狂风大作，整片天阴下来，乌沉沉地压在树梢上，风声簌簌，树木的枝叶也被吹得簌簌作响，不一会儿，便有雨滴涓涓落下，溅到地上如滚珠碎玉，绽开一朵朵涟漪。

祝嘉鱼立在阶前，任由雨水溅湿裙角，她抬头望着天边翻涌的层云，目不斜视地问绿筝：“第几天了？”

绿筝低声答道：“小姐，第四天了。”

她们本来该在四天前启程离开，但小姐忽然托称生病，留在了城中，今天已经是第四天。

而这四天里，绿筝每天都被她派出去给一些病弱体衰的妇孺送些吃穿之物。

有时是一块肉，有时是几匹布，然而她会按照小姐的吩咐和她们聊天，再回到小姐身边，将她们的话悉数转述给小姐听。

这几天里，原本已经受到安抚的难民，不知怎么的，隐隐变得强硬、反叛起来。今日回来途中，她看到好几起难民打架的事情，动辄头破血流，她不敢多问，急匆匆回了院子里。

想到上午的事，绿筝难免有些心慌，奉了盏热茶到祝嘉鱼身边，小心翼翼地问道：“小姐，我们什么时候能回去啊？”

祝嘉鱼接过茶盏，道：“把你这几天从难民口中听到的，再给我说一遍，捡重要的说。”

绿筝不明所以，呆愣愣地开口：“李王氏说她们那边来了个小兄弟，原本是逃难来的淞江，听那小兄弟说，他来自程吴，是南边有名的富庶之地，这几年皇上忽然提高了对程吴一带的征税额度，地方官员又穷凶极恶，对缴税稍少的人家半点不客气，欺男霸女，无恶不作，搞得程吴之地民不聊生，苦不堪言。”

“姜卫氏说，最近时常听到巷口有小孩唱童谣，内容是什么‘神仙逍遥坐高堂，不见人间有灾荒……为君的空立朝堂，做官的丧尽天良’……说的正是程吴税政与前些日子被斩首示众的淞江县令。”

“还有昨天，朱家的小孩说，看到很多地方都有人在打架，好像人人都成了火药桶，一有说不拢的事情便开始动手，以前从不这样……”

关于最后一件事，绿筝说得格外情真意切，苛政与童谣她没见过听过，但难民争斗动手，却是她实实在在看到了的。

她说完了也不知道祝嘉鱼想做什么，疑惑地仰头：“小姐？”

祝嘉鱼在看风雨中招摇飘零的花朵，这些花前不久还是艳艳的，热烈又漂亮，一场雨下来，便狼狈得只剩下零星几片花瓣与光秃秃的叶杆，甚至有的已经被雨打折了茎干，倒在泥地里。

前世容衡问她，人生何如。

她摇了摇头，说想不出来。话本里娇艳的女子喜欢以花自比，常胜的将军则将自己比做空中搏击的鹰、水中凶猛的鲸鲨、又或者草原上凶狠的狼，文人爱以松菊梅荷自夸。但这些终究只是个人的品貌，不能比做人生。

但今天，她快意地看着眼前的景象。姣美的花朵在雨水的冲击下零落成泥，她的灵魂也为之发出颤栗——人生不正是眼前的花圃？能承载的华美与艳丽终究有限，一场雨落下来，一切的美好就都要归土归尘，最终的归宿无非是黄沙一抔，浊酒一杯。

雨渐渐停住，祝嘉鱼收回目光，问绿筝：“洪涝是天灾，苛政是人祸，同样逼得人成了不得已逃亡在外的难民，你觉得哪一个更令人痛恨？”

“自然是苛政。”绿筝回答得斩钉截铁。

“北方战事不断，兵灾连年，南方又降暴雨数日，贫寒之地勉强自足，富庶之地强征杂税，遍数大邺，老百姓竟然没什么安生日子可过，你若是难民，会怎么想？”

绿筝将自己代入难民，静默片刻，却说不出话来。

又或者，她不敢说。

祝嘉鱼代她回答：“你会怨恨上天不公，更会怨恨当权者的不作为。”

