贾珠六月底启程，十月去送礼的人带书信回来问安，说一切都好，姑丈教导了许多功课，比府里的先生强了几倍，还会随着姑丈和江南一带有学问的人结交，又说姑母待他如亲子，衣食起居十分尽心，小表妹生得可爱，就是弱了些但已有所好转等语，不一而足。

贾母和王夫人略略放心，一时又打点了冬衣送过去。

冬衣刚送出去，次日就下起了大雪，外面撕棉扯絮一般，窗外廊下几株腊梅开得格外好，喷芳吐艳，娇黄嫩致，不曾跟着主子走动的丫头们皆缩在屋里围着熏笼。琳琅坐在炕上，腿上放着一个手炉，手内在做针线，做几针就停一停暖暖手继续做。

却是给王夫人做的抹额，才绣了几个花瓣儿，只听一阵叩门声：“琳琅姐姐可在？”

琳琅听是贾母房里常来往使役的小丫头鸳鸯的声音，忙放下针线和手炉，下炕开了门，果然是鸳鸯，将来贾母跟前的第一得意执事丫头，现在还是个六七岁刚留头的小丫头，穿着水红绫子袄儿，青缎掐牙背心，脸颊冻得红红的，琳琅忙道：“快进来。你怎么有空来？”说着替她掸了掸身上的雪，又打开荷包取出两块梅花香饼放在手炉里给她。

鸳鸯跺了跺脚，双手捂着手炉，道：“老太太的内侄儿没了。”

琳琅一怔，道：“是史家侯爷？”

鸳鸯道：“可不是！可怜侯爷夫人将及临盆，得知噩耗，一时早产，才生下一个姑娘就跟着去了，丧事已办起来了，可怜史大姑娘还在襁褓里就没了爹娘！”

琳琅感叹了几声，道：“可见纵是有了荣华富贵，也抵不过命运无常！”

鸳鸯点了点头，道：“老太太在屋里淌眼抹泪，要亲去呢！好容易劝住了，不过还是要过去的。好姐姐，你有素衣裳没有？借我穿两日，虽不出去好歹不能刺了老太太的眼。”

琳琅转身开了柜子，取出一件月白缎子小袄，一件藕荷色对襟坎肩，和一条白绫绣紫藤萝的棉裙，用青色包袱皮包上，递给她道：“这套衣裳是我去年做的，因今年个头长高了许多，故此就去年穿了一二回，和你身量相对，拿去穿罢，不用还了。”

喜得鸳鸯连声道：“好姐姐，明儿个我得了空给你绣个荷包！”

琳琅笑道：“好，我等着。”说着拉她坐在炕上，又端了点心给她吃。

鸳鸯的父母都在南京看房子，兄嫂又是极势利刻薄的人，自己六岁训练后上来，饶是她伶俐知趣，毕竟年幼，月钱都被他们拿了去，过得分外艰辛。琳琅以前穿不得的衣裳常送给小丫头穿，其中与鸳鸯、玉钏情分最好，金钏、玉钏和彩云是王夫人房里新来的小丫头。

明知鸳鸯会是贾母身边第一等的丫头，琳琅自然提前打好关系，而且也确实爱她人品。

鸳鸯咬了一口梅花糕儿，咽下去，抬头看琳琅，见她坐在炕桌对面拨弄手炉内的灰，身上穿着银红撒花袄儿，桃红缂丝灰鼠比肩褂，松花弹墨绫棉裙，一色半新不旧，倒生得乌压压一头极好的头发，挽着垂环，左右各点缀着一只红绳结的银鎏金凤蝶，袅娜纤巧，温柔娴雅，不禁说道：“姐姐倒像是江南水乡的人物，不知家乡何处？”

琳琅笑道：“偏你眼尖，你没说错，我原是姑苏人氏。”不过她穿越过来的时候，蒋小红已在荣国府里受训半年了，其魂在一场高烧中香消玉殒。

鸳鸯听了，眼眶儿不禁一红，问道：“原来姐姐是江南人氏，倒和姑太太家是同乡，怪道活计做得那样好！姐姐家可还有亲人？想家不想？我是想家得很，可惜三年五载怕是见不到爹娘了，幸而哥嫂在府里当差，一个月放一日假，总算还能回去见见他们。”

琳琅想起蒋小红的记忆，摇头道：“我离家已经三年半了，家在何处早就不记得了，倒记得家里还有父母兄弟，天南地北的没法子见面，只盼着他们安好罢了。”

鸳鸯不免有些后悔勾起她的伤心事，忙岔开话题道：“姐姐可知宝玉闹了一出罕事？”

琳琅不解地看着她，鸳鸯轻笑道：“姐姐可别跟太太说，也不许外传。宝玉过了年不过两岁，竟聪明得很，说话清楚有致，老太太爱得不得了，不想他在炕上顽，吵着要吃老太太屋里姐姐们嘴上的胭脂，不给就哭闹得不行。”

