章家最终背信弃义，就在章晓瑜准备将梅长苏供出的刹那，一枚袖箭射穿了她的咽喉。
章晓瑜血溅当场。萧景桓勃然大怒，责令府衙三日内破案。也因萧景桓给了限定的日期，梅长苏事先做好的部署很快被衙役查获。
比如那缸埋在月老祠桂花树下的老卤；
比如属于章晓瑜的绣帕在纪家被找到；
比如纪员外强迫佃户写下的卖身契……
当趾高气昂的萧景桓手举上方宝剑，下旨将借着天子的名义、搜刮民脂民膏的纪员外斩杀时，梅长苏在人群中垂下了头。
可是，当梅长苏瞧见从纪家搜出的珍宝古玩时，梅长苏觉得他并没有做错。
抬首，看到一矮小身材的中年人附耳对萧景桓说了些什么，萧景桓频频点头。而后又招来贴身的侍从说了一通，正欲打发其去办事，那中年人又贴着萧景桓的耳说了几句，这一次萧景桓并没点头，而是拧着眉头，斜了那人一眼，目光中带着责备。中年人嘴角扬起谄笑，拱手作揖，萧景桓叹了一声，打发身边的侍从离开。
不多时，那侍从拿着一叠纸走了过来，萧景桓接过纸笺向跟前的百姓扬了扬，朗声道：“此乃从纪家搜出的卖身契，凡被纪家胁迫签下的卖身契，本王会将其焚毁……”
萧景桓后面又说了什么，梅长苏听不清了，因为一声高过一声的欢呼，压住了萧景桓的声音。
他皱起眉头，悄然离开了熙攘的街头。直至踱步到一巷口才停下脚步，转身问：“甄平，你听清萧景桓说了什么吗？”
“公子指的是哪一句？”甄平问。
“‘此乃从纪家搜出的卖身契，凡被纪家胁迫签下的卖身契，本王会将其焚毁。’”梅长苏漠然地说，“你可明白这句话的意思？”
甄平只留心于梅长苏的周全，根本没听到萧景桓说了什么，此刻听梅长苏将萧景桓的话重复一遍，仔细琢磨出话中含义：“是否能认为，没有念到名字的是自愿签下卖身契的？”甄平低着头小声说，“找不到卖身契，府邸也找不到人的，可推说为查无此人？”
“去查，被萧景桓判定为‘查无此人’的人有哪些。”梅长苏沉声道，“若是可以，我还想知道纪家的家产有多少，有多少收入国库，有多少用于当地民生，又有多少进了萧景桓的口袋。”
“还有，萧景桓身边那个师爷有点古怪。”眸子闪过寒光，梅长苏冷声说，“我需知道他所有的过往。”
“是。”甄平拱手道。
半夏在纪府被抄家的第二日回到了客栈，并捎来了蔺晨的手书，手书中提到蔺如风一行将于夏至前后回到大梁。
若聂铎回来，他便有更多的人手可以调动。
历练多年的梅长苏承认人心会有所偏向。说不上亲疏远近，但事实就是如此。比如有些事他宁愿告诉蔺晨，也不会告诉卫峥、聂铎；而有些事他只会让卫峥、聂铎去办，不会让蔺晨插手。如果说，凡是让卫峥和聂铎去办的，多半与朝堂和赤焰有关，他不愿让蔺晨插手，那么黎纲和甄平呢？他似乎从头到尾都没考虑过让黎纲和甄平插手与朝堂、赤焰有关的事情。
纪家背后有知府老爷撑腰，而章家不过是一个做卤味的商户，两者之间力量悬殊，章家凭什么撑到现在。
难道章家背后也有人撑腰？
春日的阳光带着暖意，春风带来阵阵花香，在这样的一个午后，梅长苏手捧书卷仰头看着院内的玉兰。
“公子。”虽然不忍心，但事态有变，甄平硬着头皮打断梅长苏的沉思。
“怎么了？”梅长苏带着几分倦意，懒散地问，“事态有变？”
“是！”甄平拱手道，“悬镜司来人了，接手了纪府的案子。天机堂只得先暂停调查，您看……”
“悬镜司派人来了？”原本苍白的脸瞬时变得狰狞，又是悬镜司。朝堂之上已有监督众官员的三司，为何还要设悬镜司？一个悬镜司把整个朝堂弄得乌烟瘴气，一个悬镜司让大梁的国力衰退十余年，一个悬镜司灭了两个王府、一个将军府，这回……
“来者是谁？”梅长苏攥紧手，冷声问。
