书剑的表现实在太夸张，燕逢讥诮地笑了一声，没有说话。
他已然学聪明了，知道卫清楼比他不要脸得多，为了避免卫清楼再踩着他往上爬，燕逢觉得最好的办法就是一个眼神都不要分给他。
他更不会蠢到去问卫清楼钟情之人是谁——除了祝嘉鱼还能有谁？
见卫清楼温润地笑望着祝嘉鱼，燕逢连忙道：“说起来，祝小姐可知道，原本萧老大人膝下，也是曾有过孩子的？”
这是很久以前的陈年旧事了。
祝嘉鱼的注意力果然被他吸引：“嗯？”
燕逢避开她的目光，向卫清楼投去挑衅的眼神，后又对她道：“那是二十年前的事了，具体如何我也不甚清楚，只知道那年萧家小姐八岁，萧夫人带着她去花市，后来人便不见了。”
“萧家找了好些年，直到后来萧老太傅在绥平带回养女——也就是你姑姑之后，也还在找，但眼见得一年年过去，却始终没有音信。”
祝嘉鱼默然片刻：“可是有人特地设局？”
萧夫人带着女儿出行，身边怎么也应该带着护卫，小姑娘一个人走丢的可能性不大，在祝嘉鱼看来，必定是有人作案，使计拐骗了当时的萧家小姐。
燕逢摇了摇头：“这却不知道了。”他笑着看她，“我为了打听这桩事，可费了不少功夫，虽然不知道有没有用，但总觉得你若能多知道一些也是好的，祝小姐是不是该报答我？”
至少说几句好听的话吧？
祝嘉鱼抬眼睨他，还没来得及说话，便见得一位形容憔悴的夫人打从园中走过，身后簇拥着许多丫头婆子，但众人面上俱是愁云惨淡，神情沉重。
燕逢尚不知道她已经去看了旁人，还等待着她的夸奖，卫清楼却已经淡淡开口，为祝嘉鱼解释：
“那是盛安伯府的二夫人。就在前天傍晚，她的小儿子不见了，说是偷偷溜出府去，院子里的下人害怕主子责罚，便想着偷瞒下来，说不准一会儿小公子就回来了。但是直到夜里，他们都没等回来小公子，后来二夫人再派人去找，却是怎么也找不到了。”
祝嘉鱼叹了口气，有心想说点什么，却又知道不过是徒劳而已。
更何况，这种情境下，她好像说什么，都会带有一种高高在上的悯恤。
她不喜欢。
……
从盛安伯府回去之后，又过了几天，祝嘉鱼等来了林家的消息。
林家的话事人，也就是三公子林致，约她到送潮楼见面。
送潮楼坐落在春荫河畔，因人在楼上，可观风送轻潮，月涌大江之景，遂得此名。
林致白日里要在京中文馆整理文书，只有傍晚才能得空，故而两人便约在晚上见面。
祝嘉鱼先到，等了约莫半刻钟的时间，林致才行色匆匆地来到她面前，朝她拱手作揖：“祝小姐，我来迟了。”
祝嘉鱼扫他一眼，淡淡笑道：“无妨。多余的话不必再说，我来是想看看林公子的诚意。”
“你希望我做的事，我可以尽力而为，事如不成，我们便一拍两散，互不相怨；然而若是能成……”
祝嘉鱼抿唇，屋子里昏黄的灯光碎在茶汤里，她低头，眼中便也盛了浅淡而潋滟的波光。
“诚意我们自然是有。”林致正襟危坐，“不过就是不知道，合不合祝小姐的胃口。”
祝嘉鱼抬眸：“林公子，我是生意人，向来不做赔本的买卖。要合我的胃口很容易，就看你愿不愿意，亦或者说……”她拉长了尾音，像这个时节连绵的雨水，有悠长的余韵，“你舍不舍得。”
林致将面前的茶杯翻过来，又拎起茶壶，往茶杯里添了些茶水：“既然祝小姐如此说，那我们便在商言商，若你肯帮林家这个忙，今后林家势必待你如上宾，但有所请，不敢相辞。”
祝嘉鱼笑得温柔而冷淡：“我以为林公子能找上我，便是对我的为人处事有一定的了解。怎么，难道我给林公子的印象竟然是会喜欢这种空口白话的人吗？”
