探春被南安太妃认作义女, 阖府皆喜, 不免洋洋喜气盈腮，丫头们都说家里从前出个贵妃，现今又出个郡主, 将来又是藩王的王妃，可不是应了那句花签里必得贵婿的谶？

南安太妃本想带探春立即回府, 探春却道：“但求母妃恩典，让女儿与素日姐妹们一别。”

听了这话, 南安太妃不觉动了恻隐之心, 叹道：“既这么着，过些日子再来接你罢，横竖还有许多东西得预备呢, 好好给你过个生日。”

说罢, 便对贾母和邢王夫人道：“就有劳府上照料探春几日了。”

贾母心若黄连，苦涩不已, 忙笑道：“不敢当太妃这话, 我们照料探春郡主是应该的。”

南安太妃又嘱咐探春一些话，方含笑离去。

待她一走，探春便跌坐在座，半日起不来身，眼泪便似断了线的珍珠, 颗颗滚下。

贾母送南安太妃回来，见状不由得搂着她痛哭，道：“都是我想得不周, 带累了我的三丫头！这可怎么好？这可怎么好？”

邢王夫人忙劝慰道：“老太太快别哭了，南安太妃认她做女儿，也是一件喜事。”

贾母立刻啐了一口，道：“你们只道是喜事，却哪里知道南安太妃这是想叫三丫头替他们家的郡主和亲，好换南安郡王回来呢！郡主是娇生惯养金尊玉贵的主儿，难道我们家的姑娘便是路边的草儿由着风吹雨打？这千里迢迢的，叫我如何舍得？”

邢王夫人登时不敢言语。

探春含泪道：“都是孙女儿命苦，老太太白疼我了！”

想到探春即将迎来的命运，祖孙两个不由得抱头痛哭，满屋众人都陪着落泪。

宝玉忽然慌慌张张地跑进来，一叠声地问道：“南安太妃来做什么？老祖宗和三妹妹哭什么？我听说南安太妃要认个义女和亲，是不是认了三妹妹？”

众人缓缓点了点头，宝玉不由得放声大哭。

王夫人斥道：“宝玉，老太太哭得这样，哪里还禁得起你在这里掉泪？”

宝玉忙忙地止住了眼泪，贾母也停住了，看着王夫人道：“宝玉也是一份赤子之心，他是在担忧他亲妹妹的命运呢，怎么就不能伤心了？”又拉着宝玉在怀里，问道：“你搬出大观园后，住得可好？吃得可香？若不好，我就命你老爷让你搬回去。”

宝玉苦笑道：“园子里哪里还有人？二姐姐早早嫁出去了，少了多少清白人。宝姐姐也搬走了，我也挪了出来，原说还剩三妹妹和四妹妹，还有栊翠庵里的妙玉，也能为园子添些光彩，谁承想，连这最后的人都保不住！”

随即又咬牙切齿地道：“都是男儿无用，才叫清净洁白的女儿去和亲，真真是天下之耻！”

贾母忙按住他的嘴，哭道：“我的心肝儿肉，可不许说这话！在家里也罢了，倘或传出去，可怎么得了？都是三丫头的命，若早早听了琳琅的意思给她寻亲，何至于此？”

探春泣道：“既是孙女的命，老太太也别为孙女伤悲了。孙女在园子里再过十天半个月，也就没福分住了。好歹这几日，过个清净罢！我也想见见姐妹们，也想见见琳琅姐姐，大家说说话，只怕一生，也没机会再见面了。”

贾母听完，不由得泪如雨下。

王夫人虽待探春淡淡的，此时也不禁红了眼眶儿。

李纨和凤姐得了消息过来，都听住了，暗暗为探春忧心，虽然南安太妃并没有明说，可意思却很明白，探春是和亲定了的。

邢夫人道：“也该叫他们姐妹见见了，将来，将来怕见不得了。”

贾母只得打发人分别去定南侯府请迎春，去史家请湘云，去薛家请宝钗，去杨家请琳琅，本想叫鸳鸯的，可想到鸳鸯才生了个女儿，正坐月子，便没叫人告诉她。

琳琅此时也听说了败仗的消息，幸而她知道得比外人更详细些，才略略放心。

只要杨海平安无事，她一时也管不得许多了。

原来杨海等人跋山涉水几个月抵达了西海沿子时，南安郡王已经兵败被俘，杨海等将士不敢贪功冒进，也并没有出战，只先休整，养精蓄锐，然后再派人打探清楚敌军底细，双方战况，如此个把月，一鼓作气，势如猛虎，竟大败敌军！

