待到秋风萧瑟，芦花纷扬。

又不过几时，一夜之间，原本还只是砭人肌理的凉风已是刹那间浸入骨髓。

哪怕飘带似自莲花山而来环绕着莲溪城乡的溪流依旧潺潺不息，不远处的的莲花山依旧绿意未消，可疏朗灰白的乡间山野，还是被敷上了一层清霜，恬淡素净中透着难掩的萧索寂寥。

只本来人丁并不兴旺的周家湾却是例外。

今冬一季，不但不似往年“麦一种，手一拱”后只见溪边芦苇般枯凉的凋敝，反而从骨子里透出蓬勃的生机和闹热来。

每日里天蒙蒙地还未透出一丝亮来，公鸡刚鸣了头遍儿，周家湾就响起了“嘎吱嘎吱”的开门声和窸窸窣窣的脚步声，老老少少的丁壮们已是冒着浓雾和冬月刺骨的早风，扛着家伙什，精神抖擞地走出家门，直奔莲溪而来了。

尤其是有了春秋的老人们，也不知怎的就这样好的筋骨，竟比正值壮年的精壮后山还要肯干。

还有好些个半大不小还未成年的小小子们，虽然难免毛手毛脚的，肯下力气却是真，倒也能衬个小工打个下手。

这么些人，却根本不用人扯着嗓子大声招呼，已然各司其职，有条不紊。

竹篙一点，或是撑着五板船，在冒着雾气的莲溪上一壁唱着乡间轻快婉转的船歌，一壁罱着河泥；或是担着弯弯的扁担，“咯吱咯吱”地从临靠在秦家门前大码头的板船上，往岸上挑河泥；或是一唱一应的高唱着诙谐逗趣儿的号子，在溪埂上全靠人力打桩……还有在堤脚处抽槽换土的，在堤坡上配浆修墙的，拎着拧麻花的追钻一点一点儿探查蚁穴鼠洞的……

这样的时节，刺骨的寒风见缝就钻，凭它甚样的衣裳都抵不住寒，手一拱闲待着自然寒浸浸地只冷到骨头缝。

可一旦干起活儿来，待到日头出来，这些个丁壮们哪怕衣裳大多单薄，额头上也已有汗珠子在日头底下熠熠闪亮。

开河筑堤都是男人们的活计，村里的妇人们很少有上溪埂的，却要把家里地里的活计都搂在手里，为的就是好叫男人们一门心思的开河筑堤。

而她们自个儿在忙完手头的活计后，往往还要抽出工夫来往秦家打下手。

或是帮着同样天不亮就过来秦家帮厨的妇人们磨豆腐、切咸菜、烧开水、蒸馒头、烙烙饼、杀鱼劈柴清洗下水，干净利落地料理茶饭。

或是帮着姚氏妯娌侍弄菜园子、喂鸡喂猪，甚至于连捡柴劈柴、舂米磨面这样的活计都干在了前头，就难有空闲的时候。

就算难得略闲下来，嘴上东家长西家短的说笑着，手里还要忙着编草鞋打草绳的。

溪埂上****水里来泥里去的丁壮们最是费鞋，这就地取材用稻草和着芦花编成的蒲鞋厚实防寒，就是专给他们预备的。

而好些个同茴香丁香差不多年纪的小丫头大丫头，待帮衬着母亲祖母料理好自家的事务后，也喜欢跟着长辈往秦家跑，或是烧火或是捧柴，或是跟着长辈们编蒲鞋，或是往溪埂上送汤水，总之能干甚的就干甚的，手上不停，心里亦是暖烘烘的。

而小一些的，同花椒香叶一般年纪，甚至于还要再小上一些的小小子小丫头们，放羊赶鸭、撩猫逗狗的虽然到处插不上手，起初也只有到处乱跑瞧热闹的份儿。

只不过也不知道从何时起的，忽的在叔伯们的提醒下，在挑上岸的淤泥里发现了好些个还在活蹦乱跳裹满了黑泥的小鱼虾，还有呆头呆脑躲在泥里装死的河蚌螺蛳。

就像给他们打开了个新世界似的，又惊又喜，俱是高兴的不得了，直接上手去抓，把动或不动的螺蚌鱼虾都捡拾了出来，装在鱼篓或是篓筐里，有的说要拿回家喂鸭喂鹅，有的却是兴兴头头的往秦家送，说是要给大伙儿添个菜。

秦家为人处世素来讲究，开河筑堤，周家湾的四邻八舍男女老少都来帮忙，周遭村落也来了好些个乡邻，自是要管饭的。

秦家的惯俗，既是管饭，桌上自是要能见到荤腥。

一天两顿，不是肉就是鱼。

只有了一遭，秦家人都未说什么，帮厨的妇人们暗自咋舌替秦家肉疼，老舅公点一点人头，还未来得及同秦老爹商量，村里的老人倒是提秦家筹算起来了。

旁的不说，只说这每天半扇猪肉，按着市价，可就得六七钱银子了。

这也未免太不会营生了！

其实庄户人家，大多还是实诚厚道的。

何况如今因着开河筑堤一事儿再看秦家已与之前大不相同，那口风自然也就两样了。

都说秦家如今虽说发达了，可这银子也不是天上掉下来的。

青菜豆腐保平安，已是好东西了。再说临着一方水，后生们只要出些力气工夫，就能从溪里弄来鱼，这就顶好不过的了。

更何况别说桌上还有这些个下了重料有滋有味的荤素菜肴了，光是一天能有两顿干饭吃，不吃菜都能活吞，哪里还用猪羊大肉换着花样来摆宴席。

倒是缩起筷子来了。

又说开河筑堤本就为的他们周家湾，为着积德回向，这都不是乡邻之间的情分，已是本分了，若是秦家还要这样外道，他们哪里还有脸面咽的下这饭菜的。

还有年轻时在崇塘乡绅家里做过帮工的老人，还真心诚意地指点秦老爹，说是秦家如今已经今非昔比，有些规矩也该立起来了。

按着崇塘旧规，长工短工的饮食安排从来是夏秋一日荤两日素，春冬一日荤三日素，荤日有的六个人甚至八个人才分一斤肉，一斤鱼也得五个人吃……

可秦老爹自小秉承的祖训家规就是作家需得善待帮工佃户，所以权衡之下，虽然把每天半扇的猪肉改成了两天半扇，却也添了下水猪头，另外就是重鱼重猪油。

炖鱼能有油盐佐料下去，又不思量着废柴，这些个淳朴的乡邻们，倒是比吃炖肉还要香。（未完待续）