腊月初五
金陵迎来了入冬后的第三场大雪。
本该在卯时三刻开启的城门却在卯时便缓缓开启。
夜秦与大梁边境近日频有贼子作乱。为了让边境百姓过个安稳年……景琰，这事就交由你处理。事不宜迟，明日一早你就出发。朕身体不适就不送你了，待你凯旋朕为你设宴接风。
行至城门，萧景琰比了个手势示意军队继续前行，自己则勒住了马，回头望向熟悉的城楼。
大雪飞扬掩不住石匾上苍劲有力的两个大字：金陵
很多次，他于石匾下送走他最好的朋友。
很多次，他于石匾下迎接他最好的朋友。
可如今……
“殿下，我们走吧！”见萧景琰迟迟没有跟上，列战英调转马头回到萧景琰的身侧，“大军走远了！”
“一直都是我和景禹哥哥在这城楼下送小殊，唯有我出使南海国那次是他和景禹哥哥来送我……”萧景琰红了眼眶低声说道。
“也是卯时，却因正值盛夏，天色已亮……他当时穿了一件银色的薄甲，说是送完我后要带赤羽营去城外操练。”
列战英望了一眼城楼便低头不敢再看。
曾经暗恋过的卫峥的小妹今年年初出嫁了，就与那些曾爱慕过赤焰将士的其他女孩一样，在残酷的现实面前选择了妥协。
三年过去了，满朝文武除了靖王仍在为赤焰辩驳外，那个本为大梁龙虎之师的“叛军”已逐渐淡出了世人的视线。
“殿下，时辰不早了，我们走吧！”列战英小声催促道。
“我记得他曾说，‘景琰，你去南海国来回要小半年，可我随父帅平定北境最多只要三个月。到时候我还在这里等你！’”萧景琰自顾自地道，“我听他满口傲气，就赌气回了一句，‘别等我回来你却仍在北境，届时我定去梅岭笑你！’没想到一语成谶，他真的留在北境回不来了……可我直到今日仍去不了北境，去不了梅岭……”为了深宫中的母亲，为了水月，他唯有把哀思埋在心底。
“战英，这次府邸留了多少府兵，队长是谁？”曾有很长一段时间他埋怨靳水月，可无论他怎么做他的王妃始终波澜不惊。
或许母亲是对的，水月守住了靖王府，他该心存感激而非埋怨。
可他开不了口，他不知道该怎么和水月去谈论这件事。
所以他只能漠然地接受府里发生的一切。包括因水月不能生养，太后另给他指了两个侧妃。
“多留了十个，现在府邸共有三十个府兵，队长是戚猛。”列战英回道，“无论是王妃需派人打扫附近街巷还是府邸例行的腊八施粥，人手都该够了。”
“好！”调转马头望向渐行渐远的大军，萧景琰问道，“你……去看过吗？”
“什么？”
“林府……”
“去过……”
“即使成了一片废墟，满目疮痍，但冬至那天还有百姓会去放供果。三年过去了，也没见谁打过这府邸的主意。你说，是忌讳，是敬畏，亦或是其他？”
“……”
“走吧！”扬起马鞭，萧景琰已骑着良驹飞奔向前。
靖王府
“翠儿，殿下走了吗？”似被什么声响吵醒，靳水月支起身子小咳几声问道。
“是的，殿下半个时辰前就走了！”翠儿见靳水月醒了，忙从衣架上取了裘袄几步跑到床旁，“王妃，您的病才刚有起色，可别再受凉了。”
“殿下那日交旨回来我就知道圣上不会让他在金陵待太长时间，但没想到连腊八都没过就让他走了！”靳水月涩涩一笑，“也罢，走了也好。至少不用担心哪天他上了朝就回不来了。”
“王妃……”翠儿轻轻拍着靳水月的后背小声道，“殿下在外你也担心啊，担心他受伤，担心他吃不好、睡不好……”
