到了大海，方知朱厚照的势力有多大。

海上十条船，有五艘是囚牛商行的商船，四艘是市舶司巡捕营的船，剩下的一艘才是海商们的商船。

“去问问怎么停船了？”

宁王差遣身边的火者坐帆板船去弘治帝所在的船上打探消息。

火者是受阉的仆役。除了皇宫，各藩王府以及民间都有他们的身影。很多人认为火受阉割不会有子嗣，就会对主人死心塌地、别无二心。所以火者很受欢迎。民间实在活不下去的男人，会选择成为一名火者。

每年都会有很多自己阉割了的人想要投入宫门。朝廷三番四次下令禁止民间私自阉割，可都毫无成效。朱厚照以宫人众多为由，明文规定十年内拒绝接收任何一人。很多火者改投各路藩王。朝廷对藩王拥有的火者数量没有做规定，藩王们欣然接受。

五位藩王所在的船上火者众多，是弘治帝船上宦官的倍数，而且他们都没有携带家眷。

喝的醉醺醺的崇王道：“用不着问。我们跟着就是了！”

崇王前半生很顺遂。有当太后的亲娘，当皇帝的亲哥，怎么折腾都有人护着。皇侄登基后也没少照佛他。谁想到兴王那小子编造了一则谣言，会让他陷入麻烦中。安化郡王那孙子还把谣言嚷嚷地天下尽知！

崇王现在半步都不敢离开亲娘。皇侄脾气温和，除了不待见他不会做其他举动。皇侄孙可就是一混人！兴王被他弄没了，庆藩全员降爵，谁知道他还会对宗室下什么狠手。

宁王看着远处的火光夹紧眉头：“前面应该出事了。”

“以太子在海上的力量，就算出事倒霉的也是别人。”崇王大声囔囔。

宁王瞬间不想说话。随弘治帝出海才知道太子隐藏了多少可怕的势力。纵横海域，令周围各国闻风丧胆、人数高达万人的“鬼刹”，竟然是太子的人！原本他还想……

一提到太子，荣王马上转移话题：“前面就是东番岛了吧？看着很大啊！”

身为先皇最小的儿子，荣王在太子朱厚照面前一点长辈的架子都不敢端。申王阴错阳差替太子死了之后，荣王更是想远离一切与太子有关的事。太子有上天庇佑，他可没有。荣王唯一的期待就是早日就蕃远离京师。

“听说东番岛和琼州岛差不多大。”宁王温和地回道。

宁王有一副好相貌，高大威猛、丰神俊朗。特别是笑的时候很令人心生好感。如果仔细观察，会发现宁王的笑容和弘治帝很像。

荣王猜想上岛后会看到的景象：“岛上一定种了不少三季稻和棉花。”

太子为了建设东番岛把琼州岛上的地买了。皇帝哥哥把其中有5000亩土地送给了他。朝廷在各地清查田亩，将来藩王肯定不能胡乱侵吞百姓土地。别看琼州岛的5000亩土地不多，出产的粮食比他在常德的万亩田庄还要多。

荣王是打心眼里佩服太子的。如果太子脾气能和皇帝哥哥一样温和，荣王很愿意接近。

崇王白了荣王一眼：“粮食、棉花算什么！岛上还有金矿、铁矿、铜矿和煤矿等。”

藩王不能做的事情太多太多，崇王除了爱财也没其他爱好。可是因为超发盐引的事，亲娘严正警告过他不许在胡作非为。崇王抱着从海外运来的葡萄酒，脑海里想到囚牛商行商队一箱子的各色宝石，心都在打颤。

崇王也有船队，可是他不敢让人下海了啊！

荣王尴尬地咳嗽一声。崇王叔话中充满愤恨，东番岛的话题好像也不安全。换个什么话题好呢？聊酒吗？

宁王解围道：“听说岛上的风景也不错，水果品种很丰富。”

“那我一定要吃个尽兴。囚牛商行的南方水果卖的不便宜。”荣王高兴地接话。

崇王冷笑：“囚牛商行卖再便宜的东西，他们至少也能获利一半。上个月销售了638万两的货物，获利起码在60万两以上！一个月啊！不黑心能赚那么多？”

他们虽然在船上，消息很灵通。有弘治帝在，大明上下所有的消息都会源源不绝送来此地。

荣王心累。崇王叔怎么还没喝醉！

楚王、荆王在船舱里待着，没有和其他三人混在一起。

一则“帝星明江汉”的谣言，让两人心惊胆战。

宗室中有安化郡王那种没脑子的，也有秦王、晋王那种胆小的，但也有聪明人。有了“帝星明江汉”的谣言，又出来什么传国玉玺，总觉得背地里有一股看不见摸不着的势力在闹事。

谣言出来没多久，他们就被锦衣卫盯上了。锦衣卫光明正大的表露身份，就是想让他们有自知之明。藩王没事肯定会在家琢磨未来的皇帝时候什么人。太子为人极其自负，哪会因为区区一则谣言大动干戈。唯一的可能，宗室中真的有人要动手了。

楚王、荆王、宁王三人都在江汉平原，难免对其他人封地上的事有所耳闻。宁王喜欢结交朋友，又信道常与道士等不明身份的人来往。他们都能知道的事，弘治帝和精明的太子会不知道吗？

他俩一商量，准备时刻紧跟着弘治帝，省得步辽王的后尘。谁知道他们上京，宁王也来了。弘治帝和太子竟然同意宁王随行！

楚王、荆王吓得魂都要飞了。

有火者来通知两人：“皇上停船钓了一桶大龙虾。皇上请几位王爷去御船吃龙虾大餐。”

两人对视一眼。皇帝就是皇帝，这种心态他们是没有的。

等五位藩王在御船上陪同太皇太后、皇太后用完餐，东番岛也到了。

用餐的时候宁王透过船舱看到了海面上有没有燃烧尽的船只残骸。四周的海域还是风平浪静，神秘的鬼刹消失的无影无踪。

一脸病容的太皇太后迫不及待地下船：“皇上，岛上如果没有你说的市集，哀家一定要罚你天天给哀家钓鱼添菜。”

没有女人不喜欢亮晶晶的宝石。宫里送到太皇太后手里的都是做成首饰的成品。太皇太后在海上见到了宝石原石，和皇太后两人凑在一起饶有兴致地设计各种款式。海商的货物很多，宝石只是其中很小的一部分。太皇太后挑的不尽兴。从弘治帝口中得知东番岛有附近最大的宝石交易中心，很想去看看。

弘治帝笑：“皇祖母不罚，朕也会天天给您钓鱼吃。”

东番岛发展的时间很短。原本大家以为这里最多就是一个县城的模样，住上一两天便走。

上了岛之后，众人看着川流不息、服饰长相各异的岛民，怀疑他们返回了泉州。