江左，廊州
黎纲将信札送至梅长苏手中，垂首而立。
来自金陵的信。
意味着梅长苏最期待的信息渠道已建立。
泪，滴落在信札上。
“十三叔说，宫羽已成为妙音坊的头牌；杨柳心有了新的头牌姑娘……”梅长苏揉着指尖慢慢地说道，“十三叔说纪王捧热了宫羽的场子；十三叔还说，纪王爷有意让宫羽做小，宫羽婉拒，纪王爷只道了一句‘随缘’……他，真是一点儿没变。”
“除去心柳、心杨，螺市街的不少姑娘都成了宫羽的姊妹。蔺晨说滑族的女子天生擅长心计，可……”梅长苏轻声说。
“可对我而言，宫羽是江左盟的人，和你们一样。”梅长苏接着说。
说罢，梅长苏拿起案上另一份信札朝黎纲扬了扬，道：“少庄主来信说，金陵他也安排了眼线，只要我能找到，这些人就归我调遣。黎纲，你说他的眼线会是哪些人？”
“这个……”
“他的人，我没兴趣，但他处理事情的手段，还是可以借鉴的。”梅长苏冷笑道。
“话说少庄主好歹给我来一封信，可是蔺晨……”梅长苏语气一转，“自旬月前告之明德已到金陵后，便再无音讯。”
“要不是少庄主在信中说蔺晨曾与他一起去挖坟，我还以为这家伙又被人追杀了……黎纲，你这是什么表情？”梅长苏的语气略显无奈。就在这时半夏走了进来，行下一礼后，道：“宗主，尚春堂的柜手托人传信给您。”
“给我的信？”梅长苏扬眉问。
“是少爷的信。”半夏谨慎地四下看了眼，将信札双手呈上。
“……”梅长苏脸色微变，蔺晨上一次因何事将信送至尚春堂他记忆犹新。
发生了什么事？
是江左盟发生了他不知晓的事情，还是陈坤他们……
不，天机堂尽在他掌握之下，陈坤他们亦是他的左膀右臂，那还有什么事情，能让蔺晨通过尚春堂传信？
梅长苏吸气吐纳数次，稳定下心绪，方才打开蔺晨的来信。
蔺晨在信中交代了他这半月的行程，并道明蛊虫的作用，随着调查的深入，被掩盖下的真相总会水落石出吧。
只是……
指腹划向蔺晨信尾处的一句话。
斑竹送信未见回复，待查！
斑竹是十三叔带去金陵的鸽儿。
走失？
在江左境内，拾到带有雕着梅花脚环的鸽子，可捧去江左堂口领赏。
江左之外。
莫非未到江左前，斑竹就走失了？
梅长苏皱起眉头，他不担心飞鸽传书的内容到了第三人手上会有麻烦，他只担心鸽儿的去向。
“宗主，您有何吩咐？”半夏垂首而立。
“鸽儿走失，我会处理，半夏不用担心。”梅长苏笑道。
“鸽儿……”半夏蹙眉，朝院外看了眼，小声说，“飞流养了一只鸽子，是宗主让他养的吗？”
“嗯。”梅长苏眉宇微扬，“今日堂口送来的莲藕，你拿上一份送去尚春堂，若误了回来的时辰，明日回来也无妨。”
半夏满腹疑云，却也行礼告退。
他一走，梅长苏便沉下了脸，拂袖起身朝后院走去。
“宗主……”黎纲跟了上去，一脸茫然。
“飞流，你在做什么？”一入后院，梅长苏就叫道。
“苏哥哥，玩。”飞流从屋檐下翻身，跃至梅长苏身旁，仰头看向梅长苏。
“黎纲。”梅长苏努嘴指向屋檐下的燕子窝，冷声说，“去看看。”
飞流绷紧小脸，扬手就要打向黎纲，却被梅长苏一把抓住手腕。
“苏哥哥？”
“宗主。”黎纲纵身飞出，回来时手中捧着一尾鸽儿，“是斑竹。”
见原本健硕的鸽儿瘦了一圈，且脚骨受伤，梅长苏又气又急，拽着飞流快步走向堆放杂物的小屋。
“苏哥哥。”飞流吃痛，眼中满是恐惧。正处于愤怒中的梅长苏根本没发现飞流的表情，更没注意到飞流的身子在颤抖，他用力拉开小屋的门，将飞流一把推了进去。
“苏哥哥！苏哥哥……”被关进小屋的飞流拍打着紧闭的门，大叫道。
梅长苏没有理会飞流的叫嚷，利落地把门上锁。
“宗主？”
“去拿伤药。”梅长苏从黎纲手上接过斑竹，冷漠地说。
斑竹脚上的伤是因蛮力造成的骨折，伤势不重，但因错过最佳的治疗时间，已无法恢复。
此刻梅长苏的火气渐消，朝院外看了眼，问：“会做鸟窝吗？”
