开封城北，黄河边。
“若要更省钱的办法，该问问兄长才行……”
李瑕正在听郭弘敬说话，忽见林子匆匆赶过来。
一般而言，若非紧急军情，林子不至于亲自跑过来报信，李瑕不免有些担忧起来，怕不是哪里打了场大败仗。
坐等战报，其实远比在战场上时更让人心情忐忑。
“陛下。”林子赶上前，却是一抱拳，道：“聂哥哥的战报到了。”
“终于到了。”
诸路军中，聂仲由是进展最缓慢的一部。如今张弘道、张珏都快兵抵燕京城下了，聂仲由却一直在延安没有太多动静。
但此时李瑕看了那信件，却是十分诧异。
“聂仲由可有派人来？”
“有，陛下现在就见吗？”
“现在就见……”
聂仲由派来的是个遂宁人，操着一口川蜀口音，让李瑕感到有些亲切。
“末将蒋水石，见过陛下。”
“蒋金石是你何人？”
“是末将的兄长。”
“朕记得他，嘉陵江斩史枢那一战，他很英勇。”
稍聊了两句之后，李瑕问道：“你们能确定按竺迩是真心归附？”
“大帅不确定。”
“说说招降的详情。”
“大帅增援延安府时，按竺迩已驻兵于城北，然大帅苦等两月，也并未见元军攻城。直到按竺迩派了信使见大帅，说是他现在已经控制了他的兵马，因此敢与大帅联络，请大帅容他静观天下变局……”
李瑕一边听着，一边从林子手里接过按竺迩的情报。
按竺迩是云州人，其父是金国的群牧使，即养马官，却在野孤岭一战之前，就驱赶着所有牧马投奔了成吉思汗；其母虽是金人，却与赵良弼是同族，汉化为赵姓。
总而言之，这人出身于汪古部中的大家族，读书、目光长远，也是能两边倒的墙头草。
“但后来，按竺迩忽然偷袭了我们。”蒋水石还在详述着，道：“那是今年三月，他以为我们已经放松了对他的防备，偷偷派兵想要向西绕到灵台道进攻关中，但大帅一直保持着警惕，伏击了元军一次，大胜。没多久，按竺迩又说想要归附，大帅不敢信他，让他拿出诚意来。之后我军攻占太原的消息传来，他便称要献云州、朔州……”
~~
燕京城，团河大营。
这里位于燕京城南五十里。
帐篷中，那木罕与乃颜正在喝酒暖身子。
“其实汪古部与汉人世侯没有区别，也可能背叛黄金家族。”
“所以大汗让我们接手爱不花的兵马？”
“也因为他不会打仗，贺兰山之战时，他让父汗太失望了。”
“就让他好好当黄金家族的驸马吧。”
“说到这个。”那木罕笑道：“他真把自己当成阿剌海别吉的亲儿子了。”
乃颜举杯与那木罕碰了一下，意味深长地笑道：“真正能让大汗信得过的人，还是只有我们这些真正的黄金家族子孙。”
“你不是一直想要吞并高丽吗？父汗答应了。”
“真的？”说到这事，乃颜当即便来了兴趣，道：“我听说，高丽有臣子叛乱了？”
“是，那王谌不就是因此留在大都吗？”那木罕道：“等击败了李瑕，你便带他领兵进入高丽平叛，再利用他掌握高丽好了。”
“但我还听说王谌想当大汗的驸马？”
“先安他的心罢了。”那木罕道：“记住，你可以有鲁兀思，但前提是打败李瑕。”
乃颜点点头，道：“我知道。”
两人又饮了几杯酒，等到身上暖和了，那木罕便道：“走吧，去整编爱不花带来的牧民吧，我先挑？”
“你先挑。”乃颜澹澹应了一句。
有怯薛士卒掀开帐帘。
只见面这会儿工夫，外面的积雪已经又厚了不少。
“雪真大啊。”
“冬天来得早，这是好事。”那木罕道：“唐军不耐寒，肯定要等开春了才能再进攻，三四个月，足够我们击败他们。”