本来大败敌军也是捷报，只是虽然败了敌方，也收回了从南安郡王手里丢的失地，但南安郡王却还在敌军手里，并没有救出来。

敌方被杨海他们大军打怕了，便以南安郡王性命要挟议和，请公主下嫁。

当今登基至今，较之上皇，当今性子颇为严苛，名声素来不好，近半年来罢免了不少官员，抄没了不少人家，倘若不应议和，收回南安郡王手里兵权时，少不得要背负骂名，因此便应了番王和亲的要求，但番王每年还得进贡无数。

几位公主年纪尚小，况且圣人也不愿自己的女儿去和亲，便圈定了南安郡王的妹妹。

在这时琳琅便有所预料，南安太妃自然不舍亲女，所以认一个义女来和亲势在必得，因此见到贾母打发来的人时，已经不觉得诧异了。

迎春逃过了嫁给中山狼的命运，这位才自精明志自高的敏探春终究没有逃过和亲！

因此众人见到探春，都不由得暗暗落泪。

探春也跟着哭了一场，随即勉强笑道：“我常说，若我是个男儿，早该出去建功立业了，何必圈在家里无所作为，谁知竟应到这里了！姐妹们也不必为我担心，我这样的性子，到哪里都能过得好，也不会委曲求全。”

宝钗叹道：“你这一去，必有一番作为，也不枉了你素日心气。”

探春闻言苦笑。

琳琅道：“哪有那么好？三姑娘也想得太好了些！先别说风俗不同，语言各异，再说千里迢迢，水土不服也有呢！幸而咱们非战败之国，他们只是俘虏了南安郡王去，却被咱们打败，不然你去那里，也只有受人欺压的份儿！”

探春听完，双目颇有神采，问道：“败的是他们？”

琳琅点点头，将得的战报告诉他，嘱咐道：“你去之前，记得先叫人教你那里的风俗和语言，免得到那里别人说什么做什么你都不知道。”

探春一一谨记在心，道：“姐姐的话，我记着了。”

环视众人一番，不禁道：“我本说，百足之虫死而不僵，咱们家从外头一时是杀不死的，只能从内里杀起来，才会败落。你们都说甄家抄了，我却说也该咱们家抄了，也应了，可不是抄了园子，也没查出多少贼赃来！我这一走，倒也落了个干净，只是剩下的人呢？也不知道这赫赫扬扬的荣国府，又能支撑到几何！”

宝钗笑道：“你担心太过了些，哪里就如此了？”

探春冷笑一声，道：“我如今，也不过是白担心！横竖我走了，眼不见心不烦！只是这里终究是我的家，这里有我的父母兄弟亲人，我如何能放得下心？”

琳琅叹息一声，道：“三姑娘说得不错，上下爷们竟不如一个姑娘有见识。”

迎春是不在意这些的，惜春年纪又小，都无言语。

湘云却滴泪道：“这才几年，姐妹们一个个都散了，三姐姐一走，什么时候能见？”

探春道：“我怕，我一辈子都不得回来了。”

说得众人都越发伤感。

正在这时，赵姨娘大哭大叫地进来，一行哭，一行道：“你是我肠子里爬出来的，你这一走，既得了郡主的封号，又做了王妃，倒是体面，可丢下我们母子怎么办？”

琳琅等人都站了起来，宝钗给侍书使了个眼色，叫她让人预备热水。

探春气得涨红了脸，道：“事已至此，姨娘又来表白什么？”

赵姨娘扯着嗓子嚎道：“我不许你丢下我和你兄弟！”

众人连忙相劝，只劝不住。

探春冷笑道：“我只认老爷太太，况这事也不是我能做主的，太妃已经认下我了，姨娘这么说，不叫我去，竟是不如叫我一头撞死，只是便是死了，也连累一家子老小，覆巢之下无完卵，到时候家里不好，姨娘和环儿就能得好？”

