建统十一年。
商队缓缓抵达了长安城门前，其中一个满脸棕色卷胡子的男人抬头看着城墙，发出了大声的惊叹。
“哦，我的上帝啊！世上竟有这样恢宏的城市？真是神的恩赐！”
过往的行人纷纷侧目，却没几个人能听懂他的话语。
“进城吧，马可。”另一更年长些的胡人男子说道，“我上一次到达时，这里还是伟大的大蒙古国，现在却成了新的国家。”
“我想要能去拜见这位新的君主，方便我更加了解这个神秘的东方古国。”
“相信我，马可，你一定得收回这个该死的想法，我们并不认识这个也许残暴到能把我们脖子拧断的君主，他也许是叛军，明白吗？”
“亲爱的叔叔，我相信他一定会是一个仁慈的君主，当我穿过他的关卡，我已经感受到了善待。”
“随便你吧，我莽撞的侄子，假如我们死在这里，在遥远的威尼斯一定会有个男人感谢你，因为是你的建议让你的婶婶能够改嫁。”
“看，那人一定是贵族，也许是个王子……”
~~
有一队人从城中出来，是个英俊的少年带着他的随从出行。
“动作快，人已经到渭河码头了。”
为首的少年十四五岁，才出城门便迫不及待翻身上马。
马刚跑起来，忽然，路边有个大胡子的胡人撞了过来。
“吁！”
少年马术极为高超，一勒缰绳，马匹高抬了前蹄，止住了奔走。
这其实是个颇危险的动作，好在少年牢牢坐在马上，没有摔下来。
他的随从连忙上前，喝道：“你是何人，为何冲撞我家小郎君？”
回应他们的是一连串叽哩咕噜的话语。
其后，一个通译才跑上来，道：“小郎君莫怪，这是从西边很远很远的国家来的商人，不懂习俗。”
就在这时，那大胡子忙不迭又说了一大通。
通译于是又道：“他说他叫‘马可波罗’，是从遥远的威尼斯来的，在他的家乡，人们都是坐船出行，他非常仰慕东方大国的文化。”
马背上的少年其实有急事，不时向官道那边看去，但还是耐心听完了这些话。
“望你在长安旅途顺遂，若遇麻烦，可来找我，到崇仁书院寻‘高宜’即可。”
“好的，耽误郎君了，抱歉。”
通译还在作揖行礼，他身后的马可波罗却很热情，又说了一大堆。
“他说，郎君一定是位高贵的王子，在他的国家，就是国王也没有郎君一半的贵气……”
李长宜礼貌地笑了笑，驱马离开。
……
好不容易赶到渭水码头，李长宜一边走马一边寻找，终于找到了挂着“福建路”旗帜的船只，连忙翻身下马赶了过去。
人还未到船边，已听到一个大嗓门在说话。
“可算回长安了，可得好好搞一大碗面吃吃，四年没尝，还真是怪想的。”
李长宜目光看去，只见说话之人身材高大，威风凛凛，正是刘金锁。
他连忙迎过去，含笑在刘金锁面前站定。
不曾想，刘金锁看了他一眼，径直走了过去，一边走一边向随员滴咕道：“好俊一小郎君，还有些面熟哩。”
“天子脚下是这样，贵人多。”
“快去找马车来，我家卷马上要下来了。”
“是。”
“刘伯父。”李长宜只好笑着唤了一句。
刘金锁回过头来，瞪着那双大眼看了他一会，还回过头四下望望，确认是在唤自己。
“你是……太……”
“刘伯父，是我。”
刘金锁上前，差点就要抱住李长宜，到最后却又不敢，搓了搓手，不住道：“这么高了，都这么高了，我还怕过了四年，大郎认不出我。”
“分明是刘伯父没认出我来。”
“那能一样吗？你长得多快啊。”
“马车我已经带来了……”
李长宜说着，忽意识到什么，转过身去，正见刘姄挽着柳娘的胳膊下了船。
四年未见，她长成了亭亭玉立的少女，一抬头往这边看了一眼，须臾又含羞低下了头。
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回去的路上。
李长宜与刘金锁并辔而行，聊了会福州的风土人情，回头看去，见有一个马车里有个小男孩探头出来，遂故意放缓了马速，行在马车边。
