烛光摇曳，映上梅长苏的脸。
望着陌生的脸，吕祺心悸却也无可奈何，他看着卫峥和黎纲帮梅长苏换了衣服，看着黎纲把梅长苏小心抱起、喂了药，看着众人小心翼翼而他却插不了手……
“卫峥，这到底是什么毒，让少帅的身子骨败成这样。”吕祺握着梅长苏冰凉的手，低声问，“为什么我渡过去的内力也似泥牛入海……”
“这是少帅的选择。”在确定匪首是吕祺后，梅长苏就和聂铎、卫峥等人商定好，琅琊拔毒的事情只选一部分告诉吕祺，“他需要正常的容颜和声音，所以……”
“呵呵。”吕祺干笑两声，“他说我‘身体发肤受之父母’，他自己又是怎么做的！”
换成别人卫峥定会毫不留情地反驳，但对上吕祺，卫峥什么也说不出口，他能体会身旁的兄弟痛得有多深。
此刻梅长苏床榻旁只有卫峥和吕祺。在安顿好梅长苏后，聂铎就离开了。
“我去街上看看情况，少帅醒来我们也好回话。放心，我会小心，这几年我不是没和悬镜司的人打过照面。”聂铎如是说。
“我去熬点参粥，吕将军，这是宗主的药，您先取一颗以水化开，用以湿润宗主的唇，待宗主醒来再取一颗让他服下。”黎纲如是说。
两种不同的称呼，让吕祺有些莫名，但他仍等到聂铎和黎纲离开后才开口发问。
“黎纲和甄平需侍奉在少帅左右，因此除了在特定情况下，他们皆称少帅为宗主。”卫峥淡淡地道，“若非你出现，聂铎与我对少帅的日常称呼也是宗主和梅宗主。”
“是怕失口吗？”吕祺怔怔地问。
“不全是。”卫峥酸涩地道，“旁人不知道，可我知道……直至今日，少帅仍没有把握将赤焰一案翻过来。所以，他借聂铎和我对他的称呼提醒他还有事情要做；借黎纲他们的口提醒他凡事要忍耐。”
吕祺愣了愣，猛地一笑：“你错了，以你我的能力就足以把赤焰一案翻过来，何须少帅。只是他要顾全的事太多。”
“……”卫峥。
“少帅要的是举国上下的安宁、世道的海晏河清和史书上的一笔千秋。”吕祺轻哼一声，“而这……”
“你懂，为什么还要做下那些事情？”卫峥愤恨地打断了吕祺的话。
“……”吕祺闷哼一声，把头扭向一边。
“要不是聂铎和我答应过少帅，无论何时都不会同室操戈。”卫峥瞪着吕祺，双眸几乎滴出血来，“你能稳坐于我面前？”
吕祺冷笑，独眼瞥了卫峥一下：“不能同室操戈，不代表不能比试吧！”
“比试？”压在心头许久的火全都冒了上来，“比试就比试，我还怕你不成？”
“好！那你我就……”
“不要，不要！”就在此刻，床榻上的梅长苏低声叫了起来，不知何时探出被褥的手徒劳地在半空中挥舞，“杀，杀。”
“少帅……”顾不得其他，卫峥和吕祺一左一右地按住梅长苏的手，吕祺红着眸子道，“卫峥，这房里都放了两个炭炉了，少帅的手怎么还暖不起来。你给我说实话，这到底是怎么回事！为什么你们不肯请大夫，只让他服护心丹！”
“少帅不是说了吗？”卫峥轻声道，“是因为解毒，败坏了身子骨。”
吕祺悻悻地点了点头，望着床榻上浑浑噩噩不省人事的梅长苏，心头又是一痛，却在深深看了梅长苏一眼，起身离去。
“吕祺，你要干吗？”卫峥疑惑地问。
“我去把江左那些人的名单写下来，等少帅醒来交给他。”吕祺淡淡地道。
“说到这，你是怎么做到的，在不引起旁人注意的情况下把他们的家眷都带出来？”这个问题他和少帅及聂铎想过诸多方案，却都被一一否决了。
“我的心思不如少帅缜密，哪里会考虑诸多后果。现在想想，幸好没误了少帅的大事。”
“你到底怎么做的？”卫峥见吕祺有了几分犹豫，禁不住追问，“你说来听听，或许少帅用得上。”
“人数太多了，少帅用不到的。唉，我……先设法把无依靠的老人带出来，再带女人和孩子。嘿嘿……这年头，人命贱，特别是摊上这种事后，其家人有突然失踪的，旁人查上几天寻不到也就……”吕祺摇头，捏着墨迹未干的纸走回床榻旁，“老人容易触景伤情，我懒得废话，趁着夜色将他们打晕带走，等他们见了自己的儿子自然有了答案。”
“……”卫峥。
