汉武帝在兰州与长安之间设置邮亭，公文传递一个来回是七天。

李瑕也设置了官驿，一封公文从兴庆府到长安只需要三天。

五月二十一日，简陋的宫殿中，几个侍卫进进出出，将一封封来自甘肃、宁夏各地的信摆在桉上，由官员们拆阅，并将重要的消息标注出来。

“宁夏安抚使李公言，观元军调动迹象，必为牵制我军……”

“陛下，河西军的消息到了，这是宋将军的亲笔信。”

李瑕伸手从韩祈安手中将信夺过，亲自过目了之后，深吸一口气。

他放下手中的信，走到挂着大地图的墙面前。

“答桉已经呼之欲出了。”

“陛下明鉴。”韩祈安亦起身，清了清嗓，道：“忽必烈一定是派出了他的儿子真金保护八思巴去往吐蕃。”

“我们早该想到的，以吐蕃形势，不派一个宗王不足以镇住局面。忽必烈还是想将功劳留给他的儿子。”

“他打得好盘算，真金突然进入青海，我们确实也没办法察觉。”

说着，韩祈安再次低头看向宋禾的信，不由笑了笑，道：“可惜，元人做梦都没想到，一个小小的准备将李丙，竟能劫走了八思巴。现在，元人完全陷入被动了。”

“恭喜陛下。”奚季虎道：“宋禾只需要找到李丙，即可为陛下带回八思巴，之后再击败崔斌的兵马，甚至可为陛下俘虏真金。”

杨果抚须不已，道：“须知，北方无数汉臣，俱将期冀寄托于真金。陛下若能擒下他，可从忽必烈手中夺回北地三成人心。”

韩祈安道：“只怕没那么容易，宋禾兵少。而崔斌只需护着真金向西，深入吐番，宋禾无力深入，欲擒真金，难矣。”

“何妨？”奚季虎道：“待八思巴到长安，真金则无力控制吐蕃。我们只须封锁吐蕃，真金不过一瓮中之鳖。”

“宋禾信上之意，李丙部虽俘八思巴，却亦为元军追入祁连山西麓，不可太过乐观……”

臣子们在议论，李瑕却没有在听。

他背对着他们，目光始终在打量着地图。

终于，臣子们议论好了，问道：“陛下？”

“朕想亲征河套。”李瑕道。

诸臣一愣，俱沉默下来。

他们一直都知道，这位年轻的皇帝早早就有收复河套之意。

在去西域之前，就说过若能收复河西走廊、河套、燕云十六州，则汉家无惧胡虏。

在李曾伯攻克兴庆府之时，李瑕马上就命其准备出兵河套。

去年攻宋一战的兵力、物力，原本就是用来收复河套的。如果不是因为宋廷忽然与元蒙议和，也许现在李瑕就在河套。

但既已攻过宋国，损耗已经发生了，时机已经没了。

该休养生息了。

“陛下，眼下是收服吐蕃之机，而非攻河套之时啊。”

李瑕摇了摇头，道：“你们讨论着俘虏八思巴，甚至还想要俘虏真金。这是好消息，但能带来多大的实质意义？”

“蒙元太子与国师……”

“真金还不是太子，就算是太子又如何？忽必烈会为了一个儿子而放弃帝位？北方那些汉臣真会因为真金而投靠朕？借口。真金只是他们享受权力、实现抱负的借口；八思巴归顺于朕了，吐蕃就会归顺吗？他多少年没回吐蕃了？恰那多吉会为了这个兄长而放弃一切吗？”

接连的反问之后，李瑕道：“朕若俘虏蒙元太子与国师，一定有用，但大用还是小用，要看怎么用。真正能改变我们与蒙元战略形势的是什么？”

“陛下，但不可操之过急……”

李瑕根本不理会臣子的劝说，径直敲了敲地图，道：“河套。”

永远都是这简洁有力的两个字。

无数人在他耳边说时机、钱粮、民力、兵力、国力，告诉他应该有更多别的办法，但他始终只认准他的目标。

“朕说过无数次，拿下河套，才能斩断蒙元扼制我们的一只手臂，彻底打破蒙元对我们的战略包围。朕告诉你们，北方汉臣绝对不会因为真金被俘了就归顺，但会因为朕的强大而胆颤心惊；吐蕃绝对不会因为八思巴被俘了就归顺，只有拿下河套，吐蕃被彻底与蒙元切断，才会改变态度，这才是实质意义。”

奚季虎有些动容，然而身为参政知事就有参政知事的责任。

他个人的想法如何不重要，重要的是为人臣子的职责要尽到。因此，掐指一算这大唐的国力，他还是不得不提醒自己的陛下实际一点。

“陛下想要从何处调动兵力？”

韩祈安顺势委婉地劝谏，道：“如今云南已安稳，不如从云南将聂仲由调回，只是需要一年光景。”

李瑕抬手道：“朕只须三千精骑。”

“陛下，是否轻敌了？”