“刘培？可还记得我？”
“嗯……我想想，你是太子殿下。”
“那你不记得以前与我们一起玩了？”
“记得，五郎、六郎、七郎、八郎，我和他们玩得最好。”刘培这才想起来问道：“他们在哪？”
“你傍晚可到太平书院找他们，除了长绥，都还在读书。”
“好，我有和他们写信。”
李长宜笑道：“我也有给你写信，收到了吗？”
刘培发愣了一下，道：“你明明是和姐姐互相写信，每月写好几封。”
“要你多嘴。”刘姄终于是忍不住将弟弟从车窗边拉开，自己坐了过来。
她整理了一下耳边被风吹乱的头发，看着李长宜瞧了好一会，道：“这才几年，你一下比我高了。信上怎么不提？”
“纸短，要提的事却多。”
“听说许多人要给你选太子妃呢。”
李长宜笑着摇了摇头。
刘姄不满地瞪了他一眼，恼道：“有何好笑的？”
“我笑有人因此连忙……”
“你再说！”
“好好，不说，总之太子妃的人选已经定下了。”
“谁？”
“天子说，只要条件合适，可以由太子喜欢，但也得问对方小娘子同意与否。”
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半月后，崇仁书院。
李长宜交了今日的课业，正要离开，忽有个同窗赶到，道：“高宜，有人找你。是个满脸虬髯的胡人。”
“马可波罗？”李长宜略略一想，便想起了是谁。
虽然那日被耽误了一点时间，但他并不讨厌对方。
毕竟，能听外藩人热情地盛赞自己的国家，本身是一件让人愉悦的事情。
时隔半月未见，马可波罗已学会了几句简单的中文。
“高宜阁下，我知道你一定是位贵族，我想与你成为朋友。”
李长宜笑道：“好，你在长安待得如何？”
其后的对话，马可波罗依旧需要通译。
但可以看出，他对这个东方古国的仰慕又增加了无数倍。
“太让人惊叹了！一切都是那么的不可思议，伟大的技艺、精彩的戏曲、华丽的布匹、富足的生活，哦！简直是天堂……请原谅我的冒失，我总是忍不住为这伟大的国度而惊叹。”
李长宜为人谦逊，面对这样的赞颂却坦然受了，道：“神州中华，地大物博，确是如此。”
“哦，我成了关汉卿的戏迷！高宜阁下，你看过他的戏剧吗？我昨夜在城南大梨院看了整场的‘单刀会’，真是太棒了……”
马可波罗说了很久，最后道：“上帝啊，只怕我一生都了解不完这些奇迹。”
李长宜耐心听着，颇有风度地抬着手，道：“我带你看看我们的文化，这边走。”
崇仁书院是这几年新建的，与长安其他许多的官学不同之处在于，它入学门槛颇高。教授的都是十五岁到二十岁的学生，且授课内容颇为深奥。
马可波罗一边走，一边赞叹，道：“我看得出来，这里一定是帝国人才的摇篮。”
“只是一间普通的书院罢了。”
“尊敬的高宜阁下，我还有一个请求。我想要拜见帝国的皇帝，却不知道该如何求见……”
有一个瞬间，李长宜眼神一凝，透出警惕之色来。
但这日，他还是把这件事告诉了李瑕。
“马可波罗？”
“是，儿臣怀疑他这般想接近父皇，是否想要对父皇不利？”
李长宜说到这里，李瑕摆了摆手，道：“不会，朕听说过他的名字，并非什么刺客，一个商旅、探险家。明日下午，你带他来觐见吧。”
“儿臣遵旨。”
~~
次日。
“宣马可波罗觐见！”
马可波罗跟在李长宜后面，学着他的样子，进入了大殿。
他本以为这伟大帝国的皇帝一定是一个老人，然而，当看到坐在龙椅上那个看起来只有三十来岁的英俊威武的东方男子，他就震惊了。
“伟大的皇帝陛下，您来自威尼斯的仆人马可波罗向您行以最隆重礼仪。”
学着其他人的样子行了礼，又开口说了一句汉话，热情的马可波罗便紧张起来。
他觉得自己完全被这位皇帝的气场压得透不过气了。
“免礼。”
然而，下一刻，龙椅上的男人开口，却是以他家乡的语言说了句话。