“鸟笼学过，鸟窝……”黎纲讪笑道，“吉伯会编草窝，要不让他编一个？”
“行。”不由自主地朝外又看了一眼，低声道，“饿他一顿。”
没有指名道姓，但黎纲知道梅长苏在说谁，心知其是想小惩大诫，遂低声说：“宗主，小孩子不能挨饿，可否送碗米粥？”
梅长苏不置可否地朝院外看了看，捧着斑竹朝里屋走去。
施德川，赤焰的一位大将，因宠妾灭妻被妻舅告至殿前，萧选命夏江亲查此案。
这其中的纠葛，他不了解。
一方面源于长辈刻意隐瞒，另一方面源于他无暇顾及。
那个时候的他正带着赤羽营在梅岭的山坳里操练。
施德川自尽的消息传至梅岭时，已是事发三月后。当时的林殊更在意大渝有异动的迹象，而萧选却下令裁军。
赤焰军从二十万裁至七万。
军队整编、人员锐减，除了他的赤羽营，赤焰麾下的其他兵营均有撤并。而父帅除了关注大渝军队的动向，还要忙于安置被裁减将士，因此与景禹哥哥的通信多于往昔。
他唯一能记起的事儿是在他赤羽营建立后，萧选一连赐下数名婢女给父帅及赤焰将领。
而根据他现在掌握的信息，这些婢女皆为滑族遗民。一想到曾活在璇玑的耳目下，梅长苏不寒而栗。
他该庆幸夏江的狠辣，才能让他寻得机会与蔺晨联手将璇玑除去。
轻声一叹，再抬头，竟已是夕阳西下，负手行至廊下，目光又看向院内堆放杂物的小屋，心有不忍，对身边的黎纲说：“飞流不喜欢喝粥。”
没等黎纲开口再问，梅长苏疾走几步回了堂屋。蔺晨的来信没有安抚他烦躁的心境，反而加剧了不安。
是谁，是谁说动萧选将滑族遗民赐给父帅他们？
是谁，是谁在大渝边境有异动的情况下，鼓吹军需开支过大要裁军？
是谁，是谁点燃了萧选对赤焰不满的最后一把火？
是谁，向萧选告密，英王遣长子为赤焰送信？
又是谁，在为章家撑腰？
梅长苏攥紧拳头，或许可以试试金陵布下的消息渠道？
疾步行至书房，快步写下一些事情，用烛油封了口。十几年前的事情，他或不知，但以十三叔的身份和资历定是知晓的。如今十三叔在金陵，由他去查再好不过，那么……
“童路在廊州？”拂过信札上的封口，梅长苏搓着指尖问。
“是，依照您的吩咐，陈坤将他安排在天机堂。”黎纲低声说。
“让他在金陵谋个差事。”梅长苏垂首，眼眸凝视着不远的地面，“等他站稳脚，再让十三叔联系他。”
“宗主是要童路去金陵？”
“告诉他，他的母亲和妹子江左盟会派人照顾。”梅长苏漠然地说道。
“是！”黎纲应声道。
“他日，我回金陵时，你亦要跟着去吗，黎纲？”梅长苏随口问。
“宗主，无论您前往何方，我与甄平誓死相随。”黎纲抱拳说。
“这可不好。”梅长苏瞪了黎纲一眼，冷声说，“如今你和甄平是有家室的人，怎么能跟着我颠沛流离呢？”
颠沛流离？黎纲刚想问，您是江左盟的宗主，怎么会颠沛流离？
但见梅长苏神色肃穆，黎纲突地明白过来，遂小声提醒：“宗主，您是否要给蔺公子回信？”
“半夏是否聪明伶俐？”梅长苏轻笑一声，问道。
“就其同龄的少年而言，半夏的资质及能力算得上优秀。”
“那么半夏知晓飞流藏下鸽子需要多长时间？”梅长苏黠笑地问。
黎纲微怔，想到梅长苏休憩时飞流由半夏带着，挣扎地说：“半日。”
“半夏已然知道，蔺晨会不知吗？”梅长苏不屑地反问。
“……”黎纲。
“这事你知晓即可，我不希望身边的人对半夏有戒心。”梅长苏轻声说，“他是个敏感的孩子，会感觉得出来，而这，是我和蔺晨的暗斗，不该将他牵扯进来。”
“是。”
“不必告之鸽儿的去向，但仍需给蔺晨捎信，若是可以……我还是想看看少庄主的手段。”梅长苏黠笑道。
“啊！”黎纲失口叫出声，“少庄主本就是个唯恐天下不乱的人，如今又有夫人作陪，您想让他闹得翻天覆地吗？”
“翻天覆地谈不上，但风云迭起恰是我想要的。”梅长苏揉着指尖，冷漠地说，“唯有这样，太子和誉王才能联手、除去f王。”