“女人，我直接把她们男人的赤焰手环亮出来。”
“……”卫峥。
“孩子嘛，如果有老人或女人领着，就照上面的办法一并带走，如果已成为孤儿，有人收留就留在那人的家里，若流落街头就直接带走……”
“……”卫峥。
“……”梅长苏。
“卫峥，有件事情我不敢和少帅说……但我觉得你应该知道。”因为是独眼，侧坐在床榻旁的吕祺并没有看到梅长苏已经醒转，而梅长苏在听到吕祺这话后，忙给卫峥使了个眼色。
“你说……”卫峥。
“我曾和兄弟们说，你们的父母当然不会害你们，但你们的女人我不相信，如果发现她们存了举报之心，我格杀勿论！”吕祺冷酷地道，“这是我和幸存的兄弟们说好的，他们也都默认了。幸好我寻到的几个女人皆老实本分，不然我这双手……”
“……”卫峥。
“……”梅长苏。
“你一定奇怪，我既然不相信女人，为什么要用军功把如烟从红帐换出来吧。其实这很简单，身为将士，不知什么时候就会魂断沙场，寻个清白姑娘，岂不是耽误人家一生？我独身一人，只要回家有口饭吃，晚上睡觉有个柔软乡就行了，这两点如烟恰能做到，所以我选了她。”吕祺静静地道，“可是我现在有点犯难了，我该拿她怎么办？她很聪明，一旦知道我和江左梅郎有关系，一定会对少帅的身份起疑心的。”
“她是璇玑公主的人。”床榻上的梅长苏突然开口。
“少帅，您醒了？”吕祺惊喜地道，“您感觉怎么样？是服一颗护心丸还是请个大夫给您看看。”
“不用请大夫了，晏大夫过几天就到。吕大哥你扶我起来。”
“少帅，您还是躺着吧。”吕祺不为所动，低声劝道，“要是受了凉，这病……”
“扶我起来！”梅长苏略略加重了语气。
“我去取披风。”卫峥推了一把吕祺，旋身离去。
“少帅，我……”吕祺扶起梅长苏，沉声道，“吕祺会对自己所作所为负责。”
“你想怎么做？”梅长苏裹紧卫峥递过的裘袄，冷笑地问，“罚了你，能让冷风活过来吗？能让悬镜司放弃对你的追踪吗？”
“我，我没办法让冷风活过来，但我能让悬镜司放弃对我的追踪，亦能给少帅一个交代，给梅宗主一个交代。”吕祺赫然站起，又在床榻前拜下，“吕祺知道少帅心慈，然吕祺既然犯了错，就该承担后果。”
“独断专行学得不错啊。”梅长苏冷讽。
“吕祺不敢！”吕祺磕下一头，“既已找到少帅，吕祺当从将令绝不擅专。”
“不敢？咳咳……”梅长苏咳了两声，“你把什么都想好了吗？还来问我做什么？”
“少帅！”吕祺挪动着膝头，往梅长苏的跟前挪了几步，“吕祺不敢。”
“你走吧，想做什么就做什么，我不拦你！”梅长苏腾升愠怒，指向门外， “带着你的女人走！从今之后，你为寇为匪皆与我无关，只是你若踏入江左境内休怪我无情。咳咳……”
“少帅，您别动怒！”卫峥忙道，“吕祺他失言了。”
“咳咳……”梅长苏一边咳一边喘，怒眸瞪向吕祺，“失言？他这是在逼我就范！”
“吕祺不敢！”吕祺匍匐在地，“然，作为上位者，您应该以大局为重，而不是感情用事。”
“你！”梅长苏颤声，叱道，“你何时考虑过大局，你何来的感情？”
“吕祺……”吕祺说了一半，赫然抬首，“吕祺妄杀同僚，已是罪无可赦。若能以一己之力挽回大局，亦算得上将功折过。望少帅成全！”
梅长苏脸色铁青，大敌当前亦能镇定自若、运筹帷幄、拟下数套制敌之策的他，此刻只觉一股怒气直冲脑门。
是恼还是怒？
梅长苏不知道。
但他清楚的知道吕祺想要做什么。
一旁的卫峥亦是知道吕祺的心思，更知道此刻的梅长苏在想什么，但作为林殊的副将，作为吕祺的挚友，他能做的只是握住梅长苏的手，用浑厚的内力帮着梅长苏稳下起伏不定的气息。
“你眼里若有我就听我的……”梅长苏轻轻推开卫峥的手，道，“虽然你铸下大错，但……你护下十来个人，并安顿了他们的家眷，也算得上将功抵过。让我来，我会想到办法的。相信我……哪怕武艺尽失，也会护好你们每一个的。要是论是非对错，我也有。是我没有……”