“你这丫头，什么时候也学会贫嘴了？是不是也想嫁人了？”靳水月从被褥中探出一只手捏了捏身侧的翠儿笑道，“别急，等湘儿出嫁后我就放你出府！”
“不要！”翠儿突然跪下了，“婢子宁愿守在王妃身边！”
“你呀！”靳水月拉起翠儿的手轻笑道，“不就看上了府邸管事的小儿子吗？放心，我懂！”
“王妃！”翠儿娇嗔地道，“我还没答应呢！”
“呦，都到了这阶段啦！”靳水月失笑一声，“好好好，等你答应了再来告诉我！”
“王妃……”
“好啦，别害羞了！咳咳。”靳水月小咳几声后道，“管事年纪大了，年后便会把府邸的事情逐步移交给季斌。”
“王妃……”翠儿红着脸扯着靳水月的衣袖道，“时辰还早，您再睡会吧。”
“嗯！”靳水月颔首道，“今天是腊月初五了吧，告诉季管事腊八施粥的事需着手准备了，人手不够的话就雇些街坊来帮衬。”
“王妃……这回我们不用担心人手不够了，殿下多留了十名府兵呢。”翠儿眨着眸子笑道。
“殿下他……多留了十个人给我？”靳水月眼眸一湿反问道。
“是！”翠儿回道。
果然是个重感情的人，也不知道瞒着他是对是错。靳水月暗忖道。
无论是对是错，嫂嫂既然应了你，就不会……
你，及冠了吧。
喜欢嫂嫂送你的礼物吗？
有没有想过嫂嫂为什么会送你这份礼物？小殊……
徐州杨府
事情比他预想的顺利。
只因夏春在暗访时有数家商行无意间透露了梅长苏手上的账册李昂也有一份。
梅长苏曾让万韦向江左所有商户公开展示过李昂盖过印鉴的账册。当时他想的是，既然无愧于心就该坦荡示人。让在江左行商的人看到江左盟不仅能护他们买卖安全，更能做到自身清廉。
他的所求在今年年初得到了回应。正月十五后，投入江左盟的商家已占到江左商行的五成以上。此次他与悬镜司对决也因此获得了出乎意料的成效。
同样是悠悠众口，为什么夏春会信而那人却不信呢？
行至廊下，梅长苏望向院中朵朵红梅上星星点点的白雪，答案了然在心。
夏春会信，是因为无论江左盟还是李昂都与悬镜司无关。
那人不信，是因为赤焰和悬镜司他只能信一个。赤焰在某种程度上威胁到了他的地位，所以他“信”了悬镜司。
所以他要那人认错就必须把悬镜司……
端掉悬镜司吗？
景禹哥哥曾向那人建议过。
夏江是否正因此才……
“喵！”一声凄厉的叫声打断了梅长苏的沉思。数日前被蔺晨从客栈抱来杨府喂养的阿虎一个纵身跃上了梅长苏的肩头。
“喵！”粉色的舌头舔了下梅长苏的脸颊，甚是委屈。
“阿虎！”梅长苏刚想把阿虎从肩头抱下却被身后的蔺晨一把夺下。
“你干什么！”梅长苏瞪眼道。
“快回屋！”说完，蔺晨便向兰亭苑的会客堂飘去。
不明所以的梅长苏只得裹紧身上的裘袄慢吞吞地跟在蔺晨身后。
“抱好！”梅长苏一进屋蔺晨就把阿虎塞进了他怀里。
“喵！”阿虎无辜地看着梅长苏。
“还叫！”蔺晨弹了下阿虎的额头，“要是我去晚一步你就成了龙虎斗的主料了。”
“喵！”阿虎把头埋进了梅长苏怀里。
“又去偷鱼了？”梅长苏抱紧阿虎小声埋怨道，“你就不该教它去捕鱼！”
“猫大爷来杨府都五日了，你见过员外因为池塘少了几尾锦鲤鱼而找你算账吗？抱好它，我要剪掉它几撮毛。”
“干嘛！”梅长苏惊呼，把阿虎紧紧护在怀里。
