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院落的主人不是别人，恰是他入江左前认识的郑老伯。
经年不见，郑老伯的背驼了，见到他来，似有些意外：“小苏，能寻到这里，也是能耐了。”
“您能来江左，我为何来不得？”梅长苏笑了笑，示意戈盛将礼送上，“老伯，我和朋友途径浔阳，您看……”
郑老伯用围裙擦了擦沾满面粉的手，乐呵呵地问：“大过年的，不呆在家里，跑我这里来做什么？”
“离家出走呗。”梅长苏撅着嘴，故作委屈，“老伯，要是连你都不收留我，我……”
“吃饭是没问题，可我没有多余的空房留你们借宿。”
“老伯，我们有地方住。时辰不早了，您挑几个拿手的、方便的菜做吧。”梅长苏边说，边把余光飘向身旁的蔺晨，意有所指地补充，“有现成的吃食，先请端上来，我这位兄弟经不起饿。”
“老伯，我闻到酒香了。”蔺晨揉着鼻尖，兴奋地问，“是否在做花雕鸡？”
“呦，小伙子，你的鼻子真灵。我的花雕鸡仅在过年时才做上一次，此番赶上，算你们有口福。小苏，你们要翅还是要腿？”
“要腿。”蔺晨抢着道。
花雕鸡，梅长苏在听到这词时，禁不住咽了下口水，双眼发光，直勾勾地盯着郑老伯离去的背影。忽地，听到耳边有人说：
“一块！最多两块！”
一块？馋了许久的美食只能吃一块，梅长苏瞬时炸了，喝声道：“蔺晨，你有没有人性！”
“我是为你好，就你这身板……”
梅长苏沉下脸，一字一顿地道：“我的身板你清楚，我也清楚。我相信，以我现在的身板，吃一只鸡腿还是可行的。”
蔺晨哑然，张了张嘴，噗嗤一笑，戏谑道：“长苏，我以为这几年你长进了，本想夸你几句，没想到……哈哈！”
“笑什么？”梅长苏没好气地白了蔺晨一眼，悻悻地问。
“郑老伯刚刚问了什么？问我们要翅还是要腿。问出这样的话，说明做花雕鸡的鸡应该是阉鸡。一只阉割鸡，净重在八斤左右，四分之一是两斤，整只鸡腿……长苏，我确信，以你的身板能吃下一只鸡腿。我也相信，你吃完鸡腿后，啥都吃不下了。哈哈哈！”
梅长苏涨红了脸，眼尖的他正好瞧见郑老伯端着一钵陶罐缓步走来，那钵体要比与他平日里吃的药膳钵体大上一圈。而当蔺晨从钵体里夹出花雕鸡时，梅长苏的眼睛又一次直了：在廊州，吉婶也做过花雕鸡。但，郑老伯的花雕鸡，一块足能抵上吉婶的三、四块……
“吓到了吧？”蔺晨挑了块腿肉、放在梅长苏的碗碟里，得意地扬眉。
梅长苏没有回话，盯着碗碟里的花雕鸡，小半天后，才道：“为什么吉婶和其他人做的花雕鸡仅有半指宽，而郑老伯端上的鸡块却有两指宽……”
“……”蔺晨。
“是不是知道我身份的人都被关照过，要将食物切小……”梅长苏轻声问。
“长苏……我们在吃饭。”
“嗯……”
“年夜饭……”
“嗯……”
“不要想太多，好好吃饭。”
“嗯……”
“戈盛，你别杵着了，过来一起吃，陪我喝一杯。”
“蔺晨，我现在感觉不太好。”尝罢花雕鸡，梅长苏放下竹筷，将视线移向桌头的酒坛子，低声喃喃道，“我是不是醉了？”
醉个头。蔺晨暗骂一句，将酒坛子推到戈盛身边，沉声道：“有我陪着，没事。”