“少帅！”吕祺带着浓重的鼻音打断了梅长苏的话，“按着军中的惯例……您现在为赤焰最高将领！……您应该不带感情，为整个战役做出最好最有利的决定。”
一阵晕眩袭向梅长苏，吕祺在说什么？
“少帅……当年，大帅命您领着赤羽营死守北谷，您可曾怨过，恨过？”吕祺一字一顿地道。
梅长苏强撑着让自己不至于晕厥在地：父帅命他死守北谷，他可曾怨过，恨过？
不曾。
“吕祺知道，您不曾怨过也不曾恨过。所以，吕祺也不怨不恨。”吕祺一字一顿地道，“吕祺望少帅如大帅一样，哪怕心中不舍，亦能把吕祺放在最恰当的位置。”
梅长苏垂下头恰与抬首望向他的吕祺视线交织：“赤焰将士没有贪生怕死之辈，但不能做平白的牺牲。我知道你要做什么……然，这意义何在？与我又有何益？”
“少帅……”吕祺潸然泪下，“您是护不了我的，哪怕您立稳江左十四州，您也护不了我。”
“……”梅长苏。
“只有我死……原先跟着我的人才能从您。”吕祺磕头道，“不然，能怎么样？他们是听我之令，还是听您之令？他们与一早被您寻获的旧部不同，他们与家眷团圆、生活趋向稳定，只要这些人中有一人存有私心……后果不堪设想。”
“你要我送你去死……”梅长苏苍白的脸扭曲成一团，从牙缝中挤出一句，“是这个意思吗？”
“少帅，吕祺没有这个意思。”吕祺轻声笑笑，“您也不要觉得吕祺冒犯于您。这几年，吕祺从没有像今日这般轻松……”
说到这里吕祺又是一笑，捡起身旁的一叠纸笺交至梅长苏的手上：“少帅，幸存人员的名单，原名和化名都在上面了。还有这个……”
他悉索地摸向怀中，从怀中摸出又一叠纸笺交给梅长苏。
当票？
且数量不少。
这……
“我把兄弟们留下的贵重东西都送进当铺了，每隔一段时间支付点钱，这样我就不用把这些物品随身带着。且若我失手被擒，他们也只会想到我为小贼，不会把这些物品与赤羽营将士的遗物联想在一起。”
“……”梅长苏、卫峥。
“今日交给少帅，吕祺算是放了心，他日九泉之下见了兄弟们亦算有了交代。”
“我不收，你自己想办法处理。”梅长苏把一叠当票往吕祺面上一掷，怒道，“我不负责替你收拾残局。”
吕祺像是没听见梅长苏的话，嘿嘿一笑，狰狞的脸上五官挤成一团，拧头看向卫峥：“卫峥，你还记得我们在梅岭酿的酒吗？那坛用梅花酿的酒，是你、我和子辉在少帅建营时酿下并埋于梅岭的。原本打算待少帅大婚时将它挖出来喝，谁想……。卫峥，那坛酒我喝了，我把兄弟们的信件和我的赤焰手环放在酒坛里重新埋了。待赤焰一案昭雪，你去把它挖出来，交给他们的家眷吧。”
“吕祺！咳咳，你要擅专到何时？”梅长苏捂着胸，骂道，“你口口声声称我为少帅，然你眼中可有我？”
“吕祺不敢擅专。”吕祺挺直了脊背，坚定不移地道，“吕祺眼中当然有少帅。故而，吕祺在等少帅的将令……”
“吕祺，够了！”一直没有开口的卫峥忍无可忍，“天色不早，你去休息吧。”
“我……”
“你不休息，也要少帅陪着你吗？”卫峥冷厉地道，“你知不知道少帅从早上到现在粒米未进。”
“少帅好生休息，吕祺告退！”吕祺闷哼一声，行下一礼，抽身离去，行至门前，停下步伐，“少帅，吕祺不懂什么大道理，但聂真大人讲过的每一个故事我都牢记心中。不知您是否记得在进入北谷前，聂真大人给我们说的最后一个故事？”
语毕便推门而出。
壮士断腕！
梅长苏哽声，卫峥亦在此刻想起了聂真最后讲的那个故事。本用于稳定军心的故事，此刻却成了……
“吕祺想什么我知道。”梅长苏挤出一丝笑，任由卫峥搀扶到床榻上，“可我怎么能下令让他去送死？”
“父帅命我死守北谷，是因为他没有更好的选择，但现在……”梅长苏凄凉地道，“身为江左盟宗主，有江左十四州做后盾，我居然，居然还是护不了一个人。”
“少帅……”卫峥哽声，“您别急，会有办法的。等一下我去劝劝吕祺，您千万不要着急。”
“我……不得不承认吕祺说的是对的。”清澈的眸子看向卫峥，梅长苏艰难地道。
