一齐进了大花厅, 因省亲别墅才好, 娘娘尚未游幸，便不敢先行去顽，唯有宝玉顽过几回, 题了匾额，故此酒宴摆在这里, 大花厅门口窗下廊里院中挤挤挨挨罗列了各色菊花，花开如锦, 一进去, 便闻得一股寒香扑鼻而至。

桌椅杯箸凤姐早就预备妥当了，上面一桌，贾母、薛姨妈、宝玉、湘云, 下面一桌是邢夫人、王夫人并宝钗、迎春、探春、惜春, 李纨和凤姐是不敢坐的，故只在旁边虚设一桌。

贾母朝琳琅招手道：“好孩子, 你是客, 坐这里。”

琳琅忙道：“这如何敢当？”

贾母却笑道：“你这孩子，也该拿出款儿来了。都说在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这女子的身份便是如此, 什么时候依靠过自己的本事穿上凤冠霞帔？你如今随着你夫君封了敕命，便不许看轻了自己。过来坐。”

不等琳琅再推辞，王夫人亲自按着她坐到贾母下手, 道：“既然老太太说了，你就听着。”

琳琅再三告罪，方斜签着坐了。

因厅中群芳皆在，莺声燕语，宝玉望向姐妹们的眼神充满喜悦之色，一会凑到湘云身边说笑，一会离座跑到宝钗跟前倒酒，转身又让三春吃螃蟹，忙得不可开交。

湘云笑道：“爱哥哥，你忒忙了些，赶紧坐下来趁热吃。”

宝玉听了，果然坐回来，袭人忙掰了个满黄的螃蟹与他，凤姐叫人倒了姜醋，烫了酒。

宝钗见状抿嘴一笑。

贾母看在眼里，才与琳琅说完话，便笑道：“宝玉，你身子弱，不许多吃。”

又叫湘云也不许多吃。

宝玉吃完，推开不吃了，转头看向琳琅道：“好姐姐，外头可有什么新鲜事儿？”

琳琅正跟贾母说话，闻言笑道：“宝二爷常出去，难不成还听少了？”

宝玉脸上一红，说道：“我出门，不过和几家世交吃酒说些花园戏子小事，再不然便是去北静王府，别处老祖宗也不舍得我去，哪里知道什么。”

琳琅尚未接口，宝钗笑道：“宝兄弟也该留意孔孟之书，习学经济之道了。”

湘云呷了一口滚滚的酒，点头道：“正是呢，爱哥哥也不小了，便是不肯读书科举，咱们这样人家，也该同那些为官做宰的人们，谈谈仕途经济的学问，将来也好应酬事务，日后多两个朋友，岂不是一件好事？光跟他们吃酒看戏做什么？”

琳琅暗暗点头，虽说湘云说的俗了些，但到底是真话，难怪她和南安太妃来往熟稔，便是这份见识，也足以凌驾于宝玉之上了。可见史侯爷夫人该教的都教给她了。

王夫人瞅着宝钗时，眼里也流露出一丝赞赏。

却见宝玉听了，登时撂下脸来，不悦地道：“姑娘们且到别处去找被人说罢，我是俗中又俗的一个俗人，仔细玷辱了你们的经济学问！”

琳琅叹息一声，难怪荣国府一旦败落，极难再翻身，所有男儿，终究是庸庸碌碌，醉生梦死，果然是后继无人了，包括原著中的主角也毫无作为，想来曹公也是经历此等人生，方以悔恨之笔书此巨作，纵是贾珠有才，却又体弱多病，近些年来几若隐世。

微一侧头，只看到宝钗和湘云同时涨红了脸。

王夫人喝道：“宝玉！你再说这话，仔细你老爷知道！”

一听到老爷二字，宝玉便如猫见了老鼠，直往贾母怀里钻。

贾母拍着宝玉的背，嗔道：“宝玉，怎么和你姐姐妹妹说话呢？今儿个她们都是客，你万不该如此失礼。快去斟酒赔个不是。”

宝玉黏在贾母怀里不吱声，脸上阴沉如水。

贾母眼里闪过一丝严厉之色，道：“宝玉，听话。”

宝玉犹未动作，宝钗便起身笑道：“原是我们说错了话，惹得宝兄弟不快，并不是宝兄弟的不是，况且自家人，若赔了不是，倒像是生分了似的，叫我们越发坐立不安了。”

王夫人脸上神情略缓了一缓。

湘云跑到贾母跟前，抱着贾母手臂，撒娇撒痴道：“老祖宗，正是这样呢，我们小孩儿家说话，哪里就正经恼了？还是，我们在老祖宗心里，竟是心胸狭隘行动爱恼人的？”

