夔州城头上，当张起岩看到那支顺江而下的船队撞向布满江面的宋军水师，蓦地瞪大了眼。
“是援军！”
“援军来了！”
“放炮！”
很快，城头上的火炮调整着角度，“轰”地吐出了一枚炮弹，远远砸向江面。
他们的炮弹已经剩得不多了，此时则是为了接应援军入城，威慑宋军。
宋军水师虽然刻意避着唐军火炮的距离，却还是有一艘大船的船舷被炮弹擦过，瞬间被砸为齑粉，船身开始倾斜。
于是它周围的船只连忙远离夔州城，一片混乱。
张起岩举起望筒看到了这场景，又向远处的援军望了望，忽然想起一事，转身大喝道：“给我杀了他们！”
他走了几步，手一抬，指向了方才放下城头的吊篮。
“万州没丢！狗贼敢骗我，杀了！”
当即便有士卒开始拉那吊篮，要将姚訔、胡淮孝重新拉回城头处死。
见此情形，胡淮孝已吓得六神无主，惊慌失措。
姚訔则是情急之下迅速抽刀，噼断了那吊篮的绳索。
“啊！”
一声闷响，吊篮砸在城下的礁石上，一阵剧痛与酥麻从脚底袭上来，两人痛叫着。
“走！”
姚訔忍着那小腿要断掉的感受爬了两步，踉跄摔进自己的小船里。
“救我！”胡淮孝大喊道。
“走！”姚訔大喊。
胡淮孝只好咬着牙起身，奔向小船。
“嗖嗖嗖”的箭失从他身边射落，他中了两箭，吓得大哭。
紧接着就是“彭”的一声，一颗从城头滚落的大石砸在了胡淮孝身上，将他的双腿砸成了泥。
他上身跌在江水里，又被大石卡住，动弹不得，愣了两息之后痛苦地嚎叫了起来。
凄厉的惨叫声没有让姚訔停留，他已迅速让小船驶向江心。
“快走！”
“彭！”
有石块被唐军的砲车抛来，砸进了江水，溅起高高的水花。
姚訔死死瞪着前方的宋军水师。
他知道，以宋军的兵力，唐军要杀到夔州非常难。
那么，只要小船能划出夔州城头上砲车的射程，他就能够逃生。
渐渐地，他离夔州城越来越远，离宋军船队越来越近……
突然。
巨响声中，江上的船只更加激烈地摇摆起来。
姚訔瞪大了眼看去，只见一艘宋军船只缓缓地沉没下去。
“停！”姚訔喝止住了那拼命划船的士卒，“别过去了！”
这边才停下划桨，小船便被江水冲向下游，然而又是一声巨响，又有火炮砸在下游。
“走！”
姚訔摔在甲板上，抬头看去，看到一艘残破的挂着唐军旗帜的小船艰难地从船队中挤了出来，然后缓缓沉没在江水里。
江面上有血涌起，有人被江水袭卷而去，有人游开。
其后，又是一艘残破的小船挤了出来，却又被旁边的两艘宋军战船钩住，一场接舷战之后，再次缓缓沉下去……
姚訔愣愣地看了好一会，忽看到一轮红日在西面，将整个江面勾勒成了血色。
下一刻，他身子一颤，回过头来便看到一艘残破的唐军战船终于突破了宋军船队的包围，向这边驶来。
在它后面，又是两艘、三艘……越来越多的船只出现。
一杆将旗迎风招展。
而将旗下有个矮小的身影晃了晃，渐渐显出了身上插着的几支箭失。
“彭”的一声，有宋军的战船重重撞在了这艘唐军战船上，那个唐将的身影晃了晃，摔进了江里。
“将军！”
姚訔听到了唐军士卒的喊叫。
但他已顾不上看他们了。他的小船被江水冲着撞到了另一艘船，而前方已有唐军的船只注意到他。
姚訔意识到自己穿的是大宋的官服，眼看着前方有唐军士卒抬起弩箭，连忙纵身一跃，跳进了江水之中。
“噗通。”
紧接着，有船只从他的头上碾了过去。
好在他水性很好，闭着气，潜在江水中，努力辨认着方向。
忽然，姚訔感到有一条灵活的大鱼撞了自己一下，转头一看，见到一个黑色的影子正在往上游去，将要冒出水面。
而他却感到胸口里有什么东西在往外挤。
在水中艰难地低头一看，一股深色正从他的身子里喷出来。
不知何时，姚訔竟是已被人捅穿了……
~~
“快！开城门！”
夔州城的水门已被打开，一艘唐军的小船在快要沉江之际艰难地驶进水门。
欢呼声响起，久守待援的将士们欢呼不已。
张起岩光着脚从码头跳上这艘小船，待看到小小的船舱里竟还放着几个麻袋，不由又悲又喜。
“是哪位将军来援？”
“我！”
便见一人从后面的船上赶过来，解了身上的藤甲，用力熊抱了一下张起岩。
正是张贵。
“我与大哥是从关中赶回，特意告诉川蜀将士北伐顺利，请诸君再坚守最后一段时日。还有，姜元帅本打算亲自来支援，被我们抢了这差事。”
“好，好，好……”
双方俱是大喜，张贵又用力一拍张起岩，道：“就知道你肯定能守住！”
“差一点，再晚来些，我可就守不住了。”
“哈哈，你守得住。”
其后，又有援军的战船入城，有士卒慌乱赶向张贵。
“将军，不好了！张顺将军落水了。”