蔺晨挥着用来剪烛心的铜剪：“猫大爷把杨府的宝贝抓伤了，你说怎么办？”
“啊？阿虎这么乖，怎么可能把人抓伤……”梅长苏难掩心虚，他最清楚阿虎的霸气。顿了半晌后小声道：“阿虎不会主动招惹别人，除非有人招惹它。”
“喵！”像是知道梅长苏在夸它，阿虎从梅长苏的臂弯里站起神气地叫了一声。
“还叫！”一记爆栗弹在阿虎头上，“你还要不要小命了？”
“喵！”一只猫爪直直朝蔺晨的脸面招呼过去。
“别，阿虎！”梅长苏一手按住猫爪讨饶道，“这……也犯不着剪它的毛吧！”
蔺晨冷哼道：“至少要让猫大爷身上有‘伤’才能让员外消气吧！”
“那……只能剪一撮哦！”
“拢
“天还冷着呢，它……不是说好了一撮吗，你……”
“闭嘴！”
“喵！”阿虎凄厉的叫唤并没能让它幸免。
“阿虎！”梅长苏不忍直视上下飞舞的铜剪，只得抚着阿虎的头安慰道：“就几撮毛而已，没事的，等一下我找鲜奶给你喝。”
“长苏，抱好它！”将剪下的猫毛抛进一旁的炭炉，蔺晨冷笑一声抽出藏于靴中的匕首。
“蔺晨，你……你还要做什么？”梅长苏赶紧把阿虎搂进了裘袄中。
蔺晨翻了翻白眼，用匕首在指腹上一划：“赶紧的，别浪费我的血！”
伪造伤痕？梅长苏点头，忙将阿虎从裘袄中抱出：“蔺晨，有必要这样吗？”
“它都快把杨府的宝贝弄毁容了，你说呢！”蔺晨将指腹上的血涂在了阿虎身上并伺机捏了它一把。
“喵！”
“蔺晨……”
“小惩总要吧！”蔺晨舔着手上的伤嚷道。
“……杨小姐没事吧！”梅长苏小声问道，“伤得很重吗？”
“……这跟杨家妹子有什么关系？”蔺晨揉乱了阿虎的毛，好笑地道，“杨府上下的宝贝是只白斑纹虎皮猫，名叫元宝，是只母猫！”
“……！”
“来了！你赶紧再掐几下！”听到院内响起脚步声，蔺晨煞有其事地翻出了金丹雪莲大声嚷道，“猫大爷，猫大爷，撑着点啊！”
“喵！”
“阿虎，别动！要是留了疤就讨不到媳妇了。”梅长苏抱紧阿虎小声道。
“喵！”阿虎不停地挣扎。
当杨观道抱着白斑纹虎皮猫带着杨珏莹与季布一脸怒气地赶来时，看到的就是这样一幕。
“这只猫是哪个混账的！”杨观道黑着脸中气十足地嚷道，“看看，看看，把我家的元宝弄成什么样了！”
目睹惨案发生的蔺晨忍着笑斜了一眼梅长苏，一本正经地道：“员外，你知道的，我只养鸽子。”
“舅父，这是我养的猫。”梅长苏抱着阿虎行礼道。
杨观道冷哼一声：“我不管是谁的猫，我只知道我家元宝受了伤。梅宗主，人在江湖以眼还眼以牙还牙，你该知道吧。”
“这……”梅长苏装作不知，“舅父，阿虎犯了什么事？”
“犯了什么事？你自己看！”杨观道说着便把怀中的元宝往梅长苏面前一送。
“喵！”只见元宝耷拉着脑袋，有气无力地叫了一声。毛色锃亮的母猫不仅身上秃了好几块，猫尾也耷拉着。
阿虎，真棒！梅长苏暗赞，嘴上却愧疚地道：“舅父，阿虎容不得别人抢它东西，日后……我一定严加管教。”
杨观道冷声道：“梅宗主，你就这样护短？”
阿虎一向自食其力，一定是有“人”想“虎”口夺食，阿虎才……梅长苏腹诽一句，赔笑道：“舅父，您看阿虎也伤得不轻，我们也不是外人，这事就算了吧。”