“不清楚对方的名字，只探听出对方是个女的且为夏江的亲信。”甄平拱手回道。
“夏冬姐。”梅长苏脱口而出的同时，也叹了一声。
缄默片刻后，梅长苏道：“我想见见她。”
“啊！”甄平失声，“您要见夏冬？”
“我，我只是想远远见她一面。彼时在金陵，有她帮我，我才知晓霓凰的喜好，那年也是她千里迢迢前往南境帮助霓凰。”
“属下马上去安排。”甄平拱手道。
“等一等，夏冬姐的观察能力很强，之前我吩咐查的事情就此作罢。不过，师爷的事还是要查。”梅长苏放下手中的书卷，揉起指尖，“另外查一下是谁提议让悬镜司来查这件事的。”这个人应该就是章家背后的靠山了。
“是。”
“如果是太子提议的，那在重返金陵前，势必得除去太子和誉王身边的谋士了。咳咳……我写封信，你找人送到十三叔手上。”太子的门人和手下，只要有一人与章家有关，那么章家和纪府之间的纠葛就能解释了。梅长苏疲惫地说：“去信江左，让黎纲查一下，江左境内有多少能为我用的舞伶、歌女、乐师，以及江左盟庇佑的女子中，有哪几个适龄女子可送入宫中做秀女。”
他要在金陵建立眼线，曾为宫廷乐师的十三叔，在金陵有些许人脉，能给他带来更多的朝堂消息。而进入宫中的秀女们，是否能在关键时刻捎来后宫的消息？
把这几日件件桩桩的事一一说了，梅长苏抬首看向甄平：“除去与靖王府比邻的那座宅院、螺市街的妙音坊，嫂嫂还在金陵城郊为我置办了一座院子，但这些还不够。”
“谢府、言府、悬镜司附近，都需布置我们的眼线。”梅长苏微眯着眼，揉着指尖，“谢府的府兵会结伴去酒楼喝酒，故需在谢府附近置办一座酒楼，以探听谢府的信息。”
“豫津早年丧母，而言侯迷醉于修道，故言府我须更上心。甄平，让黎纲看看，有没有忠厚纯良的仆役、小厮或是婢子愿意前往言府做事的。若有，除去言府给的月俸，每月再多给二两官银，当然，廊州需留有这些人的家眷。”
“悬镜司……”梅长苏冷声说，“这个地方过于危险，稍不留神便是万劫不复，派几个机灵的人盯住悬镜使办下的案件即可，切记小心为上。”
“是！”
萧选如此信任悬镜司，他回京的序幕就由悬镜司查办的案件开始吧。闭目沉思，长长的睫毛掩下了眸中的寒光。
他，他要把大梁境内类似纪府这样的事都搜集起来，从中找出太子和誉王的势力范围，从而……
心，一阵阵揪痛。
梅长苏捂着胸口，身子慢慢下滑，眼前一片朦胧，恍惚间听到有人在说：
“小殊，你怎么能这样？”
“我没有你这样的学生！”
“别叫我，我没你这样的弟弟！”
“林氏没有你这样的子孙！”
不，不是这样的。
娘、太傅、景禹哥哥、父帅，你们听我说，我……
为什么喘不过气来了？为什么动不了了？为什么发不出声音……
以你的才智，你现在就能救百姓于水火，为什么要拖到回京后？
你拿百姓的福泽来谋取自己的私利，你和阴诡之士有什么区别？
不，不是这样的。
我……
甄平，甄平，我动不了了，我动不了了。
梅长苏一身虚汗，明明能感知一切，却连手指都动弹不了，这种感觉让他崩溃。
恍惚间，他想起蔺晨曾经说过的话：
长苏，若有一天你身体麻痹浑身无法动弹，记得千万不要慌，也不要试图移动身体，集中你的精神和力量，先试着动你的手指，尾指。
尾指？
对，尾指。
为什么？
十指连心，手指最敏感。
而尾指需要的力气最小。
想到这里，他慢慢地放松了身子，试着用全部的力气去动尾指。
不行，为什么还是不行。
梅长苏急得大脑一片空白，他不敢想象口不能言、身体不能动的余生会怎样。
不能急，我不能急。
蔺晨说过这种情况很常见，特别是睡眠不好的时候，我……
这几天确实没睡好。
一定是的。
只是没睡好。
