暮色时分，雨。
秦时离开县衙后，县令张涛便长坐屋内，未曾踏出半步。
天色比以往更暗了几分，老曹佝偻着身子挪到门前敲了敲，哑着嗓子道：“夜了，该掌灯了。”
随即，门被打开，张涛的身影出现在门里，看了眼天色，然后将老曹让进屋里关上门。
两人坐下，张涛用火折子点上蜡烛，便问道：“怎样，像不像？”
老曹略显浑浊的眼神此刻显得异常清明，似是在品味某种珍宝，酝酿了半晌才缓缓开口道：“简直一模一样……”
一支烛火显然不够填满整间屋子，稍显昏暗的房间之内，本该是仆人的老曹竟大马金刀的坐在椅子上，与身为县尊的张涛随意交谈，毫无怯色，甚至平时威风凛凛的县令大人，此时还微微漏出些许很不要脸的谄媚模样。
得了老曹的准信，张涛得意地笑道：“那日公堂之上一照面我便认出来了，只是碍于场面无法遣人去确认罢了。”
老曹冷哼一声：“若不是少爷自己现身，怕是等到你这个狗屁县令的帽子丢了，也没有半点线索！”
张涛闻言尴尬一笑，起身给老曹沏了杯茶：“头儿，这不是灯下黑吗，当时只知道是往南边送，这些年我沿路各处暗中查探，谁知道就是在咱们脚底下，况且我这人手也有限……”
老曹瞥了他一眼：“当了多年的官儿，都学会跟我犟嘴了，别看我年纪大了，抽你还是绰绰有余的。”
此时的老曹眼神锐利，背脊挺直，周身劲气磅礴，即便坐着，也给人一种威不可侵的凌然之感，哪里还有一丝垂暮之气。
昔日军营里那不堪回首的往事历历在目，一丝不详的感觉涌上心头，张涛警兆顿生，当即地低头认错：“头儿，我错了……”
听着屋外磅礴的雨声，老曹收敛气息叹了口气：“罢了，将军的亲兵除了你我，如今也只剩几个废物守在京城，还是早些告知少爷真相，带他回京吧。”
张涛面露犹豫之色，随后咬牙道：“头儿，我觉得此事要从长计议……”
老曹眉头一皱，疑惑地看向张涛，夜长梦多，节外生枝的道理他还是懂的。
张涛舔了舔干涩的嘴唇，压低声音道:“吴中承地背后极有可能是白莲教！”
老曹浑身一震，眼中
露出骇人的神采，死死地盯着张涛：“当真？”
“八成！”
老曹双眼泛红，周身气息起伏不定，鼻子里不断地喘着粗气，许久，才逐渐平息。
屋子里陷入沉默，豆大的烛火微微摇曳，两人的身影落在墙上，随着烛火不时晃动。
见老曹陷入了沉思，张涛小声道:“头儿？”
老曹无意识地嗯了一声，片刻后，他缓缓摇头：“天下白莲分支众多，当日凶手未必就是这些白莲，况且少爷已是秦家唯一的血脉，他若有一丝闪失你我百死莫赎，不可冒险。”
张涛有些急了，梗着脖子，声音大了些:“头儿，天下白莲本一家，这可是他们自己说的话，哪能这个时候不作数了？若是找不到当初那批人，将军的仇，难道就这么算啦？将军待我不薄，此仇不报，我跟那杂毛鸟有什么分别？”
“闭上你的鸟嘴！”老曹被惹毛了，站起身一把揪住张涛的衣领子，满脸怒气的盯着他，红着眼睛道：“老子何时说过不报仇了？你知恩图报，难道老子就是禽兽？再怎么样，也不能拿少爷的安危开玩笑！”
老曹一怒之下忘记收力，紧紧的薅着张涛的领子，张涛顿时呼吸困难，直翻白眼，只感觉马上就要跟将军九泉之下再相见，重续兄弟情义，模糊之中，张涛甚至看到了一黑一白两个高瘦的身影，手执长鞭朝他招手……
终于，老曹还是冷静下来，双目渐渐清晰，眼前浮现出只吊着一口气的张涛，这是……
咳嗽两声，慢慢地将张涛放下，用内力替他顺了口气，老曹吹胡子瞪眼看着蜡烛，还假装一脸嫌弃。
半晌，劫后余生的张涛才顺过来，喘着粗气靠在椅子上，从桌上捞过茶杯胡乱灌上几口。
又过了一会儿，张涛才艰难开口：“头儿，下次你要生气的时候，我邀请吴中承那厮过来赴宴。”
老曹继续看着蜡烛，硬邦邦地道：“为何？”
“你直接把他给掐死，咱们就可以带上少爷回京了！”
“……”
张涛看了一眼脾气又臭又硬的老曹，叹了口气，道:“头儿，不是我不顾少爷安危，你说说，如今安县这个形势，离得了少爷吗？再说了，就算此时告知少爷真相，难道少爷就会乖乖地抛下一切跟咱们回京？
少爷离京
才几个月大？可在这儿却已经生活十余年了，相对于京城，这里或许才是少爷的家，况且，如今黑风寨几百号人的安危皆系与他身上，这个紧要关头，他岂会不管不顾这几百号人的性命独自苟活？”
老曹眉头紧锁，越皱越深，显然是陷入了挣扎之中。
张涛又道：“头儿，虽然这伙白莲教可能不是当年进京刺杀将军的那批，但多半与将军昔日奉旨围剿那些脱不了干系，这样一来，咱们算得上早就得罪他们了，若是不管不顾，等他们拿下安县，稳固后方，焉知不会寻机报仇？
真到那时，贼患成势，少爷虽回京，但却势单力孤，羽翼未丰，比将军昔年更加不如，一旦他们学当初那批混账再潜入京城寻机刺杀，少爷岂不更加危险？
头儿，如今安县局势一触即发，老太君想孙儿可以再等等，但这边可是一会儿都等不了了！”
其实张涛还有另一个原因没敢说出口，都说县令是父母官，张涛怎么说也已经当了几年父母了，怎么能眼睁睁看着安县这么多百姓陷入火海之中？
张涛也只是个普通人，做为将军的亲兵，他无疑是忠心耿耿的，为了找回将军独子，他一个武官被运作至安县，耗费近十年的时间找到了将军的血脉，这要是不忠，那这天下间大部分都不配为人了。
但另一方面，他也在安县任职这么些年了，人非顽石，孰能无情？安县一草一木，一花一树，万千百姓的生死存亡，对于张涛来说，也绝不能轻弃，在保证秦时绝对安全的情况下，尽量临走之前推翻吴家，剿灭这股白莲势力，这才是他的全部目的。
老曹沉思良久，转头看着张涛，神情少有地郑重:“你确定能护住少爷？”
张涛精神一振，忙挺直腰背道:“这个绝对没问题，头儿放心！”
老曹站起身，走到门前背对着张涛，沉声道:“我知道你的心思，但我要你保证，就算安县里里外外的百姓死的一个不剩，少爷也要毫发无损！”
稍显残忍的话令张涛一怔，老曹又信手丢过一块牌子，道：“临州卫千户徐克俭是将军门生，若有紧急情况发生，你提前拿着这块牌子去找他，我要回京一趟，将事情告诉老太君，做好后续事宜，你找个机会向少爷禀明一切。”
说完，门被打开，老曹的身影消失在黑暗中。