李冲府邸。

小炉烹茶，李冲与秘书丞李彪二人一席而坐。李冲亲手为李彪舀了一勺荞茶：“道固（李彪字），你随陛下御驾南伐且身兼度支尚书，着实辛劳，今日吾以茶代酒庆你归来。”

李彪举起杯盏，垂首道：“陇西公对下臣有知遇之恩，下臣岂敢劳陇西公敬茶！下臣先饮为敬，愿陇西公身安体健，青云得路！”

李冲一脸笑意：“道固你志者自励，吾素来爱才好士，岂能不将你举荐给陛下？如今你得陛下器重，参著作事，吾甚喜之。”

李彪当年入平城，孤苦无依，仕途多舛，后经人点拨，知李冲礼贤下士、喜好人才，便倾心依附于他。于公于私，李冲与李彪可谓亲昵亡间。

呷下一口茶，李冲又接着道：“道固随陛下远征期间，吾日日盼陛下与你早日凯旋，如今陛下提前班师，你亦平安归来，吾便安心了。”

李彪何等精明之人，闻言便知他欲问前线之事，于是道：“陛下本锐意临江，岂料冯司徒薨世，陛下哀不自胜，连夜轻驾西还。”

李冲微微皱眉：“陛下当真连夜为冯司徒奔丧？”

李彪颔首道：“下臣与中郎将一并护陛下回钟离，等到了冯司徒薨所，陛下抚尸哀怮，若丧至戚…翌日陛下便着下臣拟诏，宣敕六军止役。”

李冲并非器量宽恒之人，闻言心内颇是酸涩，只碍于李彪在前，佯作大度道：“冯司徒幼侍陛下书学，亦难怪得蒙陛下亲待。”略作停顿，又接着道：“你既随侍陛下，可知冯司徒有何遗言于陛下？”

李彪闻言，环顾左右，方压低声音道：“冯司徒有一封遗书给陛下，下臣虽未得见，却知事关太子。”见李冲一脸狐疑，他继而解释道：“陛下阅信之际下臣与大监及中郎将皆随侍在侧，等陛下阅罢书信，只轻言道‘思政你视冯氏声誉胜于你性命，朕岂能不知？思政你安心，朕必令大魏未来皇后仍出冯氏一门。’下臣思忖着，陛下本就属意冯司徒嫡女为太子正妃，那未来皇后便该是指冯司徒之女。”

闻李彪之言，李冲沉默下来。垂首望着小炉腾起的茶烟，十数弹指后，他才开了口：“太师与冯司徒接连薨世，冯小娘子要守孝三年，夜长梦多，亦难怪冯司徒难以瞑目。”

李彪道：“如今冯司徒已薨世，纵是陛下顾念旧情为太子娉下冯小娘子作正妃，冯氏一门已无擎天之人。”见李冲一副若有所思之状，他接着又道：“皇后行大逆无道之举，废后不过早晚之事。右昭仪如今执掌宫权，陛下又如此倚重陇西公，凤位于右昭仪而言不过探囊取物。”

边执勺为李彪舀茶，李冲边道：“道固此言差矣，凤位之争犹如朝堂博弈…往日有先太皇太后为陛下择选后宫，自是无人敢有非份之念…如今皇后失德，凤位即将无主，后宫之中皆为世家名门之女，哪个不是虎视眈眈？”

李彪道：“陇西公待下臣恩重如山，下臣不才，却愿倾全力相助右昭仪！”

李冲放下茶勺，轻拍李彪肩膀：“吾深感道固之心，你我之间亦不言谢。只圣意难测，陛下不知因了何故，忽将照拂诸皇子、公主之责予了罗夫人。”

李彪略略思忖：“罗夫人乃镇东将军嫡女，镇东将军素有战功，亦得陛下器重，只统领后宫当有杀伐决断之能，下臣却听说罗夫人乃明哲保身之人，陛下又岂会将后宫重任交付于她？”

李冲微微颔首：“你我皆无力揣度圣意，如今你常于御前行走，事事处处多加留心便是。”