凭着执念，他试着抖动尾指，并试着用蔺晨教过的办法吸纳吐气。不知过了多久，当尾指终能随着心中所想移动时、力气也回来了。梅长苏缓缓地挣开眼睛，落日的余晖正照在他的脸上，他本能的用手挡了下金色的光。
能动的感觉真好。
“哐当！”桌头的瓷杯掉落在地上，摔了个粉碎。
“公子，您醒了？”听到声响，候在外屋的半夏走了过来，瞧见一地的狼藉，目光一凝，视线触及梅长苏强装的笑脸时，忙道，“公子，您别动。”
说罢，半夏找来干布和托盘，将一地碎片收拾了才举步上前，拱手一礼道：“公子，容我给您诊个脉，晚些时候再去请晏大夫过来。”
梅长苏点点头，他心悸于刚刚发生的事情，却知晓此刻必须镇定，他朝外张望了下，问：“甄平去哪了？”
“甄大哥去办您吩咐的事了。”
“去了多久？”梅长苏温和地问，曾经喜长老问过他，如果他真病了，聂铎、黎纲、甄平他们会怎样，他考虑了很久给出了答案，显然，喜长老对他的答案并不满意。
这些年来他陆续发过几次病，看着黎纲、甄平他们从慌乱无措到井井有条，可是半夏……
“半夏，我这副模样你是第一次见吧。”梅长苏用平缓的语气道，“为何你如此从容，是蔺晨教的吗？”
“是柜手教的。他说，行医的人不能焦虑、慌乱，特别是在病患面前。”半夏沉声说，“焦虑会给病人带去不安，慌乱会导致忙中出错，所以无论面对什么都不能表现出焦虑与慌乱。眼下，公子的气色不佳，但眼能观、口能言、耳能听，且思维清晰，行动无碍，故而……”
“如果我倒地昏迷呢？”梅长苏突问。
“先将您扶至榻上，再去叫人来帮忙。”
梅长苏心头一松，忙道：“没那么糟糕，刚刚只是陷入梦魇。蔺晨对我说过，这种状况很常见。”
半夏没有多说什么，指尖搭在梅长苏的腕上诊断一番，才道：“公子，梦魇的发生源于思虑过重。”
语毕，一双清澈的眸子看向梅长苏。
梅长苏不敢辩驳，忙握住半夏的手，赔笑道：“这几晚我确实没睡好，要不，你去帮我煮一剂安神汤吧。”
“是。”
“我……”
“公子。”半夏深行一礼，不卑不亢地说，“今日的事，甄大哥不会知道，但少爷和晏大夫，恕半夏无法隐瞒。”
“晚上喝粥，白粥！”梅长苏气恼地说。
“气虚血亏也是公子陷入梦魇的原因之一，故，半夏会为您炖一锅补气养血的药粥。”半夏又行一礼。
梅长苏生无可恋地叹声：“我要睡会儿，你退下吧。”
“公子已睡了一下午，此刻再睡会影响您晚间的睡眠。若公子闲来无事，半夏陪您走走吧。”
“不用。”梅长苏愤然道，“走几步就到头的院子有什么好看的。”
或听出梅长苏的气恼，半夏微微抬首：“要不公子带我去街上走走？”
梅长苏将半夏上下打量了下，腾升坏心：“行啊，去把你最好的行头穿来。”
半夏满腹疑问，旋身离去，半刻后，他身着一套水蓝色的锦缎长褂走了回来。
“公子，这是少爷给我送来的新衣，您看……”
梅长苏有些惊诧，衣服的料子是锦缎，且用银丝绣了暗纹。无功名在身、只为药童的半夏怎能穿锦缎？
刹那间，梅长苏茫然了。
对了，他的衣料多数是锦缎或丝绵，甚至有几套是需有爵位才能穿的金珠皇缎。
对了，蔺晨的衣装也……
“公子，您怎么了？”见梅长苏许久没有开口，半夏有些沉不住气了，“衣服有什么问题吗？”
“依照礼制，这衣服不适合你。”梅长苏蹙眉。
“少爷说了，那是做给别人看的，不用在意。”半夏挺直脊背，大声说，“少爷还说，礼制规定长辈故去、晚辈要诵经哭丧一年呢，于富贵人家当然能办到，但穷苦百姓一年不思劳作岂不饿死了？少爷还说过，我们在外就是他的颜面，绝不能让人小瞧了。”
梅长苏先是愣了愣，继而脱口问道：“这是他让你说给我听的吧？”