“抱歉，扰了你酒性了。等解决了璇玑，我让素玄、金双他们陪你喝个痛快。”梅长苏小声道。
不生气，不生气。
我不生气。
蔺晨嘀咕一句，突地想起什么，丢下一句：“等着。”便匆匆离席。待他折返，怀中抱着一张琴：“你不是想看我舞剑吗？来，你弹琴，我舞剑。戈盛，你看好我出的招式。”
跌宕起伏的琴曲，银光流动的剑式，配上越发越猛的爆竹声，倒也和谐。
虽没见到蔺晨月下起舞，但以琴曲配合看蔺晨舞剑，梅长苏已是心满意足。
“满意了？五遍《酒狂》。啧啧，你咋不弹《广陵散》？”一曲作罢，蔺晨瞅了瞅梅长苏的脸色，笑问。
不比客栈和食肆会有机灵的小二送来炭炉让梅长苏暖手，这间不大的客堂，宛如一家位于深巷的酒肆，只有资深的老饕才会寻味而来，故而其主人从不费心准备软垫、暖茶、炭炉等杂物。
一曲《酒狂》，梅长苏一连弹了五遍，从起初的手指僵硬到后来的动作流畅，用时一刻有余：“《广陵散》杀气太重，不适合今儿喜庆的日子。”
“你也知道啊。”蔺晨欺身向前，拉起梅长苏的手，贴近他的耳，轻声道：“所以不要想太多，我虽不能让你一醉方休，但能让你一睡方休。”
梅长苏正欲回话，蔺晨却推开了他，合上双眸，听了听，便低声吩咐：“戈盛，你留着，我去去就来。”
语毕，捞起伏在脚边打盹的阿虎往梅长苏怀里一塞，便匆匆离去。
“戈盛，联系在这里的影卫。”梅长苏垂眸，沉声道，“除护我周全外，我需知道廊州发生的所有事情。此外……”
梅长苏低声咳两声，屋内飘散的酒香让他隐隐有了醉意。他定了定神，继续道：“让影卫分出一拨人，去保护庆林、未名他们。”
“是。”
戈盛领命而去，梅长苏却不住地连咳起来，怀中阿虎被激烈的咳喘惊醒，挠着梅长苏的衣襟喵喵地直叫。
“我让影卫盯住陈坤他们，是想知道，我不在廊州又突然消失的情况下，他们会做什么。我不是对他们心存疑虑、心有忌惮……”
“喵……”
“我……早晚是要把江左盟交给陈坤的，但在这之前，江左盟及所属的势力，必须牢牢掌握在我的手里。”
“喵……”
“这一次，陈坤若能在初十前找到我，我便能将江左盟的事情全部交给他。待我解决了璇玑，我就能和蔺晨一起去东瀛了。咳咳……”
“喵……”
“等从东瀛回来，若江左盟上下运行正常，各方势力均在我掌握之下，那我就该筹备重返金陵的事了。咳咳……”
“喵……”
“等把赤焰一案昭雪，我便能和蔺晨……我先和蔺晨去游山玩水，再去墨山修书……咳咳……”
“喵……”
“霓凰，我最担心的还是霓凰。”梅长苏抚着阿虎的背，低声道，“她该怎么办……咳咳……”
“咳咳。顶着逆臣林殊未婚妻之名，她……然，林氏一旦正名，她该何去何从？”
“喵……”
“届时，是私下问她心意，还是……”
“太奶奶给我指婚的时候，我虽年少，但若对她无意，太奶奶也不会将她指给我，但现在……”
“喵……”
“等把事情解决了，而她还未有心上人，我再去探问她的心思……但愿我能给她平和安详的岁月……”
“喵……”
“霓凰的事情能且走且看，景睿该怎么办？要用什么办法才能在不伤他的情况下扳倒谢玉？”
“喵……”
“我……好累。”垂首与阿虎的额头相抵，梅长苏无声地道，“阿虎，若不是你在我身边，我会以为梅长苏才是我的人生，而林殊只是传说中的少年将军……”