“算了？”杨观道冷笑一声，把怀中的元宝交给身后的杨珏莹，一把拎起阿虎的后颈道，“行啊，把它尾巴剁了，我就饶了它的小命！”
“舅父，您若把它尾巴剁了就讨不了媳妇了。”
“那你说我家元宝被它扯断尾巴这账怎么算？”
“大夫我来找，药费我来出。”梅长苏朝蔺晨使眼色道。
“梅宗主！”一直没有开口的杨珏莹正好瞧见了这一幕，“您找的大夫就是蔺家哥哥吗？虽说他是尚春堂的少爷，可莹莹从没听说他会看病治伤啊！”
“莹莹！”杨观道斥道，“大人说话不许插嘴！”
“哦……”杨珏莹把头一低，又做回了乖乖女。
“杨家妹子，我可是长苏用大红聘书聘的大夫！”蔺晨笑眯眯地道。
“哼，那又如何？我杨某人会请不起大夫，会买不到尚春堂的金丹雪莲？”杨观道冷哼道。
“哎，长苏啊。”蔺晨眼轻叹一声，不顾杨观道的横眉怒眼将阿虎从他手中救下，“你别怪我胳膊肘往外拐。阿虎是该好生管教了。那元宝是杨夫人留给员外的念想，换谁都生气啊。”
“哼，猫尾还是猫爪，梅宗主选一个吧！”杨观道不依不饶地道。
“舅父一定要阿虎留下什么吗？”梅长苏在收到蔺晨的眼神后试探地问道。
“总得给这畜生一点教训，以消我心头之恨！”杨观道冷冷地道。
“好！”梅长苏解下挂在阿虎颈上的木铃铛递到杨观道面前，“天下仅此一只的木铃铛，不知是否入得了舅父的眼？”
“喵！”阿虎探出猫爪想抢回，蔺晨忙一步跳开，献宝般地道：“员外，这可是我从金陵带来的。”
“嗯？”难道……杨观道疑惑地看向梅长苏。突然，他看到梅长苏的唇动了动：七彩琉璃火龙珠。
七彩琉璃火龙珠！
礼部丢失的贡品！
竟被这俩臭小子做成木铃铛挂在了一只猫身上！
暴殄天物，暴殄天物！
杨观道按捺住激动，将木铃铛捏在手中沉声道：“好！既然是天下仅有，那就算了。”
“好！”梅长苏暗暗松了口气。
“爹爹！”杨珏莹急道，“元宝都伤成这样了，哪能就这么算了！”
“哼！”杨观道瞪向窃笑不止的蔺晨，难怪他询问七彩琉璃火龙珠的下落时这家伙会开价五千万两。“怎么，有了季布，忘记照顾元宝是你的事情了？”
“哪有。”杨珏莹噘着嘴小声嘀咕道。
“噗嗤！”蔺晨忍不住笑出声，扬着手上的金丹雪莲道，“行了，杨家妹子，寻个地方我给元宝治治伤。季大侠，你也来搭把手吧。”
“呦，蔺家哥哥您还真是个大夫啊！”
“小看我？”
“不敢不敢，您是尚春堂的少爷，莹莹岂敢小看！”
微眯着眼瞅了木铃铛许久，杨观道徒手捏碎了外壳：“还真是七彩琉璃火龙珠，梅宗主当真不要这稀世珍宝吗？”
“这于我无用！”梅长苏轻笑道，“舅父喜欢就拿去吧。”
杨观道最终将宝物收入了随身的锦袋中：“蔺家小子是想用它换回棺木上镶嵌的金银？”
“不，七彩琉璃火龙珠从一开始就戴在阿虎的颈上。”梅长苏淡淡地道，“蔺晨……去金陵是为我办事，以棺木上镶嵌的银两当作酬劳也是应该的。”
杨观道颔首道：“你可知，那些银两于我、于蔺晨都不算什么，但于你却大有用处。”
“我知道，所以我和他商定，从舅父手上要回他的辛苦费后我与他四六分成！”最终，蔺晨应了他的“无礼”要求，却放弃了另外的“四成”所得。
“四成？”杨观道从拢袖中摸出念珠，一枚枚地转着，“你完全可以多要点。”
