祈云让芸娘心烦意乱，中午比祈云还意外的来客的到访，让芸娘简直连烦也烦不起来，只剩下“乱”。添乱。
秋家来了个媒人，不是三娘请来向李家提亲的媒人，是别人遣来向秋家提亲的媒人——
邻近的平湖县，有位正六品的经历，不知从何处听说了芸娘，也不介意她的名声，求娶为续弦。
三娘听闻是续弦就不乐意，继而便怒了：你既是求娶，就该拿出求娶的姿态，还提过去作甚？是想提现他们芸娘多不堪，配他们经历大人是高攀了吗？况且，他们不日就要离开这里，若是芸娘嫁了后欺负，父母、亲人远在千山万水之外，找谁说理去心一口回绝，又怕错过了芸娘的姻缘，毕竟芸娘名声不好是事实，还上城墙杀过人——
这在当时说得好听，说英勇，说巾帼，说女儿不然须眉，可过后终究难免会有些不堪传出，说杀过人，说手沾满鲜血，说吓人，要谁娶了，梦里要给当鞑子那样咔嚓了，那真叫冤，要敢要这样的媳妇？总有那么一些人，黄口白牙，上下唇轻轻一碰，伤人的话随口就来，三娘有一回在酒楼听闻一嘴碎汉子这样不屑的说着，当场不顾仪态的就发飙了，撕着他打，涕零泪下，“你有没有良心？要不是我女儿，指不定你早给鞑子咔嚓了，还能在这里上下牙齿一碰，下巴轻轻的中伤她！”她声音激愤，行为癫狂，惹得所有人触目，知道怎么回事后，众人义愤填膺，更有两汉子直接把那嘴碎的男人暴打一顿下扔下了楼，围观路人知道因由后无不拍手称快，那男人被打得半死，啊啊呀呀的在地上叫了半天，也没人搀扶一把，最后其家人得知灰溜溜的来把人带走了。
芸娘得知后叹气，“何苦呢？防人之口甚于防川。”
三娘抹着眼泪，“我就气不过。我真恨不得把他的舌头给拽下来。”
平安郡的知府夫人跟三娘素有芥蒂，听闻后便嗤笑：“不愧是乡下婆子，上不得台面，还跟人当街厮闹，简直不要脸——名声坏还不让人说，这是什么道理？”怂恿知府大人以此整治秋云山，只是知府大人收用了三娘斗气知府夫人送过去的美人，受美人枕头风一阵乱吹，嘴上应了，没一点行动，美人回头就遣人来学给了三娘听，把三娘气坏了，誓与知府夫人不两立。
——年纪也摆在那儿，再待上两年，成了真真正正的老姑娘，就更没机会了。三娘为此是愁白了头，所以虽然不是很满意这门亲事，考虑再三后，还是决定问问芸娘意思，让她决定。
芸娘当时与祈云在她的小书房。她在算账。秋家有两间丝绸店铺、一家米铺，两家杂货铺，还有三家糕点铺，都是些进项不错的铺子，另有一大两小三个庄子。这些店铺、庄子，有秋家自己实打实一点点攒起来的，也有秋云山手底下人、本地富户、富商孝敬的，秋云山为民出力，不涉及利害，能拿的可拿的，也就没手软。也有些是拿了先前勇毅侯给的十万本金做起来的，鞑靼攻城后，光是承诺的奖金、抚恤金就去了四万多两，芸娘手上有钱，却不能这样直接拿出来，起家底、当甚物，卖铺子，做足了姿态，私底下却让李东祥带着银票赶去江南地区搜购米粮，待价而沽。果然没多久，镇南王造反消息传开，米价暴涨，更有好多地方的米铺都买停了，李东祥乘机抛售，狠赚了一笔，两人四六对开，芸娘也获利不少，要不然，还真不能干脆利落的连本带利还给周承安了了人情。
这些铺子、庄子都不能带走，也不打算留人看守，山长水远的，管理不便，难免出纰漏，倒不如趁着在本地还有几分情面，择个好价钱卖掉免了挂心。铺子的货物要先清掉，铺门、庄子也要请人去留意买卖。她一样样寻思着，也如此这般的吩咐下去，祈云在旁攥着她那本讲品花的书，手摇着美人扇，冷不丁的叹了句：“你要愿意来我府里就好了，我哪里需操这许多心。”