“小苏，咦，怎么就你一个了，你的朋友呢？”郑老伯将热气腾腾的红烧羊肉搁在案头，问。
“他们去找工具，说是帮您修一修窗户。”梅长苏恢复了常态，他捧着热茶，笑问，“老伯，现在的江左，您满意吗？”
“满意，满意。”郑老伯乐呵呵地道，“小苏，你真厉害。几年的时间，江左似变了天下……”
“咳咳咳，郑老伯，打住，打住，你别害我啊！”梅长苏慌不迭地打断了郑老伯的话，“我哪有这么大能耐。不过是在官府的指引和默许下，做了几件惠民的事情。”
“哪有？”郑老伯瞪大眼眸道，“老伯我活了大半辈子，就没见过当官的有好人……”
“咳咳咳，老伯，您这话说的太武断了，叫我说呀……”梅长苏又咳了两声，沉思片刻后方道，“这世道嘛，当官的分四种：一种是没能力、却想要鱼肉百姓的，这种官占了当官总数的一成；一种是有能力、却无心为百姓做事的，这种官占了四成；一种是有心为百姓办事、却没有能力的，这种官也占了四成；而剩下的一成，便是有能力、且有心为百姓办事的。而我江左……”
“有心为百姓办事的官较多，这番情况下，只要有合适的机缘，总有办法让百姓得到实惠。”梅长苏说得很隐晦，他刻意留心了郑老伯的表情。果真，在他一番真真假假、虚虚实实的话语中，郑老伯露出了狐疑的表情，而当他说出了结论，郑老伯亦频频点头：“梅宗主，您说得没错，当今世道的官员确实如此，有很多父母官有心却没有能力……”
“郑老伯，叫我小苏……”梅长苏拱手作揖，压低声音小声道，“我的朋友，不知道我的身份。”
郑老伯微眯着眼，突地笑了：“小苏，你……好可爱。”
梅长苏皱眉，他狐疑地望向郑老伯：可爱？自己和可爱扯不上关系吧？
“小苏，你想吃啥，我给你煮去！”
“给我们煮一盘饺子吧。”
见那羸弱的身躯，裹紧了裘袄，低声咳喘起来，郑老伯禁不住心痛，斟酌片刻后他有了主意，先拎来一只黄铜炭炉，将一锅羊肉炖上，又连锅带炉地端来一锅老鸭酸菜煲：“小苏，我要和面，顾不上火头，老鸭汤交给你看着了。”
“还要焖多久？”浓郁香味直冲鼻尖，闻惯了药味的梅长苏轻而易举地从中辨出，这老鸭酸菜煲里还放了火腿、笋干、虾干和……“老伯，你在老鸭汤里放了人参？”
“是啊，与你同来的公子拿给我的。”
梅长苏一叹，他总算明白郑老伯为什么说他可爱了。
蔺晨叫他长苏，戈盛叫他宗主，摆明了这两人都知道他的身份，而他却告诉郑老伯，离去的两人并不知道他的身份。
蔺晨曾说，要夸一个女孩子，要用漂亮；漂亮谈不上的，就说聪明；如果这个女孩子既不漂亮、也不聪明，就夸女孩勤劳、温柔……若女孩与这些词皆无缘，那就用“善良”。
而夸一个男孩子，首先用聪明；聪明谈不上，就说英俊、帅气；如果这个男孩既不聪明、也不英俊帅气，就用勇敢、踏实、勤奋……若男孩与这些词皆无缘，就用“老实”。
他身为江左盟宗主，定下十四州境内大小帮派，领江左盟成为天下大帮，自然与老实无缘，在刚刚那种情况下，郑老伯亦只能说他“可爱”了。
想通这一点，梅长苏松了一口气，定定地看着炭炉，想着与蔺晨携手办下的那些事，想着蔺晨与他人的答话，想着蔺晨曾说过的看似平淡无奇却颇有深意的问话和答话，他又笑了，自言自语地道：“果真是靠嘴皮子吃饭的。”