半夏红了脸，腼腆一笑，低下头去。
“哎，我有条用孔雀羽毛编的流苏发带，与你这套衣服很相配。”梅长苏起身弯腰，想从床榻下拖出衣帽箱，可弯腰下蹲的简单动作，梅长苏却眼前一黑，整个人向前栽去。
“公子！”半夏眼明手快，高呼一声冲了过去，但还是慢了一步，梅长苏一个倒栽葱摔倒在地。
“我没事。”头似要裂开，梅长苏强忍着目眩挤出笑容，“我……”
半夏将梅长苏扶到榻上，正欲检查梅长苏头部是否受伤，却瞄到搁在窗格上一碗早已涨糊的烂面，当下明了梅长苏为何会突然摔倒。
半夏抿着嘴，小声问：“是半夏煮的煨面不好吃，公子没胃口才……”
糟糕，梅长苏的头疼更甚之前，他飞快地想着要如何回答半夏的问题。
“半夏这就去信给少爷，请他另找个药童来服侍您。”眸子微湿，半夏满腹委屈躬身行礼。
“不，不……”梅长苏忙拉着半夏的手，慌不迭地说，“你做的煨面，汤汁浓郁却不油腻，面条软而不烂，胜过我那几个手下煮的千百倍。是我的错，我本想放在窗格上凉一凉，不曾想春日犯困，就……”
尚春堂名声在外，平日里遇到的病患非富即贵，其中还不乏有求于尚春堂、但仍傲慢无礼的大爷，半夏亦碰到过不少。这些人给热水嫌烫、给冷水嫌凉、给温水嫌无味，总之与他们相处，半夏早就习惯了将过错全往自己身上揽，可今日……
“半夏，我陷入梦魇的事，你告诉蔺晨和晏大夫亦罢了，但这件事就不要多嘴了。”梅长苏并不知晓半夏所思，自顾自地说道。
“您头晕跌倒是饮食不规律引起的。所以无论少爷、晏大夫还是甄大哥，我都要说一声的。”半夏手脚麻利地取下梅长苏搁在床榻上的竹罐子，“公子先吃块阿胶糕，半夏给您煮红枣水煎蛋。”
面对恪守职责的半夏，梅长苏竟无言以对，等回过神时，半夏已不在房内。唉，揉着耳朵，梅长苏暗忖接下去的几日不好过了，可是，他还有好几个地方没想通。
章家只是个卖卤味的，怎么就和金陵扯上关系了呢？
会是谁？为何营生？
“公子。”甄平的朗声高呼，把梅长苏从思绪中拉回，他下意识地接口道：“进来。”
少时，甄平黑着脸、端着托盘进来了，见托盘上摆着一碗热气腾腾的红枣水煎蛋，梅长苏心虚地别过头。
“公子，这次亦是我照顾不周。若您再来一出，我只得让黎纲过来看着您。”
“能力不够就直说，我现在就让黎纲过来替你。”梅长苏高声道。
甄平单腿及地，将碗盅递上，言语坚定地说：“您若认为属下出言不逊，您自可罚我。但您这个样子，我或黎纲势必有一个得寸步不离地看着您。”
“我没事的。”梅长苏接过碗盅，示意甄平起身，口气软了下来，“只是有几件事没想通，才会费神……放心，不会再发生这样的事了。”
“公子，您有想不通的事情，可以交代我们去查啊。”甄平并未起身，仰头哽声说。
“你们做事亦是辛苦，我把事情想周全点，你们就能少干点……好了，好了，别这样子，是我错了。”梅长苏自知理亏，带着懊恼和不甘，“你快起来。”
“公子……”甄平带着几分倔强，闷哼。
“哎。”梅长苏用汤勺碾碎了水煎蛋，无奈地道，“你去查名册的出入，我想知道名册中缺失的这部分人去哪里了。”
“我想过是不是萧景桓在搞鬼，可萧景桓在金陵是有眼线的，夏冬一接旨，其眼线就会通知萧景桓，想那师爷再大胆，也不敢在悬镜使的眼皮底下捞人吧。”
“没找到的人多半是死了。”甄平低声说。
“尸骨哪儿去了？”梅长苏轻哼一声，“杀手头子可是给我说过好几种处理尸骨的方法呢。”
“据你们查到的线索，可推定纪府为当地的地头蛇。地头蛇在称霸一方后会掌控什么？赌坊和青楼。这两种地方经常会有人走失。故，我打算带半夏去雀灵楼看看，你挑一名影卫去赌坊调查一下。”
本章完