每一家布料店相互距离很远，因为在煜中城棉布界有一个不成文的规定，如果一条街上开了某一个棉布店，那么这条街上基本上不会出现第二家，主要原因是主动形成竞争，会被视作挑衅。如此一来，煜中城的棉布商人们各管一片，互不竞争。由于店与店相聚甚远，一个下午，几人也才逛了几家。
李清明和辛小溪在一座凉亭休息，朵朵和小卡去买的热豆花的空当，李清明问：“今天逛了一下这些布料店，有什么收获？”
辛小溪想了想，说：“没想到，煜中城的布匹生意竟然这么不好做……这几家店都积压了大量布料，实在让人惊讶，那么上好的布料，竟然卖价那么低……”
李清明说：“你觉得是什么原因导致的？”
“原因？那自然是……棉布太多，而购买的人太少了。爷爷曾说过，市场之上，量甚购稀则价贱……”
“呵呵，是最简单的供求关系原理。这个可以解释许多价格成因……但是呢，实际情况中，往往不能简单地以供给需求四个字来解释价格的形成。拿这个棉布来说，真正让商家如此难受的原因，其实是时间。”
“时间？”辛小溪露出迷惑的表情，“不懂呢……”
李清明想了想，慢吞吞地说：“这么说吧，布料店，做生意的模式大抵如此：商家先有一部分本钱，收购棉花制作棉布，或者直接收购做好的棉布，以此销售，销售所得支出店铺租金、伙计费用，剩下的钱又拿来购买新的棉布和棉花……如此，就成了个循环。”
“是如此……”
“对，其实大多数生意都是如此的。这般做生意，资金大都是流动起来的，有一个很大的风险……你知道什么吗？算了，不卖关子了。这个风险就是，一但其中一个环节出问题了，这个循环就转不下去了。其中最容易出问题的环节，就是销售……一旦销售回笼资金的速度跟不上支付租金、伙计费用等等一堆乱七八糟支出的速度，这个圈圈一下子就转不动了。”
“再说为什么说这些布料店忽然一下子转不起来了，又为什么不得不低价甩卖。说起来，还真是悲哀啊，毕竟大多数做生意的人都是盲目的。前两年棉布生意赚钱，于是今年扩大产量，这个本没什么问题，甚至大多数商品顺应这个规律，不会出大问题……但针对棉布，他们就忽略了一点，那就是棉布并非水果、饭菜这类商品，销售起来不可能太快。尤其是煜中城这般布局，一条街便只有一家店，它们把目标客户切割得太散了……其实百姓的需求量并不低，慢慢地卖肯定都能卖光，但是商家们等不起，因为要交租金，要支出许多许多成本……”
“这就是我说的，他们要和时间赛跑。”
“不巧的是，他们今年扩大产量，每家店都囤积了大量的棉布，就相当于把那个圈圈的一段给加粗了许多，要让这个圈圈继续转，那么后面的销售就必须也变得那么粗……也就是，销售的速度得变快。而他们都没意识到这一点，还按照老方法老路子来卖……于是卖到一半发现自己付不起伙计的钱了，付不起拖欠的棉布款，也没有闲钱再去卖新的棉布……呵呵，接下来怎么办呢？那就只能大降价，大甩卖了……不然怎么办？就只能倒了。”
辛小溪听得一愣一愣的，下意识便问：“那照夫君的说法，他们该怎么办呢？”
“我们已经知道了本质问题，其实答案已经呼之欲出，加快资金回笼的速度便行了……降价自然是一个手段，但不是最好的手段……如果换做是我的话，可以……”
“姑爷姑爷，不好啦！”
突如其来的少女萌音打断了李清明的话，只见朵朵一手端着一碗豆花，其中一碗还撒了出来不少，气喘吁吁地跑到面前……
小卡在后面，表情有些无奈。
“怎么啦？”李清明的目光放到那碗豆花上。
朵朵说：“咱们的娱中城被一群大郑来的流民给砸了！”
辛小溪顿时脸色一变：“这……娱中城里的那些护卫呢？”
“护卫……护卫……小卡哥哥，要不你来说吧，我说不清楚。”
小卡上前道：“东家，是这样的……前两天，煜中城民户司下令解禁城门三天，一些流民趁机涌了进来。然后今天上午，因为……嗯，娱中城在闹罢工，有八十多个护卫说月钱降得太低……不干了，然后下午便发生了流民涌入的事情，没人阻拦……”