“f王？”黎纲咽了一下，怔怔地问，“他？”
“他手握兵权却选择中立。”梅长苏直视前方，冷漠地说，“在朝堂议事时，甚少表态，可一旦表态……”
梅长苏深吸一口气，顿了半刻才继续道：“他，我……舅舅与我说起他时，舅舅千叮万嘱要我小心他。”
梅长苏哽咽地说：“不用舅舅说，我也知道要当心f王。不说当年f王带领人马冲入林府，不说f王借萧选的手灭了英王舅舅，也不说当年正是他的夫人为璇玑作保出了掖幽庭，就说他这些年干的事情……”
“曲如意用傲视一切的眼神看着我，对我说‘等你们男人想出办法，黄花菜都凉了’。她不看好这世道，不相信会有朗朗乾坤，更不相信会有海晏河清的天下。”梅长苏漠然地说道，“当时的我，无法反驳她的话。可眼下，我有了能除去f王之法……”
“若是可行，便能将f王除去。”梅长苏嘴角勾起一抹诡异的笑容：有唯恐天下不乱的人在，他担心什么？
纤长的手指拨动琴弦，琴声掩下痴痴的笑。
f王做梦也没想过，有朝一日他也会被人暗算吧。
远方传来隆隆的雷声，一道闪电划破灰暗的天空。梅长苏从冥想中回过神，情不自禁地把视线移到院外。
下雨了，打雷了。
飞流会害怕吗？
即便害怕，他也不能心软。
是非对错的问题上绝不能心软。
可是……
“黎纲。”梅长苏低声叫道，“去准备车驾。”
“宗主，您要出门吗？看这天色快要下大雨了，若没紧要的事情，可以吩咐我们去做……”黎纲絮絮叨叨地说。
“出门和下雨有关系吗？”梅长苏冷声问，“或是有人给我下了禁足令？”
黎纲被梅长苏冷厉的眼神吓了一跳，慌忙道：“宗主稍后，我这就去准备车驾。”
“回来亦有段时日了，今日既然得闲，就去拜访下喜长老吧。礼，就用少庄主夫妇送我的珠串。”梅长苏淡淡地道。
“金丝砗磲？”黎纲脱口而出。
“不容易啊，居然认得金丝砗磲。”梅长苏调侃道，“是问了蔺晨还是问了万韦？”
“属下请教了万堂主，万堂主怕拿捏不准。”黎纲徐徐道来，“他……”
“停！”梅长苏冷不丁地打断黎纲的话，悻悻地说，“由甄平陪我拜访喜长老，你留下打扫院落。”
“是，宗主。”不明白在什么地方惹恼了梅长苏，但黎纲在听到梅长苏的话后便躬身行礼、止步不前，直至梅长苏的身影消失在他的视线内，才喃喃自语道：宗主怎么不细问了。
而上了马车的梅长苏笑眯眯地说：“在我眼里，送礼要送符合双方身份的礼；在蔺晨眼里，送礼视心情而定。”他顿了顿，问，“甄平，你说少庄主送我金丝砗磲，意义何在？”
甄平眼眸一抬，在准备车架时他收到黎纲让人传来的口信，故在梅长苏开口之前，他心中已想过会被问的问题：“以少庄主的性格，送您的礼应是随心所欲，与人情世故无关。”
“恩，但少庄主此举并非随心所欲，而是出于谋算。”梅长苏低声笑道，“金丝砗磲的来历我虽不知，但这玩意脱手不易。嘿嘿，你忘了吗，蔺晨也这样干过。”
“蔺公子送的礼我都记着呢，宗主指是哪一件？”甄平随口问道。
“看来，要向蔺晨买两麻袋的药味山芋给你长记性。”梅长苏轻笑道。
“以沐公子的个性，送来山芋的同时还会送来乌鸡，届时宗主便有口福了……”
要向蔺晨拿本黄历。
梅长苏悻悻地暗忖一句，钻出车厢，单手一撑、跳下车去。如流水行云般的动作让甄平只来得及把车停稳，叫道：“宗主，宗主，我们还没到地方呢。”
跳下车时的快感，让梅长苏的嘴角勾起笑容，可还没等他笑出声，一把大伞罩在了他的头上。
“宗主，您怎么来了？”半夏的声音响在梅长苏的耳边，“是有紧要的事情要联系少爷吗？”
梅长苏抬首望去，错愕地发现他不偏不倚，刚好站在尚春堂的匾额下。
而那匾额还是他亲笔写下的。
“今天是什么日子？”梅长苏自言自语地道了一句。
“宗主，今日是八月初十。”半夏轻声回道。
“哒。”梅长苏用手在半夏的额头轻弹一下，淡笑道，“我来是找你的。”
