“蝶儿，我们还是回去吧！”穆玄曦神色黯然道，她的脸上蒙着一层青纱，别人很难看清楚她的面貌。

“是，小姐！”蝶儿极不情愿跟在穆玄曦的后面离开了拥挤的人群。一座气派非凡的茶楼上，“那个就是容硕，就是那个异常英俊的年轻人？”

“是啊，是不是有点吃惊！”

“的确，想不到我们湖广竟有此等人物，当时只是听说过名字，真是百闻不如一见！”两个老态龙钟的商人在聊着。

孟郊有诗云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这个时代，中举是一件令整个社会沸腾的事儿，身着大红的宫袍胯马游街，是一件多美令人神往的事儿。一些有钱的大商人，还有名门望族都会特意包下酒楼，茶肆，观看那些高中的举子，意欲拉拢或者收买，或者招之入赘。容硕几个年轻一点自然成了他们的猎物。

“爹爹，我就选哪个人！”一个青衣少女指着容硕道。

一旁的中年人，慈祥地笑道：“你这丫有的眼力不错啊，一下子就跳出了这个会元！”

少女有些喜出望外道：“他是会元？不会吧！以前的会员基本上都是三十岁以上，他看起来就比我大三岁左右！”

“此人才华横溢，绝非池中之物，连当今圣上都召见过他，有志不在年高，想当年甘罗十二岁拜相！”说的话的人就是定远伯温海东，女子就是他的独生女温凝霜。

一行人最终到达午门前，众人在士兵们的搀扶下纷纷*马，排成了两列，他们个人手里都拿着进出宫用的金牌。

“诸位，本官这能送到这儿了，下面就有这位公公领大家进去！”叶向高指着旁边的一个胖乎乎的太监道。

“是！”众人异口同声道。叶向高对众人抱拳，转身就跨上了一匹马，领着兵马离开了。

“诸位都是国家的栋梁之才，咱家做一下自我介绍，咱家是御马监掌印太监张鲸，在进宫前一些基本的规矩，你们还是有必要知道，不然触动了天威，咱家可是吃不饱兜着走！”张鲸双手合十紧紧地贴于腹前，似笑非笑道。

许由冲着张鲸道：“那就劳烦公公指点一二，我等洗耳恭听！”

张鲸打量了一下许由，不住赞叹道：“果然是一表人才，咱家就喜欢你这种直爽的人，下面就由咱家给你们简单讲几句，一定牢记于心，深宫之内得处处小心，不然就得脑袋搬家！”张鲸顿了顿道：“待会见到皇上，只能低着头，不的抬起头；不得大声喧哗；不得东张西望；遇到贵人必须下跪；殿试结束后需退到一旁等待通知！”众人唯唯诺诺道：“多谢公公的提点！”

张鲸看了一下日晷，尖着嗓子道：“大家进去吧！”他走在最前面，容硕紧跟其后，从午门鱼贯而入，守门的锦衣卫让出了一条宽敞的大道。没经过一道岗哨都会被查问搜身，看是否兵器之类的，但是到容硕的时候，锦衣卫都会只做个样子，不会真的去搜。

“千户大人，这是刘都督的吩咐小的做的！”搜容硕身的锦衣卫小声道。

“知道了，你先下去吧！”装作若无其事地走了。

这一切都落在许由的眼里，他心中默默道：“这容硕果然和传闻中说的一样，跟锦衣卫关系匪浅！”

雷敏一脸鄙视，小声地冷哼道：“原来是傍锦衣卫上位的，一个兔相公而已，中看不中用！”

张鲸瞪了容硕一眼道：“小子，我知道你是锦衣卫千户，放老实一点！”

张鲸的脸色格外严峻，容硕只好低着头，应声道：“是的张公公！”

张鲸对容硕的印象并不是很好，不是因为他奴隶的出身，而是容硕跟张诚走得太近，他跟张诚水火不容。当年冯保倒台后，司礼监掌印太监的位置空着了，张诚恬不知耻阿谀奉承两宫皇太后，获得信任，又巴结万历帝的宠妃郑贵妃，眼看就到张鲸手里的司礼监首领，一下子到了张诚手里，自己却还得再御马监混，时时担心张诚会来阴的。不少人在偷着乐，看容硕的笑话。

天下真的有很巧的事儿，刘昭妃的玉辇正好迎面而来，她冲着张鲸道：“哟，张公公，你这是领这班人到哪里去？”

张鲸对众人使了一个眼神，大家纷纷跪倒在地。张鲸涎着脸皮道：“这是今年的举子，这要进宫殿试！”

刘昭妃凤眼扫了一下众人道：“嗯，不错，的确都是青年俊杰，你们快去吧，不要因为本宫耽误了殿试！”

张鲸微叩谢道：“多谢娘娘的体谅！我代他们谢过娘娘的美意！”张鲸带着一行人匆匆赶往乾清宫。

容硕起身一瞬间，他的那张脸正好落在刘昭妃的美目里，望着远去的身影，刘昭妃满脸惊讶，心中道：“难道世界上真有相貌长得如此像人！”