“少帅……”
“本以为做出何种方式拔毒是我今生最难的选择，现在才知道，原来最难的不是为自己做出选择，而是为别人做出选择。”梅长苏搓着手指慢慢地道。
“唯有吕祺死，到了江左的赤焰旧部才会完全臣服于我，且会因他们的身份而谨慎行事。”
“唯有吕祺死，流寇这事才能彻底给朝廷交代。”
“唯有吕祺死，悬镜司才会彻底放弃对他的追踪。”
“少帅，没有其他办法吗？”卫峥急急地问道。
“如果我没猜错，吕祺在吴波被抓之前就已将赤焰旧部送走，同时把分散在柳州的流寇召回。他想做的事就是把谢玉引出来，然后……”梅长苏怔怔地道，“他一早就把事情安排好了，没想过给自己留退路，唯一没想到的就是你我没死，我会寻来……”
“他没有考虑过谢玉会识破他的身份吗？他没考虑过靖王知道事情后会寻他问话吗？”一想到好友重伤，卫峥红了眼低吼道。
“唯有战英重伤，靖王才不会相信他是吕祺。”梅长苏拍拍卫峥的肩道，“壮士断腕，吕祺首先断的是自己的后路。”
“少帅……”
“我骂他差点让赤焰背负上千古罪名，他一句反驳都没有，可我知道他不会，他一定是想了什么办法，来……”
“少帅，我回来了！”门外传来了聂铎的声音。
“你去把他叫进来，把吕祺也叫进来吧。”梅长苏裹紧裘袄，低声道。
不意外地，卫峥在开门时，看到了吕祺，低声说了两句后，把聂铎和吕祺迎进了梅长苏的卧房。
“少帅。”聂铎拱手行礼，“镇上越发搜得紧了，看样子谢玉打算封城拿人。”
“封城？我看是他疯了才对。”梅长苏唾骂道，“要是吕祺真为流寇，随便把一条街头围住，整条街的百姓都成他的人质了。”
“少帅……”吕祺讪讪道，“吕祺就算流落为寇，也不曾对百姓下过手。”
“闭嘴！”梅长苏瞪了吕祺一眼，“那些人呢？”
“一半的人在三日前进了城，剩下的人在城外待命。”
“在什么地方？”
吕祺没有答话，行至桌头，徒手画下一幅图。
梅长苏见状，披了裘袄，在卫峥的搀扶下亦到了桌头。
“靖王的人马在这里，谢玉的人马在这里，我的人在这里和这里……”吕祺咧着嘴指着地图道，“我跟他们说，靖王为皇子不能动、弄不好会引来皇家军；谢侯爷人马不多，我们可以将谢侯爷拿下，要挟他的人马。”
“他们信？”聂铎不由地问。
“信。”吕祺顿了顿，得意地道，“除了这件事，其他的事情我可没骗过他们。”
“包括你真实身份？”梅长苏冷嘲。
“他们没问。”吕祺振振有词地道。
“是没问，还是不敢问？”梅长苏悻悻道。
“少帅……”
梅长苏不清楚他的决定是否正确，但此刻的他完全能体会到，当年父帅让他去守北谷时的心情。
于是他也要同父帅一般，将所思所想收敛于心。
“吕大哥，你对我说实话，你有把握让谢玉认为你与吕祺无关吗？”梅长苏攥紧手，定定地看向吕祺。
此言一出，吕祺欣慰的一笑，而聂铎和卫峥则完全震住了。
梅长苏比了个手势，示意聂铎和卫峥噤言，深邃的双眸注视着吕祺：“这群流寇有很多陋习，好赌、好色皆有，也因这被官府抓了好几个，夏江大概就是依此来判定你的身份。而你，除去对列战英毫不留情的一击外，还有什么办法让谢玉和夏江来认定你为匪首？”
“我已经做了很多了！”吕祺低声道，“除去改了容颜，我与他们相处时，我天天嚼大葱……”
“噗嗤……”梅长苏笑了，笑容僵硬，显得有些苦，“刻意的改变不就是为了掩饰自己的身份吗？”
“我……我……”吕祺结舌，无法否认梅长苏的说辞。
“我来吧！我来想办法。”梅长苏避开了聂铎和卫峥的眼，“你既已决定，而我也没更好的办法，唯有将所有的事情想得更为周全……咳咳……”
“少帅……”聂铎正欲开口去劝，衣角却被卫峥扯动。
“少帅……”吕祺当头拜下，连磕三头方道，“望少帅早作决断，吕祺亦好领下将令。”
敛眉看向跪在跟前的人，梅长苏轻声笑了。如果吕祺是他为赤焰翻案谋局的第一步，那么最后一步他会把谋算用在谁的头上。
本章完