芸娘被气笑了，军中有掌管草粮、军饷的文书，王府中有掌管府外营生、府内杂物的大小管事，请问她操的哪门子心？“你真辛苦了。”她看着她，认真的说，眼神却是赤_裸裸明晃晃的......鄙视。
祈云居然煞有其事的点头，“是啊。所以你来帮我吧。”
若是昨天，芸娘自然是懒得理会她的，只是她“深思熟虑”后，却是对此警惕了起来——“你到底为何一定要我留下呢？你就如此的想念我、爱慕我？”她语气故作漫不经心，心却多少有些提起来——说出这番话，何尝没“你不是要我说思念，那我总得先问清楚你对我是哪方面的思念”的计较——虽是痴心妄想，却总是心生绮望。
祈云修长的眉眼懒懒的撇了过来，语气也是懒懒的，“是啊，我就是如此的思念你、爱慕你，怎样，可愿意留下？”
回答太快，语气太漫不经心，让人连暧昧的感觉也生不出，更别说绮念了。芸娘说不出心中是松了一口没被人看透机心的气，还是失望，了无意思的在空白的纸张作着无意义的涂画，心内暗嘲笑自己傻。
“不了。日后你还是尚个好驸马来替你管理吧。”她幽幽的说。
祈云摇着扇子继续斜睨她，声音也拔高了，仿佛蜜蜂似的，非要针着她：“你倒是惯会用这话儿刺我，仿佛非要我说出不婚不嫁才罢休似的。“
芸娘呆了呆，然后......
等等！什么叫“惯会”，她什么时候说过那样的话，还“刺”了她？她搁下笔，认真的看着她，“我什么时候说过这句话？而且我为什么要那样想？难道你认为我嫁不出，就希望你也嫁不出？这个罪名实在担当不起，还请大将军你说个明白才好啊。”
祈云笑了。“你跟我我弟弟一样，总爱咬文嚼字，这有什么意思？一个说法而已。我倒是希望你那样想，只是你为何不那么想，反而追着我问你为何要这样想？这真是太奇怪了。”
芸娘丝毫没被她绕进去，坚持追问：“我为什么要这样想？”要人这样想的她才奇怪吧？她想，难不成她看透了自己那些龌蹉的小心思，试探她？心下有些惊惶起来，只是脸上还维持着一副义正词严的冷淡表情。
祈云撇了撇嘴，“哪来这么多为什么，权当我偏爱不成？”
芸娘松了一口气，暗道自己多疑了。于是用一 “古里古怪，懒得理你”冷哼结束了话题——却心不在焉了。
为什么祈云就是不愿意告诉她原因呢。难不成就真因为想念她——总觉得这个理由太可疑，她实在难以说服自己相信。
“祈云，你什么时候回北平府？”半晌，她问。祈云笑了笑，“这么快就要赶我了？”
芸娘一下恼了。看着她冷笑，“这天下都是你家的了，小小女子我哪敢啊？大将军莫要再往我身上乱安罪名了。”
祈云笑了笑，也不介意她的冷言冷语冷眼，“ 我原是想带你回去的，你不肯，倒教我为难了，总归多待几天，好让你记住我的好，才能走。“
芸娘冷笑更甚，“芸娘性凉薄，将军若想芸娘记住，恐怕得剖开了心让芸娘真真切切的瞧着好才能记住。“
祈云笑起来，也不说话，就看着她笑。笑得芸娘不由得恼怒起来，她的笑对她来说简直就像讽刺，仿佛在笑话她口是心非——
简直不可忍！
芸娘怒瞪她，祈云笑得越发不可抑，仿佛多愉悦似。
服侍三娘的莫婆子就是这时候来通报的。芸娘听闻叫声，简直有一种被解围的感觉，面对祈云，越来越有一种心虚的、力不从心的奇怪赶紧，简直折磨人！
听闻了莫婆子来的前因后果，芸娘：......
