御龍一十二年，过了除夕夜便是年。
家家户户，千家万户，守岁迎新，迎春节，过团圆年。透着这些被大红灯笼照的红火的窗户，可见父母们忙着取出年货，烹羊宰牛；可见孩童们领到压岁钱，藏在床头；可见豆蔻少女当户红妆，分外妖娆；可见学子们勤学苦读，应考礼闱。
二月礼闱，民间又称春闱，全国的举人应考会试，凡录取贡士者，在三月十五御前殿试。这届考生均属南境建国后的儒生学子，要历经十年寒窗三年科考，御龍十年由于血宴的影响，陛下颁布政令各省乡试、会试休试一年，这三年来朝廷官员多为举荐，这批御龍元年后的南境学子们期盼着新年登科，鱼跃龙门，光耀祖德。
海京城朝阳桥的二座丞相府邸，张灯结彩，管家领着家丁装点门楣，辞旧迎新。周怀英写了两副春联，自家贴一副，托管家带给张易之一副。望着满城灯火主考官张易之与周怀英心中知晓，过了正月便是大典，此次春闱的分量，重于泰山。
这次科考改变的不仅是寒门学子，学士举人的命运，对于权贵世子们更是莫大的考验，张易之与周怀英在朝堂上言之凿凿，陛下更是深表赞同，科举改制，从中书省提案，门下省审议，御史台上表改进意见到尚书省发布政令让礼部发文昭告天下，仅数月时间，文书通传各省、贴满了各州县榜。
张易之执着各州县上表朝廷应试情况的奏疏，写成奏疏，执着奏本亲手敲开了对府的大门。
“张丞相，快快有请。”管家打开门看到是张易之，不敢怠慢分毫，连忙请进书园正堂。
“张易之经过书园时，看到摆在园中的书案，四宝俱全，摆摆手对着前头引路的管家说道：“且慢，容我一赏周大人的佳作，我便在这书园等他吧。”
管家走近一瞧，只见是周丞相的诗作，便答道：“张丞相雅兴，在此稍座，书园清冷莫着了凉，我这就为大人传达，煮一碗热茶送来。”
“无妨，无妨，劳烦管事了。”张易之说完便走到书案旁，见到案上写的是一首诗词。“御笔封题金榜上，巧夺龍头千家望，十年寒窗孜不悔，便已平步青云霄。”
“好个，十年寒窗孜不悔，便已平步青云霄，诗如其人，妙语佳句朗朗，实乃清流之作，”
“周某即兴之作，能够得到左丞相厚爱，怀英心中之情，不胜感激。”周怀英听到管事通报，便立即出了书房。”
“怀英，我们想到一块去了，你今日之作与我今日之说，心意同也。”张易之闻言，拿着奏本转过头。
“此时能够让大人亲自持柬登门的定是礼闱的大事，可是喜报？”
“这消息确实，可喜可贺，各省、州、县逐级上缴的会试名册，相比历届，足足有两倍有余，来自各都护府的考生便有万余人，沿海五省城近六万考生，尤其是是中原各城累计近十万考生，周丞相你在中原治旱有功，消除了肥遗，中原家家户户有余粮，兴学之风盛行，诚可谓布衣之相、福泽万民矣，这是我明日朝会的奏本，你看看有无欠妥之处，我提议与你一同谏陛下，开恩典科，纳贡员三百六十人，让天下才子勤学报国，御前殿试，怀英意下如何？”
“张大人所言有利百姓，中原兴学这三百六十名额各州县、都护府当如何分配，尚需斟酌，历年春闱，贡生名额海京远大于别的省城，不少考生纷纷移籍到海京城，干谒高官，求个初试免考，我同意增设贡生，但增加的名额成为显贵门生的独享，便无益于这千万的考生，此举应让天下学风兴旺，而非求仕之人云集海京，当在此奏本中再设一道门槛做甄别。”
“好，我们二人联名，以主考官名义向陛下奏疏，让礼部赶在正月十五前把公文发榜到各州县衙门，昭示天下。”张易之说道，把奏书交到右丞相周怀英手里。
“好，我明日撰写好奏本，就以科举主考身份让中书省提案，明日朝会，上奏御前，且听圣意，如今朝中皇亲国戚势大，此举必引起注目，如何压下皇亲权贵的口舌，明策尚需清流引，明策尚需引清流啊。”
“怀英我出生世族，朝中的人情世故我比你略知几分，权贵们素来仗着地位做买卖之事，无利不起早，想要他们点头，需要给他们一些甜头。这话让我去说，这个左丞相是先帝定的，他们能反驳此奏，还能反驳先帝遗命不成，初试便让他们举荐三十人免试，这些贵族子弟待到复试再定成绩。”张易之轻轻摩挲着案面梨花木纹说道：“这块梨花木面的凤眼纹生动，宝马配好鞍，华章自有黄金案哈哈。”
“这是我在萧屿教书时，七海女为其子女赠予的拜师礼，琼岛黄梨花，张大人好眼力啊，我来海京时，托航舟的朋友运来，眼红就好，我可不像权贵们会行买卖之事，这梨花木你可别想带走。”周怀英拿过奏本。
管事走到园中说道：“老爷，张丞相的茶已经沏好了。”
周怀英转过身向管事点点头，朝正堂方向伸出手掌说：“张大人，平日深居简出，无事不登三宝殿，今天到府上，蓬荜生辉，喝杯茶，我令人铺好之墨，望易之兄不吝赐字。”
“不敢当啊，当初入仕，主考见我字迹平平，便放在一旁待审，当夜风吹窗摇，吹翻了旁边蜡炬，点到那堆落榜的卷中，烧穿了数十卷，刚好到我那份考卷，只滴上了一滴蜡油，被张相拾起，赏识，殿试后我才得知此事，张相与说我的书道难登大雅，文采确实一流，字如其人确实不适用在我身上，怀英兄是翰林出身，书画皆是一流，今天我恐怕是要班门弄斧，提笔献丑咯。”张易之谦谦的笑道。
“原来大人与张相国还有这一段前尘往事，堪称一绝，莫要谦虚，易之，请入堂长谈。”
“好，怀英请。”