慈宁宫宝相楼内，太皇太后布木布泰正在诵经礼佛，忽听得外面似是有人走动，便停了下来，苏麻喇姑立即上前搀扶：“像是素言回来了！”

“叫她到后面回话。”太皇太后吩咐。

“是！”苏麻喇姑瞅了一眼素问，素问立即到外面传话。大家都知道太皇太后的规矩，佛堂内，除了诵经，通常是不议论旁的事情的。

苏麻喇姑自己扶着太皇太后出了宝相楼，立即有宫女、太监掌灯、撑伞在前后照应着。

“往后这晚上，太后还是在小佛堂诵经妥当，这宝相楼距寝宫离得有些远了。”苏麻喇姑说道。

这宝相楼是慈宁宫乃至整个后宫里的大佛堂，原本每逢初一、十五，太皇太后才会到这里礼佛诵经，今日恐怕是心里压的事太多了，所以才特意过来的。从这儿到就寝的延寿堂要穿过廊庑，再经过慈宁花园，过了含清斋、慈荫楼才能到达后院延寿堂，在这雨夜里行走着实不甚方便。

“你是不是觉得哀家老了，连这几步路都走不利落了？”太皇太后看了一眼苏麻喇姑。

苏麻喇姑怔了怔，立即答道：“奴才哪敢？只觉得这天气骤变，有些担心罢了。”

太皇太后未再多言，扶着苏麻喇姑的手略为用力，这脚下的步子也迈得更加稳健。

回到延寿堂内，立即有人上前打点服侍，侍候着太皇太后更了衣、散了发，坐在炕上喝了杯热茶，素言正好入内。

“什么事？”太皇太后问。

素言道：“回太皇太后的话，乾清宫那边传来消息，说是皇上今儿下了朝以后得到消息便把自己关在寝宫，这一日的茶点、膳食都免了。”

“没发脾气？”太皇太后又问。

“倒是没有，只是入夜以后突然冒雨出宫了。”素言说到这里便停了下来，她有些紧张地看了看苏麻喇姑，苏麻喇姑则暗示她要小心回话。

“你们不必在这里递眼色。皇上冒雨出宫是皇上的错，哀家还没老糊涂，自不会胡乱牵连你们。”太皇太后端着茶略抿了一口，又道，“皇上身边谁跟着呢？”

“皇上谁也不让跟。”素言老实回答。

“皇上不让跟，难道就果真没人跟着？”太皇太后脸色稍紧。

“顾总管命李进朝悄悄跟着，今儿侍卫营当值的是索大人，索大人得了信儿便同曹寅也都带人远远地跟着。”素言又道。

“可知皇上去了哪里？”苏麻喇姑不禁插嘴。

“这还用问吗？”太皇太后将茶杯放下，目光一凛，“自是景山。”

素言点了点头：“太皇太后说得极是，皇上正是去了景山。”

“就这些？”太皇太后盯了一眼素言。

“就这些，太皇太后放心，若再有消息，奴婢必当马上来报。”素言回话甚是得体。

“好了，你去吧。”太皇太后摆了摆手。

“是，奴婢告退。”素言退了出去。

“遏府有消息吗？”太皇太后又问。

苏麻喇姑没急着回话，让屋里的人都退下，又侍候太皇太后躺了下来，自己坐在炕边这才说道：“遏必隆原本在府中上下

封了口，不许任何人议论此事，特别是要瞒着遏夫人。是乌尤将此事透给二格格，又经二格格的嘴说给遏夫人听，果然遏夫人当时就慌了神立即入宫求情，谁承想正赶上早朝散朝，又被遏必隆拦下。遏夫人回府之后一通大闹，人也昏了过去，府上又请了大夫，偏巧咱们派去传话的人在这时候把话递了进去。这还了得！如今那遏府已乱了套了！”

“乱？现在才乱？”太皇太后哼了一声，“会咬人的狗最是不叫的。这遏必隆，还真是哀家小瞧了他。以往总觉得鳌拜跋扈、难缠须小心防着，如今看来真正可怕的人倒是他。”

“亲生骨肉获罪受死，他不来求情，也许是忠厚本分到了家。”苏麻喇姑总觉得遏必隆不是那样油滑藏奸之人，“当年先帝也说他是最可信赖的。”

“先帝看人的眼光，也就罢了！”太皇太后摇了摇头，“聪明的人并不可惧，聪明又能忍耐的人才是让人惧怕。原本简单的办法就可以实现的目的，他不去做，你说这是为什么？”

苏麻喇姑摇头表示自己不知。

“因为他比旁人聪明，他看到的更远更透，所以他可以忍耐、可以放弃眼前。”太皇太后轻轻揉着自己的太阳穴，又开始思索。

“太皇太后。”素言的声音在外间响起。

“进来。”

素言入内，面色大变。

“什么事？”

“景山……传来消息，说是……诈尸！”素言再三定了定神，“昭妃娘娘活过来了！”

