汉中为何重要？

因为秦岭山脉横绝汉中以北；大巴山脉横绝汉中以南，只间只有汉中这一块盆地。

论东西交通，它西可进祁山，东可下长江；

论南北交通，每一条蜀道都必须经过汉中。

不论是穿过秦岭的陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道；还是穿过大巴山的金牛道、米仓道、荔枝道……

大宋南渡之时，张浚曾上书宋高宗，称“汉中形胜之地，前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马，号令中原，必基于此！”

宋高宗并未同意把行在设在汉中，却让张浚经营此地。

张浚又重用吴玠，遂有了大散关和尚原大胜，使大宋在汉中、川陕、荆襄、江淮形成一字长蛇防线，保了大宋百年太平。

到了蒙金交战之时，金国以重兵扼潼关、守黄河，使成吉思汗也无法攻克。

之后，窝阔台联合宋朝，借道汉中，顺汉江而下，出南阳，之后北上与拖雷会合，围攻开封，灭金……

若说川蜀居于荆襄上游，汉中却还居于川蜀上游。

它群山环绕，关隘险固，蜀道难行；同时却又四通八达，河流纵横，沃野广袤。

兵家必争之地。

此时每一个疯狂赶往汉中旳人，都明白这些道理……

~~

正月二十三日。

张胜站在米仓关上，向南眺望，只见前方的山道上，数不清的蒙军又向这边杀来。

他已领兵在此守了整整十八日，抵挡了莫哥的两万余蒙军……真正从草原上来的蒙军。

就在前日，汪忠臣已领着两万余蒙古汉军赶来，使蒙军兵力多达五万人，在狭窄的山道上连绵数十里。

吕文德三万精锐，尚且抵不住这支蒙军。而张胜麾下，已仅剩八十一人。

“还能喘气的，都动动……”

张胜拄着刀，艰难地走了两步，指了指前方的关城上的垛口。

“老麻，你领十个兄弟守这里，至少杀一百个蒙鞑……”

“统领，我们只有十七支箭了。”

张胜愣了愣，咧开满是裂痕的嘴笑起来。

他不再下命令，沉默了良久才道：“弟兄们，我给你们唱个曲儿……是出发前张将军教我的。”

“嘿，统领这嗓子，有甚好听的？”

张胜却不理他们，开口唱起来。

“刘邦令筑大坝关，秀水环流似江南。紧锁川陕南北道，不是英雄莫叩关……”

声音粗哑，到最后却渐渐高声起来。

张胜是在对冲来的蒙军喝骂着。

“不是英雄莫叩关啊！”

事实上，张珏命他去抢占的是更南面的大坝关，如此，抵达不住时还可以退一步，再退守这米仓关。

但蒙军来得太快，张胜没来得及。

到现在，他已无处可退了。

只能在这粗哑的歌声中，迎击着蒙军。

“杀啊！”

宋军放箭射去，举着石头砸去……

米仓关极险，有“一关锁住陕川黔”之称，宋军虽只有数十人，却足足又抵抗了蒙军半日。

但今日攻打关隘的已不是草原来的不熟山地战的蒙古人。而是汪忠臣麾下长年在山林里穿梭的蒙古汉军。

他们耗尽宋军的箭矢，攀援而上。

“捅下去！”

张胜怒吼着，以长矛不停乱捅。

但宋军人少，最后还是有蒙军爬上了关头。

“噗……”

张胜倒在血泊里。

他不甘地瞪着眼，看到了石墙处有一行刻字。

“大宋绍兴三年二月十五，金贼犯汉中，弓手任荣拒敌……”

这是百余年前，与他一样的人刻下的。

一代一代，总有宋人，不屈。

他于是用最后一丝气力，抬起带血的手，想在后面写上些字。

他要把他麾下的将士们名字都写上。

但张胜却发现，自己记不清老麻名叫什么了，多少年了，一直就叫他老麻……

“噗。”

有蒙军走过，补了一刀。

……

傍晚时分，莫哥终于登上了米仓关。

“连夜行军！支援汉中！”

~~

正月二十六日，蒙军主力终于兵出米仓道。

隔着汉江一望，只见汉中城头上插着的，是一面残破的宋军旗帜。

好在，汉中城外，依旧有三座蒙军大营。

北面尘土飞扬，不时有小股骑兵汇入蒙军营中。

……

“怎么回事？！”