“娘娘，该起驾了！”侍从女官低着头催促道。

刘昭妃缓过神来，微笑道：“我们回宫吧！”她心里觉得自己肯定见过容硕，她派人悄悄地打探这事儿。

众举子在乾清宫门前，纷纷跪着等着皇帝的召见，不一会儿张诚迈着虎步，尖着嗓子道：“皇上有旨，宣众位贡生进殿！”

容硕等人纷纷叩头谢恩道：“谢主隆恩！”

张鲸看见张诚一副小人得势的样子，就没有设么好感，心中暗骂道：当年不是冯保心慈手软，你他奶奶的早就喝了孟婆汤了！

“哟，张公公，好久不见，别来无恙吧？”张诚非常热情向张鲸走过来，满脸堆笑道。

张鲸喜怒不形于色道：“托皇上洪福，咱家还算过得好，总比某些人天天巴结后宫的强，还有某些不争气的人！”

他眼角余光无情地扫在容硕身上。张鲸除了是御马监掌印太监以外，还是令人闻风丧胆的西厂提督，元宵节的事儿，张鲸一清二楚，打心底儿就厌恶容硕和张诚。

容硕的脸色有些惨白，他不知道自己哪里得罪了这位老太监，他怎么处处与自己为难，难道是张诚？容硕心里有些了解了，自己已经无意识被划为张诚一派的人了，他心里直叫屈啊！

“哼，我才不当养马的头，最近不是有弼马温一说吗！”张诚毫不示弱道。

贡生们强忍着笑，这两个老太监太强悍了。

“张公公，别耽误了贡生们觐见皇上，我俩的恩怨姑且不说！”张鲸心情气和道，心中恨不得将张诚大卸八块。

张诚这时才想起差点误了大事，一手做请道：“大家进去吧！”容硕许由领衔，一干人等都进了大殿。

大殿里摆满了几十张桌子，还有蒲团，金瓜武士还有大汉将军，威风凛凛列于大殿两侧。为显庄重，万历帝今天带着乌金翼善冠，身着八爪金龙袍，神情肃然端坐在御座上。丹墀之下站着的是中极殿大学士申时行，武英殿大学士，礼部尚书王锡爵，东阁大学士户部尚书许国，兵部尚书石星，刑部尚书李植，吏部尚书赵志翱，还有翰林院一干官员等，中毛毛的感觉爬上众人的心头，他们还是第一次见这样大的场面，整个大明帝国最高层齐聚乾清宫，这是他们想也没有想过的事儿。“吾皇万岁万岁万万岁！”众人磕头道。“众爱卿平身！”万历帝的声音回荡于整个乾清宫内。“谢皇上！”众人起身道。

“申阁老，就由你协助朕主持这场殿试！”万历帝俯视申时行道。“是，陛下！”申时行出列领命道。“本场殿试时间为一个时辰，试题已经在你们桌子上，结束后任何不得以任何借口，提前出场！”申时行一脸严肃，向众位考生训话道。容硕他们拿着自己的号牌对号入座，开始答题起来。整个大殿内只听得见沙沙的写字声，还有呼吸声，这种实在太压抑，一个贡生因为紧张过度，口吐白沫晕了过去，被两个大汉将军拖了出去。

只有容硕几人非常从容镇定，其他几个考生有的在挠头，有的瞎写一通，申时行拿起一看，直摇头。石星拿着容硕的试卷，爱不释手，心中大赞：“这人真的女真人吗？”要不是亲自看到容硕的文章，他还真的不相信容硕有此等实力！沙漏里的沙愈来愈少，容硕文章也差不多收尾了。他自己有些苦恼，这个毛笔字太差了，跟在场的贡生一比，天壤之别。“时间到！请众位贡生立即离开皇宫！”申时行厉声道。众人在小黄门引领下走出了大殿。

这个人就是吴越，吴越悄悄潜至容硕身边，附在容硕的耳边小声道：“皇上这次非常看好你，你这次肯定能进前三甲！”容硕面带喜色道：“谢谢公公的吉言，改天请喝茶！”容硕的眉头皱了几下，吴越心领神会，这是他们之间的默契。

“阁老，这个叫许由的文章不错，气势非凡，有李贺之魂，王勃之风，将八股文能写到这种地步，真是罕见！”许国大赞道。“这个叫容硕也写得不错，很有阁老当年之风！”兵部尚书石星一脸惊喜道。“李石的文章雄浑，充满气势，苍凉悲怆，有古人之风！”赵志翱道。各位大臣众说纷纭，意见不统一，和稀泥高手申时行也拿不定主意，他的目光转向正在喝茶的万历帝。万历帝皱了一下眉头道：“诸位都商量出来了吗？”申时行道：“老臣无能，尚未决断！”“将东西呈给朕看看！”吴越将东西放到玉案上，万历帝直接找到容硕的试卷，看了一下，不住地称赞道：“好，本届的状元就是这个叫容硕的！”他根本不看其他的文章，他要的就是容硕这匹千里马。

“皇上请三思，容硕年纪太轻，又是蛮夷出身，决不能给与状元头衔！这会动摇社稷的，这是祖制啊！”众人扑倒在地，哭得死去活来，万历帝最怕这些老家伙来这一招。“好好好，但是朕要封容硕为本届的探花，这是朕最后底线！”万历帝语气非常坚决。

申时行知道皇帝决心已定，缓缓道：“臣，遵旨！”万历帝拂袖而去。（未完待续）