眼看姜女安全进了城门，怜筝这才放心朝义庄回，可没走几步，就听见身后传来稀稀疏疏的动静，她蹙眉回身，只见十三一张嘴撅的老高，不得不委曲求全跟在她后头。

风因合了凉扇握在后方，看她回头，耸了耸肩，一幅全然与我无关的表情。

这人真是……

怜筝眸光狡黠，却依旧只当做看不见，自顾自地往山上走。

“主子。”十三心有不甘，着实看不懂主子到底为何非要跟着这么个人。

风因不管他，连瞧都不瞧，只顾抬步跟上。

今个儿天晴，没到晌午，日头便大了起来。

三个人呼哧呼哧地爬着山，只有怜筝一人冒出了一身的汗，他二人都是习武之人，想来体力都比她好上许多，可她的脚速也没见慢下，反倒是让讶异。

他们不晓得的是，怜筝在现代偏偏是个晕车的主儿，晕机晕车晕船，与现代交通工具绝对无缘，对古代以步代行反倒是非常适合她。

走了好一会，才能远远瞧见半山腰上两座宅子的尖顶。

再走上一会，便能看清那一座大些的宅子外斜挂着“义庄”二字。

这才刚能看清个字，怜筝的脚程就忽然加快了，风因和十三不明所以，只当她是强撑着快点走到便是了，却不知怜筝是因为那吹来的风里有新鲜腐尸的味道。

十三抬头看见了匾额，脸色就变了：“主子，这可是义庄。”这里有很多死尸的。

风因斜眼瞧他，“大惊小怪。”只怕你剑上杀的人远比一个庄要多得多。

十三一怔，反应过来了。

也是，他忽然怕个什么玩意儿？

怜筝却顾不上这些，她刚爬完上坡，一眼就看见了义庄大门口下坐着两个人，正在那以袖擦汗，想来也是刚爬上来不久。

临走的时候，她将义庄的门也锁上了，所以这些人进不去。

“陈伯。”怜筝往前头走，隔着百米远先喊了一声，不然这荒山野岭的也容易惊了别人。

两个正坐在义庄门口下遮阴的人，闻声看过去，为首的老头一拍大腿，利索地站了起来。

“我说怜筝，这几日你可跑哪儿去了，让老头子我好找。这山上山下的来了好几回，回回见着大锁，可将我愁坏了。”

“对不住，陈伯，这些日子复公文去桃林镇办案了。”

怜筝柔柔一笑，朝他身后的担子看了一眼，“有尸首送来了？”

“案子已经清了，县令请了新的仵作，尸体已经验完了，说是被蛇咬死的，没什么疑点。只是这人不是本县的，已经命人差书信送去此人的家乡，找人来认领，这才命我俩暂且将尸体送来。”陈伯喘了口气，示意依旧坐着那新来的小子站起来让怜筝认个脸。

怜筝看了一眼，点点头，从腰间取出钥匙，解了锁头，推门让他们先进去。

就这么会儿的功夫，风因和十三也已经到了门口，旁若无人地进屋找了椅凳舒服地坐着。

“陈伯，您且候一会，我去给您打水来，您喝口解解渴，再走也来得及。”

怜筝将门用石柱抵好，不紧不慢地转身朝隔壁的宅子走过去。

陈伯点头应了一声，便与另外的小伙子抬起木担架，将尸体抬进去。

义庄加上旁边的小宅子，大约近二十亩地，前方看着不太大，进了门，圈圈绕绕加起来竟也十分空旷。

义庄设计的十分简单，两旁是通用的窄室，中间就是空地，有瓦遮顶，规规矩矩地排满了棺材，平平整整，一眼望去，有几十具整棺，十分瘆人。

后院还有一具具的墓碑，有添了墓的，也有尚未立碑的。如今已经不再似从前，以往的义庄若是有放不下的尸首就去山里随随便便挖个坑埋了，时常被野兽挖去啃食，暴尸荒野。

东苑朝成立之初，佛教的影响推盛，连带着火葬都盛行了起来，加上当今皇上民政，减免税赋，重惩贪官污吏，设清廉司各地巡查，为国为民，东苑朝的生活也还算和乐的。

皇上又为免各地冤假错案，颁布刑法提升了仵作地位，虽无法废除贱籍，却也另设了验尸官，若是仵作技术极佳可提升得验尸官位，以达成平民能图谋个官职，增加了不少愿意入仵作之职的人数。

加之设定有疑点的尸首一律以石灰封存，禁止下葬火化，违例者立斩无赦，尽管有些人依旧反对剖尸验索，但是却也比更早前，要好上了许多，冤案错案减了不少，法纪之效则更为公廉。

因此，各地的义庄纷纷修葺重整，倒是让官府的严正之风鹤立堂堂，规整不少。

一会儿的功夫，怜筝便用木盘子端了几碗水进门来。

这水是山泉水，稍微入大锅煮开，再用堂前风灌凉了些，这才端来，眼下喝正是解渴又不伤身。

入门递给了风因，再端给十三，十三只看了一眼，犹豫了一下，怜筝便毫不客气地端走，再也没了要给的意思，十三气恼，赌气不去看她。

陈伯和那男子端了水，陈伯年岁已大，喝水便是小口了些，只见那男子一饮而尽，将碗落下，这才出了声，笑道：“痛快。”

怜筝将东西放下，这才去撩开白布，细细看他们抬来的尸首，只看了一眼便皱了眉头：“陈伯，您方才说这尸首是被蛇咬死的？这尸体是在何处发现的？”

陈伯擦了擦嘴：“这尸体在一个深巷里发现的，就在卖猪肠的婶婆后门。周仵作说见他有中毒迹象，且脚踝处有两个被蛇咬过的洞口，银针刺入有毒，定是摔晕后被咬的。”

“胡闹！”怜筝忽然怒了，柳眉蹙拧：“尸体衣着整齐，他潦草看过便作数了？”

风因放下手里的水碗，走了过来，挑眉去看：“我虽不会验尸，但仔细瞧上一眼，这死者面颊有淤，口唇青紫，头上有几处伤，像是被人打过。”

“他说的没错，这些都是新伤，死前没多久造成的。”

怜筝手指着那些伤口，看向陈伯：“仵作对这些可有解释？”

陈伯想了想没应上话，那个年轻的少年是最近来扛尸赚点零钱的，名叫吴苕中。

眼看陈伯没说话，他便搭了话，“周仵作说死者是个赌徒，来北县也是一穷二白，说是来找亲戚的，见赌坊便进了，再因为还不上钱被赌坊的人追打，这些伤定是这样来的。”

“死者是外乡人，即便赌了也不见得是在北县被打的，可找到打他的人了吗？若是没有，这样的说辞又何来的证据！更何况好好的一个深巷，人烟再少，无端端的哪里来的毒蛇？”

怜筝话锋尖锐，再问：“赌徒通常为好赌之人，不输个不干净绝不出赌坊。”

“你只瞧他尸身虽腐，但衣着干净，衣帽略有凌乱，脸颊无刺茬，指甲间无皮屑血污，定是整齐打理好了才出的门，这是一个从赌坊输光了银钱出来的人应该有的样子吗？”（未完待续）