莫哥一进汪良臣大营，开口便极是不悦。

“宗王。”

汪良臣连忙拜倒，道：“我丢了汉中，有罪！”

莫哥一见此情形，反而不好说什么，瞥了身后汪忠臣一眼，道：“起来，我又不是大汗，你向我请罪没用，说怎么回事。”

汪良臣这才站起身。

他时年不过二十八岁，却显得极为憔悴，不是因为体弱。

汪良臣与他二哥汪德臣感情最好，因此被任为权便宜都总帅府事，简单而言，就是暂代巩昌，使汪德臣能专心经营利州。

蒙哥伐蜀，因汪良臣在巩昌极有作为，遂调到汉中戍屯，操办大军粮饷。

后得知汪德臣战死，汪良臣便痛心成疾，没想到还在病中，便丢了汉中。

……

“年前，我得到战况，听闻害死二哥的李瑕正在攻利州，遂遣兵万人前往支援。没想到，却有宋军从荔枝道攻来，待哨马探到时，他们已渡过汉江。我才下令闭城头，北城已被偷袭。

攻汉中者，宋将张珏，此人悍勇，仅以两百人扮作溃兵，先行分散迂回至汉中北面。待宋军大部一至，立即杀来。两百人俱持大斧，攻势猛烈。而当时汉中城，仅有数千杂兵……”

汪良臣话到这里，汪忠臣已出列为弟弟说话。

“宗王，汉中不似利州位于与赵宋交战之地，已十年未有过战事。大汗亲征时，便带走了汉中兵力，李瑕又吸引了万人……”

莫哥不耐，道：“我知道，继续说。”

汪良臣道：“当时我急忙率军意图抢回城门，没想到……张珏勇悍狡猾，我才下城头，便中他一支冷箭。之后，大股宋军杀入城中。我无力抢回城门，只好退入内城。又与宋军鏖战五日，士卒哗变，无奈退出汉中。

但请宗王相信，我已拼死守城，宋军近两万人，亦是伤亡惨重。是役，我共中了宋军四箭，但张珏也中了我两箭……”

汪良臣说到这里，解开身上的衣甲，扯下裹伤的布条。

莫哥目光看去，只见汪良臣胸膛上一个箭孔几中要害。

汪良臣说的简单，但这一战显然极惨烈。

宋将张珏……钓鱼城之战时，莫哥亦见识过对方的勇武谋略。

汪良臣尚在病中，兵力不足、士卒战力低下、城门被抢，却还能与张珏战到这种地步，也可谓猛将。

“不怪汪元帅，谁都没想到宋人会攻汉中。”莫哥很清楚，眼下还得继续拉拢汪家。

“请宗王放心，末将虽暂时退出城池，却立刻调来了汉中各地守军，目前十四县兵马已赶来，包围了汉中城，使宋军不能再派兵驻守各蜀道关隘……”

这是不幸中的万幸。

汉中城，也就是兴元府城能做为据点控制整个汉中。但好在宋军立足不稳，才刚打下汉中，不能出兵扼住各条蜀道，就不能封锁蒙军。

那蒙军还有歼灭这支疲惫宋军、收复汉中的机会。

莫哥也是大舒了一口气，想来也是，宋军就那么点兵力，能占下汉中城已是侥幸。

“准备攻城吧，必须尽快收复汉中，越快越好。”

……

待诸将商议停当，莫哥挥退了旁人，只留下来阿八赤与诸汉军领将。

“总算是退出川蜀了，你们都知道，还有一件最重要的事……”

~~

汉中城头上，张珏望着蒙军摆开攻势，知道自己的族弟张胜已经死了。

他在攻打汉中城之前，便分兵去守金牛道、米仓道、荔枝道。本打算拿下城池后，再派兵去支援。

但没想到伤亡惨重，至今已只剩一万余能战之力。

且汪良臣以骑兵包围了他，援兵根本派不出去。

反而是蒙军的兵力越来越多……

张珏不敢指望李瑕能突破利州军来援，亦不认为重庆府还敢再出兵。

他终于明白，余玠当年收复汉中一役，为何在已有战果的情况下主动撤回。

终究是大宋实力不足……