会。

说到聊天，这三个可都不是省油的灯。王子晋不用说了，他的经历这时代没有人能比得上，完全不愁没话说，要担心的倒是说走了嘴，说出什么不太和谐的话题来；沈惟敬是江湖数十年的老混混，光是亲身经历的东南抗倭战争就给他提供了无穷的素材，而袁国正在京城里混得八面玲珑，嘴头上也极是来得。

石星现在是有意拉拢他们，姿态也是放得极为亲和，听他们说起草莽间的许多趣闻，一时不由大笑，气氛很是融洽，加上王子晋有意无意地把自己的姿态放得比沈惟敬更低一些，甚至不惜给沈惟敬讲的某些故事做捧哏，沈惟敬看他也仿佛顺眼了不少，座中气氛一片融融泄泄，如坐春风一般。

谈话间，自然少不了问起俩人之前的经历，重点当然是王子晋这个新人，沈惟敬在石星这里基本上已经算是过关了。王子晋也不当回事，这是免不了的，单看石星为了他，几天之内就从南京调了档案过来，可知他的重视程度，话说对外交往这么大的事，当然也不可能一言而决。

他便将自己的履历略略说了一遍，之前那些当然是一笔带过，以一个被大水冲毁的村庄为自己的家乡，这是他在苏州救灾时了解到的，一个小村落几十口人，在大水中全都离散了，其中有一家人极惨，聚集在一处高丘上躲避，结果那高丘底下不是整块的岩石，泥土被水泡松了之后，全部崩塌，就这么淹死在水里，一个都没逃出来。

他知道之后，唏嘘之余，也就顺手把这户人家当成了自己的出身来历，在到云楼之前，对于王瑞贤、王时敏等人都是这么说的，现在也是照说不误，否则石星派人去找这些人一问就穿帮。至于王瑞贤会说自己的坏话？没什么大不了的，他又没有多大的把柄在他们手上，正经是王时敏和王瑞贤他们有愧于心，揭出来徒惹了一身骚而已。

所叙述的重点，则是他在苏州时搞的一些事情，由此也解释了他能对日本方面的情报如此灵通的秘密，因为他认识了做日本走私买卖的商人呐！

大明海禁这么多年，江南民间搞走私早就不是什么秘密了，要是当地官府没有跟着分一杯羹，这买卖也不可能走得这么顺畅。至于大明国家税收……那时候的人，有这个概念吗？除了以天下为己任的儒生阶层，其余的老百姓谁都没觉得这个国家是自己的，那是皇上的，有你平头老百姓的份吗？可笑的是，儒生阶层又是不交税的……所以，大明朝要想收点税，那真是捅了所有人的马蜂窝了，理论上这就是皇帝在从所有老百姓的口袋里抢钱啊！与民争利，这是桀纣的行为！

石星当过户部尚书，对下面这些门道也是心知肚明，眼下用人之际，这种小节他也懒得计较，料想万历皇帝都管不了那许多，倒是听说他很能折腾，心中甚是安慰，这就是人才啊，出去办外交就是要头脑灵活随机应变，很难有一定之规，一般的儒生可干不来。

所谓话不投机半句多，反过来说，话若投机了，这时间就过得快了，眼看天色将晚，王子晋就起身告辞。石星可不放心他在外头晃了，这京城里耳目众多，王子晋今天刚到自己府里就单独留下来说了这么多话，必定会引起有心人的注意，现在放出去，一夜之间就可能生出麻烦来。

于是坚决不允，叫袁国正安排王子晋的起居，就在府里长住下了。王子晋推辞不过，只得答应了，出去和等在外面的刘阿三、六阿四等人交代了一声，便和沈惟敬做了邻居。

两个各怀心思，几天前还不认识的人，居然就这么住到了一起，还彼此客客气气的，当真世事难料！更难想象的是，不久以后，他们就要一同代表大明，出使日本去了！（未完待续）