“舅父是说愿意将徐州的祥云纸坊、鄞州的怡人画舫、聚香楼、和金陵的妙音坊给我吗？”梅长苏不失时机地道，“对了，听蔺晨说您在射阳还有块用牛奶浇灌的珍珠米地。外甥我胃口不太好，舅父能不能……”
“年轻人要懂得适可而止！”杨观道嘴角抽搐了一下。
“对了，舅父，还有那个叫什么佑的，您别忘记交给我。”梅长苏充耳不闻地道。
“梅宗主还想要什么？”杨观道转动念珠的手停了。
“外甥要的不多，只想在舅父徐州以外的商铺里安插几个人以保护舅舅家产的安全！”梅长苏轻声道，“还望舅父不要见外。”
不气，不气，这是我外甥，给他总比给蔺家小子好。杨观道故作镇定地道：“梅宗主，您觉得这要求合理吗？”
“舅父！”梅长苏温和地笑道，“外甥不知道您老人家手底下到有几个名字带‘佑’的，但外甥知道，其中一个江左盟上上下下，明里暗里都在寻呢！”
“梅宗主是在要挟杨某吗？”杨观道冷冷地道。
“不啊！”梅长苏淡淡地道，“他既是您的手下，我总得给您三分薄面。舅父，您看我将他打发去射阳守那块珍珠米地如何？”
“……”
“那里不是江左地界，就算被我手下瞧见也不会贸然动手。”梅长苏轻声道，“舅父，你我都为江左地头的风云人物，切不可因一人而损了双方的颜面。”
“……祥云纸坊本就是给你的及冠礼！”杨观道在缄默半刻后叹道，“怡人画舫、聚香楼给你也无妨。但徐州以外的商铺，你若要安插人手需你自行查出我才能交托于你！”
“包括四境的商铺吗？”梅长苏忍不住问道。
“除了北境！”杨观道又开始转动念珠，“北境，我必须有自己的眼线！”
梅长苏顿了顿，沉声道：“好！舅父放心，不仅仅是北境，只要有合适的机会，大梁四境我都会布下自己的眼线。”
“金陵的妙音坊现在不能给你，除非……你能除掉璇玑！”杨观道淡然道。
梅长苏想了想，点头道：“好！”
“知道为什么吗？”
“诸事没有捷径！”妙音坊和璇玑的红袖招都在金陵的螺市街。如果尧王舅舅现在就把妙音坊给了他，他会忍不住以妙音坊为据点对付璇玑公主。
“待你除了璇玑，我不仅把妙音坊给你，还给你一座庭院。一座与靖王府位于两个街区却比邻的庭院！”
“舅父？”梅长苏不明白杨观道是怎么知道他会选靖王为主君，又是怎么知道有这样一座庭院的。
“除了靖王你还有其他人可选吗？至于为什么我会知道有这样一座庭院，我在朝时做的最后一件事就是重绘了金陵的城区布控图。”语毕，杨观道从拢袖中掏出一卷卷轴递给梅长苏，“此次蔺晨前往金陵，依着我的要求对布控图做了修正。”
梅长苏接过卷轴，眉头紧锁。
“梅宗主！”杨观道突然问道，“你信蔺家小子吗？”
“信！”梅长苏毫不犹豫地答道。
“好！望梅宗主永远记着今日说的话！”杨观道捻须笑道。
“嗯！”梅长苏收起卷轴，“舅父，十三叔还好吗？”
“你想见他吗？”杨观道萘丝诓栉实馈
“……”
杨府于腊月初六至腊月初八施粥三天。
在腊月初五那天，这张红纸告示贴满了徐州大街小巷。
可周围的百姓并不知道，就在这日早上江左盟宗主悄然离开了杨府。
“我让万韦找人教小肆认字了！”能忽悠过夏春，小肆“功不可没”。梅长苏抱着阿虎低声道：“我想试试他到底有多少能耐！”
“我既已把他给了你，就由你决定。”驾车的虽然是黎纲，但随行的还有季布，故而蔺晨也压着声音靠在马车内的软榻上懒懒地道：“不过回到廊州后有两件事等着你去做。”
