顾铁反锁房门，抖抖床单，灰尘扬起，呛得他禁不住咳嗽起来。这间小卧室并没有窗户，除了行军床和书桌外别无一物，白墙上贴着张波兰陆军征兵的海报，亮晶晶的灰尘在白炽灯烧红的灯丝下飞舞，空气里有种淡淡的腐败味道。
“忘记问艾德这间屋子的主人哪去了，不会是死在这里的吧。”他忍不住弯腰往床底下瞅了一眼，两双陆军军靴摆在墙角，落满尘土，结了半张蜘蛛网，幸好没有什么尸体。
“老艾！你先吃晚饭，暂时别来打扰我，我需要一点时间啊！”他向门外喊道。大胡子回应道：“知道了！你的食物会在厨房放着，我在隔壁休息。——我又发现了一罐牛肉罐头，才过期两天，应该没问题的吧？”
顾铁撇撇嘴，检查一下身上的伤口，除了跳火车带来的诸多擦伤之外，肩膀多了一道漆黑的弹痕，没有流血，也就无需治疗。他凑合躺在那张没有任何舒适度可言的行军床上，抓起手机连接网络，然后使用手机路由功能共享量子网络，用延髓部位的植入芯片登入客户端。
湛蓝的“世界”登陆界面浮现在识海，顾铁发现有诸多秘密埋藏在这个游戏里，等待自己去寻找真相，——但现在还有更重要的事情要做。他忍住冲动，调出后门程序，登陆“创世纪”网络。无穷无尽的黑色大地四面铺展，天际线升起翻滚的雷云，躺在地上的人慢慢睁开眼睛，端详自己创造的“净土”，在亘古不变的大地与天空中寻找异状。当然，没有入侵者的踪迹，距离自己在比亚维斯托克医科大学登陆网络访问净土，只过去几个小时而已，顾铁自嘲地笑笑，为自己的杯弓蛇影感到羞愧。
“赤枭兄弟会。”艾德转述的这个名字是英语的（The Crimson Owl Fraternity），难为以他接近于0的英文程度可以将这串单词翻译成国际语，幸好“赤红”和“兄弟会”两个词英语与国际语享有相同的词根。
枭就是猫头鹰，夜间活动的猛禽，发出不详之声、带来神秘诅咒的灾难之鸟，按照中国人的说法，猫头鹰到哪家门前叫一声，哪家就要死人。
顾铁一边想着肖李平对他讲过的种种奇事，一边打开搜索引擎。别看老肖是个道貌岸然的唯物主义者，但装了一肚子稀奇古怪的民间传说，经常拿来教育童年缺失的伪中国公民顾铁。
关于猫头鹰，肖部长就讲过，在他的故乡有个说法，如果晚上听到猫头鹰在叫，就到家里的水缸跟前，把耳朵贴在水缸上听，有可能听到猫头鹰在呼唤某个人的名字。“张三，时间到了，该走了……”就是说，猫头鹰是阎王的使者，被派来通知死者上路的时间，而作为报酬，猫头鹰可以吃掉死人小腿上的四两肉。
“这么迷信还能当党员，切。”顾铁念念叨叨，挥手在空中铺开搜素引擎的界面。量子计算机时代的搜索引擎实际上就是通过不同算法对奥地利萨尔茨堡地下深处的存储阵列进行遍历，使用碳化硅晶格缺陷技术制造的海量存储阵列中，装载着整个星球百分之六十以上的数字化信息，总量大约3ZB（3*2的70次方字节）。顾铁有时候想，如果审判日是以外星人毁灭地球的方式来临，那侵略者们不费吹灰之力就可以把整个人类数千年的文明史连锅端走，——虽然那对它们来说肯定一钱不值。
在搜索界面中输入“赤枭兄弟会”，寥寥几个结果反馈回来，顾铁皱着眉头，把几个有关页面拖曳出来放在身边，慢慢思考。首先，“赤枭兄弟会”没有任何有价值的相关结果，完整提到这个名词的只有一处，是加拿大阿尔伯塔省班夫小镇某次中学生征文比赛获得二等奖的一篇幻想小说；其次，“赤枭”这种猫头鹰是不存在的，这是个英文臆造词；最后，在“兄弟会”这个古老名词浩如烟海的结果列表中，顾铁换了几种过滤方式，都找不到相关信息。
“不可能啊？”净土的主人有些疑惑，一个明目张胆进行派遣武装部队进行杀人行动的组织，不可能默默无闻到量子网络都没有收录。即使是保密工作做得相当不错的IPU激进派组织“湿婆”，也能得到十万条左右搜索结果。在这个信息社会里，没有任何个人和组织能够孤立存在，创世纪网络像蛛网一样深入社会的各个方面，信息安全在普通人身上已经成为一句笑谈，除了顾铁这样具有相当大权力的异类之外，没有谁能在量子网络上完全隐身。