说得贾母笑了起来，道：“是，是，是，你们最是心胸宽阔气量大，都是好孩子，不比我的玉儿，最小气。可惜，这丫头一走就是一二年，在江南乐不思蜀，也不说再来瞧瞧我这老婆子。”说着，眼里含泪，不觉流露出无限思念之意。

宝玉哪里经得起贾母提到黛玉，早红了眼眶儿。

半日，他忙扯着贾母的衣袖道：“老祖宗，快打发人去接林妹妹罢！也不知道她在江南，吃的好不好，穿的好不好，用的好不好，每逢春分秋分是不是还咳嗽。”

贾母点头笑道：“好，我这就打发人去。不过，你有不是，该赔不是还是得赔不是。”

宝玉听到前一句，如得了珍宝一般，忙回身执壶，斟了两杯酒，先双手递到宝钗跟前，笑道：“宝姐姐，是我失礼了，姐姐若是原谅了我，且喝下这杯酒。”

宝钗面上仍是笑意盈盈，站起身接了，道：“我何曾恼了宝兄弟？”

宝玉听完，又回身给史湘云倒酒。

史湘云横了他一眼，一饮而尽，道：“爱哥哥，不必你递给我了！”

宝玉嘿嘿一笑，坐回贾母身边，又道：“老祖宗什么时候打发人去？早点去！”

贾母答应了。

别人听了还可，姐妹们都笑说早想黛玉了，唯有琳琅知道，黛玉必定不会进京。

自黛玉走后，她常与黛玉书信往来，蒋玉菡南下后不过三个月，蒋玉菡人还没回来，她便接到了黛玉的书信，如今的黛玉在江南过得如鱼得水，成日家同闺中密友忙着参加诗社、茶社，赏花作诗，下棋作画，踏青放风筝，字里行间都透着神采飞扬，还说她父亲打算让林朗明年先参加童子试，等十五岁后历经世事再考乡试、会试。

琳琅又笑又叹，由此可见，林如海早就对一双儿女有所打算，绝非贾母可左右。

只是看到贾母脸上的希冀，宝玉脸上的欢喜，琳琅自然不好多嘴。

待宴席初散，琳琅告辞后，贾母便唤了心腹婆子来，道：“明日一早就去姑老爷家，就说我的话，务必让姑娘来。”

几个仆妇听了，连连称是，退下去收拾行囊。

宝玉在一旁听着，喜得无可无不可，只盼着黛玉能早日进京，以慰思念之苦。

邢夫人倒不甚在意这些，王夫人也是神色如常，笑道：“正是呢，娘娘省亲的喜事儿，也该叫大姑娘来沾沾喜气，说不定能等娘娘宣召的时候见一见。说起来，这些姐妹中，大姑娘还没见过娘娘呢！娘娘从前最疼宝玉，一晃这么多年，必定极想宝玉。”

薛姨妈念佛道：“这么些年，我常听娘娘的好，只是也没见过娘娘，光心里想着是什么样的金颜玉貌。只可惜我们是外眷，又系无职，也不知有没有福分得娘娘宣召。”

贾母听她提起元春，面上虽喜，眼中却波澜不兴，笑道：“娘娘最是宽厚仁德，想来是会宣召姨太太和宝丫头一同见见呢！我也正是要叫娘娘见见玉儿。娘娘从前就是极有见识，更该知道玉儿的好处。”

王夫人听了便不言语。

薛姨妈笑道：“林姑娘的好处，人人都知道，娘娘若见了，必是极喜欢的。”

邢夫人最听不得二房倚仗娘娘之威，在一旁撇了撇嘴，随即笑着接了贾母的话，道：“那是自然，我常说，这些姐妹中，论根基，说门第，再看家私身份，再没人能比得上外甥女了。”

贾母平素虽不喜邢夫人，但听她称赞黛玉，脸上不免带出三分喜悦。

邢夫人见了，越发觉得自己投其所好，不禁有些自得，又笑道：“怨不得我夸外甥女，如今姑老爷可是二品的封疆大吏呢，掌管金陵省大小琐事，又是极清贵的探花出身，别说官场上的世交，就是那些同科同窗，也都只多不少，也不知将来之东床如何，若谁做了外甥女婿，不管是读书科举，还是仕途经济，都顺风顺水了。”

贾母听她说得粗白，眉头轻轻一皱，不过深以为然，便没斥责她。

王夫人笑道：“宝玉，你才吃了酒，且先去歇息一忽儿罢。”

宝玉听了，果觉眼涩神倦，由袭人带下去歇息了。

下剩宝钗见机得快，况也知道许多话非她们所能听的，忙约湘云并三春出来。

王夫人见屋里已没年轻女孩儿们了，方对邢夫人笑道：“大太太说得极是，都说父母之命媒妁之言，姑老爷见多识广，又不舍林姑娘进京，必定会给大姑娘择一佳婿。只是远在江南，便不是我们能知道的了。”