“筹办年礼吗？这些事先行一步的甄平和四大堂主会安排的。”
“不！”蔺晨微眯着眼道，“你要给靖王妃写一封信。她用你还给她的两千两银子在金陵近郊给你置办了一座庭院，还托我寻人移植了一株红梅！”
嫂嫂？为什么？梅长苏疑惑地看向蔺晨。
“账目已平，怎么可能再把银两添上？”蔺晨失声笑道，“这事虽不是我亲手操办，但也是你信任的人办下的，所以一切妥当！”
“杨员外？”
“对，杨家老二杨仲铭和老三杨叔达齐心办下的。”
梅长苏心中涌起一股暖流。
“另外一件事嘛，是老爹办的，所谓大恩不言谢。”蔺晨黠笑道。
“什么？”梅长苏因蔺晨诡秘的笑容心中莫名一骇。
“晏大夫在老爹的劝说下已到了廊州，并收下了长老会签发的聘书。自明年正月起他就留在廊州了。”蔺晨笑道，从软榻旁拿出一副棋盘，“长苏，旅途漫漫，我们下盘棋吧！”
“……”
冬季的清晨鲜有行人。但凡早起的多数为辛苦劳作讨生活的百姓。比如……
“陈大哥，你也是来打渔的吗？”一身着粗布衣衫的汉子肩头扛着一把鱼叉，乐呵呵地向另一汉子打着招呼。
“我娘前几天病了，我没钱请大夫，是盟里派了大夫给她治了病还施了几帖药。我是个粗人做不了其他活，这不，想趁着今日雪停到江面上打几条鱼，挑几条大的送到盟里，剩下的拿回去给我娘补补身子！”陈达边说边用手里的鱼叉在冰面上凿了几下，“张东，你呢？”
“我啊！”张东嘿嘿一笑，“和你差不多，也是家里的老人受不了冻病着了，这不……咦，陈大哥，那是什么？”
“嗯？”陈达顺着张东所指的方向望去，不远处的冰面上似有什么东西，“咦？好像是人，怎么趴在冰面上了，该不会……”
“快去看看！”张东招呼道。
“张东，先等等！”陈达一把拉住张东，“你看他那边的冰面都碎开了，你就这么走过去会掉下去的。”
“这是谁呀！”张东皱眉道，“就算汾江整个都结冰了也不能这样凿啊，“不行，不行，我还是得去看看！这么冷的天跑出来打渔的都是穷苦百姓。”
“那……我们用鱼叉把他拉过来吧！我个小，我去！”陈达想了想道。
“好！”
从小在江边过活的百姓就算不靠打渔为生这些活做起来也是得心应手。未用去半刻钟两人便将趴在冰窟窿上的人拖到了相对厚实完整的冰面上。
“这……这不是许飞吗？”陈达一见没了气息的人就叫了起来，“上次见他破冰打渔我就告诉过他，像他这样凿冰早晚要出事的。他……唉！”
“可不是吗，我也说过他好几次了。陈大哥，你守着他，我到堂口找兄弟们来帮忙！”张东丢开手中的鱼叉向岸边跑去。
“张东！你别急糊涂了，出了人命要找官府，然后再去堂口找兄弟们，让他们的婆娘去陪下许家嫂子！”
“啊！是，是！你先守着啊，我去报官！”张东远远地回道。
“唉，许小弟，你怎么不听劝呢，就算要多打几条鱼给媳妇补身子也要悠着点来啊。”陈达在离许飞几步远的地方叹道：“你这一死，让你媳妇和没出世的孩子怎么办？你说你怕媳妇生了娃抄手铺子忙不过来，故请了远方表妹来帮忙。可这远方表妹还没到，媳妇还没生，你自个儿怎么就出事了呢。”
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第二篇完