“蒙元有破绽了。”

李瑕手指在地图上的日月山点了点，又在贺兰山西侧的黑水城点了点，发出“笃笃”两声。

“真金、八思巴说不重要，却又很重要。当他们到了朕的手里，若忽必烈狠狠心，舍弃了他们，他们不过就像是刘邦的亲生父亲，朕就算在忽必烈面前斩杀他们，也不过得一句‘分一杯羹’而已。但只要他们还是燕王、国师，他们就重要到能够影响元军的调动。兵马一旦被调开，与被击败了也没太大区别……”

当所有人都是在想如何在高原上击败崔斌的兵马、擒下真金。对于李瑕而言，眼下蒙元出现的这一点点破绽已经足够了。

他知道自己要什么，也善于把握机会。

他不会白白地等待，指望上天能给出更好的、更稳妥的时机，当断则断。

面对这样一意孤行的帝王，群臣皆无奈。

最后，韩承绪叹息了一声，道：“诸公先去忙吧，我与陛下谈谈。”

……

只有李瑕与韩承绪在殿中时，两人并不讲君臣之礼，既像孙女婿与岳祖父，也像一对老友。

“老臣当年随陛下北上，何等凶险的处境未曾见过。宛丘龙湖上，箭雨袭来，同行者一个个倒下……”

韩承绪说话很慢。

他跟随李瑕十年，十年来的经历只挑几桩说来也过了很久。

最后，他说道：“经历了这些，老臣本不该总是劝陛下，也真心不想拴着陛下。”

“韩老放心，我不会有事的。”李瑕道，“如今再打仗，还能凶险得过成都、钓鱼城不成？”

韩承绪笑了笑，道：“若是皇帝要去做危险的事却没有人劝，那不行的。皇帝得有皇帝的威风。人活着，得做符合身份的事。”

李瑕也莞尔道：“韩老原来是因为这个才劝我？”

韩承绪笑着笑着，笑容渐渐僵住，泛起忧色，道：“是因为真的太担心陛下了。”

李瑕其实明白，做符合身份的事，这句话听着平实，却是很重要的道理。这句担心，也是真的。

“老臣已经很老了，最怕的就是，闭眼的时候，陛下还在河套安危不知。那老臣到了九泉之下也难瞑目啊。”

“不会的，韩老还要看我一统天下。”

韩承绪点了点头，没有再说更多别的理由。

他很清楚，若是动之以情都劝不住李瑕，那是真的劝不住了。

不论如何，劝了这几句，他身为大唐的左丞相，尽力做了符合身份的事。

尽了职责之后，韩承绪颤颤巍巍站起身。

“陛下既心意已决，老臣留守长安，一定为陛下打理好政务，也盼陛下旗开得胜……”

话到这里，后一句话在喉头里梗了很久，他终究还是说了出来。

“盼陛下旗开得胜，不然下次陛下再想御驾亲征，老臣只怕不能再为陛下留守了。”

李瑕蓦地眼眶一酸。

他一直都知道很多时候自己能固执己见，其实是因为这些不停在劝阻他的人在他身后尽心尽力。

~~

所谓“牵一发动全身”，李瑕若想收复河套，绝不只是看兴庆府一路。

他传秘旨给了延安府的张珏、已赶赴玉门关的廉希宪、镇守兴庆府的李曾伯，以及陕、甘、宁三路各个重要州县。

暂时而言，战略还很模湖，兵力还未开始调动，能做的无非是迅速动作起来，以免失去那转瞬即逝的时机。

三日后，来自长安的命令递到甘肃各州县。

很快，甘肃守军纷纷调动。

“传令下去，把河西走廊封锁起来，各个烽燧必须有人守卫……兵力不足？征集民兵，跑断腿也得给老子守住。”

“传令下去，不能让一个元军探马把青海的情报送出去……”

唐军的兵力不足以远征，但进入戒备之后，还是能控制好治下。

不时有几骑元军想从浩瀚的大漠中穿出来，却每每遭到唐骑的围堵。

如此一来，最先开始不安的便是驻扎在黑水城的董文炳。

董文炳才得到消息，听说国师八思巴被唐军劫了，正处在讶异之中，派探马打探具体详情，未想到之后数日，唐军开始极力封堵河湟。

这使得他的不安感与日俱增，一面虽还在强攻兴庆府，心思却已完全转到了祁连山以西。

到了第五日，他不得不做好强行攻入河湟的准备，招过几名信马。

“你们到九原城面见塔察儿宗王，将这封信递给他，就说情况危急，需要他的支援……”

“大帅，是不是也向安西王求援？”

董文炳犹豫了一会，摇头道：“暂时还不必。”

有一瞬间，他其实有想到安西王的老师是真定名士李盘，其实也愿意接受儒学。

只要汉臣强大，那自然会有皇子心向汉法。

但只有一瞬间，他已完全将这个念头抛开。

为了救回他的燕王，祁连山再高，他也愿意翻过去……