贾母脸色略略一沉，并没有说什么，只在婆子下江南之际，叫心腹捎了一封密信，一封给林如海，一封给林黛玉。

林如海父女接到信之时，正是蒋玉菡将启程返京前来告辞之际。

蒋玉菡聪明机变，抵达江南后，首先便先去林家送了琳琅给黛玉的礼物和书信，然后拜见了林如海。蒋玉菡原就生得品貌不俗，年纪轻轻见识也多，非常人能及，且又是当今之心腹忠顺王府里出来的，倒引得林如海三分看重。

蒋玉菡便靠着林家这株大树，不过一二个月便将京货销售一空，又采买了极多南货。

林如海见他伶俐异常，行事爽利，又常闻得黛玉说起琳琅之情，便留他住下，林家底下也有铺子，自然也有掌柜的，又叫两个大掌柜的陪他与江南一带的行商打交道。

时至今日，蒋玉菡已经和金陵一带的行商打成一片，倒将所得之利花了五成。

林家那名大掌柜的名唤彭卫者，和蒋玉菡结交数月，暗赞此人了得，虽说赚到的钱折进去一半儿，常常请人吃酒看戏，但是却将这里的商路打开了，毕竟他到底是从忠顺王府里出来的，还有三分香火情，别人也不敢小觑了他，将来的利益自然是滚滚而来。

在彭卫的推崇下，蒋玉菡前来告辞，林如海也见了。

可巧这时候贾府来人，呈上书信，林如海脸色不变，拈髯含笑，对蒋玉菡道：“你且等等，家中还有赠给令姐之物。”

蒋玉菡只得等着。

林如海拆开来信看罢，叫来婆子道：“将那一封信交给姑娘，就说是荣国府来信了。另外，蒋公子明日启程，叫姑娘把送给蒋安人的礼物收拾妥当送来。”

那婆子答应一声，忙送到黛玉处，说了林如海的话。

黛玉正跟杨总督之女杨若一同描龙绣凤，杨若比她大三岁，听得她外祖母来信，便笑道：“妹妹看罢，我避开。”

黛玉忙道：“姐姐不必如此，我只看一看便罢了。”说着站起身，双手接过婆子呈上来的书信，拆开一看，便蹙眉不语。

杨若放下手里的针线，问道：“怎么？信中说了什么？”

黛玉收了书信进匣子里，若无其事地道：“何曾有什么？不过是思念等语。且不说这些了，好姐姐，你来看我给琳琅姐姐预备的礼物如何，差什么，我再叫人收拾了。”

杨若略看了一遍，道：“这些已经很好了，咱们人情往来，都是这么置办的，不值什么钱，都是各色土仪玩意儿。我记得你说他们家有哥儿，且将咱们姑苏特有的各色糖果蜜饯多预备些，横竖如今正当冬日，也能搁置，便是哥儿不喜吃，过年摆出来待客也使得。”

黛玉听了，便对雪雁道：“你打发婆子跟外头说一声，采买一些上等的蜜饯糖果来。”

雪雁笑道：“蒋大爷家去了能少了这些？”

黛玉道：“他们带回去是他们的，我送的是我的心意，蒋大爷带回去的再多，与我有什么相干？快去罢，你这小蹄子最爱躲懒儿。”

雪雁方笑着去了。

杨若见她忙完，才问道：“前儿我姨母来信，也提过你说的蒋安人，云她极有见识。”

黛玉笑道：“说她好的有，说她坏的也有，只有见过她，才知道好不好。她有一种我都说不上来的好处，我从未在别人身上见过。”

杨若纳罕道：“什么好处，你在别人身上都没见过？”

黛玉道：“我说不上来，姐姐明儿嫁到京城时见了就知道了。”

杨若啐道：“妈常说你伶俐，我看你是贫嘴！你也别取笑我，我可是听妈说了，等过了年，世叔也要给你相看人家呢！”

黛玉登时羞不可抑，道：“我不理你了！”说着扭过身去。

杨若笑道：“妹妹不信？不信就去问问世叔。过了年，你可就十二了。”

黛玉道：“姐姐再胡说，我可恼了！我告诉妈去！”

杨若连忙讨饶，道：“好妹妹，我再不敢取笑你了，倘若妈知道我跟你说这个，指不定关我在家里不叫我出来了，到时候妹妹没人陪着顽，岂不是寂寞？”

林黛玉方饶了她，回思贾母之信，禁不住呆呆一叹，待礼物送出去，又送杨若离开后，掂量再三，终究还是去找林如海，问个究竟。