“容公子远道而来，寒舍真是蓬荜生辉啊。”

议事厅内，胡阎王谄媚地对容衡笑道。

“不知容公子此次前来，那位大人可有话请公子捎带？”

容衡摆手：“胡爷放宽心，你在大人手下做事一向稳妥，他这次并没有话交代你。”

胡阎王果然松了口气，放下心来。

他这些年做生意所得进项的大头都分给了那位大人，也正是有大人的照拂，才能使他常年在这山中逍遥自在。

他这生意做得虽然大，但他亦有自知之明，知道自己这些年孝敬上去的银两，于大人而言不过是九牛一毛。他做得好，那是应该的，若是做得不好，劳大人费心提点，那可真是罪该万死了。

他是早知道有位容公子要来的，且大人还特地着人吩咐下来，让他务必好生款待容公子，不可轻易得罪，否则唯他是问。是以这几天他过得实在有些惴惴不安，生怕容公子是得了大人的令，前来带话。毕竟他也没有门路打听到这位容公子究竟是何方神圣，不然也能早做准备了。

现在却好，知道容公子不是来问罪，他眼底的担忧总算落了下去，心也宽了，连忙笑道：

“公子一路车马劳顿，今日不妨好生歇息，明日在下略备薄酒，设宴款待公子，还请公子务必赏光。”

容衡饮罢茶水，凉声道：“我这次来，是受人之托，向胡爷打听一个人。是江州刺史的女儿，去岁冬天被拐，我知道，这满玉京的买卖都是你胡爷一个人大权总揽，所以向大人讨了门路，寻到你这儿来。”

“我也知道胡爷做生意的规矩，你只需要告诉我，她被卖到了谁家，剩下的自有我去与那买家交涉，也不叫你为难，如何？”

“至于设宴的事，我看就不必了。我时间紧，恐怕来不及耽搁。”

胡阎王没想到他这样不近人情，开口便是问他要人，还推拒了他的邀请，霎时心底隐有不悦。

但他到底是生意场上的人，惯是习得八面玲珑的做派，当下也不恼怒，只温和地同他解释道：

“这恐怕是要花点时间，即便是快，也要到明日此时，才能归整消息。公子也不好在夜里出山，山上豺狼肆虐，虎豹横行，您若是出了什么事，小的如何与大人交代？”

“胡爷说的是，不过还请你尽快。人若是能找到，届时我送往江州，定不会叫她多嘴，走漏了胡爷的事。”为了消除胡阎王的后顾之忧，容衡又道。

他需要一个筹码，方能入场，与诚王同坐一席。

而江州刺史把持着江州的兵力，便是一个绝好的人选。只可惜他既无远志，又无近忧，唯独挂念着去岁走丢的幼女。

若非如此，他也不会做那位的生意，只为摸到胡阎王这条门路。

得了胡阎王的允诺后，容衡便不再多留，转身去了胡阎王为他备好的小院歇息。

脚步声远去后，胡阎王面上的笑意便也就落下来，他恶狠狠地盯着容衡用过的茶杯，抬手挥袖，茶杯便被他的衣袖卷落到地上，顷刻间四分五裂，发出清脆的碎裂声。

“他算个什么东西，若是没有大人的抬举，也配这样与我胡阎王说话？”

这时候旁人用来形容他穷凶恶极的“阎王”二字，倒成了他的标榜之词。

管家“啊呀”一声，连忙为他沏来温茶，送到他面前：“老爷您消消气，何至于与他一般计较？他不过是有了好运气，才能侥幸站到您跟前来说话，可您有今天的地位，可都是靠您自己辛苦打拼出来的！”

管家跟在他身边许久，摸透了他的脾气，是以他这样说过后，胡阎王心情果然顺畅下来。

“不过是个乳臭未干的毛头小子，还真以为自己是什么野鸡窝里的凤凰，清高个什么劲儿？凭他也配看不起我，等再过二十年，我倒要让他明白明白，谁是孙子谁是爷！”

他仰头将茶水灌进喉咙里，举起袖子抹了抹嘴，吩咐管家道：“方才他说的事你也听见了，去把这事办得漂亮些，务必不能让他抓住什么把柄错处。”

“诶，小的这就去。”

“等等，”胡阎王又叫住已经转身准备要走的管家，“去把海棠找来。”

管家低着头，又应了声“是”。

……

海棠住在西院后头的清音园中，她曾是戏班子里的人，有一把好嗓子，也正是因此，被胡阎王看中，买了回来。

管家去到清音园中，向丫鬟问了海棠在什么地方，得到了答案后，便依言去了厢房外。

“笃笃笃——”

“谁啊？”海棠躺在床上，侧眼看了眼门外，拖着娇软的声音问道。

“海棠夫人，是小的。”

“管家啊，进来吧。”海棠坐起来，将衣裳扣好，想了一会儿，又解开了扣子，倚在床头，慵懒地望着门口。

待管家进来，她便掀开了锦被，赤足下地，三步并作两步，扑进了管家怀中，“好个冤家，这些日子没来，我只当你是外头有了人，却没想到你还能想起我这朵昨日黄花。”

管家一把搂住了她，陪着笑道：“我的姑奶奶，你若都成了昨日黄花，那这天底下，谁还能有好颜色？”

海棠偎在他怀里，闻言，环着他的腰，仰起头看他：“真的？”

“真的。”管家一本正经，“好海棠，有什么话咱们日后再说，眼下老爷说让你过去呢。”

“什么？”海棠推开他，转过身，娇声道，“我不去。”

“原来到底是我一厢情愿了，我还以为你是想起了我这么个人，却没成想竟还是得了他的吩咐。”

她惨笑一声：“你走吧。去和他说我不舒服。”

“海棠，”管家握住她的手，“老爷是什么样的脾性你还不知道吗？他让你去你便去吧，省得待会儿连累自个儿吃苦头，是不是？”

“我看你只不过是怕连累你自己罢了。”她说着，娇媚的脸上没了笑意，两行清泪从眼角花落，“当初我在德春班，一直等着你来接我，谁能料想，你最后竟是转眼将我送到了你家老爷床上，我早该知道对你这样的人，我是万不能有一分真心的！”

管家听她这样说，忍不住也叹了口气。

他与海棠是早就互生了情愫的，后来老爷听说他在德春班有个相好的，便说要去看看弟妹，但海棠生得貌美，腰肢窈窕，嗓音也好，老爷当即便给了他比海棠赎身银两还要多两倍的银子，将海棠收进了自己房中。

他畏惧老爷的手段，自然不敢有丝毫异议，反而还劝着海棠认命。

老爷房中有四位夫人，也俱是一等一的美人，收了海棠之后，他也不过新鲜了半个月，又很快腻味，将人扔在清音园不闻不问许久。

但到底他与海棠恩断之时，也正是浓情蜜意的时候，老爷这般作为，反倒给了他和海棠再续前缘的机会。

“我同你保证，最后几次了，好么？”

海棠转过身，探究地看向他，擦了擦眼泪：“什么意思？”

管家却复又望着她，不再言语了。

他心中确实隐隐有一个猜想，却不敢说出来。方才能同她那样说，已经是他尽了最大的努力。

“你不方便说是不是？”海棠点了点头，“好，既然你不说，我不问便是了，但你记着你说的话。”

她心里闪过模模糊糊的念想，也不敢逼他太紧，抬手取了金丝楠木嵌织花鸟图绢布屏风上一件月白的褙子披在身上，出了门。

临出门前，她低声道：“只要你记得不辜负我，我总也不会叫你为难的。”