她忽地产生了一种很深切的丢脸的感觉，简直不敢看祈云的表情。
只好强装冷静，”我知道了。待会就过去。”
祈云倒是没什么表情——因为没表情，反而显得有点高深莫测起来。
芸娘深呼吸，转身面对祈云，还没来得及开口，祈云就先开口了，“我陪你看看。”
芸娘没从她表情发现什么端倪，只好点头。
从后面居住的小院到前院接待客人的花厅，有一小段距离，可也不算多远，偏偏今天走得有种特别漫长特别磨人的感觉：不说话的时候，有一种安静的、让人不舒服的气氛。芸娘感觉到心口有些发闷，想说点什么，然而不知道说什么，内心其实也是不情愿的，仿佛熬着这种难受也比勉强自己开口然后词不达意、胡说八道要强 ，于是，彼此都有志一同的选择了沉默。
还好，终于到达花厅了。芸娘莫名又有了一种松了一口气的感觉——有些人你与她相处，即便一天不说话也觉得舒服自然，可是有些人，哪怕只一会儿，没了声音的聒噪，一切便空洞得让人心慌——祈云现在是第二种人。
客厅下首坐了穿着浅蓝八幅祥纹夏装衣裙，后脑勺绾了辫子发髻，中间别了一支八角金簪，戴了一对青玉胡乱耳环，富态吉祥的中年妇女，白皙的脸皮上一双精明利索的眼睛，看见两位神仙似的小姐联袂而来，虽然一时间搞不懂哪位是她来的目的，可不妨碍她溜须拍马一通姑娘们长得真是俊的赞美，然后才问三娘哪位是芸娘小姐，另一位又是谁？
三娘没想到祈云也跟来——其实，也不难想象，只是她一时间没想太多，因而也有点尴尬，拿眼神求救的看祈云：要不要能不能怎么介绍？
祈云倒没理会她们那一通眼神交流，叫了一声三娘，随便拣了一张椅子坐下，说“不用管我。你们自个说话。”
芸娘便说，“你是刘婆子，要替平湖县的经历刘大人向我提亲？”
刘婆子知道这便是正主儿了。虽然奇怪秋家这般“不拘小节”，竟然让自己的小姐亲自面对媒人，内心还是惊叹一声果然好容颜，继而又有些不满对方的态度：她刘婆子做了那么多媒，到哪里不是被人客客气气招待？这秋家名声不好，还这样态度......尤其刚才那人，理都不理人，更别说见过礼了，真是的！只是看在刘家的厚赏，她忍住了气，客客气气的说：“正是老奴。姑娘生得果然如传闻中俊俏可人。我家大人仰慕小姐你名声姿容，特遣老奴来提亲——这可是门好亲事——“然后开始说刘经历大人如何相貌堂堂，家境富裕，有多少铺子、庄子，田地，家里还有兄长在京为官，那可是堂堂的二品大员，经历大人前途不可限量，嫁过去就等着做诰命夫人——刘婆子说得比唱的还好听，好话不要钱的就往外冒，在她的嘴里，那刘大人就是配国公府的小姐也要得的，只是刘经历大人就欣赏芸娘那样胆大心细英勇有气概的女子，多少好人家的女子眼巴巴的盼望着刘大人青睐，可刘大人就是瞧不上眼，就对芸娘姑娘你情有独钟，这真是好姻缘啊，简直不需要多考虑，再般配不过了——
“虽然是续弦，可刘大人就一老母，闺女已经长大，根本无需多操心，你嫁过去就是享福的。”为了增加说服力，刘婆子还刻意地压低了声音、用一副秘密口气说，”那姑娘长得可水灵可漂亮了，十二三岁，花骨朵一般的年龄，我听说——这话也就这里说说，透露给你，让你安心，过一年半载，这姑娘就要入宫的呢！要是给圣人看上，那就是贵妃娘娘，你就是贵妃娘娘的嫡母，这不是天大的福分？得修多少辈子唷，小姐你这命啊，简直掉到蜜糖罐里了！”
芸娘听到“入宫”，脑子就轰的炸开了。
入宫、入宫！她怎么没想到。
新帝登基，后宫空泛，自然得充实后宫，不论是美人、宫婢，都要从民间重新采选——前帝留下的那些人，皇帝如何敢放心使用？
若皇帝要她入宫呢——当年成文帝走的不也是“先升官后入宫”的路线？
她脑海甚至升腾起皇帝狞笑着对她说：你纵不心比天高，可不还是做妾的命？——谁教她当初在镇南王府指着人鼻子骂了一通“贱妾”，说“燕雀安知鸿鹄之志”......芸娘想象得冷汗都出来了。