自那日元宏将照拂皇嗣之责予了罗氏，李氏心内便多了几分忐忑。等接了家书，知父亲令自己蛰伏待机，便敛了数月来的风光得意，这些时日便又如以往那般，以惠示人，极尽笼络人心之事。

元宏虽心中起疑，却因无真凭实据证李氏有逾矩之行，且碍于李冲情面，加之前朝事众，亦未深究此间之因。

元宏初为阿翁，待小郡主颇为上心，虽疑心李氏，却觉她奏请由左右孺子抚养小郡主之事可行，便宣了元恂与其相商。果不出李氏所料，元恂力荐右孺子郑荞行教养小郡主之事。李氏本就与郑荞多有往来，待事成之后便将自己为郑荞陈情之事道出。郑荞虽非感恩戴德，却念李氏有心成全，故时常在元恂面前代为说项。

因了所计之事如愿，李氏近日心情颇是舒畅，加上李冲有嘱，李氏便奏请元宏，令掌冶署为各殿妃嫔制了珠翠钗饰，以处暑庆赞中元之名分赏众人。

永合殿内，宫婢捧了朱漆盘入了内来。

向禾行罢常礼，宫婢道：“左昭仪，掌冶署送来翠玉金步摇，说是右昭仪请了陛下旨意，赐阖宫处暑之礼。”

随侍一侧的吉祥近前接过朱漆盘，又示意那宫婢退去，方托了朱漆盘走到禾面前：“左昭仪，您瞧瞧，这步摇上的珠翠剔透玲珑，是上上之品。”

禾浅浅一笑：“右昭仪既为众姊妹讨了恩赏，又岂会是俗物？只吾平日里素喜淡雅，你收好便是。”

一旁正习练汉字的元瑛跑至近前：“阿娘美若仙子，纵是不穿金戴银亦是无人可及。”

林禾轻抚元瑛面庞，笑道：“待日后瑛儿长大，必胜阿娘百倍。”

元瑛道：“瑛儿不要长大，瑛儿只想终身陪伴阿娘左右。”

满眼爱意望着元瑛，淋禾笑嗔道：“瑛儿胡言乱语，你与你阿妹日后皆会长大，亦会嫁作人妇，岂能与吾相伴终生？吾只愿你二人可嫁得如意郎君，便好。”

元瑛将头埋入林禾怀内，撒娇道：“阿娘…瑛儿不舍与阿娘分离…”不及林禾接口，她忽地又道：“阿娘，日后二阿兄与五阿兄可还能与阿娘一道而居？”

林禾笑道：“傻阿女，你二阿兄与五阿兄日后要封王列侯，自是会在宫外开府，岂能与吾再居于一殿？”

元瑛道：“如此便好，倘若他们仍随阿娘而居，那瑛儿情愿自己是娷阿姊。”

林禾只觉好奇，便调笑道：“瑛儿缘何要做你娷阿姊？”

元瑛撅了小嘴：“倘若二阿兄不出宫开府，再娶了娷阿姊为妻，那岂非日日得伴阿娘左右！”

禾闻言一怔，继而道：“你娷阿姊乃你阿耶属意太子正妃之人，瑛儿切莫胡言。”

元瑛摇了摇头：“阿娘，娷阿姊欢喜二阿兄，二阿兄亦欢喜娷阿姊…”

不及元瑛言罢，林禾便轻捂元瑛的嘴。等屏退左右，林禾方开口问道：“瑛儿，你刚才所说是真是假？”

元瑛见林禾面色凝重，忙直起了身，怯怯道：“阿娘，那日瑛儿往花苑，瞧见二阿兄拉娷阿姊的手，亲口对娷阿姊说欢喜娷阿姊，娷阿姊亦说她欢喜二阿兄，且还落了泪。”

林禾闻言，心内大惊。冯娷乃皇帝亲指太子未来嫡妻，交由自己行教养之责，她平日里只当元恪如黄毛小儿一般，时常领他们一同嬉戏，却不曾想二人竟日久生情。

林禾虽非多事之人，入宫这些时日太子言行却亦有所耳闻，知太子乃锱铢必较之人。若元瑛之言属实，此事便非同小可。

望着元瑛，林禾郑重道：“瑛儿，兹事体大，今日之言你切莫道于旁人知晓！”