“欢迎你远道而来。”
马可波罗不可置信地瞪大了眼，不由自主地道：“哦，我的神啊。”
他做梦都没有想到，伟大的东方皇帝竟会说他的语言。
“威尼斯是个美丽的地方。”
“伟大的皇帝陛下，您的睿智让我深深地感动了。”
李瑕却也只会几句，是前世比赛的对手教的，炫耀过了也就是了，其后继续用汉语说话，与马可波罗聊了意大利的风土人情。
“……”
李长宜站在一旁，默默地看着这一幕，为父亲的博学感到了震惊。
而这日，当马可波罗告退，李瑕吩咐李长宜留下。
“父皇竟知道那远在天边的小国。”
“你看过朕写的格物图鉴吗？朕相信，技艺的进步会让世上的交通越来越方便，远在天边的地方也会很快到达。”
李长宜没有怀疑，道：“儿臣相信会有那天。”
“朕曾看过一个故事。”李瑕道：“说的是，数百年后，一个像我们这样的泱泱大国，最后沦落到被小国欺凌，被指为落后。百姓崇拜外邦，如同今日马可波罗崇拜我大唐。”
“怎会这样？”李长宜摇头，道：“不可能会这样啊？”
“坐吧。”李瑕很有耐心，道：“朕可以告诉你是怎么一步步变成那样的。从固步自封与失去进取心开始……”
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建统十三年。
马可波罗已能流利地说汉话。
在这两年里，他又觐见了两次，无比惊讶于伟大的东方皇帝那无所不知的智慧。
“亲爱的叔叔，我想不明白，除了神的恩赐，还有什么别的原因能让皇帝陛下如此伟大而完美。”
“那就是神的恩赐，我从来不怀疑这点，为此我甚至开始怀疑上帝，转而相信东方的青冥教了。哦，上帝原谅我。”
“哦，那个认为东西方所有的神都是天神臣属的可怕宗教，我连提到它的名字都要请求上帝的宽恕。”马可波罗连忙祷告起来。
“也许上帝真是天神的臣属呢？哦，该死，我的信仰开始动摇了，比妓女的腰带都松。马可，我们得回去了，我已采买了足够的货物。”
马可波罗摇了摇头，道：“我要留下，尽可能多地了解这里。”
“我是不会等你的。”
“亲爱的叔叔，我得与你告别了，我愿意老死在这里。”马可波罗道：“你应该把关汉卿的戏曲带回去，人们一定会爱上关羽……”
几日后，马可波罗送走了他的叔叔。
从长安郊外回城，他忽看到了城外有一座教堂，并不是基督教堂，而是青冥教址。
青冥教很少在百姓中传教，它的教义更多的是传给原本已有信仰的人，尤其是远来的各方信徒。
马可波罗犹䂊了很久，终于是走了进去。
~~
建统十四年。
这年上元节，长安城除了花灯，最让百姓们欢欣鼓舞的就是如雨后春笋般冒出的各种新剧。
除了名家之作，如关汉卿的《女相窦娥》，白朴的《唐太宗雪夜破阵乐》，还有一个名叫马致远的年轻人排了一出《汉宫赋之马踏祁连》。
开国十余年，文坛、乐坛终于一扫宋、金以来的低迷、哀切之风，重新有了昂扬大气的篇章。
李长宜却忙得焦头烂额。
因为与海都之战，势必在这两年内爆发。
如今天子已西巡，李长宜身为太子，会在开春后与百官把朝廷暂迁到北平。
这是他的第一个历练。
他一直在皇宫中忙着公务，偏是不时有弟弟妹妹跑来。
“大哥，你不去看花灯吗？”
“我不去了，你们去吧。”
“大哥，今夜城东戏园演窦娥的可是名家朱帘秀朱老板，真是将窦娥那铮铮傲骨、才华横溢的样子演得绝了，你不去吗？”
“不去。”
“那我晚些给大哥带好吃的……”
那些咋咋呼呼的喊声终于是消了下去。
李长宜独自在殿内忙着，正觉得有些冷清，一抬头只见刘姄正提着一个食盒在门外张望。
“你怎么进来的？”
“哼，我可是马上要成为太子妃的人。”
“过来，陪我坐一会。”
“好，看给你带了菜，我自己带了一壶酒，你一边批文，我一边喝。”