“喂喂，长苏，在背后说人坏话，这好吗？”蔺晨的一双大手在梅长苏眼前一晃，愤愤地道。
“没有，我知道是你。”梅长苏面不改色地指着怀中的阿虎道，“只有你来，阿虎摇的是尾巴，其他人……无论是黎纲、甄平还是戈盛，阿虎都会用爪子挠我！”
“……”蔺晨。
“所以，我是真人面前不说假话，不是在人背后说坏话。”梅长苏认真地道，“阿虎你说，我说得对吗？”
“喵，喵，喵！”听到声响的阿虎，支起头，朝着蔺晨连叫数声。
“啧啧，长苏，你竟能听懂猫语了。说说，猫大爷还说什么了？”蔺晨双手往衣袖里一插，老神在在地问。
“喵喵喵！”阿虎用力拱着梅长苏的胸，直至梅长苏放开它，而它一下地，就直奔蔺晨，攀着蔺晨的腿肚，挠着蔺晨的衣襟，连连叫道，“喵喵喵。”
梅长苏情不自禁地揉起手指，低头沉思片刻：“阿虎说，把小鱼干交出来，不然要你好看。”
“喵！”也不知道是不是巧合，阿虎恰在此时向蔺晨竖起了猫爪。
“……”蔺晨。
“去骨的鱼干。”梅长苏放下了揉搓的手指，自信满满地道，“约莫寸长。”
“你……”蔺晨侧头，看了看龇牙咧嘴地阿虎，皱起眉头。他当然不相信梅长苏会懂猫语，但这人又是怎么知道他给猫大爷带了小鱼干？
“你还把剔出来的鱼骨磨成粉，与面粉和在一起，做了一只老鼠。”梅长苏扫了蔺晨一眼，刚好瞥到蔺晨衣摆上的一抹□□。
“噗嗤。”蔺晨笑出了声，从怀里摸出一油纸包，案头一拍，“长苏，猜猜，我给你备了什么礼？”
“喵。”阿虎一纵、跳上案头，走进油纸包，低头嗅了嗅，用猫爪挠拨着油纸包，直至油纸包挠破，露出几条寸长的小鱼干。
“喵。”阿虎将一条小鱼干叼到了梅长苏的手上。
“阿虎自己吃。”虽然疑惑拆去鱼骨的小鱼干为何腹部鼓涨，梅长苏仍然道。
“喵。”阿虎一口咬破鱼腹。
“你在鱼肚里塞了什么？”梅长苏忍不住问。
“蛋黄和鸡肝。”蔺晨笑眯眯地道，“算是加餐吧。”
算是加餐？
梅长苏轻叹一声。阿虎已经十岁了，以一只猫的年岁而言，它已是老猫，如今的阿虎已吃不下尺把长的鲜鱼。
“我不想猜了，你直说吧。”梅长苏突地感到疲惫。若不是蔺晨在，若不是今儿是除夕，若不是……他会抱着阿虎、好好地睡一觉。
蔺晨憋着笑，神秘兮兮地从身后拿出一只包裹，递到梅长苏手上。
“这是……枕头？”梅长苏瞪大了眸子，不确信地问。
“嗯，我精选了十八味能安神助眠的药材……”
“大过年的，你送我一只药枕？”梅长苏怒问。
“不是一只，是一对。长苏，你看清楚，我送你的是一对药枕！”
梅长苏捏着药枕，想要将药枕掷出，却最终将药枕抱在了怀里。低头嗅去，他还真嗅出了几味熟悉的药材，于是笑了笑：“多谢了。”
不生气？蔺晨微有诧异，这不是他第一次试探了，这一回的试探他能肯定，长苏已经做到了荣宠不惊。
荣宠不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天边云卷云舒。长苏，我原以为，你做到这一点，要用上七八年……
恭喜，你离回金陵的路更进了一步。
长苏，恭喜……
我替你开心，可是为什么，我却感到悲伤？
长苏？
呃？