这话不啻晴天霹雳，赵姨娘一怔，随即又大哭起来。

众人听得好笑，又伤心，琳琅柔声道：“赵姨奶奶如此哭闹，叫三姑娘怎么做人？岂不是让南安太妃以为三姑娘不愿意了？若是这么着，南安太妃便不喜三姑娘了，即便不喜，仍旧要和亲，到那时，见罪于义母，三姑娘如何自处？”

探春闻得她说，又是泪落如雨。

赵姨娘扯着琳琅的衣袖道：“好姑娘，好杨大奶奶，你是最有出息的，你也能见到太后主子娘娘，你给求个情儿，别叫三姑娘和亲去！”

琳琅苦笑，道：“倘若我有这么大的本事，便不会坐在这里跟三姑娘话别了。”

探春道：“姐姐别听姨娘胡说！来人，送姨娘先回去。”

看着赵姨娘愤恨不平的神色，探春又低低地道：“我在家住不了几日了，姨娘这样闹，能有什么好处？也别太难为琳琅姐姐，她也不容易。”

赵姨娘只得气呼呼地走了。

她一走，探春涩然一笑，道：“这可怎么好？”

众人相顾叹息，都不好说赵姨娘的不是，却也没有什么好话安慰她。

过了良久，探春才道：“我有些话儿问问琳琅姐姐。”

众人不免有些诧异，倒也各自走开。

琳琅看着探春，眼里闪过一丝好奇，问道：“三姑娘有什么话问我？倘或问我战报，或者番王的消息，我所知道的已经告诉你了，别的也不知。”

探春缓缓地摇了摇头，道：“并非此事。”

琳琅挑眉道：“不是？”

探春起身，叫侍书拿来收拾好的一个包袱，打开给琳琅看，有两个匣子，每个匣子打开后，都是满满一匣子的金珠簪环，看来探春的首饰大多都在这里了。

琳琅望着眼前的东西，奇道：“三姑娘这是做什么？”

探春微微一叹，道：“好姐姐，我是看明白了，上上下下醉生梦死，哪有几个知道即将大难临头？甄家抄了，咱们家又怎么躲得过？不但我们家，怕史家王家薛家也未必能脱得干系！正如先前说的，我走了倒清净，下剩的人怎么办？我素日也没钱，几个月才攒十几吊钱叫宝玉给我买玩意儿，倒是历年来积攒了不少首饰，特特收拾出来托给姐姐，望姐姐在老爷太太姨娘环儿有难的时候援手一二，把这些东西给他们作日后衣食之计。”

琳琅心中赞叹不已，口内却道：“我哪有这些能为？就怕姑娘所托非人。”

探春掩上匣子，重新包好，道：“若是姐姐都无能为，别人就更不用说了。除了本家的人，我也只认得姐姐一人，姐姐好歹帮他们一把。”

琳琅见她情真意切，只得答应着收下。

探春见她答应，神色间十分喜悦，却叫侍书先把包袱拿下去，事后将东西分送各人时，才和两件瓷器并名家法帖一起，将装着首饰的包袱送给琳琅，别人都没在意。

琳琅一路叹息，若贾家有主事的人有探春一二见识，哪里还会有抄家之噩？

过了几日，便听闻南安太妃正式认探春作义女，并请封为文和公主，即日和亲。

消息传到贾家，贾母和宝玉大放悲声，下剩姐妹们也都涕泪不已，启程的日子定了，贾母只得按着品级大妆，忍痛带着邢王夫人李纨凤姐等人到了船渡口送探春登船。

这日是三月初三，也是探春的生日，细雨纷纷，仿佛夹杂着她无限的悲伤。

探春一身公主大妆，更显得面庞丰润，晶莹华彩，宛若神妃仙子。

跪下磕头，拜别的父母再也不是贾政王夫人，而是南安太妃，她这位南安郡王的妹子，终于要踩着红毡，踏上千里迢迢的不归路。

贾母等人受她叩拜，再也忍不住眼泪了，簌簌而落。

探春虽不敢痛哭，也自伤悲，磕毕头，低低地道：“自古离合皆有定数，从此以后，分居两处，各自保重，莫要牵挂。”说完，狠了狠心，转身而去。

长长的红毡似乎望不到头，众人只能眼睁睁地看着她越走越远，登船而去。