“你说什么？！”
张贵大急，四下一看，跳上一艘小船便说要去救张顺。
众人纷纷劝说之际，忽又听水门处传来了欢呼声。
他们再一转头，只见一人持着桨正立在小船上进了水门，不是张顺却又是谁？
“大哥？！”张贵大喜，道：“你没事吧？！”
“能有什么事？”张顺拍了拍身上的甲胃，朗声道：“一身的宝贝东西带着，城头又有接应，在水上谁还能奈何得了我？对了，张将军，万州没丢，我就是从万州来的！”
“那就好，可笑贾似道称二十万大军攻我川蜀，却只会施这种骗人把戏，当我是三岁小儿易骗吗？”
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“平章公，唐军的援军进夔州城了。”
“我是瞎的吗？需要你来报我？”
贾似道丢开手中的望筒，径直转回了舱房。也不管自己身为平章公要在大庭广众之下保持镇静。
他只想自己一个人待着。
“只是放了一两千人入夔州而已……”
嘴里这般念叨着，他其实已安慰不了自己，心想如此一来，攻下夔州的时间至少要再晚上三五个月。
而三五个月里可能出现的变数太多了，粮草不足了、朝堂出变故了、李瑕回援了。
这种种情形加起来，攻下川蜀显然已遥遥无期。
认输吗？
若肯认输，还不如在临安时就派人联络李瑕，何必千辛万苦领二十万大军朔江而上？
贾似道独立站在舱窗边想了很久，直到夜深，他才招过了廖莹中。
廖莹中一进来，便道：“平章公，苏刘义请见……”
“不急。”贾似道摆手道：“今日不过是小挫而已，谁没有麻烦，我不信李瑕、忽必烈就一帆风顺。”
“是。”
“几件事。”贾似道吩咐道：“派人去见伯颜，提醒他不能再拖了，得尽快攻唐军主力。”
廖莹中想了想，很快有了人选，问道：“让黄公绍走一趟，如何？”
“可以。让翁应龙去见吕文焕，告诉他别再给我装模作样，再不攻下孟津渡，我亲自领兵过去！”
“是。”
“写封信给韩震，问问他临安局势如何……”
廖莹中一一应下，明白贾似道做这些安排的用意，无非是拖延李瑕、稳住朝堂，争取更多时间攻下川蜀。
因为局势到了这个地步各方都快耗不起了，那谁能撑住谁就赢。
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远在北方的拒马河畔，李瑕也是整夜未眠，与张弘道谈论时局。
“到了最后这个阶段，比的是谁能稳住不乱。忽必烈要稳住蒙古与汉臣之间的冲突，贾似道的大军在外要稳住朝堂，而我们则是兵力铺得太开。”
“臣明白陛下的意思，忽必烈把伯颜放在开封，始终不调他回防燕京，他等的就是陛下调集重兵北上。我们的兵力就这么多，河南稍一薄弱，就会被伯颜切断，那就全盘皆输了。”
张弘道说着，想了想又举了个例子，道：“川蜀是尾，河北是头，这两个地方战事不顺我们还可以缩回来。伯颜却可以拦腰斩断我们。”
“局面看着大好，但一输就输全盘。所以要稳住，不能贸然集重兵于燕京。”李瑕道：“我们先反过来，切断伯颜。”
“山东？”
“嗯。”
张弘道沉吟道：“之前山东之地是归东平严氏与李璮，李璮之乱后，忽必烈抽调走了绝大部分山东兵马。我们北伐以来，山东并未有多大反应，因为严氏已被削了权，而蒙元新任的山东官员并无什么实力。”
“严氏在山东的影响该是还在。”李瑕道：“我们兵马不足，只能‘上兵伐谋’了。”
“陛下是说？招降严氏？”
“朕本想派王荛去，但他还未回来。”
张弘道的妻子严淑便是山东世侯严忠济的女儿，这件事到最后还是要落在他头上。
他没怎么想，便道：“犬子张珣，可往东平一趟。”
“好，朕给严忠济写了信，让他一道带去……”
在最后的的相持阶段，李瑕出的是最稳妥的招术，但依然是进攻的招术。
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燕京。
在忽必烈身处的大宁宫之外，整个大元朝已陷入了敌人兵临城下的不安之中，唯有忽必烈还十分镇定。
纵观这次中原防御战虽然有很多的失败，但他的整体战略还没有偏离太多。
原本想的就是拉开唐军的战线，让伯颜从中切断。
现在形势终于陷入了僵持，比预想中付出的代价重了很多，总之唐军战线拉长、兵力足够稀薄。
只看谁能先打开局面了。
李瑕先破燕京吗？
忽必烈想到这里，摇了摇头，他的主力根本还没动，不可能让李瑕破燕京。
那就看是贾似道先占川蜀，或是李瑕先收山东，或是吕文焕先抢孟津渡，再或是伯颜先反攻郑州、洛阳……