“酒有什么好喝的？有件事和你说，等到了北平，我得到军武堂三年，再从军三年。”
“所以呢？”
“成亲后反而会难得陪你。”
“我陪你啊。”刘姄满不在乎地拿出酒壶来闻了闻，道：“我也想考军武堂，我可有天赋了……”
~~
是夜，城南戏台上，最后一折《汉宫赋之马踏祁连》落下帷幕。
长安百姓人人跟着霍去病最后的歌高唱起来。
“国家安宁，乐未央兮。”
“与天相保，永无疆兮。”
“亲亲百年，各延长兮……”
马可波罗亦在这欢呼的人群当中，挥舞着手臂，跟着人群高歌。
心中仰慕不断泛起，他做了一个决定。
“致远兄，我想要一个汉名！”
一个被他搂住的年轻人推开了他，在人群中大声道：“我字东篱，比你年轻，你叫我东篱就好。”
“东篱，我想起个汉名，你帮我想想！”
“抱歉，你本名叫什么？”
“马可波罗！”
“马博儒？”
“哈哈哈，我就叫马博儒，我要求学、游历，我要考大唐的官！”
“你吃辣吗？”马致远道：“可愿与我去吃庆功宴？吃蜀中新菜，香辣兔头宴。”
“我吃了吗？我吃了啊，但我愿去庆功宴……”
~~
建统三十三年。
太仓港。
随着巨大的轰隆声，一艘大商船缓缓靠在岸边。
有人从船上下来。
马可波罗立刻就迎上了上去，热情洋溢地道：“敢问可是朱总工当面？在下马博儒，久仰朱总工大名。”
“马阁下何事？”
“我到江南游历，听说朱总工是当今最了得的格物学者之一，特意来拜会，增长见识。”
有人上前，向朱世杰引见起来。道：“马先生是当世有名的探险家。”
“探险家？”
“是陛下御口对他的称呼……”
朱世杰听罢，向马可波罗一拱手，问道：“马先生是威尼斯人？”
“朱总工也知我的家乡。”
“我们商行的人去过那里，还有前往地中海的固定航线，一年往返一次……”
马可波罗大吃一惊。
须知，在二十年前，他初来大唐时，在霍尔木兹等了两个月也没遇上来东方的船只。
而当年那一段旅途，他足足走了四年。
“马先生？马先生？”
“朱总工说什么？”
“我方才说，若是乘坐我们新造的汇航号，顺利的话大半年就可以到威尼斯，马先生若有需要，可与我说。”
“不。”
马可波罗莫名感到了恐惧，退后了两步，道：“我不走。”
他有些失态，最后瞥了一眼那停泊在港边的汇航号，向朱世杰一拱手，匆匆跑掉了。
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泰和元年，京城。
“宣右散骑常侍马博儒觐见！”
随着一声声高喊，马可波罗进入殿中，参拜了新的天子。
“马卿平身。”
“谢陛下。”
“算来，朕与马卿相识已有三十年矣，岁月匆匆，不饶人啊。”
“臣有幸，亲眼目睹大唐三十年之繁盛，两代天子之英明，唯愿陛下与太上皇万寿无疆，大唐万世强盛。”
“借马卿吉言，朕欲遣马卿为地中海宣访使，将朕的诏书传谕西方各国、播中原之文教。卿可愿为朕分忧。”
马可波罗愣了一会，几次张嘴。
最后，他郑重地行了一礼。
“臣，遵旨！”
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海船破浪而行。
一个满脸胡子的大唐官员坐在船舱中，手中持笔，郑重写着什么。
“我毕生都难以陈述皇帝陛下的丰功伟迹，但决定竭尽所能将他的一部分事迹传于西方。”
“陛下的御名是姓李，讳名瑕，他的尊号是皇帝，这个词在我们的语言中，是众王的王，他当之无愧于这个称号。”
“因为就所统治的人民、疆域的辽阔、巨大的税赋，他已超过了世界上过去和现在一切君主。并且，从来没有一个君主能像他一样权威，获得他治下人们的绝对崇拜。”
“但我首先要提的，首先要为之惊叹的，是他治理大唐这三十年来，为国家甚至为世界所做的伟大贡献……”