“蔺晨，相同的把戏反复玩，有意思吗？”梅长苏哭笑不得地从药枕里抽出一张纸笺，上面写的内容让他欣喜万分。
“不好玩。”蔺晨轻哼一声，将杯中的酒一饮而尽，“你越发的不好逗了。”
梅长苏像是没听到蔺晨的话，随手将纸笺丢进炭炉：“这对母子暂且不要动，在问题没有查清楚前，我不想惊扰她们的生活。”
“你不惊动，不代表她们就能过上安逸的生活。”
“你既插手，就帮人帮到底吧。”梅长苏理所当然地道，“若是没这个能耐，吱一声。”
“吱一声？我又不是老鼠。吱一声……啧啧，没良心的，说点我爱听的很难吗？”
“爱听的……”梅长苏斟酌片刻，犹犹豫豫地道，“你当真要听？”
“废话！谁不爱听好话。快说！”
“蔺晨，这些年你为了我的事情，为了我的病，劳心劳力，甚是辛苦。长苏每每想起，满腹愧疚。”
“能有此认识，真是不容易，继续……”
“为了我，你苦研医术，银针弄断了上百根……”
“……说重点！”
“为了我，你至今没有婚娶，孤家寡人好可怜……”
“长苏，你果然……”蔺晨瞪了梅长苏一眼，没有把话说完，只因戈盛已回到了院落。
“宗主……”回到厅堂的戈盛，尴尬地道，“庆林、未名两位公子被发现了。”
“什么？这么快！”两种不同的语气，源于两种不同的心境。
“护着他们的影卫，发现阿虎不在，便有了警觉。在联系不到我的情况下，直接联系了陈舵主。陈舵主接到消息后，让甄平和南宫泽连夜赶赴庆林、未名公子落脚的院落……”
“我现在通知老爹，把江左盟的排位挪到第二，应该来得及。”蔺晨揉着额头。
“不把江左盟排到第一就别动。”梅长苏冷哼一声，又问，“戈盛，现在是什么情况？甄平没有为难庆林和未名他们吧？”
“没有，甄舵主没有任何举动，甚至没有上门确认，只是派人盯紧他们……南宫堂主像是收到了什么消息，赶往他处去了。”
“其他人呢，他们有什么举动？”
“黎舵主和万堂主留在廊州，陈舵主和顾堂主不知所踪。我的手下还告诉我，欧阳陌已到了江左，似乎要做什么事情；陈舵主曾私下说过，想要以庆林和未名两位公子为饵……”
换成以前，梅长苏定是勃然大怒，如今他却皱起眉头看向蔺晨。
“论武功，庆林和未名并不高，但机巧阵法，我比不过他们！”蔺晨淡淡地道，“在来江左之前，我提醒过他们，他们说……”
蔺晨意味深长地看了看梅长苏，欲言又止。
“他们有什么要求……？”
“他们看欧阳陌不顺眼，想借梅宗主的地头收拾他一番。若有得罪之处，望梅宗主海涵……”
“他们和欧阳陌有仇？”
“他们不认识欧阳陌，但明德和欧阳陌有仇，所以……”
“怎么，他们认识明德？”
“多年前，庆林的家族找过明德做生意，明德没让这笔生意做成……”
“戈盛，你再辛苦一趟，传信回廊州，让他们相机行事，但要如护我一般、护住庆林和未名。至于陈坤和顾青的下落，不用过多探听。”
“是……”
梅长苏盛了一碗老鸭酸菜汤，饮了几口，方道：“天机堂监视着各方消息，影卫监视着天机堂，这个做法不对。”
“你想怎么做呢？”蔺晨淡淡地问。
“影卫的职责是护我周全。来年，我会让戈盛他们回归本职……”说出这一席话后，梅长苏吁了一口气，以不容置疑地口吻道，“我信陈坤他们！”
本章完