“什么？”一向镇定的苏麻也惊愕住了。

“宫正司的人就在外面，是否宣她们进来回话？”素言低着头，惴惴不安。

“叫她们进来。”太皇太后立即坐了起来。

苏麻喇姑上前赶紧帮太皇太后挽了一个常髻又披了件衣服，太皇太后在外间宝座上刚坐好，宫正司进来回话的鲍司正已然入内。

“回太皇太后的话，刚从景山传来消息，昭妃钮祜禄氏还阳，齐宫正命奴才特来禀告，请太皇太后的示下。”鲍司正跪下回话。

“还阳？可是真的？”太皇太后问。

“真真切切，当时皇上就在此间，更是亲眼目睹。”鲍司正心里也觉得这是闻所未闻的奇事，但刻意让自己态度从容些，以免在太皇太后面前失了仪。

“齐宫正是何态度？”太皇太后再问。

“齐宫正说，凡宫正司所接手的案子，任何人因一案只刑罚一次，如今刑罚已了，这人即使再活过来，那也是她个人的造化，与宫正司无关。宫正司不会再罚，所以明天就会将人送回来，一切由太皇太后定夺。”

鲍司正说完，低头俯拜，等候懿旨。

太皇太后深深吸了口气，手中捻着那串佛珠，半晌无语。

而鲍司正就那样恭敬地跪拜着，等候着。

“既然如此，死罪已罚过，这罪便减去大半，只是也不能就此了了，就让她入咸安宫静心思过吧。”良久之后，太皇太后才开口说道。

“是，奴才就此回话！”鲍司正恭敬异常地退了出来。

当室内只留下太皇太后与苏麻喇姑两人的时候，苏麻喇姑

看到太皇太后的面色忽阴忽晴，不禁问道：“这又是怎么回事？”

“怎么回事？”太皇太后终于露出笑颜，“好个齐佳?裕德，果真没有令哀家失望！”

“怎么说？”苏麻顿感莫名。

“兜了一大圈，她又把这道难题重新抛给哀家，在皇上或是遏必隆面前，是要当个好人还是歹人，让哀家自己决断，她倒是撇了个干干净净。如今这宫正司的威信也树了，人情则半分也没得罪。好好好，也难为她了。”太皇太后笑容收尽，眼中竟然有些苍凉，“这宫里果然还是聪明人多。”

不知太皇太后是褒是贬。

苏麻喇姑在心底暗暗叹息，这事情从初起到现在，仿佛被逼入死角不得喘息又突然峰回路转柳暗花明，这到底是福还是祸呢？

谁又能说得清？

此时此刻，凄风苦雨的遏必隆府也随着东珠的还阳迎来片刻晴朗。

遏夫人靠在遏必隆的肩头，眼中虽然早已止住了泪，可是却忍不住悲凄哀伤。“老爷，不如我们退下来吧。”

“退？退到哪里？”遏必隆拉着夫人的手，在自己的掌心中轻轻抚着。

“你退政吧，我们离府住到西郊的园子里去。再不然，咱们举家迁回奉天去。不论到哪里都好，咱们不在京里待了，离开这是是非非的天子脚下，你也不要再管朝中的事了。”

“我的傻夫人，哪里是咱们想退就退了！”遏必隆叹了口气，“眼前的人和事，你怎么就没看到？那苏克萨哈倒是想退，退成了吗？”

“那还不是鳌拜与他有私仇？咱们两府又没有间隙，你若退了，他还能如此待你？”遏夫人不解。

遏必隆苦笑着：“如今在皇上和太皇太后眼中，咱们与鳌拜又何分彼此？若是我退了便是与他决裂，置他于不义，你说他会如何待我？”

“那干脆说服他，你们二人一起退了，彻底归政给皇上，你们得个清闲，皇上也得安心。”

“退？恐怕死都不得安宁。想想多尔衮！”遏必隆叹了口气，“古往今来，这辅助幼帝的托孤大臣最是一份苦差事，得了这差事，怕是没有一个善终的。不揽权弄权，外面的场面就压不住，压不住那些蝇营狗苟的事情就会窜出来，国家吏治经济就会乱了，百姓也没有好日子过。可是若是揽了权主了事，在天子眼中又有僭越之嫌，又必除之后快。不管是贤是忠是奸是佞，只待皇上重掌大宝，必要先扳倒辅政大臣，如此才能令朝堂一心，万方臣服。”

“那便没有出路吗？”遏夫人苦闷极了，“如今咱们在外面还如此憋屈，想想咱们的东珠……”

遏必隆拍了拍夫人的手：“如今，或许能解这死局的，正是咱们的东珠。”

“什么？”遏夫人瞪大眼睛看着遏必隆，“何意？”

遏必隆摇了摇头：“你以为东珠的事，就是偶然，是天意？”

“不是吗？我猜一定是额娘在天上看到咱们东珠受苦，她最疼东珠，所以一定是她想法子护佑了东珠，咱们东珠才逃过一劫的。”遏夫人切切言道。

遏必隆抚须而视，对着遏夫人的眼睛，四目相对，省去无数赘语。