辛小溪皱起了眉头，立刻望了望李清明，却发现他表情一点变化都没有。
朵朵瘪着嘴：“这些流民太可恶了！还有那些护卫也太可恶了！”
李清明一面拿过朵朵手里的豆花，一面点点头：“嗯。”
“姑爷，我这是在为你打抱不平呢！”
“好了好了，知道了，朵朵最乖了。”
听到这敷衍的话，连辛小溪都忍不住笑了一下。朵朵委屈道：“又拿人家当小孩子……”
李清明慢慢地将手背到身后，踱步向前：“现在情况如何？”
小卡说：“局势倒是被官府的控制下来了，流民们抓了几个跑得慢的，但大多数是跑掉了……不过眼下有更麻烦的事情，煜中城的店铺被破坏得严重，而且……而且……”
“而且什么？”
“娱中城的伙计、一部分非我们辛家的管事们还在闹更大的罢工……”
李清明奇怪地说：“他们这么肆无忌惮吗？”
“因为月钱是日结的。当日过后，便可以不受律法所桎。”
李清明转过头来，目光奇异地看着小卡，似笑非笑：“日结的月钱？”
“嗯……”
“我记得，好像是辛证潮定的？”
“嗯。”
辛小溪看到李清明的样子，忽然生出一种错觉，似乎眼下发生的一切，都在他的预料之中一般，刚刚还很浮躁的心，此刻也镇定下来。她问：“接下来你怎么打算的？”
李清明说：“夫人还是称呼我为‘夫君’要淑女些。”
辛小溪意识到自己的失言，耳朵耸了耸，尾巴也轻轻甩了甩，脸上露出好看的粉色：“都是和夫君学的。”
李清明摸摸下巴：“打算嘛……我们先过去瞧瞧。”
……
辛证潮眯着眼睛问：“水务司表外甥怎么说？”
“已经妥当了。”
辛证潮点点头：“下去吧。”
片刻后，房间里只剩下辛证潮一人。他悠然地躺在太师椅上，心里做些盘算，片刻后忍不住笑了起来。
这些年来，娱中城是铁打的二掌柜流水的大掌柜。二掌柜自然是他。自从娱中城创立以后，他便在这个位子上了。他认为，娱中城真正的话事人是他。以往的大掌柜，要么是过来过度一下往上爬，要么是倒了缓冲一下不至于脸着地，不管哪一种，对娱中城都不上心，基本上不会影响他的权力。原本他以为辛小溪也是这般，很好控制。却没想半路杀出来个不懂规矩的李清明。
李清明……
毕竟是个书生，对权力场上的事情能懂多少呢？太嫩，太年轻。连续两次降低月钱，早就让那些白吃白喝辛家的人心生不满，那么自己再稍微一点拨，让他们集体罢工，说是给李清明施压，为他们争取更大的利益，其实……呵呵，都是自己的棋子罢了。
娱中城早就没有护卫了，当然，花名册上自然是有的。类似这样的人很多，这些名单上的“假人”的月钱，都进了辛证潮的口袋。正好借着这个机会，把那些花名册上的包袱给甩出去……
再联合民户司管事的儿子，稍微动点心思，把城门开一开，放点流民进来，花点代价弄进娱中城闹一闹，又可以把前些年低价买的劣质物件给砸了。当然，账目上那些被砸的东西呢，都是些昂贵的宝贝呢……那么这一部分的漏洞也堵上了。
最妙的是，这一切的起因都可以推给李清明，毕竟谁让他降低了月钱呢？就算赖不到他身上，也和自己没有关系。
最坏的结果呢，李清明脑子一热，把娱中城搞没了。但辛证潮毫不在意，这些年娱中城亏空，但他早就赚的盆满钵满，也是时候收手了。原本他还在发愁一些证据不好销毁，却没想到李清明这么一闹，再经过他的这么一操作，一切问题迎刃而解。
一环扣一环，妙，妙极了啊。
辛证潮越想越得意，觉得自己是天下最聪明的人。
辛证潮正躺着，下人敲了敲门：“二掌柜，大掌柜来了。”
“是代。”
“是，是代大掌柜来了。”
辛证潮哼了一声，慢悠悠地整理好着装，才推开门：“走吧，去跟这位大掌柜说道说道。”
片刻后，辛证潮在娱中城那片客栈楼见到了李清明。一见面，他便换上一副愤懑而又难过的表情，上前开口：“大掌柜，你总算来了！”