“找我？”半夏神色一紧，视线左右移动，没瞥见飞流的身影，心知是东窗事发，眼眸微微眨了下，面不改色地道，“即是如此，我随宗主回堂口吧。”
“不回堂口，我们去喜长老处。”梅长苏用力拍拍半夏的肩头偷笑，“今日是个好日子，让喜长老帮你找个合适的姑娘。”
说罢此话，梅长苏如愿以偿地见到半夏的笑容僵成一团。
“宗主，您来晚了，少爷已在年初帮半夏说了媒。”柜手手捧一只红漆盒从店堂内走了出来，躬身道，“宗主，您定下的冬虫夏草，请收妥。”
梅长苏朝身后的甄平瞥了眼，甄平会意，举步上前，将一张银票恭敬地递了上去：“药王谷的冬虫夏草有价无市，谢过柜手劳心。”
李柜手收妥银票，笑眯眯地说：“半夏，既然宗主来找你拜访喜长老，你就去吧。记住，切莫失礼。”
“半夏举止向来得体。”梅长苏毫不吝啬地夸奖道，“将来一定是个有担当的男子汉。”
“半夏，宗主的话你记下了？”李柜手不失时机地接话，“到了喜长老的府邸，先用冬虫夏草煲一锅乌鸡汤，让喜长老和宗主尝尝鲜。”
“是，半夏记住了。”半夏忍笑道。
多年历练让梅长苏端上笑容，拱手行礼道：“李柜手，梅某别过。”
“宗主慢行。”李柜手躬身道。
梅长苏抓着半夏的小臂上了马车，待马车行稳后，才轻声说：“半夏，你随我多年，我待你如何？”
“宗主视我如幼弟。”半夏小声说。
“我……”梅长苏苦涩地笑道，“真想要一群弟弟跟在我身后叫哥哥。”
“宗主？我……”
“蔺晨给你说的姑娘，你如果不喜欢就告诉我，我来劝他给你重新找个姑娘。”
“宗主？”
“若，你真心喜欢那位姑娘，就要做到无论富贵贫穷、无论疾病灾祸，都要相扶相持、不离不弃。”梅长苏揉着手指，顿了顿又道，“还要记得，无论男孩女孩，都要一视同仁、不可偏心。即便偏心，亦要偏向女孩……”
“宗主，您的口气和少爷的口气一模一样呢。”
“啊！蔺晨也是这样说的？”梅长苏诧异地问，却转而笑了，蔺晨当然会这样说，因为蔺晨本就是这样的人啊。
这一日发生的每一件事情都让梅长苏刻骨铭心。而让他终身难忘的是宋雅琴与喜长老对宋琪的处置方式。
那是一方枯井。
前院、中院与后院，前厅、后厅与花厅。
除去头顶如铜镜大小的天，其余布置竟与他所居住的院落一致。
行至前厅便见宋琪正负手来回踱步。
欧阳明德不是将他……
“是沐公子派人替他治伤的。”喜长老轻笑地道，“所用药物是宗主您批的。”
“琅琊阁的医术越发精湛了。”
“哪里来的小厮竟不知规矩，管事何在？还不将此小厮拖下去重打二十！”宋琪大声呵斥道。
“……”梅长苏。
“既磕头认错，宋某就饶你这回！”
“这一方天地是我托沐公子设计的。只要宋琪愿意，走出这块地方只需半刻。”
“他这是……”梅长苏疑惑道。
“沉浸在自己的世界里并乐于其中。”喜长老沉声说。
“呦，这位公子你从何处来？从南国来？那你可知琅琊榜？嘿嘿，不瞒你说，我是琅琊公子榜的榜首。”
“梅长苏？就他那个病秧子能比得过我？”宋琪自言自语地说。
“宗主，婢子已在花厅布下酒菜，您请移步。”跟在梅长苏及喜长老身后的侍从大声道。
“可有为这位公子准备饭菜？”宋琪有意无意地扫了眼梅长苏。
“苏公子为居士，故属下为苏公子另行准备了素食。”侍从从容答道。
“素食？”借助烛光，梅长苏看到宋琪嘴角讽刺地笑，“装什么清高，这年头只有穷人才会吃草。”
宋琪说完便转过身，蹒跚而去。
望着他的背影，梅长苏皱起眉头，疑惑地道：“听这声音是宋琪没错，可这身形……”
是初见时的两倍。
“天天大鱼大肉的吃着，能不胖吗？”喜长老冷笑地说，“用不了几年宋琪便会暴毙，届时江左太平、皆大欢喜。”
这？
说不上谁对谁错。可梅长苏的心里五味杂陈。
“算着时辰鸡汤该起锅了，宗主我们回吧。”喜长老笑着说。
“……”梅长苏。
本章完