难道“赤枭兄弟会”与GTC有某种不可告人的关系？
顾铁换了几个搜索引擎，甚至使用自己编制的深层次蜘蛛抓取引擎对创世纪底层数据库进行遍历，在他能够接触的权限范围内，依然一无所获。
“搞毛啊？”顾铁泄气地躺倒在地，用眼神把空中的窗口全部扯碎。忽然他想起来手机里还存有那具尸体脸部和纹身的照片，蹦起来找到自己移动设备的存储位置，把照片拽了过来，放大再放大，直到两张照片几乎填满天空。
日本人空洞的眼神重现眼前，无光的瞳仁里能看到燃烧木屋的影子，顾铁一拍脑门，再次打开搜索引擎，把“赤枭兄弟会”这个名词与两张照片一起放进搜索框，进行关键字与图片的交叉搜索。
“这次还不行的话，就得通过老肖问问他老家的那个黄大仙了，也不知道中国神仙能不能找到外国妖精。”他嘟囔着按下搜索键，躺下来等待结果出现。
一页页的结果列表返回，顾铁被第一页中间的一个标题吸引，情不自禁翕动嘴唇念道：“2026年……成立……赤枭兄弟会……根据……设立兄弟会徽标……旨在……”
他猛地坐起来，视线凝固在标题下方的绯红色双头鸟图案上，分辨率很低的二维平面图片，简单线条勾勒出的飞翔双头枭，不需要图片比对软件也能看出，同尸体腹部的纹身一模一样。“……就是它！”
发出惊喜叫声的同一瞬间，空中的众多屏幕像玻璃一样砰然破碎，净土一下子黑暗下来，大地发出不安定的颤抖，翻滚雷云绽开狰狞的裂缝，浓稠的雾气从裂缝中涌出，黑矛的影子穿梭不定，整个世界陷入混沌。
“来了！”
无论是谁察觉了自己的窥探，强大的反击都已经来临。顾铁脸上同时出现惊恐和狂喜，无休止的等待是最深邃的恐怖，只要是能够直面的敌人，就算再强大也可以一战。他站起来，缓缓举升双手，空间的动荡加剧了，500ppm的运算能力被调动起来，注入包裹净土的雷云与黑土，而这个希尔伯特空间的最外围，离散量子云里被或然率驱动的黑矛正同时出现在空间的每一个奇点，等待入侵者触碰净土核心的攻击瞬间。
他能够感觉到，在净土外无尽的黑暗里，正有一股力量惊人的数据流沿着量子网络的无形线路飞速袭来，顾铁立刻调用100ppm能力，截取了300台傀儡终端机布置在对方可能的进攻路径上，给自己的净土加上200层外壳。这些易碎的伪装都是为了致命一击故布疑阵，当对方因微弱的抵抗放松警惕的刹那，就是黑矛将其彻底击溃之时。同时，他制造了一条500ppm的多层加壳探测请求，沿着合理且真实的逻辑线路向对方的来路反溯而去，小指之间伸出的探测线程在数据的洪流中如同一条纤细的丝线般逆流而上，绕过层层傀儡外壳、在路由间不断跳跃，刺向袭击者的心脏。
顾铁此时调动的攻击与防御配时，加上维持净土空间与信息安全程序的日常配时支出，已经高达1232ppm，这几乎是安全稳定运行的极限，再增加一丁点都会威胁到净土的数据结构，将自己暴露的风险几何增大。
“快来，快来……”顾铁的声音因亢奋而颤抖起来，他伸直双手，身边升起无穷数据组成的龙卷风，遥远的天空出现隐隐的光，净土的主人眯起眼睛，“400……不，还要多……居然有478ppm的配时……”他的身边凝结出形状完美的透明水晶球，天光传来的信息在水晶球中浮现，在摧枯拉朽击溃重重外壳的同时，敌人将自己的实力完全暴露出来，478ppm配时，这是相当程度的力量，只能掌握在大财团或国家机器手中的权力，——但并不比顾铁拥有的权力更强大。
“470、454……”数字在不断减小，在可能路径上出现的傀儡线程将配时不断分流，当数据流接触到净土外围空间的时候，ppm数据定格在431。探测到达了终点，一条从未知地域到波兰东北小城比亚韦斯托克郊外民房的数据链路建立成功，德国萨尔茨堡地下创世纪计算机的时间指针跳动了一个普朗克时间单位，10的负43次方秒过去了，入侵者正式踏入净土的数据空间。