“那些南方人要冻死了，该去偷袭他们。”
“很快就会有机会的。”
此时大营里，那木罕麾下的万户已经从汪古部的兵马中挑选出了一万人。
其实也不难，让各个百户过去，看到壮年的、披甲的便喊出来就可以。
至于剩下的，则归乃颜指挥。
保州一战，乃颜损失了一些兵力，这是忽必烈对他的补偿。
然则，当乃颜走进营中，看到的却是一个一个或太老或太小的牧民，盔甲武器也不足。
他心中不由冷笑，嘲笑拖雷家族的没落。
……
“你叫什么名字？”
一个正在绑弓弦的少年牧民抬起头，答道：“努桑哈。”
“多大了？”乃颜又问道。
“十二岁。”
“站起来让我看看，有马背高吗？”
“有！”
那少年唰地便站了起来。
乃颜又问道：“为什么出征？你是被强征来的吗？”
“不是。”努桑哈道：“我阿布是英雄，他战死了，羊群也卖掉了，额吉没有吃的，只能到别人的帐篷里给我讨吃的。我要上战场抢到战利品，养我的额吉。”
乃颜用手掌拍了拍努桑哈的头，道：“听着，你还很弱小，我们都很弱小。但终有一天我能带你回到草原，让你牛羊成群，为真正的大汗效忠吧，孩子。”
没有人留意到，这个年轻的东道宗王那双吊角眼里闪动的是野心勃勃的目光。
……
这日年少的战士努桑哈得到了一副皮甲，入夜了他也舍不得脱下来，因为不是所有人都像他这么幸运。
帐篷里很冷，不过他不怕冷，阴山以北比这里冷得多，这让他憧憬着以后的战功累累，过上很好的生活。
此时在他想来，什么千夫长、万夫长也没多大了不起的。
突然，他睁开眼坐起。
因为他隐隐听到了什么声音，像是什么在呜咽。
是号角声。
努桑哈倏然站起，拿起他的弓就冲出了帐篷。
然而，没有人教他该去哪，该怎么打仗。
他目光看去，大部分的士卒都还没起来，或许也像他一样茫然。
“敌袭！敌袭！”
终于，大营里有了除号角之外的动静。
努桑哈于是向着喊叫声传来的方向跑去，一边跑，一边准备要立下战功……
前方忽然传来了惨叫声，是一队元军士卒溃败了，疯狂地向这边跑。
努桑哈已举起了弓，却不能射向他们，才打算让开，彭的一声整个人已被那些溃兵撞倒在地。
“啊！”
小腿被人踩了一脚，剧痛。
他就地一滚，抱着小腿忍着不哭，便听到一连串的惨叫。
“噗噗噗噗……”
忽然有血泼了他一脸，瞬间有许多人倒在地上。
他认为自己上了战场不会怕死人，因为从小就宰杀牛羊，但这一刻感受是不同的。
那种恐惧涌上来，不是凭他以为自己能克服就真的能克服。
身后是整齐的马蹄声，还有那些让人听不懂的汉语的吆喝。
努桑哈顿时忘了立功，吓得转头就跑。
“彭！”
前方有雪泥溅起，有帐篷呼地一下便起火。
火光中有士卒尖叫着逃了出来，一团大乱。
努桑哈被拦住了去路，只好到处乱窜。
“杀！”
突然，汉语的怒叱声传来。
他转头一看，只见火光中出现了一个骑士的身影，手中的长柄大斧高扬，显然一挥下就要将他斩成两段。
努桑哈被那杀气吓呆了。
他的弓也早已掉了，只好闭上眼，大哭。
然而，忽然一声哨响传来。
那马蹄声从他身边飞快掠过，他被撞倒在地。
但还活着。
他抱着头蹲在地上用哭声释放心中的害怕，良久才敢抬起头来，却见整片营地都是血与火，但动静正在变小。
这只是唐军开始进攻燕京的第一次出击，也许是为了表明他们并不打算等到开春……