“难民情绪暴烈，动辄出手打斗，长此以往，官兵必然镇压，然而有镇压就会有反抗，他们开始喊口号，揭竿而起，为国求益，为民谋利，你将做出怎么样的选择？”

不等绿筝开口，祝嘉鱼淡淡笑道：“很快就能回去了，等这件事结束，一切都该了结了。”

绿筝沉默地低头看着鞋尖，她听不懂祝嘉鱼的话，但她知道，小姐总不会有错的。

既然小姐说很快就能回去，那她再等等就是了。

天边的阴云散去，祝嘉鱼也回了屋子里，已经是傍晚，她打了个哈欠，让绿筝去熬点白粥来。

淞江没什么吃食，她这几天勉强吃了好几天青菜，但是一想到容衡，她就又觉得什么都可以忍受了。

卫清楼不是吃白饭的麻木不仁的官僚，他手中有权有兵，他有血气和魄力，她相信他一定不会轻易放过容衡。

她等着看容衡的死。

用过晚膳之后，已经入夜，祝嘉鱼在窗前立了会儿，便去看书，直到眼睛酸涩，她才起身问绿筝什么时候了。

绿筝坐在门槛上，答道：“已经戌时了，小姐。”

祝嘉鱼颔首，又唤她去打水伺候自己洗漱。

小院里一片寂静，西边的厢房已经熄了灯，祝嘉鱼不再去想卫清楼和容衡，躺在床上进入了梦乡。

不知道什么时候，窗外还是一片漆黑，但院子里忽然响起嘈乱的声音，脚步声与人语声交杂，祝嘉鱼睁开眼，听见街道上传来的打更人敲梆子的声音。

一下，两下，三下。

她坐起来，仍然听见院子里的脚步声与人语声交织在一起，不曾散去，于是起身披衣，拉住一个年轻的小士兵问道：“你们这是去了何处？”

士兵不知道她的身份，但认得她是少卿大人的贵客，正在犹豫该不该告诉她时，忽然见着她身后的人，松了口气道：“少卿大人来了，小姐您亲自问他吧。”

祝嘉鱼转过身，还未开口，便听见卫清楼道：“已经查清了，这些天里城中的异常，都是容衡的手笔。但方才我的人去抓他，被他逃了。”

她听得皱眉：“是从你的人手中逃脱，还是他事先听闻了什么风声，又或者察觉出什么端倪，先你们一步逃走了？”

“后者。”卫清楼言简意赅，“已经让人挨家挨户去查找了，淞江城外山林茂密，地势复杂，不失为藏身的好去处，然而我们去搜查过一圈，毫无所获。”

“那沔河呢？”祝嘉鱼又追问道，她来不及等卫清楼回答，急切开口，“如果你们没有去沔河看过，我建议趁现在赶紧去追查，说不定还来得及。”

沔河是淞江支流，因为水势湍急，恐怕卫清楼不会想到带人去那里，但容衡水性极好，泅渡沔河对他而言只怕不在话下。

卫清楼深深看了一眼祝嘉鱼，叫住将要各自散去的士兵，发号施令：“所有人，去沔河附近追查容衡，掘地三尺，也要把此人找到！”

他一边说一边往外走，祝嘉鱼急急跟上他的脚步：“我和你一起。”

卫清楼皱眉。

祝嘉鱼佯装看不到他的神情，坚定道：“我不会给你添乱，卫大人也别在这种小事上和我计较，眼下有更紧要的事不是？”

她和他们一起去到马厩里，牵了匹马出来，翻身上去，马鞭在她手中高高扬起又落下，马匹很快便如离弦的箭一般疾驰出去。

卫清楼见状，也连忙拍马跟上。

沔河附近是丰茂的水草，飘飘摇摇，约莫有半人高。比起地势复杂的山林，显然是这里更易藏人。但是水草下面坑洼不平，暗流涌动，若是一个不慎，便会失足落进水中，丢了性命也未可知。