姚氏看着长女，不禁苦笑。

那个祸害，虽是祸害，可她们还真没十分放在心上，也不至于就叫她们睡觉都睡不安稳。

她们如今最为担心的，其实还是生生弄了个壳子把自己罩在了里头的袁氏。

他们算是看出来了，她如今，甭管谁的话，只有她自个儿想听的才能听得进去。不想听的，怕是你同她说到口吐白沫，都是听不进去的。

可她娘家老祖母也说了，人这一辈子，不能出苦，就不会享福……

然而同样在为袁氏担心的还有俞阿婆。

大年初三，各家走外家，花椒一家五口赶着自家的马车去了莲溪。

罗氏同俞阿婆许氏婆媳闲话家常的时候，难免说到了袁氏。

也都是相识的，许氏听了目瞪口呆，俞阿婆亦是半晌才回过神来。

脑子里回想起袁氏那伶仃的身影来，俞阿婆不由长出了一口气，摇着头，道了句：“可惜了！”

那么好的一个孩子，到底还是没能守住本心，走上了邪魔外道。

怒其不争，可到底还是打心底里怜惜袁氏的：“她还这样年轻，这往后的日子还长着，性子这样左，可如何熬得下去！”

在俞阿婆看来，袁氏的日子，同那些个青年守寡的孀妇也没甚两样的。

她的命也不好，老头子也早早就去了，撇下她一人。虽说如今早已儿孙满堂，可少了那么一个人，半边儿房顶都塌了，心里也空了一个洞，自是大不一样的。

不自宽自解自家心里亮堂些，偏偏性子左犟不听人劝，丈夫已经没了，拉扯着老的小的，偏偏自家又立不起正主意，这日子恐怕也是再没法子往下过了。

许氏听着这心里头也是气闷，这人啊，往往坏就坏在一个“贪”字上头。

甭管贪甚的，只要动了这个心，就再没甚好事儿跟着了。

只甭管心里如何想，眼见自家老婆婆叹起气来，大年下的，却是不作兴的。

忙笑着岔开话题，拍着手同罗氏道：“我这可就等着姑奶奶过来同我出出主意呢！”

又继续道：“开了年你大哥就要送庆儿去学塾念书了，让我给他准备文房，我哪里懂这些，就盼着姑奶奶过来呢！”

罗氏也已是反应了过来，听到许氏的话，就抿着嘴笑道：“大嫂客气了，正巧我给庆儿预备了一份文房，又同我家茴香一人缝了一个书袋子，待会大嫂看看可还合适。”

又问许氏：“之前就听我公公说大哥要送庆儿去念书，只是不知道择定的哪家学塾？”

许氏赶忙笑盈盈地同罗氏道谢，又道：“本来你哥哥是盘算着想想法子，把庆儿送进府里的学塾念书的。那教书的可是老翰林，学问自是不消说。可娘说的对，府里头那些个少爷学子都是为着举业念的书，个个打从说话走路就开始启蒙，功底那样扎实，我家庆儿进去了，哪怕从头学，怕也得掉底儿，这又有甚的意思。况且我家庆儿本就不为着举业，还不如寻个寻常的私塾，不求多出名，只要先生别嫌弃我家庆儿愚钝，肯好好教书就成。”

说到大孙子，尤其还是念书这样的头等大事儿，俞阿婆果然就被转移了注意力，之前的伤感瞬间丢到了天边，挪了挪身子拍着罗氏的手，道：“到底你公公婆婆有见识，这念过书同没念过书，到底两样。以前我们总想着趁早给庆儿占个坑，谋个前程，念不念书的也无所谓，能看得懂账本打得起算盘也就成了。可现在不一样了，得了你们家的济，往后不好说，可咱们家庆儿的前程总是不愁的。趁着年纪还不算大，若是能多念两本书在肚子里，自有他的好处，总比他爹这一把年纪还要用功的强……”

内室里，罗氏同俞阿婆许氏长篇大套的说着家务话儿，外头堂屋里方良秦连豹郎舅两个喝着茶，也在闲聊，聊的却是秦连豹下个月下场的事儿。

“怎么样，有没有把握？”

方良因着秦连豹的缘故，已是打听过县试会在下月初九开考了，说起来也就是眼睛面前的事儿了，不由笑言道。

倒是没有十分放在心上。

毕竟在他看来，这回考不过，下回再考就是了。

并不知道秦连豹只给了自己三年时间。

而秦连豹自己，也好似已经忘了当初给自己的期限了。

随着县考的临近，大堂哥早已是惴惴不安。哪怕有家里人轮番的安慰，花椒几个更是天天给他打气，“不过是县考，考不过下回再考就是”，可他还是不免紧张，把书摞在面前，这心里才能舒坦些。

长辈们看在眼里，饶是姚氏，都觉得大堂哥的心性还是不定，这回县试，权当给他练练胆，也就不报太大的希望了。

倒是秦连豹，到底阅历，也或是底气摆在这里，自打小年后，就丢下了书本，每天忙活着家里的事务。

要不是昨儿一早特地去了趟礼诗圩，向答应替他认保的县学廪生拜年，大伙儿怕是还得以为他已经彻底把县试一事儿丢在了一旁了。

家里诸人还则罢了，姚氏看着秦连豹如此轻松自如的模样，却是长松了一口气的。

私底下又指点着大堂哥同秦连豹学，还告诉他，等他何时有这样的底气了，也就说服他读书已经入门了。

而这会子秦连豹听到方良的笑言，也是不矜不伐不骄不躁。

一旁撑着下巴望着二人的花椒就笑了起来。

虽然她并没想过一定就要家里人考个功名或是怎的，可秦连豹到底付出了多少努力，她却是看在眼里的。

自然希望他两年来的努力，能有个好的结果。

第二天上，从莲溪往家去，黄昏时分到了家，只马车还有半截露在堡门外，丁香已是一阵风似的刮了出来，嘴里喊着“三叔”和“椒椒”，上蹿下跳地道：“三叔，椒椒，你们总算回来了，快快快，莲花荡那边来人了，他们要……呸”，丁香哭丧着一张脸：“他们活不成了！”（未完待续）