就算皇帝没那个意思，可皇帝想用她来牵制周承安呢？就像周承安当初想利用他牵制祈云一样——宫中侍候得好的婢女到了年纪放出来，多是指赠给贵家做贵妾——若周成安开了口，到时候皇帝一个“赠”字，又或是周成安开口——周承安那样强势的人，又岂是可容人拒绝的——她能拒绝？
本以为，她可以不为人棋子，可终究逃不过一个棋子的命运。
芸娘心里简直难言滋味。她心情百般复杂的看着祈云，祈云低着头，似乎无聊，又似乎在寻思什么，对她的凝视似乎无所察觉，芸娘心里生出一种悲哀又温软的情绪：祈云要她留下，甚至不惜低声下气“我求你”，却是出于保护她的好意：只因她“燕雀安知鸿鹄之志”，只因她“破罐子破摔也摔不到一个贱妾的位份”......因为她不确定事情是不是会发展成那样，只是她会这样想，肯定是察觉了什么迹象，她那么聪明的人，所以试图未雨绸缪，免得折辱了她；因为子不言父过，因为有可能那样做的是她父亲，所以她不能说、不好说，只能笨拙温柔的选择最妥当的方法：让她呆在自己身边——皇帝总不好跟自己的女儿抢人，其余的，谁敢跟一个将军王抢人？
想到自己的那些怀疑、质疑，芸娘心里升起一股浓浓的愧疚，那句“芸娘，我求你留下陪我，好不好”再次耳边响起，像细细的刺，温柔的刺痛了她——
好痛！
她有一种心脏都快要窒息了的感觉：我不害怕你冷酷无情，我甚至情愿你这样，可是，我接受不了你这样细心温柔，哪怕只是一点，也教我承受不住！
她的脸色那样可怕，一直注视她的三娘不安的叫了一声，“芸娘......？”芸娘撑着脸，示意自己没事，对一旁喋喋不休的刘媒婆摆手，“回去告诉你家大人，好意心领了，只是我不能答应。莫阿姨，去账房拿二十两银子给刘婆子，辛苦你跑一趟了，拿去喝茶吧。”
刘婆子本来不满芸娘，觉得她虽然漂亮了点，但是那样的身份、那样的名声，能配个正六品的经历大人，还想怎地？简直不知道好歹！听闻拒绝，还想多说几句好话，再而听到竟然有二十两银子，想着这个小姐也是个会来事的，顿时忘了所有不满，福身就要行礼道谢，被芸娘阻止了。
芸娘跟三娘告退。三娘看她脸色难看，有点后悔让芸娘知道，自己直接拒绝不就成了，现在不成，不等于又刺痛芸娘的心？真是后悔莫及。
祈云也才回过神来似的，也跟三娘告退。
两人回芸娘的小院。芸娘走得又快又急，祈云在后跟着，皱眉——
“芸娘？”
芸娘忽然转身。阳光猛烈，照着她长身玉立，她仿佛又看到了当初京城门外，晚霞满天里，她起着骏马朝她飞奔而来——
威风凛凛，俊美无双！
她忽然有些呆了。
祈云手搭上她的肩膀，“芸娘？”
芸娘忽然的就抱住了她，头埋在她肩膀，眼泪不停的流，仿佛有无尽的委屈——
祈云愣了一下，然后双手圈住了她。
“你知道了。”她叹息，太子说过芸娘是个聪明得可怕的人，她也知道。刚才听到那讨厌的媒婆说什么入宫的时候她就知道不妥了。
“如果我不留下，你怎么办？”芸娘的声音还带着轻微的哽咽。
“那就去找你。”她说回封地，没说回了就不离开，皇帝也没说过不准她离开封地的说话——她就是钻了漏洞。
芸娘擦了擦脸，开始有些不好意思了，“真的吗？”
“嗯。”
“皇上......要把我赐给周承安？”
父皇喜欢美人，父皇喜欢你！
“天下女子，朕不愿以女子论之，唯朕云儿与秋家小娘子”——何等的赞誉。
“男人对女人，哪有真正的欣赏？”——她母后冷笑着这样说。
......
......
祈云答非所问：“不会的。“她细细的摩挲这她的脸庞、发丝，神色有一种异样的温柔，芸娘脸上火辣辣的烧了起来，感觉浑身热得不得了。她心慌意乱的推开她，偏偏还要装着硬气的样子，梗着脖子说：“我知道了。我留下就是了。”
祈云笑了笑——仿佛在笑话她的装模作样似的，芸娘脸又被笑红了——“好。你可以在我的地盘里横着行走。”祈云那样说，拉起她的手往院里走去，走着，走着，手指不知怎的就缠了起来，一个扣着一个，有一种让人脸红心跳的气息，芸娘低头看着，心怦怦的乱跳，可是，不知道怎的，她就是不想动，就愿意这样扣着，就想这样拉着手——
刚才太难过了，就当是安慰。她心那样说着，决意放纵自己痴心妄想一次。