“还是说在林公子看来，劳心劳力一场，最后得一句空口白话，竟也是回划算的买卖？”
林致“诶”了一声，又慢悠悠地拎起茶壶，往茶杯里添水，一边道：“祝小姐不要着急嘛，你不满意，那我们再谈便是。”
他想了想，“林家如今也做些生意，将来林家复归往日荣光，府中田庄商铺二十年利润，与祝小姐五五分账如何？”
不要名，总不至于不要利吧？
祝嘉鱼颔首：“听起来似乎不错。”
她抬手按住茶壶，倾身上前，为林致杯中斟满茶水。
“十年，四六分账。整个林家都要听我号令，为我办事。当然，我不会为难你们，让你们做力不能及，亦或有损林家的事。如何？”
林致静静地望着她，将茶杯往自己身前的方向移动些许，意有所指道：“祝小姐，这茶再斟下去，可就要满到溢出来了。”
“是吗？”祝嘉鱼清清淡淡地反问，“可如果能解得干渴，溢出来一些又有何妨？总归茶壶里还能再添水不是？”
林致面色难看起来。
“没有可商量的余地？”他问。
“没有可商量的余地。”祝嘉鱼笑着答道，“如果林公子拿不定主意，我倒是可以等你三日。三日之后，你将林氏家主信物送来，我们这桩交易，便算成立。若你不愿也无妨，于我而言，也不过损失了一个合作伙伴而已，你说是吧？”
她清清浅浅地笑着说完，便起身带着绿筝离开，竟是半点不给林致面子。
待听见门被推开又关上后，林芳阅急匆匆从屏风后跑出来：“三哥，你们方才在打什么哑谜！我怎么一点也听不懂？”
林致看向她，摇了摇头，“你再想想，若是想不明白，今晚也不用吃饭了。”
林芳阅鼓起腮，嘟着嘴回想这两人方才的一言一行，总算注意到斟茶的细节：她四哥说了两次条件，往茶杯里便斟了两次茶水。后来祝小姐又提了新的条件，也往杯子里斟了茶水。
“难道……这茶水不仅仅是茶水？”她望着自家三哥，希望能从他脸上看出些许端倪。
林致却打定了主意不给她一点提醒。
只是长久的僵持之后，终究还是他败下阵来。他点了点头，算是回应。
林芳阅于是又开始想。
她方才在祝嘉鱼身后的屏风后躲着，是能悄悄看见他们的动作的。
但她想了半天，还是想不出来，只能破罐子破摔：“那这茶水，是条件？”
“确切来说，是诚意，是她想要的利益，也是她的贪欲。”林致长叹一口气，咬牙切齿地道，“真是个贪心的女人。”
然而在他语气中，却又隐含欣赏与赞叹。
如何能不欣赏呢？这样的贪心，等闲人是生不出来的。唯独祝嘉鱼，她有魄力也有手段，才敢如此狮子大开口。
见妹妹实在猜不透，他也懒得同她浪费时间，“解渴也不是真的解渴，能解的，是林家的困境。”
总不能真的不让她吃晚饭！傻妹妹还在长身体的年纪，饿她一顿，他娘又该哭天抢地了。
“那三哥，我们……”林芳阅想起祝嘉鱼临走前说的话，惴惴地看着他。
她想问三哥，究竟会不会答应祝嘉鱼提的条件。
林致想了想，道：“兹事体大，我要好好考虑一下。”
……
祝嘉鱼出了送潮楼，便很快乘马车离开。
天便已经完全地黑下来，唯余长街两旁的店铺檐下，纸糊的灯笼发出些微黯淡的光亮，照着九月底时日轻寒，夜风料峭。
而此时街上行人寥落，愈发显得秋景萧瑟。
不远处，一辆制式华丽的马车里，面容姣好的女子放下提花绸帘，淡淡开口：“那就是祝嘉鱼？”
她嗓音轻而细，语调微沉，话音落下，便带出常年养尊处优的矜贵与娇懒。
马车外侍立的丫鬟很快福身称是。
“去查查看，她今夜见的什么人，不要打草惊蛇。”
“奴婢明白。”丫鬟柔声应下，缓步往茶楼行去。