不必她继续说，琳琅已明白结果如何，不禁笑叹道：“可不能让老爷知道。”

鸳鸯朝赵姑娘房间处努了努嘴，道：“老太太原早嘱咐了，不承想那位的姐姐是老太太院里浆洗的媳妇，可巧送衣裳过来，果然今儿个就让老爷知道了，走到了老太太院落里，若非史侯爷家出了事儿，只怕宝玉兜头就被训斥了！老太太恨得不得了，只没空收拾那位罢了！”

琳琅微微一叹，妻妾之别，嫡庶之分，严父孽子，已可窥见日后繁华平和下的惨烈。

红楼的美，在于争斗掩于和风细雨中，在于繁花锦绣上蒙着一层浮尘，轻轻一吹，就能看到极美处出现极丑，极善下出现极恶，正好比宝钗戏彩蝶之美不及消散，转眼间便出现滴翠亭事件，也好比王夫人吃斋念佛下的雷霆之怒。

鸳鸯和她又说了几句话，便告辞出去。

因雪下得分外大了，琳琅打着青绸油伞送她到贾母处方回转，相继跟沿途偶遇的丫头婆子问好，忽有一个穿着粗布棉袄提着水的婆子住脚，瞧见她唇角上一点胭脂痣鲜红欲滴，惊疑不定地道：“这是小红不是？”

小红这个名字自从进了王夫人房中，已经两年半没人叫过了，琳琅乍然听了，一时没反应过来，好半晌方回过身打量对方片刻，恍然大悟道：“你是周大娘？”

那婆子忙笑道：“是我！几年不见，瞧姑娘这通身的气派，竟不比外头大家小姐差，不知姑娘在哪里当差？”说着上前不住打量赞叹，却不敢伸手拉她。

这周大娘是从人牙子手里买琳琅进府的婆子，琳琅笑道：“我现今在二太太屋里服侍。”

周婆子听了，一脸吃惊，随即笑道：“怪道姑娘出落得这样好，果然太太会调理人，瞧姑娘水葱儿似的，走出去谁不说一声是大家小姐！只是姑娘可听说了你兄弟的事儿？”

琳琅一怔，忙问道：“难不成大娘听说了什么？”

记得小红的弟弟大娃对她甚是孺慕，被卖的时候唯他又哭又叫，不肯让姐姐走。

周婆子眼睛往她头上一溜，琳琅心领神会，从裙上解下一个荷包递给她，含笑道：“我也没什么好东西给大娘，这荷包倒还精致，原是年下太太赏的，大娘拿去赏人罢！”

周婆子将水桶放下，手往裙子上擦了擦，才将荷包接过在手里，一捏，里头硬邦邦的似乎装着锞子，脸上便带出笑容来，道：“多谢姑娘赏！我是听原先带姑娘进京的胡婆子说，前儿个她回了一趟江南，原来姑娘来了京城没多久，姑娘的娘就没了，姑娘的爹又娶了一房媳妇，去岁生了个大胖儿子，因家境艰难，只得忍痛将姑娘兄弟给卖了。”

琳琅闻言，不觉滚下泪来，为的，自然是小红的兄弟，被卖后会有什么下场？不过都是任打任骂的奴才，没有人命的自由，半晌方问道：“我爹就这么将我兄弟卖了？没反对？”

周婆子叹道：“可不是！有了后娘，原就是有了后爹的！”

虽说她穿越过来的时候未曾经历过父母亲情，但是兄弟被卖，仍旧不免觉得人命卑贱，想了想，问道：“大娘可知我那兄弟被卖到了何处？大娘若能见告，我心里感激不尽。”

周婆子已捏出荷包里装着两个锞子，心里欢喜无限，忙笑道：“听胡婆子说是卖给了戏班子，因模样儿好竟卖了十两银子呢！姑娘家拿着这些银子几个月就过得红红火火。只是那戏班子走南闯北，不知道行到哪儿卖艺去了。”

戏子之地位，犹在娼妓之下。

琳琅心中恨极了小红的生父继母，虽说作为现代女子并不会看轻戏剧艺术家，甚至她随着祖母也常常唱几句，但是如今身处古代，装神弄鬼的粉头历来被人轻贱，被达官显贵当做娈宠玩弄，亦属贱籍，便是从良也被人瞧不起，子孙三代不能科举。

想到此处琳琅正要开口，便见玉钏儿跑过来道：“琳琅姐姐，快回去罢，太太叫你呢！”

琳琅忙向周婆子告辞，掩住心事，随着玉钏儿回去，一面将脸上的泪痕拭尽，一面进了王夫人住的耳房，房中却有两个妆饰不在王夫人之下的仆妇，道：“太太有什么吩咐？”

王夫人正和那两个仆妇说话，见她进来，便笑道：“你前儿打的四季吉祥如意结，我送了十个给舅太太挂在屋里，可巧北静王府的郡主瞧见了，爱得什么似的，故北静王妃打发人过来借你过去用两日，给郡主打几个新鲜娇艳花样。”